Montpellier

“ Mais la noblesse demeure étrangère à ce mouvement. Fidèle à la croix et aux fleurs de lis, rien ne peut porter atteinte à ses vieilles rancunes, à ses anciennes prédilections.
Montpellier ne compte pas, dans ses 30,000 habitants, les étudiants qui viennent y chercher l'instruction, ni les étrangers que la douceur de son climat y attire. Sa fondation n'est pas fort ancienne. L'industrie et le commerce sont cultivés ici avec autant de soin que les sciences et les arts. Le peuple de Montpellier professe un goût royal pour la bâtisse, et honore le métier de tailleur de pierre. ”

“ Pourquoi ces beautés, cette gloire, cette harmonie? Que la ville flambe, que ses pierres rougissent sous le grand soleil d'été, alors que le oiel même brûle et qu'il tombe du zénith une averse de feu, qu'elle s'endorme dans le
calme recueilli cle l'automne, que l'âpre vent du nord la cingle en hiver ou que les sautes de température la rendent désagréable à habiter au printemps, Montpellier reste une ville unique, un ensemble qui n'est ni italien, ni espagnol. ”

“ C'est qu'il n'est pas facile, et surtout en passant, de connaître Montpellier, ni de comprendre une ville qui a son charme, mais qui se plaît à le défendre contre l'indifférent et l'indiscret, et ne consent à le laisser goûter qu'à la longue, et à qui fait pour, cela un effort. ”

“ La chose, pour nous, la plus importante et la plus nécessaire, est toujours d'y rechercher la preuve que les femmes de Montpellier, pour n'être plus dévêtues seulement des épaules à la poitrine, pour parler français et se talon-ner à la Louis quinze, n'en sont pas moins dignes de leurs mères-grands, — qui étaient si jolies sous Mazarin.
N'en croyez pas les philosophes chagrins qui vous diront la vanité de ces beautés passent. Croyez-en plutôt le témoignage l'histoire: ce sont, en réalité, beautés qui durent, — plus que le marbre, lé bronze et le ciment armé, puisqu'elles sont vivantes. ”

“ A chacune d'elles, des artistes de tempérament différent ont laissé l'empreinte de leur génie, et de ces efforts successifs est résultée une création d'une beauté peu commune, où l'art et la nature s'allient en une sublime et chaude harmonie.
A la suite de la délibération du 27 octobre 1688, on avait transtormé le plateau qui, par delà les fossés, dominait Montpellier à l'ouest en une grande place, véritable belvédère d'où l'œil embrassait d'un côté le majestueux panorama des Cévennes, de l'autre le tranquille paysage des étangs et la chaîne dénudée de la Gardiole. ”

“ Ces ouvrages, que les habitants de Montpellier, et même les étrangers, relisent avec plaisir, sont les points culminants du génie poétique de notre patois languedocien.
Mais les lecteurs attendent quelques accents nouveaux de cette langue musicale. Laissons un moment reposer les sommités du Parnasse de Montpellier. Un ouvrier chante : écoutons le ferblantier Roch ; il sait manier le marteau et la lyre. ”

“ Montpellier, O.-N.-O. Un énorme rocher détaché de la voûte forme une arcade naturelle sous laquelle on ne passe pas sans éprouver une certaine émotion. La position de S'-Guillem n'est pas moins intéressante que les traditions et les souvenirs historiques qui se rattachent à cette localité. ”

“ Vue de la terrasse méridionale du Peyrou ou du pont qui relie la promenade à l'Arc de triomphe, elle frappe par ses puissantes dimensions et complète admirablement le site cher aux Montpelliérains.
Ces diverses croix forment aujourd'hui un des éléments essentiels de la décoration de Montpellier. Il en est d'autres, moins originaux, que l'on retrouve dans toutes les villes de France et qui sont aussi nombreux à Montpellier qu'ailleurs : ce sont les statues, bas-reliefs, bustes dont l'énumération serait aussi fastidieuse que dépourvue d'intérêt. ”

“ Mais ils ont pour rien les altitudes du Pey-rou et leurs admirables paysages, — l'ombre fraîche des petites rues tranquilles, — l'opulente forêt exotique du Jardin des Plantes. Et pour leurs divertissements, ils ont l'OEuf, centre incomparable de la ville, nombril du monde, vers lequel se pressent, autour duquel tournent tous ceux qui vont, tous ceux qui s'en vont, tous ceux qui passent à Montpellier. La
brise y règne également tout le jour, qu'elle soit marine ou nordique ”

“ Un artiste, un amateur d'art peuvent se former à Montpellier. Cette caractéristique du Musée est celle de la ville entière. Montpellier est une ville complète, une petite capitale de province, pas trop grande, belle et gaie. Cette impression, on l'éprouve surtout au Musée, avec un calme et un recueillement que les rues de la ville ne présentent pas.
Mais au fond, ce qu'il faut admirer le plus ici, c'est l'école française. Un philistin peut dire, la chose a même été écrite : « Il n'y a de musique que l'allemande, et de peinture que l'italienne. » ”

“ «Cet édit, fait remarquer M. Germain, ne s'appliquant pas uniquement à Montpellier, mais à tout le royaume, dut naturellement ravir à notre Ecole une partie de son originalité, en l'englobant dans une réforme commune. Ce fut pour elle, à ce titre, une sorte de trait d'union entre le passé et l'avenir ; mais en y perdant de ses pratiques primitives, elle y gagna la gloire de prêter à ses rivales beaucoup de sa personnalité, en leur servant de modèle. » ”

“ Les produits de cette nature ne sont pas communs ; ils sont, au contraire, particulièrement recherchés d'une nation voisine, plus empressée que la nôtre pour tout ce qui rappelle la patrie absente. Les fréquents voyages des Anglais a Montpellier ne contribuèrent pas peu à fortifier la croyance commune, et les employés du Jardin étaient trop intéressés à la protéger et à l'entretenir, pour qu'il s'élevât le moindre doute entre eux et les touristes d'outre-Manche. Que de dents, que de ruines de filles plus ou moins jeunes furent balancées et échangées contre des pièces d'or ! ”

“ L'École de droit de Montpellier fondée, comme on vient de le voir, au XIIe siècle par Placentin, a traversé le siècle suivant sans laisser presque aucune trace historique connue de son administration intérieure. Elle vivait sous l'empire d'institutions ou de coutumes qui lui tenaient lieu de règlements proprement dits.
A Montpellier, comme à Bologne et dans les autres villes d'Italie, l'Université avait pour chef un fonctionnaire élu tous les ans parmi les gradués inférieurs ou même les simples étudiants, à l'exclusion absolue des maîtres et des docteurs. ”

“ Voilà Montpellier au moment le plus critique du moyen âge. C'est une commune où le développement moral, le développement intellectuel et le développement politique marchent de pair ; une commune à la fois chrétienne, démocratique et savante, type remarquable de l'alliance alors si générale du cathojicisme avec les lumières et la liberté. ”

“ Avant d'être recueillie et comme hospitalisée dans cette chapelle bâtie pour d'autres dévotions, elle eut, pendant des siècles, son église bien à elle, au coeur vivant de la ville, entre la maison consulaire et la Loge des mar-chands, en ce point favorable d'où Montpellier avait grandi autour de son sanctuaire.
Les révolutions ont des retours singuliers; les vieilles querelles entre les citoyens ont des répercussions lointaines. Les protestants, quand ils furent les maîtres à Montpellier, avaient démoli Notre-Dame-des-Tables. ”

“ DE SAINT ROCH. 25
chands italiens et levantins, et le commerce de la nouvelle ville prit une extension considérable. Deux cents ans après sa fondation, Montpellier était l'entrepôt de l'Espagne, de l'Italie et de la Grèce. Il est vrai que là, plus que partout ailleurs, l'hospitalité était franche et généreuse et la plus grande protection assurée aux étrangers. Les statuts de cette cité si promptement civilisée en l'ont foi. ”

“ Au commencement du XVIme siècle, Montpellier possédait une Cour des Aides, une Chambre des Comptes, un Hôtel des Monnaies, une Université fameuse : son commerce, quoique plus restreint, s'étendait encore assez loin; la ville comptait déjà plusieurs monuments publics et beaucoup d'églises. Le siège épiscopal de Maguelone fut transféré à Montpellier en 1536. La doctrine de Calvin y fut introduite en 1559. — C'est bientôt une guerre de rivalité : les deux partis ont tour à tour part aux défaites, aux succès. La ville est un théâtre de sang et de ruines : les temples, les églises sont démolis ”

“ « Si j'étais en état de vivre dans le lieu qui me serait le plus agréable , s'écrie Joseph Scaliger, je choisirais la ville de Montpellier, et j'en ferais le nid de ma vieillesse. Il n'y a point d'endroits où l'on puisse passer plus doucement ses jours, soit qu'on ait égard à la bonté de l'air, soit aux moeurs des habitants et aux commodités de la vie. » Et ce qu'il disait alors de cette ville , n'aurait-il pas eu plus de raisonencore de le dire aujourd'hui ? ”

“ Montpellier n'est pas un ville antique. C'est à peine une ville ancienne, à cause des destructions pendant les guerres religieuses, et cependant c'est une ville du passé. Parmi ses mai-sons et ses hôtels, aux murs roussis par le soleil, fouettés par le vent du nord et rongés par le vent marin, le charme du passé per-siste. Par certains après-midi d'automne, des rues de la mille, de la promenade de l'Esplanade, du piédestal monumental du Peyrou ou du profond Jardin des Plantes monte un prestige étrange. Un charme fort, mystérieux, triste et tendre, qui enrichit notre vie si ■courte. ”

“ Si l'on ne veut pas quitter le continent, Montpellier, malgré les imperfections de son climat, avec les ressources de son illustre Faculté et les agréments d'une ville élégante et lettrée, pourvue de bons hôtels, est ce qu'il y a de mieux en France. ”

“ Tarascon et Beaucaire achèvent cette curieuse physionomie, parfaitement dessinée en architecture, costumes, mœurs, églises, ton général du pays. Montpellier où nous avons passé deux jours de très agréable séjour, grâce à Benjamin Moullec et aux professeurs de la faculté qui nous ont fait un excellent accueil, Montpellier représente éminemment une ville du Midi, blanche, neuve, éternellement jeune, architecture gracieuse et facile, mais n’a pas de Caractère individuel. ”

“ Quelques vieilles habitations encore existantes à Montpellier rappellent l'art de construire de nos aïeux et la mode des siècles passés. On peut consulter à cet égard l'intéressante Notice de M. Jules Renouvier, membre de la Société archéologique de cette ville 1. Cependant les nouvelles constructions méritent une mention particulière. On peut dire que, soit anciennes, soit nouvelles, les maisons de Montpellier se placent en général parmi les monuments de la cité les plus remarquables. ”

“ L'opinion la plus commune ne fait pas remonter plus haut que le huitième ou le neuvième siècle de l'ère chrétienne l'existence certaine de Montpellier. Suivant nos historiens, sur une colline couverte en partie des restes d'une antique et épaisse forêt, s'étaient formés deux villages appelés l'un Montpellier, l'autre Montpellier et. Deux soeurs de S' Fulcran, d'abord archidiacre de Maguelone, ensuite Évêque de Lodève, tenaient ces lieux de leur mère, qui était fille d'un Comte de Substantion et de Melgueil (Mauguio) , villes voisines de Montpellier. ”

“ Le Seigneur doit aimer les habitants de Montpellier, les protéger, et fuir toute occasion de leur nuire dans leurs personnes et dans leurs biens; et, s'ils croissent et multiplient en avoir et en honneur, le Seigneur doit en éprouver de la joie, et les aider à croître et à multiplier en avoir et en honneur. ”

“ Il suit de là que la hauteur de Montpellier, au-dessus de la plaine, est de 34 mètres. La crête est un peu resserrée ; les pentes sont en général douces. La ville se dirige vers l'est et l'ouest, où elle se termine brusquement: là, par la Citadelle; ici, par la place du Peyrou. Elle s'étend surtout en descendant vers la Grand'Rue, c'est-à-dire du côté de la mer. Nous avons déjà fait remarquer, d'après Fouquet, que la position et l'inclinaison de la plupart de ses rues influent, peut-être autant que son beau climat, sur la santé et la longévité des habitants. ”

“ C'est la caractéristique du Languedoc; il est robuste et sage, et c'est aussi la caractéristique de Montpellier,ville intellectuelle, ville universitaire, ville de bourgeoisie, ville aristocratique, calme cité catholique avec une société protestante, ville assez commerçante et surtout viticole, ville robuste et sage. Il n'y manque peut-être qu'un peu plus de dilection de la part de ses habitants. Les Montpelliérains sont gens aimables et équilibrés, suffisamment intelligents avec une culture acceptable. ”

“ La vie de la République montpelliéraine n'en est pas sensiblement changée. Le roi de France est un protecteur parfois un peu rude — au moins dans la personne de ses représentants — mais singulièrement plus fort et plus utile à la prospérité de la ville que l'évêque de Maguelone ou le roi de Majorque. Cette première moitié du XIVe siècle est certainement la plus belle époque, la plus active, la plus riche, de la commune de Montpellier. ”

“ Nous avons déjà dit que les Rois de France laissèrent subsister les deux justices qui s'y exerçaient, et qu'on donna à la Rectorie, qui était la justice épiscopale, le nom départ antique. Remarquons, à cette occasion, que Jean II, fils de Philippe de Valois , Charles VI, et autres Rois de France, en passant à Montpellier, ne logèrent point dans l'ancien Palais seigneurial, mais que plusieurs d'entre eux choisirent pour demeure le Palais ou la Salle-de-l'Évêque, dans la Rectorie, qui était devenue comme le centre officiel de la seigneurie de Montpellier. ”

“ Par le nombre, la variété, l'importance de ces officiers royaux, par les fréquents séjours du gouverneur de la province, par les sessions Etats, Montpellier est vraiment devenu capitale administrative du Languedoc.
Un afflux de nouveaux habitants a rajeuni la ville un peu défaillante. Le plus illustre Parmi eux est ce Jacques Coeur, venu de Bourges et de la cour du roi, qui eut pendant quelques années à Montpellier le centre le plus important de ses multiples activités éco-nomiques, et y fit bâtir la Grande Loge des marchands. ”