Auguste Cotelle

“ Les matières gazeuses retournent à l'atmosphère, la matière minérale revient au sol d'où elle a été extraite, et toutes resteront dans ces milieux jusqu'à ce qu'une nouvelle force vienne leur donner la vie. L'air et la terre sont donc les deux grands magasins de la vie du végétal. Mais si l'air ne s'épuise pas, il n'en est pas de même du sol qui s'épuise après chaque récolte et qui deviendrait bientôt infertile, si l'intelligence du cultivateur ne venait lui rendre, sous forme d'engrais, toutes les substances qui lui ont été enlevées. ”

“ Le cultivateur enfin qui n'aurait pas la force ou la possibilité d'amender ou d'assainir ses terres, n'a pas autre chose à faire, pour en tirer parti, que de les boiser. De tous les sols, ce sont les argileux qui absorbent le mieux les engrais; ils les emmagasinent en quelque sorte et ne les abandonnent aux récoltes que lorsqu'ils en sont saturés. De là vient que toute terre argileuse entre les mains d'un bon cultivateur représente toujours
un capital engrais, dont on doit tenir compte. ”

“ Quelle que soit, en effet, la valeur des terres d'une exploitation un peu grande, il est rare qu'on n'en rencontre pas où la culture du seigle soit plus profitable que celle du blé. Et en admettant même le cas où la totalité des terres d'une ferme pourrait produire avantageusement du blé, la culture du seigle pour sa paille devient d'une utilité importante; plus allongée, plus effilée et plus flexible que celle du blé, la paille de seigle est la plus convenable pour la confection des liens qui servent à lier les gerbes et les bottes de toutes nos récoltes. ”

“ A l'époque de la floraison, la fécondation s'opère et l'on voit apparaître de nouveaux phénomènes ; les enveloppes se décolorent et tombent, les feuilles jaunissent, toute la vie du végétal se concentre vers la graine qui se développe et arrive à maturité. A cette époque, elle est recueillie par les hommes ou les animaux pour leur servir de nourriture, ou dispersée par les vents, elle attend les conditions favorables pour un nouveau développement. Telle est la fin du végétal, et c'est ainsi qu'une génération qui finit est une génération qui commence. ”

“ Mais dans les conditions les plus favorables, attachée au sol et fournie d'engrais, si cette plante est privée d'eau, elle ne tarde pas à se faner et à périr. L'eau, en effet, se trouve dans tous les végétaux ; elle fait donc partie essentielle de l'organisation de nos récoltes. Elle donne d'abord de la souplesse à tous les organes de nos plantes ; mais il y a plus, elle est en effet chargée par dissolution de tous les principes nutritifs du sol, aussi bien des principes minéraux qu'organiques, c'est-à-dire aussi bien des alcalis, des phosphates, du calcaire, que de l'humus. ”

“ La vie du végétal s'accomplit tout entière dans deux milieux différens, l'air et la terre. Au moyen de toutes ses parties, il puise dans chacun de ces deux milieux les éléments nécessaires à sa nutrition et à son développement. Sa vie n'est qu'une suite de métamorphoses. Des matières solides, devenues liquides ou gazeuses, s'y introduisent, lui servent de nourriture, facilitent son développement, s'y condensent et en deviennent partie constituante. A la fin de la vie du végétal, une série inverse de phénomènes se présente. ”

“ Pour le cultivateur, les ennemis à vaincre, ce sont la pluie intempestive, le soleil trop ardent, les récoltes trop mûres ou renversées par la pluie, la grêle ou la verse, les bras qui manquent, les outils qui se brisent, les machines qui se dérangent.
Pour conjurer, autant que possible, des ennemis aussi multiples, que de précautions à prendre, que de mesures à observer, que de préparatifs à faire !
Un cultivateur prudent et intelligent ne doit jamais attendre au dernier jour pour se livrer aux
préparatifs de sa moisson ”

“ Ce que je viens de dire doit vous démontrer l'influence que peut avoir sur l'agriculture l'étude de la chimie. Un jour viendra sans doute où les cultivateurs, appréciant mieux la science, recevront des savants des méthodes simples et reconnaîtront la composition de leur sol, la nature exacte des matières minérales enlevées par chaque espèce de récoltes ; ils se trouveront ainsi à môme de restituer au sol tout ce que chaque récolte aura enlevé.
Je me résume ici, Messieurs ; l'empirisme seul peut oser attribuer tous les succès obtenus en agriculture aux opérations mécaniques de la pratique. ”

“ Mais en récolte dérobée, les praticiens ont la mauvaise habitude de ne pas donner d'engrais aux navets; ils supposent que ces cultures devront profiter de la fertilité que la terre a acquise par la fumure de la récolte qui les a précédées. C'est toujours un tort, car on s'expose à ne pas avoir une belle récolte, ou s'il en est autrement, on amoindrit la récolte de céréales qui devra succéder. En un mot, la culture des navets en récolte dérobée, sur chaume de céréales, devient une culture épuisante si elle ne reçoit pas d'engrais. ”

“ La bêche est plutôt un instrument de jardinier que de laboureur; cependant nous la voyons figurer parmi les instruments d'agriculture, là où la propriété est morcelée et où règne la petite culture.
C'est qu'en effet le petit cultivateur, privé des ressources nécessaires pour employer des instruments exigeant des forces puissantes, se sert de la bêche pour donner les façons à sa terre. Du reste, parmi les instruments destinés à ameublir le sol, il n'en est pas qui donne de résultat plus complet que la bêche. ”

“ L'agriculture ne saurait rendre l'acide phosphorique en nature, vu la difficulté de s'en procurer. Elle est donc obligée d'avoir recours à ses composés. Or, parmi ces composés, l'expérience a prouvé que les phosphates de soude, de potasse, d'ammoniaque et de magnésie produisent de bons résultats ; mais ces produits sont encore d'un prix commercial trop élevé.
Lors done que l'agriculture veut fournir à la terre de l'acide phosphorique, c'est toujours au phosphate de chaux qu'elle s'adresse, parce qu'il est tout à la fois le plus répandu et par cela même le moins coûteux. ”

“ On désigne en agriculture sous le nom de binages, des façons que l'on donne aux terres le plus ordinairement après leur ensemencement, dans le but d'entretenir leur ameublissement et de les débarrasser des mauvaises herbes. On conçoit que quel que soit l'état d'ameublissement du sol, il ne peut se maintenir longtemps; la partie superficielle du sol en contact continuel avec les pluies qui la tassent, avec la chaleur qui la dessèche, ne tarde pas a se couvrir d'une croûte plus ou moins épaisse, qui la rend difficilement perméable à l'air et à l'eau. ”

“ Un engrais, c'est toute substance , quels que soient son état physique et sa composition chimique, qui, mélangée au sol ou répandue à sa surface, peut réparer, conserver ou augmenter la fécondité de la terre. Dans ces conditions, le phosphate de chaux, les alcalis, potasse et soude sont aussi bien des engrais que l'azote et l'acide carbonique , puisque l'un et l'autre sont nécessaires au développement d'une récolte. ”