Phosphate de chaux

“ Pour juger de l’existence du phosphate de chaux, on fait digérer la terre dans un excès d’acide muriatique, on évapore la dissolution jusqu’à siccité, et on lave le résidu à grande eau ; le phosphate insoluble reste à nu. ”

“ Que le phosphate de chaux procède de la vie, cela n'est pas douteux. Ce sont, en effet, des os fossiles de grands ruminants qui constituent les immenses gisements de phosphate de chaux s'étendant sur plus de cent mille kilomètres carrés, au pied de la Cordillère des Andes, sans qu'il soit possible d'affirmer si les animaux auxquels ces os ont appartenu sont antérieurs à l'existence de l'homme ou s'ils lui sont contemporains. Ces os sont enfouis dans un limon rougeâtre avec lequel on fabrique la cendre d'os si appréciée comme engrais phosphaté. ”

“ L’importance du phosphate de chaux pour l’économie animale deviendra manifeste, si nous citons ce fait, qu’ordinairement les os secs laissent pour résidu, après la combustion, la moitié de leur poids, d’une cendre blanche qui consiste, pour la plus grande partie, en phosphate de chaux. ”

“ LE PHOSPHATE DE CHAUX SEUL NE SUFFIT PAS. — Cependant il ne faudrait pas croire qu'il suffit d'ajouter du phosphate de chaux à la ration de n'importe quel animal pour qu'il devienne grand et fort. Si cet élément doit être fourni en abondance à l'individu en période de croissance, pour permettre la formation rapide du squelette, pour activer la formation des tissus, il ne peut suffire, à lui seul, pour les besoins de cette croissance hâtive et complète. ”

“ Des recherches couronnées de succès ont révélé à l'agriculture une source nouvelle de phosphate de chaux qu'elle demandait aux os et au guano. Le nouvel engrais, avant d'être accepté, avait à faire ses preuves; il éprouva, à son début, des chances diverses, plus de bonnes cependant que de mauvaises, et un
examen attentif de son effet dans les sols différents ne tarda pas à fixer l'opinion des agronomes, et aujourd'hui le phosphate fossile est accepté comme un succédané du phosphate de chaux provenant des os. ”

“ L'acide carbonique agit sur le phosphate tribasique de chaux non-seulement comme agent dissolvant, mais aussi comme agent de décomposition ; il lui enlève parfois de la chaux sans le dissoudre, et on trouve toujours que la quantité de chaux dissoute est beaucoup trop grande pour constituer, avec l'acide phosphorique, du phosphate de chaux tribasique. ”

“ Quand on calcine les os pour en faire du noir animal, on détruit toute leur matière organique, mais le phosphate de chaux, qu’ils renferment en grande quantité, persiste, et il semble qu’en rapprochant leur efficacité, comme engrais, des analyses de Th. de Saussure, on aurait dû rapidement comprendre que la partie active des os est le phosphate de chaux. ”

“ Le phosphate de chaux est, de tous les phosphates, celui qui est répandu dans tout l'organisme en plus grande abondance. Il entre dans la proportion de 80 pour 100 de la totalité des éléments minéraux qui constituent les os. ”

“ Or, un squelette humain pèse environ 4 kilogrammes 600 grammes, et il renferme environ 2 kilogrammes 440 grammes de phosphate de chaux ; en y ajoutant 840 grammes de ce même phosphate existant dansles parties molles (muscles, tendons, etc.) , on trouve 3 kilogrammes 280 grammes de phosphate de chaux dans un cadavre humain. ”

“ Quoiqu'il n'existe qu'en très petite proportion dans les plantes, et toujours à l'état de phosphate, c'est l'une des substances les plus nécessaires à la végétation et surtout au développement des semences qui en contiennent plus que les autres parties des végétaux. C'est ordinairement sous la forme de phosphate de chaux qu'on l'emploie dans la fertilisation du sol ; mais il est remarquable qu'on ne le retrouve pas intégralement sous la même forme dans les plantes. ”

“ Le phosphate de chaux terreux existe aussi en rognons dans des argiles de divers âges, depuis le terrain houiller jusqu'à l'étage tertiaire supérieur. On exploite aujourd'hui, comme engrais, plusieurs de ces dépôts de phosphates naturels.
Les phosphates de chaux et de magnésie, dont
aucune terre n'est complètement dépourvue, se dissolvent très-faiblement dans l'eau, à la faveur de l'acide carbonique, et sont absorbés de cette manière par les végétaux. ”

“ Des doses minimales peuvent produire de grands effets et tout se passe comme si, par une action de présence, en quelque sorte catalytique, le phosphate de chaux qui procède de la vie, apportait avec lui de la vie : de la vie pour le végétal d'abord, de la vie pour l'animal ensuite et, en fin de compte, de la prospérité générale pour-le pays qui a su en reconnaître la valeur. ”

“ D'après ces données, le milliard d'individus dont le sol de la France a fourni l'acide phosphorique en ont emporté, en mourant, une quantité correspondante à deux milliards de kilogrammes ou deux millions de tonnes de phosphate de chaux (1) . ”

“ Des cendres. — Une autre source de phosphate de chaux pour les récoltes, c'est l'emploi en agriculture de la cendre de bois lessivée ou non lessivée; cette matière, outre les substances alcalines qu'elle fournit au sol, lui donne encore une grande quantité de phosphate de chaux qui se trouve dans des conditions très favorables à son assimilation. L'emploi de cet amendement est si simple et si connu que nous ne nous y arrêterons pas autrement que pour insister sur son utilité. ”

“ Et d'ailleurs, le phosphate de chaux viendrait-il à faire défaut dans l'alimentation que l'organisme n'en éprouverait pas la moindre souffrance, à la condition cependant qu'il reçoive en échange des phosphates isomorphes d'autre base, ainsi que l'ont prouvé les expériences de Fernand Papillon. (Académie des sciences, 1872.) Il n'est question, bien entendu, ici, que d'un organisme physiologique, car nous savons quels immenses services les sels de
chaux peuvent rendre dans le rachitisme et l'ostéomalacie. ”

“ Cette profusion du phosphore dans l'économie vivante prouve que la nature brute doit en être abondamment pourvue. Dans l'Estramadure, dans le nord de la France, et surtout dans les Ardennes, on en trouve des masses immenses sous forme de phosphate de chaux. ”

“ En employant même des quantités d'acide chlorhydrique considérables, on n'arrive jamais à enlever à la poudre des nodules tout le phosphate de chaux qu'elle renferme, au moins en agissant à froid, comme on le faisait à la Yillette ”