Jean-François-Nicolas Loumyer

“ Le raya accable de questions le voyageur étonné, sur les événements et les institutions de l'Europe civilisée. L'Oriental admire le Frankistau pour ses lumières et pour la discipline de ses troupes, mais il le croit impie, novateur, sans respect pour les mœurs et la vieillesse. Notre costume le fait sourire, nos rapides saluts lui paraissent sans dignité, nos danses efféminées le révoltent, notre galanterie lui semble une prostitution; les statues, la musique instrumentale, transforment pour lui nos églises en temples d'idoles; nos théâtres lui paraissent une insulte au créateur. ”

“ Mais c'était le temps des guerres de la confédération. La vie physique du paysan était, de l'aveu du même témoin oculaire, plus agréable que celle des cultivateurs allemands : une nourriture très-abondante, des vêtements grossiers, mais propres à résister au froid , une chaumière sale, mais bien couverte, un lit de plumes, la liberté de danser, de chanter et de s'enivrer, voilà les conforts de ces esclaves. Il est difficile d'ennoblir une race abâtardie par des siècles d'habitudes serviles, surtout quand, chez elle, toute idée morale a fait place à la superstition. ”

“ Dans les autres provinces, le noir est la couleur dominante de la chevelure. La belle carnation des Portugaises, leurs grands yeux noirs, leurs dents blanches et bien rangées, leurs longs cheveux d'ébène, leur aimable vivacité, les mettraient au rang des Européennes les plus séduisantes, si à la grâce des Françaises elles joignaient la petitesse du pied espagnol.
Le Portugais est essentiellement bon, tranquille et sobre; la politesse est extrême dans toutes les classes, sans en excepter le bas peuple, qui est très-officieux envers tout le monde, mais qui, en revanche, exige beaucoup d'égards. ”

“ Les riches font remarquer leur luxe dans l'élégance des équipages et dans le nombre et la beauté de leurs chevaux. Quant aux mœurs, ajoute M. Simond, les hautes classes ne paraissent point chercher à sacrifier la réalité aux apparences : une femme parle avec autant d'indifférence de ses liaisons, de ses intrigues que de ses devoirs, et de ses amants que de son mari.
On trouve dans les beaux quartiers l'éclairage au gaz, de beaux magasins, enfin tout le luxe d'une capitale. Tous les métiers s'exercent en plein air; des milliers d'ouvriers travaillent au milieu de la rue. ”

“ Dans les campagnes, au fond des bois, le long des routes, sur les places des villages et des petites bourgades, on entend pendant tout le jour les éclats de rire des hommes mêlés au chant des femmes, surtout parmi le peuple, le paysan. La classe moyenne est plus allemande; et parmi elle vous rencontrez souvent de ces physionomies longues et calmes, fumant avec une sorte de gravité froide et fort comique l'énorme pipe d'écume de mer. ”

“ Au corset élégant de la jeune fille se placent des rubans d'un rouge vif; une longue chaîne de similor vient retomber sur un tablier à larges plis; le jupon est court et serré. Tels sont les habits de fête de la population qui se livre à la danse avec passion le dimanche, après avoir travaillé sans relâche pendant toute la semaine. Le caractère général des physionomies, c'est la franchise et la gaieté.
Nulle part on ne trouve autant de filles jolies, et leur coquetterie même est empreinte d'innocence. ”

“ On dirait que l'humidité de l'atmosphère qui entretient en Irlande une végétation si fraîche, y contribue aussi à la beauté du sang : il y a peu de peuples aussi beaux que les Irlandais. Ce n'est pas seulement dans les classes supérieures que l'on fait celle remarque : sous les haillons de la misère on trouye dans les campagnes des hommes grands et vigoureux, et des femmes dont les traits réguliers, dont les grâces et la fraîcheur seraient enviés par plus d'une élégante de Dublin. La noblesse irlandaise, dédaignant généralement les occupations productives, aime le luxe et la dépense ”

“ Croyant racheter par une riche parure leurs charmes disparus, les femmes âgées se couvrent de colliers en verroterie et de bracelets; elles portent une ceinture en cuivre doré, et chargent leur tête d'une coiffure disgracieuse en forme de casque, d'où tombe un réseau de piastres, de paras, et souvent de médailles antiques déterrées dans les champs. Dédaignant ce luxe puéril, les jeunes filles laissent au contraire flotter leur superbe chevelure, qui se déroule en flots tellement épais, qu'on serait tenté d'en attribuer la croissance à des moyens artificiels. ”

“ STOCKHOLM, la capitale de Suède, offre durant l'hiver, une activité difficile à décrire; c'est à l'époque des glaces que les habitants de l'intérieur de la péninsule scandinave se rassemblent momentanément dans les villes. Durant celle saison les fêtes et les parties de plaisirs s'y succèdent chaque jour; les bords du lac Mœlar se couvrent de traîneaux, que des courses lointaines dispersent en longues files sur les flots glacés ou sur la neige qui blanchit la campagne; une musique militaire accompagne ces joyeuses caravanes qui, après le dîner, rentrent à la ville à la lueur des flambeaux. ”

“ Le Hollandais est de sa nature réservé et taciturne ; son éducation, son esprit ne le portent pas à rechercher les dehors brillants, à s'exercer à cette joute vive et capricieuse qu'on appelle la conversation. Il aime son travail, ses affaires, l'intérieur de la maison, la vie de famille. La visite d'un étranger dérange nécessairement la régularité systématique de ses habitudes, et lui apporte de la surprise, du trouble. ”

“ La tunique blanche et transparente qui caresse leur taille, à partir de leur gorge jusqu'en bas, le manteau de drap d'or ou de soie qui couvre leurs bras et tombe avec grâce sur leurs épaules, un mouchoir fin dont elles entourent négligemment leur tête, et sur lequel s'entrelacent en petites tresses leurs beaux cheveux noirs, tout cela fait un effet charmant et admirable. ”

“ De grandes prairies y étendent leurs beaux tapis de verdure, qu'ombragent çà et là des bouquets d'arbres gigantesques, dont les rameaux projettent dans l'air leurs magnifiques ombrages. La pompe solennelle des bosquets et des bois s'harmonise parfaitement avec les troupeaux de daims qui les parcourent en silence, le lièvre qui bondit sous lafeuillée, et l'oiseau sauvage qui fend l'air comme un trait. ”

“ Ce sont là ces juifs polonais, si fameux dans le monde entier, véritables momies de la plus parfaite conservation. L'aspect de leurs personnes, joint à la malpropreté des quartiers qu'ils habitent, et l'audace avec laquelle ils se réunissent partout où il y a de l'argent à gagner, font des juifs de la Pologne comme un nuage noir étendu sur le pays, si mieux on n'aime les comparer à des sangsues se nourrissant du suc le plus pur de ses veines. ”

“ Mais la noblesse demeure étrangère à ce mouvement. Fidèle à la croix et aux fleurs de lis, rien ne peut porter atteinte à ses vieilles rancunes, à ses anciennes prédilections.
Montpellier ne compte pas, dans ses 30,000 habitants, les étudiants qui viennent y chercher l'instruction, ni les étrangers que la douceur de son climat y attire. Sa fondation n'est pas fort ancienne. L'industrie et le commerce sont cultivés ici avec autant de soin que les sciences et les arts. Le peuple de Montpellier professe un goût royal pour la bâtisse, et honore le métier de tailleur de pierre. ”

“ Vous êtes dans le désert, mais en même temps sur le grand chemin du monde; tout frère, c'est-à-dire tout homme qui passe, s'arrête, ou vous envoie la temena, ce magnifique salut oriental qui consiste à s'incliner en posant la main sur le cœur et à se redresser en la portant au front, comme pour dire: Ami, mon cœur t'est dévoué et mon esprit t'élève vers le ciel. Si vous prenez votre repas, souvent le passant s'invitera lui-même et viendra s'asseoir à votre table de gazon. ”

“ Une multitude de curieux empressés tiennent leurs regards fixés sur les horloges parfaitement réglées dont sont pourvues quelques mosquées. Tout le monde s'adresse la même question : Quelle heure est-il? Le port, est selon l'usage, sillonné par une flottille innombrable de caïques, se dirigeant sur les débarcadères de la Corne-d'Or. Tout ce mouvement se fait sans bruit, et c'est seulement lorsque l'attente universelle est enfin calmée par la détonation majestueuse du canon, qu'il semble que toutes les langues sont déliées comme par enchantement. ”

“ Il n'y a pas au monde de meilleurs soldats que les Irlandais, quand ils sont bien disciplinés. Il existe point d'hommes qui supportent plus patiemment les privations et les souffrances, qui affrontent la mort avec plus de sang-froid; tout ce qu'ils demandent, c'est que leurs chefs ne manquent ni de courage ni de vigueur, et sachent les conduire; mais un gouvernement faible, vacillant, pusillanime, un landlord susceptible de lâches craintes: jamais le peuple irlandais ne se laissera gouverner par eux! ”

“ On ne connaît pas en Hollande le besoin d'avoir sans cesse du monde autour du soi. A part la Haye, où les habitudes françaises ont un certain empire. La maison hollandaise n'est ouverte qu'aux parents, aux amis intimes, aux gens d'affaires. Deux ou trois fois l'hiver, le riche propriétaire, le banquier, donne un grand bal, ou un dîner. Ce jour-là on ouvre les grands appartements, on étale toute les magnificences amassées depuis des siècles dans la maison, on prodigue aux convives les productions de l'Orient et les vins de toutes sortes. ”

“ En Espagne, l'aristocratie est considérée, populaire, et n'excite ni haine ni envie.
Le noble n'est point arrogant et le bourgeois n'est pas jaloux; il y a entre eux la différence de la richesse, mais pas d'autre. Il règne entre les diverses classes une égalité de ton et une familiarité de manières dont les démocrates les plus ombrageux se contenteraient. Non-seulement le bourgeois, mais le paysan, l'ouvrier, le portefaix, le porteur d'eau gardent avec le noble leurs libres allures. ”

“ Lorsqu'on songe à quel point la crainte de n'être pas mises à la dernière mode tourmente les dames de la classe moyenne, on ne peut s'empêcher d'applaudir aux goûts stationnaires des pêcheurs; ce qu'ils aiment et admirent dans leurs femmes ce n'est point leur parure, mais leur bonne mine et leur robuste santé; ils les préfèrent mille fois à ces dames pâles, frêles, maladives, dont la taille, comprimée dans un étroit corset, ressemble à celle d'une guêpe, et que les pensionnats d'une capitale de l'Europe nous rendent à moitié instruites et à moitié corrompues. ”

“ C'est le plus proche parent du futur qui lui donne le bras, et qui, avant de partir lui a chaussé lui-même une paire de souliers dont il lui fait présent.
La principale, la grande, l'immuable passion du Roussillonnais, c'est la danse. Il danse à tout âge, toujours et quand même. Une fête de village, et chacun a la sienne, est un des spectacles les plus curieux qui se puissent voir dans le pays.
Le jour de la festa majou (fête majeure) toute la population, quel que soit l'âge ou le sexe, est sur pied. Avec l'aube naissent les cris, les chants, la plus bruyante gaieté. ”

“ Endurant et calme, il est cependant vindicatif, mais il dissimule, et attend, pour se venger, que vous ne soyez point sur vos gardes. Simple à l'extérieur, il a pourtant au moins autant de vanité que le Gascon. Ce qui le distingue surtout, c'est une envie immuable : il passera son temps à dénigrer son semblable plutôt que de soigner ses propres intérêts. Il s'établit une lutte perpétuelle entre la vivacité de son imagination et l'inflexible rectitude de son jugement. La fantaisie lui plait, mais il n'a d'estime que pour la réalité. ”

“ En Russie, les vivres sont fort chers; mais la classe la plus élevée, à qui une fortune immense permet de se livrer aux fantaisies les plus extravagantes, n'y connaît aucun genre de privations. Les produits de l'extrême nord et de l'extrême sud, comme ceux de nos contrées; le mouton d'Astrakhan, d'un prix exorbitant pendant l'été; le sterlet, péché à l'embouchure du Volga, qui se paye presque au poids de l'or; les vins de France, qu'aucun autre climat ne peut imiter, se confondent et sont aussi communs sur les tables des seigneurs russes que dans leurs pays originaires. ”

“ Ce qui frappe dans les Aragonaises, c'est la richesse et l'ardeur de la constitution, la pureté du teint, le feu des yeux qui brillent sous leurs mantilles noires ; car par une singularité digne de remarque, le noir est, dans ce climat brûlant, la seule couleur portée par les femmes dont la contagion des modes françaises n'a pas encore défiguré le costume. ”

“ Cependant, malgré les obstacles qui en gênent l'exercice, l'hospitalité bulgare conserve néanmoins encore quelque chose de poétique et d'affectueux. C'est seulement dans le haut pays, sur les plateaux du Balkan, que le Bulgare offre tous les caractères d'un peuple montagnard resté à l'état primitif : vivacité, fierté, amour exalté de la race, passion du merveilleux et de la vie héroïque. Là, derrière ses rochers, le Bulgare se sent appuyé sur une force terrible, les haïdouks. Il y a peu de familles nombreuses dont quelques membres ne soient haïdouks ou brigands dans la montagne. ”

“ C'est aux nuits de pleine lune qu'il sort pour faire ses courses, et sucer le sang des vivants, en leur ouvrant la veine dorsale. Quand un mort est soupçonné de quitter ainsi sa couche, on le déterre solennellement : s'il est en putréfaction, le pope se borne à l'asperger d'eau bénite; s'il est rouge et sanglant, on l'exorcise, et, en l'inhumant de nouveau , on lui plonge un pieu dans la poitrine, pour qu'il ne bouge plus. Autrefois les Serbes criblaient de balles la tète du cadavre, puis brûlaient le corps. ”

“ Le climat de la Grèce, de tout temps si vanté, offre, comme dans le midi de l'Europe, la variété de nos saisons, mais avec des nuances différentes. L'approche du printemps s'annonce dès le mois de janvier, par la floraison des amandiers ; en février, il tombe beaucoup de pluie, quelquefois de la neige, mais le soleil a beaucoup de force et la chaleur commence à se faire sentir; c'est en mars que le printemps est dans toute sa beauté, et que les prairies se parent de mille fleurs qui durent ou se succèdent jusqu'à la fin d'avril. ”

“ La vie isolée des montagnards semblerait devoir développer chez eux cette vertu, cette pureté de mœurs que l'on attribue aux premiers âges des sociétés humaines. Un air pur, les travaux agricoles, l'éducation des bestiaux, l'absence de besoins, et l'ignorance du luxe, devraient y prolonger les jours de l'homme comme au temps des patriarches. Cependant, la morale n'y est point sans tache, et la vie ne s'y prolonge guère au delà de soixante à soixante et dix ans. ”

“ C'est ici que nous verrons le mineur et le verrier.
Le mineur ne diffère guère par l'apparence physique du charbonnier dont il porte le costume. Il a constamment avec lui un sac, vide quand il rentre dans son souterrain, plein quand il en sort, car il doit avoir sa part de mine. Un panier à charbon lui sert de véhicule pour descendre dans son puits. Le mineur est invariablement armé d'une lampe en fer; son port est austère, ses mœurs sont calmes; il est complétement indifférent aux choses qui se passent sur la surface du globe. ”

“ Les habitants de Besançon se montrent fiers et rognes; ils parcourent peu leurs rues noires, solitaires, et dans lesquelles on ne peut faire dix pas sans rencontrer un ancien couvent. La noblesse et la bourgeoisie ne se confondent pas. Les Besantins sont concentrés, vindicatifs; leur ancienne nationalité est profondément vivace dans leurs cœurs. Les femmes sont d'une réserve qu'explique suffisamment cette horrible jalousie conjugale qui les tient souvent en charte privée.
Dôle ne pardonne point à Besançon qui, en 1674, lui a ravi son parlement, ses écoles et son titre de capitale. ”

“ Entraînés dans le tourbillon des affaires ou des plaisirs, ces individus n'ont ni le loisir ni l'attention nécessaire pour s'observer l'un l'autre : point de cour qui puisse faire la loi par son exemple; point de caste privilégiée qui puisse se parer du titre de la bonne société; point de réunion d'oisifs et de badauds pour former un conservatoire du bon ton.
Payer ses billets, c'est être un galant homme. Un portefeuille bien garni, c'est le plus grand costume, c'est l'élégance même; bien calculer les changes, réussir dans les affaires, c'est avoir du talent et de l'esprit ”