Paul Fournier

“ Il est donc facile de définir très simplement la race en disant que c'est la descendance d'un couple primitif. Sachant que ce couple primitif est d'un type naturel quelconque, on ne peut être surpris que celui-ci se perpétue dans sa descendance. Il en est ainsi pour l'excellente raison qu'il n'en peut être autrement. Le couple a donné une première famille qui est allée grandissant avec le temps d'après sa loi naturelle jusqu'à constituer la race à son état actuel. Etc'est ainsi que la notion réelle de race n'est pas autre chose que l'extension de celle de famille. ”

“ Le problème de la vigueur et de la santé du cheval de course est un de ceux qui préoccupent chaque jour le monde des éleveurs et des sportsmen. La victoire, dans le classement d'une génération, appartenant toujours au poulain le plus vigoureux et le plus résistant qui peut mettre un organisme d'acier au service d'un influx nerveux supérieur, la question de la force physique s'impose tyranniquement pour tous les animaux du stud et du training.
Il y a, pour faire le cheval d'hippodrome vigoureux, autre chose à découvrir qu'excitants et dopings. ”

“ Dans l'hypothèse du transformisme, l'espèce dite type primitif, qu'on suppose avoir disparu tout à fait ou en laissant des restes fossiles après la transformation de certains de ses individus en ceux dont les descendants constituent les espèces actuelles, tout ce qui s'écarte brusquement du type est dit aberrant. On appelle type perdu, l'espèce, dans l'hypothèse de délamétherie, d'après les types primitifs de l'homme, du cheval, du chien, du chameau, du blé et autres plantes cultivées ne se trouvant plus dans l'état de nature. ”

“ Dans son pays, le cheval arabe est pur de tout mélange avec les races communes. C'est le prototype du pur sang naturel. Toutes les belles qualités que la nature lui a prodiguées, il les transmet fidèlement et sa puissance héréditaire de race est réfacteur de race incomparable. Il s'acclimate sous tous les climats même les plus froids (Russie) . Sa réputation est universelle et son éloge n'est plus à faire.
Le cheval arabe pur est employé comme reproducteur dans différents haras de l'Europe : Russie, Autriche-Hongrie, États allemands, Midi de la France et Algérie. ”

“ En réalité, dans les divers genres d'animaux il y a un certain nombre d'espèces naturelles, dont chacune est représentée, dans le temps et dans l'espace, par sa race, c'est-à-dire par la descendance du premier couple qui l'a, manifestée à son début. Dans cette race il s'est formé et se forme encore, par variation naturelle ou artificielle, des variétés distinctes par la taille, par les formes corporelles, par la couleur ou les combinaisons de couleurs, par telle ou telle aptitude plus ou moins développée. ”

“ Depuis l'époque où l'hipparion a eu pour successeur l'être nouveau qui s'appelle le cheval de course, des milliers d'années se sont écoulées si nous en croyons les savants qui ont étudié les origines de l'espèce chevaline. Il est le roi de cette espèce ; sa suprématie est indiscutable, tout au moins, en ce qui a trait à la vitesse. Avant le jour lointain où, par dégénérescence terminale ou par une autre fin, sa race pourrait disparaître, un laps de temps très long s'écoulera sans doute. A cette race vieillie une race neuve succédera-telle? ”

“ Peut-être en sera-t-il un jour de l'automobile comme de la bicyclette ; c'est le seul espoir que puissent conserver les éleveurs.
Mais à l'heure actuelle, les chauffeurs ne prennent pas encore l'auto comme un simple moyen de transport, ils ne sont pas encore blasés sur la saveur des vastes randonnées où l'on brûle le paysage sans avoir le temps de s'en pénétrer ; on croit faire du sport en se ruant à la conquête de la route à une allure dangereuse pour les piétons et pour soi-même. A mon sens, le conducteur d'une machine puissante peut prétendre, avec raison, qu'il fait du sport. ”

“ Je suis, personnellement, très heureux de faire cette constatation, moi qui ai toujours soutenu que l'alimentation est un des facteurs les plus importants dans l'amélioration des races. Et cela se conçoit : les aliments agissent sur le sang par l'intermédiaire duquel ils influencent à la fois les cellules du corps et les cellules sexuelles, et leur action étant la même sur les substances spécifiques dans l'œuf où ces substances se contre-balancent, il s'en suit que les modifications produites par l'alimentation sont forcément cumulatives en devenant héréditaires. ”

“ La notion de famille et de descendance est si claire quand il s'agit du cheval de race pure, qu'on a pu poser avec précision la base des faits étudiés ; il n'en est pas de même si l'on passe à l'application des méthodes de reproduction relatives aux métis dérivés du pur sang qui nécessitent la définition de l'espèce, de la race, de la variété et, partant, de la variation.
L'espèce. — La notion d'espèce est une notion spontanée qui résulte naturellement chez l'homme de l'examen rapide des êtres qui l'entourent. Nos ancêtres ont eu cette notion dès le début ”

“ Il a tout ce qu'il faut pour faire l'orgueil d'un cavalier, sur une promenade publique. En vue de la production de ses pareils, pour le commerce de luxe, il n'y a évidemment rien de mieux à faire que de le choisir comme étalon. En le considérant attentivement, on voit qu'il est doué de toutes les beautés corporelles ayant une valeur absolue. Il les a toutes, quand il est réussi au degré montré par notre figure. Le producteur de chevaux de selle pour le luxe ne risque évidemment pas de se tromper en le prenant comme modèle idéal. ”

“ Le cheval de promenade, son qualificatif l'indique assez, est un animal de luxe, accessible seulement à une petite minorité, à notre époque occupée, où le travail devient chaque jour davantage une nécessité, en même temps qu'un signe de moralité et une condition de conservation sociale. L'importance de sa production va donc en décroissant. Le cheval de guerre, au contraire, dans l'état actuel de l'Europe, est devenu plus indispensable que jamais. ”

“ On croise le cheval irlandais avec le pur sang anglais; les métis ont souvent plus de taille et plus de branche, plus d'élégance, dans la croupe et le port de la queue.
Le hunter irlandais est l'un des chevaux les plus résistants et les plus utiles du Royaume-Uni, non pas tant à cause de ses aptitudes pour la chasse, mais bien par les précieuses qualités de fond et d'endurance qu'il communique à ses croisés, notamment comme producteur de chevaux pour la remonte des troupes. ”

“ Le problème de la fécondation des poulinières soulevant les plus vives et les plus pressantes réclamations de la part des intéressés, on est en droit de s'étonner de l'indifférence du grand public de l'élevage pour la connaissance théorique de cette importante question. Il suffit, en effet, de parcourir les haras, les jumenteries de pur sang ou de demi-sang pour se convaincre qu'à de très rares exceptions près, les éleveurs, les stud-grooms et les naisseurs ignorent tout du processus de la fécondation. ”

“ On peut presque affirmer aujourd'hui que les métacarpes et les tarses chez le cheval de course semblent avoir atteint, ou peu s'en faut, le plus petit volume compatible avec une bonne conformation du corps. L'appréciation est purement anatomique, seuls, les anatomistes pourront en contrôler l'exactitude.
Nous nous préoccuperons seulement ici de poser la question de savoir si la race pure pourra conserver sa supériorité sur ses voisines immédiates? Une race nouvelle ne pourrait-elle pas s'élever au-dessus du thoroughbred autant que celui-ci s'est élevé au-dessus des races communes? ”

“ La fécondation est souvent considérée comme un rajeunissement, opinion sans valeur qui met une comparaison vague là où l'on demande une explication. Il n'y a pas rajeunissement au sens propre du mot, l'œuf fécondé ayant évidemment l'âge moyen des éléments qui l'ont constitué. Quand on fait saillir un vieux cheval entier, il n'en est pas moins un vieil étalon, bien qu'il soit un débutant dans cette nouvelle carrière. ”

“ Pour le service d'éclaireurs, les chevaux doivent être en état de passer partout sans hésiter, sans presque que l'homme qui les monte ait besoin de les soutenir, et sans se laisser effrayer par rien. Deux années suffisent donc à peine pour que l'éducation du cheval de troupe soit vraiment complète.
Ce n'est pas tout. Un animal admirablement dressé ne sera qu'un mauvais serviteur s'il ne possède pas l'endurance qui lui permettra de supporter, en portant un gros poids, les exigences du service pénible qu'on lui demandera en campagne. ”

“ Les descendants de Jacob ne conquirent qu'un très petit pays qu'ils ont perdu; et les descendants d'Ismaël ont conquis une partie de l'Asie, de l'Europe et de l'Afrique, ont établi un empire plus vaste que celui des Romains et ont chassé les Juifs de leurs cavernes, qu'ils appelaient la terre de promission. » Buffon qui passe généralement pour avoir su, lui aussi, le français, a dit dans son Histoire naturelle des oiseaux : « L'espèce de l'aigle commun est moins pure, et la race en paraît moins noble que celle du grand aigle. » ”

“ L'Irlande ne paye de taxe, ni sur les chevaux ni sur les voitures, et élève plus de chevaux de bonne
race, en comparaison de son étendue, qu'aucun autre pays du monde. L'élevage du cheval se trouve éparpillé entre les mains d'une foule de petits fermiers qui produisent chacun de deux à quatre poulains par an. Le grand élevage n'existe plus dans ce pays. L'Irlandais n'apprécie que le jumper, c'est-à-dire le cheval qui sait sauter, et il n'a d'yeux que pour les courses d'obstacles.
L'Irlande produit deux catégories de chevaux : le cheval de troupe et le cheval de chasse ou hunter. ”

“ Comment faut-il préparer un cheval au concours?
Le cheval qu'il faut est un cheval bien conformé, d'un caractère à toute épreuve, plutôt froid qu'ardent, plutôt petit et près de terre que grand et enlevé. Comme préparation, il faut le faire peu sauter. L'usage de la longe et surtout du saut en ligne droite et en liberté, si on peut le faire, est la meilleure préparation que l'on puisse donner. Le cheval devra sauter plutôt vite que lentement.
Contrairement à l'opinion d'un grand nombre, le saut à une bonne allure est beaucoup plus sûr et toujours plus brillant que le saut ralenti. ”

“ Dans cet individu formé de deux êtres, il s'établit donc, pendant la longue durée de la gestation une sorte d'équilibre qui dépend naturellement de l'ascendance de la mère et du fœtus. La sélection naturelle détermine donc une variation quantitative, tout à fait comparable à celle que produit l'immunité. On est alors amené à considérer que dans un individu à milieu intérieur limité, comme c'est le cas chez la jument, il y a, quand l'état adulte est définitivement obtenu, unité de race entre les éléments. ”

“ Il est aisé pour l'observateur de se convaincre que l'anglo-normand n'a pas un type fixe comme les chevaux de race pure élevés en sélection; rien n'est plus variable que les lignes de ces métis, que la forme, le volume et l'expression de leur tête surtout. Tantôt, trop de sang anglais, tantôt trop de sang normand avec réapparition du nez romain.
La région la plus célèbre et la mieux cotée de la Normandie au point de vue de l'élevage du cheval, c'est le Merlerault, contrée de riches herbages, dans le département de l'Orne. ”

“ Un étalon reconnu impropre à faire de bons produits n'a pas de valeur.
Le cheval pur (Asil, c'est-à-dire pur sang) est rare sur les marchés, à moins qu'il ne provienne de razzia ou de vol. L'Arabe attache beaucoup d'importance à la généalogie des reproducteurs auxquels il s'adresse, mais il considère surtout l'ascendance du côté maternel comme la plus importante. Pour l'Arabe, la jument est douée de la faculté de transmettre les qualités principales du cheval arabe, c'est-à-dire l'énergie et la résistance ; tandis que l'étalon ne lègue à son produit que le tempérament et la vitesse. ”

“ Le cheval de troupe irlandais est léger, agile, bon sauteur, résistant à la fatigue; ses membres sont secs et nerveux, et il sait s'en servir. Il ne possède pas l'élégance du cheval anglais, sa tête est moins expressive, sa ligne fronto-nasale est toujours droite, son dos parfois un peu plongeant est tranchant, ses hanches saillantes, sa croupe anguleuse ”

“ Comme on le sait, il est pourvu à cette lourde exigence par un système de conscription analogue à celui qu'on emploie pour les hommes; seulement, tandis que l'homme n'est pour ainsi dire pas payé, le propriétaire du cheval reçoit une indemnité très appréciable, à laquelle il a du reste tous les droits. Il est vrai qu'elle est presque toujours très inférieure à la valeur de l'animal qu'on lui prend.
Cette immense quantité de chevaux n'est pas, cela va sans dire, destinée à la seule cavalerie ; l'artillerie et le service des transports en emploient même la plus grande partie. ”