Conscription

“ En suite de ces atteintes profondes à nos principes les plus chers, la conscription a l'inconvénient de créer, dans une nation qui prétend avoir aboli toutes les distinctions de classes et les avoir fondues dans la seule et même qualité de citoyens, deux castes bien tranchées et de moeurs ennemies : les soldats et les civils. ”

“ Mais que veut Buonaparte ? « Je viens, nous » crie-t-il, vous apporter le bonheur. a Ainsi la conscription va désormais, par coupes réglées, moissonner périodiquement trois cent mille hommes; le sang qui avait cessé de couler, sera répandu à grands flots; la religion, si bien nommée par un écrivain éloquent, la santé des Empires, bafouée, avilie, sera de nouveau livrée aux sarcasmes et à l'insulte, ses prêtres plongés dans les cachots. Le mousquet, le compas et le tambour formeront encore l'éducation du paysan et du citadin. ”

“ Mon enfant, je vous arrête court parce que vous allez vous égarer hors du vrai et du possible. Primo, nous n’avons pas ici des citoyens, mais des sujets. Secundo, la conscription est une mesure révolutionnaire que nous n’adopterons à aucun prix. ”

“ Peut-être verra-t-on en France une conscription de prêtres et de religieuses, comme on y voyait de mon temps une conscription militaire. Peutêtre mes casernes deviendront-elles des couvens et des séminaires. Ainsi va le monde !. Pauvres nations 1 en dépit de toutes vos lumières, de toute votre sagesse, vous demeurez, comme les individus, soumises aux caprices de la mode. ”

“ Sans nul doute encore ; mais au point de vue d'une loi de généralité : c'est une conscription où tout le genre humain est décrété soldat, et passible de toutes les chances et tous les termes du sacrifice. ”

“ Quatre années de conscription, c'est-àdire , plus de douze cent mille hommes, attendent avec impatience le jour qui leur mettra les armes à la main, avec l'ordre d'inonder l'Europe, cette Europe qui recèle partout des passions prêtes à les accueillir. ”

“ Je suis grand amateur de la conscription qui est une des plus belles inventions du génie français, mais je crois qu’il faut perfectionner cette institution en essayant de retenir sous les armes le plus grand nombre possible de ceux qui ont achevé le temps de leur service. ”

“ La loi du 19 fructidor an 6 est la première qui ait institué la conscription militaire. Cette dénomination subsista jusqu'à la Charte de 1814, qui, par sou art. 12, rétablit le recrutement.
Nous avons vu qu'antérieurement à la loi du 19 fructidor an 6, un très-grand nombre de lois se sont succédé, ayant toutes pour objet la réquisition des citoyens pour le service des armées ; nous allons retrouver encore une foule de lois relatives à la conscription, se modifiant ou s'abrogeant l'une l'autre jusqu'à l'époque du 10 mars 1818, puis, jusqu'à la loi du 21 mars 1832, qui nous régit maintenant. ”

“ La conscription, en temps de paix, y amène chaque année cent mille individus en moyenne ; en dix années, plus d'un million de Français ont subi ces leçons : un petit nombre n'en ont pas ressenti l'influence. ”

“ Il faut, tout en maintenant les lois fondamentales qui font la force de notre organisation militaire, alléger et non aggraver le fardeau de la conscription. Il faut veiller au présent et à l'avenir, non-seulement des officiers, mais aussi des sous-officiers et des soldats, et préparer aux hommes qui ont servi longtemps sous les drapeaux une existence assurée. ”

“ Une proscription générale, sous le nom de conscription, est devenue l’effroi de toutes les familles : elle arrache du sein paternel et traîne dans les camps des milliers de Français à peine sortis de l’enfance. Ils vont courir tous les dangers à la voix d’un chef qui sait fuir tous les dangers ; ils vont périr en combattant pour river leurs fers, ceux de leurs parens, de leurs concitoyens, et consommer la désolation du pays qui leur donna le jour. ”

“ Cette conscription, qui peut atteindre tous les hommes valides sans exception, paraît une charge si dure qu’elle semble ne pouvoir être acceptée par les nations modernes que sous l’empire d’une nécessité absolue. ”

“ La première condition et les principes d'égalité amenèrent la conscription au lieu des enrôlements volontaires, de sorte que l'armée devint l'élite de la nation, et, se retrempant sans cesse dans le peuple, elle comprit sa haute mission et sa noble origine. ”

“ Le frère, lorsque la conscription l'appellera, il ira prendre place dans les rangs de notre brave armée ; le jeune conscrit, sous le drapeau, se montrera fidèle observateur de la discipline, respectueux envers ses chefs, serviable et affectueux pour ses camarades, plein de force, d'énergie et de courage, et à son retour , lorsqu'il aura achevé de payer sa dette à la patrie, il rapportera d'honorables états de service qui attesteront sa belle conduite et l'estime de ses chefs. ”

“ Si la gloire de la patrie est le sentiment qui domine dans la génération actuelle, pourquoi la conscription militaire est-elle, pour presque tous les jeunes gens, une obligation pénible à laquelle ils s'efforcent de se soustraire ”

“ Oui, l'on joue sur les mots quand on soutient que l'armée, étant composée pour les neuf dixièmes du peuple travailleur et producteur, la conscription est, par cela même, une institution démocratique... ”

“ Un jour, placé sur son trône, environné des grands officiers, des maréchaux et du sénat, il reçut les révérences de tous les préfets et de tous les présidens des collèges électoraux. Dans une seconde audience qu’il donna aux premiers, il leur recommanda fortement d’exécuter la conscription. « Sans elle, leur dit-il (et ces paroles furent insérées dans le Moniteur) , il ne peut y avoir ni puissance, ni indépendance nationales. » ”

“ Mesdames et Messieurs, Pour me servir d’un terme parlementaire, je regrette de différer d’opinion avec certains de mes honorables collègues. La conscription n’est pas chose aussi mauvaise qu’on le pense. ”

“ LA CONSCRIPTION, SES ABUS 97
recrutait de volontaires, mais on avait introduit pour la milice le tirage au sort, et déjà Necker l'appelait « une loterie de malheurs ». La révolution provoqua les engagements et finit par avoir recours à la levée en masse. C'est le 5 septembre 1798, à l'heure.de l'agonie de la république, que des jacobins, à la recherche d'un maître, décrétèrent la conscription, bientôt étendue à tout le continent de l'Europe. ”

“ Tout s'est honoré d'un nom brillant : la
conscription s'est appelée une noble et belle institution ; la guerre s'est appelée le bonheur ; le carnage, la gloire... Tous les sophismes ont été et sont encore mis en usage...
C' est en vertu de ces fausses applications que l'on a d'abord donné pour premier but aux conspirateurs de s'emparer du palais des Tuileries, et de contraindre notre Monarque à signer la constitution espagnole... Et c'est le poignard sous la gorge que vous prétendez forcer votre Souverain à faire le bonheur de ses enfans. . . ”

“ Ne dissimulons rien, nos maux sont à leur comble ; il n’est point de Français qui n’ait dans sa famille une plaie à guérir. La conscription est devenue pour toute la France un odieux fléau ; depuis deux ans on moissonne trois fois l’année ”

“ Y songez-vous, sire? on n'en veut plus de conscription,
BUONAPARTE , en colère.
Que voulez-vous que je devienne alors? Il fallait donc me laisser à l'île d'Elbe. Vous m'avez trompé. ( En pleurant. ) Vous m'avez appelé trois mois trop tôt (1) .
THIBAUDEAU.
Il est bien vrai que les Français ne veulent plus entendre parler de conscription ; mais ils n'en marcheront pas moins. Ce n'est pas à la conscription que votre majesté tient, c'est aux hommes qu'elle procure. Eh bien! ”

“ En recherchant les hommes qui avaient quitté le drapeau sans congé régulier, en demandant un contingent à la conscription, en faisant à la garde nationale un appel qui semblait plus d’accord avec les dispositions de l’acte additionnel qu’avec la conduite passée et les allures actuelles du souverain. ”

“ En somme, la conscription spontanée de ces milliers de recrues du monde élégant, riche et heureux, met au service des autorités religieuses et civiles, une armée d’auxiliaires puissantes et intrépides, prêtes à entreprendre les plus rudes tâches ”

“ La loi rigoureuse de la conscription, en prenant les soldais indistinctement dans toute la masse de la nation, en les prenant dans une meilleure classe que celle où les trouveroit le recrutement volontaire, dont l'écume des grandes villes est en général la source la plus abondante , paroît offrir et offre en effet une garantie importante. ”

“ Le recrutement des troupes en campagne se fit d'abord au moyen des volontaires qui s'engageaient d'eux-mêmes et des célibataires ou veufs sans enfants que les municipalités désignaient suivant le système de l'ancien régime. Plus tard, la loi du 19 fructidor an vi, régla, sous le nom de conscription., la manière dont serait formée l'armée de
terre. ”

“ M. Lacuée, président delà section de la guerre de mon conseil d'État, je vous envoye un rapport extrêmement curieux du ministre de la guerre sur l'état de la levée de la conscription. Je désire que vous me fassiez part des réflexions que la lecture et l'examen
des tableaux qui y sont joints vous suggéreront. ”

“ Toutes recherches des opinions et des votes émis jusqu'à la restauration sont interdites : le même oubli est commandé aux tribunaux et aux citoyens.
11. La conscription est abolie. Le mode de recrutement de l'armée de terre et. de mer est déterminé par une loi. ”

“ Mais quand les faits n'attesteraient pas la répugnance des Français pour la conscription, quand aucune donnée positive ne parlerait contre elle, la nature de la chose mettrait hors de doute qu'elle est une des plus grandes calamités dont la France se trouve frappée.
La conscription atteint l'âge qui est le plus important de la vie. A vingt ans accomplis le jeune homme a ordinaire- ment parcouru sa carriere préparatoire ; les connaissances ou habitudes nécessaires pour son avenir, sont acquises; tout consulté, il donne à son activité un objet, et se dispose à prendre un état. ”

“ L'avancement est ouvert à tous les sujets du roi, et tous sont également assujettis à la conscription. A l'exception du clergé, des maîtres d'école, des professeurs dans les universités, et des employés civils du gouvernement; tous les jeunes gens de dix-huit à vingt-six ans, doivent tirer, et tous ceux qui tombent au sort sont tenus de servir. ”

“ La, conscription n'était pas encore entrée dans nos mœurs, et le triste sort des hommes appelés par anticipation sous les armes, avant l'âge viril, était loin de disposer la population à s'y soumettre. ”

“ Jeunes gens, tombez aux genoux du Roi, rendez grâces à Sa Majesté.
La conscription, osaient dire les courtisans de Buônaparte, est le palladium de la liberté, quand elle en était l'instrument destructeur , quand elle dévorait les générations. Jadis les enrôlemens étaient volontaires ; au besoin ils s'opéraient à l'aide de la milice, qui ne se tirait pas tous les ans, et n'exigeait qu'un très-petit nombre d'hommes pour un tems strictement limité. ”

“ En Amérique, la conscription est inconnue ; on y enrôle les hommes à prix d’argent. Le recrutement forcé est tellement contraire aux idées, et si étranger aux habitudes du peuple des États-Unis, que je doute qu’on osât jamais l’introduire dans les lois. Ce qu’on appelle en France la conscription forme assurément le plus lourd de nos impôts ; mais, sans la conscription, comment pourrions-nous soutenir une grande guerre continentale ? ”

“ Elles étaient une conséquence nécessaire du principe de la conscription ; car, dès lors que les citoyens des diverses classes , sont également tous forcés, par la loi de laconscription , de se faire soldats , et qu'ils sont tous appelés également à subir la même discipline dans les garnisons, et à courir les mêmes dangers sur les champs de bataille, les mêmes récompenses leur sont dues. C'est, pour eux sur-' tout, et dans la carrière militaire, que les grades doivent être plus généralement distribués pas ordre d'ancienneté. ”

“ La conscription militaire, sauve-garde de la liberté sous une constitution; instrument de l'oppression des pères par les enfans, sous un despote : en répartissant dans toutes les classes la charge et l'honneur de la défense du
(29)
pays, elle en détruit par tout la funeste prépondérance.
III. 5°. La division des fortunes par l'égalité dans les successions : en favorisant les nobles comme individus, elle mine sans cesse la suprématie des vastes possessions. ”

“ Vous verrez que j'appelle 280.000 hommes, ce qui, avec ce que j'espère tirer des conscrits réfractaires par les colonnes mobiles, me fera plus de 3oo.ooo hommes.
Il faudra d'abord lever la conscription des années arriérées qui sera de 120.000 hommes. Cette levée sera distribuée de la man ière suivante.
La cavalerie, le train du génie et des équipages n'ont besoin de rien ; tout doit donc être pour l'artillerie et l'infanterie.
En prenant le 20e de chaque département pour l'artillerie, cela vous fera 5.000 hommes ; en prenant le 5e pour la garde, cela vous fera 20.000 hommes. ”

“ XII, p. 186 ; t. XIII, pp. 83, 90, 151, 171.
(2) C'étaient les jeunes gens nés depuis le 22 septembre 1777 inclusivement, jusques et y compris le 21 septembre. 1778.
(3) La conscription ne fut que le prétexte de l'insurrection : les
départements réunis mais presque partout, les administrations municipales avaient mis tant d'inertie et de négligence dans l'exécution de la loi et les conscrits si peu de zèle à rejoindre les drapeaux que l'armée manqua du complément attendu. ”

“ Faîtes ici une attention particulière à l'abolition de la conscription que je présente devoir être un des premiers bienfaits, du retour de Henri, envers le peuple français; nulle démarche ne pourrait être plus adroite , plus profonde, et
( 23 )
en même temps plus importante , dans toutes ses conséquences.
La république a enfanté un Buonaparte ; la conscription est devenue le pivot de son ambition , et bientôt après le recours de tous les despotes ; en même temps le fléau de tous les peuples. ”

“ Pour la patrie, c'était toujours gloire et douleur! La conscription arrachait au sol les bras qui lui donnent la vie, aux foyers , les soutiens des vieux ans. Chaque année le frère partait, comme le frère de l'autre an, pour ne plus reve- nir.; et pour couvrir toutes ces jeunes cend res, il ne restait que des drapeaux ! ”