A. Boitelle

“ Mais si, même en possédant les autres bonnes et belles conditions de jambes, d'épaules, de hanches, de poitrine et d'encolure, l'animal, cheval ou jument, a le dos long ou plongé, et le rein étroit entre les deux flancs, il ne sera propre au travail rude, ni à la selle, ni à la voiture. Faible à la montée, la descente lui est un supplice.
S'il fait un faux pas, les muscles de la croupe, trop loin des épaules, sont impuissants à le soutenir et il se relève couronné. S'il a assez d'énergie pour éviter ce déshonneur, il ne s'en use pas moins plus vite. ”

“ A la corpulence et à la docilité du petit percheron, il joint l'âme de ces chevaux de sang qui, même à bout de forces, trouvent encore en eux-mêmes assez d'énergie pour fournir un dernier effort à l'accomplissement de la tâche qui leur est imposée. Sa structure est régulière, harmonique, il est bien équilibré; l'épaule et la croupe sont longues, à chaque enjambée il embrasse plus de terrain sans se fatiguer davantage. Suffisamment près de terre, avec une bonne ossature, une bonne musculature et une constitution riche, ample, dense, compact, il représente le calme dans la puissance. ”

“ On dit : les membres n'ont pas besoin d'être gros, il suffit qu'ils soient bien trempés. Qu'est-ce donc que la trempe? La trempe est exprimée par la densité, la fermeté, la netteté des tissus, leur aptitude à produire de la force, à résister aux effets du travail. Elle est sous la dépendance de la constitution et du tempérament.
Si les membres, bien trempés, n'ont pas besoin d'être
gros, revenons-y, il ne faut pas non plus qu'ils soient grêles, car à un canon mince ne s'accole jamais un tendon large, et des articulations étroites accompagnent des membres trop légers. ”

“ Le phosphore, la chaux, comme le carbone, l'hydrogène, l'oxygène, l'azote, sortent de l'économie en quantité égale à celle qui y a été introduite quand ils ne concourent pas à l'augmentation de la masse du corps. C'est par l'hydratation, les dédoublements, l'oxydation, etc., etc., des matières ternaires et quaternaires que les êtres vivants supérieurs retirent la majeure partie de l'énergie des aliments, qui, de latente, devient efficace, et dont ils disposent pour produire du travail, entretenir leur chaleur interne, provoquer quelques synthèses locales, etc. ”

“ Une encolure trop longue rachète-t-elle une tête trop petite ? Si la tête est trop petite, c'est un défaut en ce sens qu'elle n'est pas assez grande pour contenir, dans des conditions de beauté suffisante, les différents organes qui font partie intégrante d'ellemême, ou que, trop légère, elle ne les protège pas suffisamment; mais si l'encolure est plus longue et plus lourde que la normale du type, elle rétablit l'équilibre de l'avant-main en lui rendant son poids normal, et il y a une petite compensation de ce côté, dont la valeur varie encore avec les services. ”

“ En résumé, le sang, aptitude à la vitesse et réserve dynamique accumulées dans l'organisme sous l'influence des aliments et des autres agents de l'hygiène, se transmettant par hérédité et capables d'augmenter à chaque génération, réside dans des excitabilités nerveuse et musculaire plus grandes, dans une constitution plus solide, une meilleure qualité de tous les tissus, une plus grande puissance du système nerveux, un fonctionnement plus parfait de tous les organes en vue de la production de la force, facteur de la conservation et but de l'utilisation du cheval. ”

“ Si nous comparons un de ces chevaux de pur sang à constitution affaiblie à un de ces beaux spécimens de percherons nourris au grain depuis de longues générations, soumis, dès le jeune âge, au travail régulier, progressif, au bon modèle, à la constitution solide, pourrons-nous dire encore que, chez le premier, les tissus sont de meilleure qualité que chez le second, que son énergie disponible est plus considérable, que sa réserve de forces et ses forces agissantes sont, à poids égal, bien plus grandes, le taux nutritif plus élevé ? ”

“ Le bréviligne bien proportionné a encore les allures vives et allongées, quoique ayant moins d'amplitude dans les mouvements que les longs chevaux de même race, et il est apte aux allures rapides s'il a assez de sang comparativement à sa masse. Les brévilignes, qui ont les allures raccourcies et trottent sous eux sont, toutes choses égales, courts d'épaule, de croupe, de bras, de cuisse et d'encolure, défauts absolus. ”

“ C'est une faute qui ne pardonne pas que de rechercher la taille et l'ampleur des formes dans l'influence isolée du père, cette dernière étant absolument nulle lorsqu'elle est repoussée et combattue tout à la fois par les forces réunies de la mère et de l'indigénat. La nourriture agit dans une certaine mesure sur l'étoffe, sur le poids et la corpulence ; elle reste sans action appréciable sur la conformation ; elle développe, sans le modifier beaucoup, le patron sur lequel la génération moule les individus. ”

“ Les forces accumulées dans les aliments sont, elles-mêmes, une transformation de l'énergie solaire, et c'est à cette dernière que les divers aliments doivent leurs propriétés dynamophores.
Le corps humain étant une manifestation de la matière, on doit transporter en biologie les lois démontrées par les physiciens et relatives à la transformation des forces : aucune force ne se perd, aucune ne se crée, toutes se transforment. L'énergie appliquée à la surface du corps humain, qui est très bien organisé pour la transformer, ne se perd pas; elle s'incorpore à la cellule vivante. ”

“ Longtemps laissé à lui-même, sans nom, sans renom et sans gloire, tout utile qu'il fût déjà ici et là, sur des étendues restreintes, peu hantées, moins ouvertes que fermées, si l'expression est licite, notre cheval de trait — comme celui des autres d'ailleurs — remplissait sans bruit un modeste emploi, tandis que la renommée aux cent bouches emplissait le monde des hautes qualités, des beautés physiques et de la vaillance du type du cheval léger. ”

“ Pour la généralité des services usuels, la force, la vitesse, la durabilité ne peuvent être envisagées séparément ; elles doivent l'être ensemble. — La conformation qui satisfait le mieux à la force, à la vitesse et à la durabilité réunies envisagées ensemble est la même, qu'il s'agisse du cheval de selle, du cheval d'attelage ou du cheval de trait ; mais il y a des défectuosités de modèle qui ont plus d'importance chez le cheval de selle, d'autres chez le cheval d'attelage, d'autres chez le cheval de trait. ”

“ La fin du développement en hauteur et longueur, chez un moteur, indiquant, en effet, que l'état adulte est proche, que l'animal ne grandira plus, dénote par cela même qu'il se trouve déjà dans de bonnes conditions pour supporter le travail. Quand la croissance en hauteur et longueur est terminée, l'animal continue à se corser et s'achève dans le sens de l'épaisseur, d'autant plus vite qu'il n'a plus à se former en hauteur. Si on continue à le bien nourrir tout en le faisant travailler, il acquiert vite l'ampleur, la substance, le poids, qui le conduisent de plus en plus vers la maturité. ”

“ Si l'on admet le développement de certaines parties du cerveau, de la moelle, des nerfs moteurs, sous l'influence de l'exercice ; si l'on admet que l'accroissement de la puissance nerveuse (centres et nerfs) , est un des effets généraux de l'exercice, on admettra aussi bien que les exercices de vitesse, occasionnant une plus grande dépense d'influx nerveux que les exercices de force, un surcroît de travail des centres nerveux, doivent avoir pour conséquence d'augmenter la propriété qu'a l'appareil de l'innervation de produire de l'influx nerveux, d'augmenter sa puissance par conséquent. ”

“ Ce n'est donc pas seulement le système nerveux qui, chez le bon cheval de pur sang, est plus puissant que chez les autres chevaux ; mais c'est la constitution qui, chez lui, est meilleure ; c'est le tempérament qui, chez lui, est plus fort. Chaque organe, chaque appareil est, chez lui, plus apte à remplir ses fonctions, et l'ensemble se rapproche davantage de la perfection que chez les autres chevaux. Le muscle est plus excitable, plus contractile, obéit plus vite à l'action nerveuse, est capable de produire plus de forces, à section égale ”

“ L'aptitude de l'organisme à produire de la force dépend de la qualité des tissus, de leur trempe, de leur constitution intime, de leur aptitude à fonctionner ; mais la perfection de chaque tissu ne peut être obtenue sans la perfection des autres, et la perfection de l'ensemble sans la perfection de chacun d'eux.
Si l'appareil digestif n'absorbe pas et n'élabore pas une quantité suffisante des éléments dynamophores que la masse alimentaire met à sa disposition, ceux-ci ne sont pas apportés dans la cellule en assez grande quantité, et le dégagement de forces qui en résulte est insuffisant ”

“ Il faut, aujourd'hui, des chevaux d'attelage légers et fashionnables, des chevaux de trait capables de traîner de grosses charges, au pas les uns, au trot les autres, surtout de ces derniers, aptes à travailler longtemps aux allures rapides, portant ou tirant de grosses charges ; et, pour avoir des débouchés suffisants, pour être apte à la généralité des services usuels, le cheval de chacune des contrées de la France doit unir, à un certain volume, un certain degré de sang, condition de force morale et d'aptitude à travailler longtemps aux allures rapides, sans repas ni repos fréquents. ”

“ Une bonne hygiène, par l'appoint très précieux qu'elle apporte à l'œuvre totale, tend à faciliter la croissance régulière de l'organisme, de manière à le conduire le plus rapidement possible au maximum qu'il peut atteindre. Enfin, le travail précoce et proportionné à l'âge et à la force du sujet utilise, dans le sens le plus profitable à l'exécution des fonctions de la locomotion, les forces dont le produit a hérité de ses ascendants ou qu'il emmagasine sous l'influence d'une bonne hygiène et d'une bonne nourriture. ”

“ Ce type, qui existe dans le monde, mais seulement à l'état de quelques individus épars, devrait être recueilli dans nos haras, pour y être adopté, multiplié, formé et perfectionné avec une direction constante vers le développement de ses facultés les plus fortes et les plus étendues dans tous les genres, de manière à allier toujours la vitesse, la souplesse et la force, sans jamais sacrifier une de ces qualités aux deux autres, et, à plus forte raison, sans sacrifier deux d'entre elles à une seule. Les poulinières de l'Etat sont indispensables pour former ce noyau et pour le conserver intact. ”

“ C'est à la surface de la peau, qui est peut-être le plus important de nos organes, que se développe l'excitation née de leur emploi. Reçues à ce niveau, ces excitations sont transmises dans tout l'arbre nerveux, cheminant jusqu'aux ganglions, la moelle et le cerveau, où elles se transforment, s'emmagasinent pour servir en partie immédiatement, en partie ultérieurement à porter un supplément d'excitation dans tous les organes qui en ont besoin. Le système nerveux préside au fonctionnement de toutes les cellules de l'économie, le règle et le coordonne. ”

“ Chercher à établir les types les mieux conformés à la fois pour la force, la vitesse et la durabilité, à donner à l'examinateur de chevaux la formule qui englobera tous les cas particuliers, l'aidera à asseoir un bon jugement, à retrouver plus facilement l'harmonicité, la perfection, la beauté parmi les chevaux qui lui sont présentés, à bien juger des aptitudes et des inaptitudes qui répondent à telle ou telle conformation, est une œuvre utile à faire. ”

“ Si cette vitalité n'est pas assez grande, au contraire, la cellule ne retire de l'aliment qu'une partie de l'énergie qu'il renferme, et les résidus, non oxydés jusqu'aux produits ultimes d'excrétion, constituent pour elle-même et pour toutes les autres cellules de l'économie des poisons découverts par A. Gautier, et appelés par lui leucomaïnes : la nutrition est viciée. Une activité insuffisante ne permet pas à la cellule d'opérer assez rapidement les diverses phases de sa mutation nutritive : la nutrition est ralentie. ”

“ Sans cette énergie native, en effet, la machine reste toujours incomplète, et, pour les services de la guerre particulièrement, on n'a jamais qu'un moteur insuffisant, dont on ne peut plus rien tirer à l'instant précis où on a le plus besoin de lui. Pour obtenir le cheval fort et léger, propre à tout, « le cheval comme il le faut (1) », chacun des éléments qui concourent à son édification apporte son appoint à la complète réussite de l'œuvre, mais celle-ci reste forcément incomplète si manque l'un quelconque des facteurs qui, par leur réunion, font l'animal complet, le moteur parfait. ”

“ Si, en effet, l'excitabilité se révèle par des signes extérieurs faciles à apprécier, la puissance nerveuse, qui, avec l'excitabilité, forme le sang, et qui est la mesure de la qualité du mouvement vital, dépend de la perfection d'organes dont le bon développement n'est pas toujours lié aux formes extérieures, au modèle : système nerveux, cœur, foie, reins, etc., dont le développement optimum, le bon état, la qualité sont indispensables au fonctionnement optimum de l'ensemble, à une bonne production de force initiale. ”

“ Tout cheval entaché d'une tare héréditaire, Tout cheval, qui, sans être taré, n'aurait pas la construction désirable chez l'étalon.
« Dans les achats qui suivaient ces épreuves, les vainqueurs, trop souvent un peu légers dans les formes, n'étaient pas payés plus cher que ceux des poursuivants qui avaient montré énergie, courage, bon vouloir et le reste, soit une bonne origine et une conformation intacte (1) . »
Aujourd'hui, l'éleveur d'étalons de demi-sang, qui désire vendre aux haras, recherche, avant tout, chez ses produits, la grande vitesse au trot. ”

“ On a même démontré, en opérant sur un cheval en train de manger l'avoine, que ce même phénomène se produit, si petit que soit le muscle agissant, si petit que soit le travail exécuté. Le cœur, en augmentant le nombre de ses battements, envoie plus de sang aux poumons, et ceux-ci activent leur jeu pour amener, au contact du liquide sanguin désoxygéné, l'air qui doit le revivifier, lui enlever son acide carbonique pour lui donner en échange son oxygène. Tous les organes, le cerveau lui-même, se congestionnent sous l'influence du travail ”

“ Une grande excitabilité est une condition favorable à l'exercice de vitesse ; aussi l'excitabilité a-t-elle une tendance à se développer de plus en plus par le système de courses auquel sont soumis les chevaux de pur sang; mais l'animal fort, ample, musclé, que doit être le pur sang complet, n'a pas besoin d'être impressionnable à l'excès pour faire un bon cheval; il est cependant nécessaire qu'il soit excitable, pour être suffisamment apte aux allures vives. ”