Musée Fabre

“ MONSIEUR BRUYAS, J'ai eu l'honneur de donner lecture au Conseil municipal, dans la réunion qui vient d'avoir lieu, de la lettre par laquelle vous voulez bien offrir votre galerie de tableaux à la ville de Montpellier.
Le Conseil a entendu la lecture de cette lettre avec un sentiment profond de reconnaissance.
Votre galerie est depuis longtemps hautement appréciée dans le monde artistique. Elle est l'oeuvre d'une intelligence élevée, d'une persévérance qui ne s'est jamais démentie, et de sacrifices pécuniaires considérables, répondant à toutes les exigences. ”

“ L'Exposition universelle de 1855 fut pour Delacroix un véritable triomphe. Son œuvre réuni apparut dans toute sa splendeur. Les contradicteurs les plus obstinés de sa gloire ne purent résister à cet ensemble harmonieux, éclatant et superbe de compositions si diverses, si pleines de feu et de génie. L'artiste reçut la grande médaille et fut nommé commandeur de la Légion d'honneur.
Cependant ce grand maître, dont la couleur ne s'éteint pas à côté des Titien, des Paul Véronèse, des Rubens et des Rembrandt, ne fut de l'Institut qu'en 1858. ”

“ Charles IX, vêtu de noir, la chemise ouverte sur la poitrine, est assis dans un grand fauteuil de velours rouge, froissant de la main gauche l'acte de régence qu'il hésite à remettre à sa mère. Il semble vouloir écarter de la main droite les fantômes qui le poursuivent. Il regarde avec terreur Catherine de Médicis, qui s'avance, la main sur le dossier du fauteuil, tandis que la reine, vêtue de satin rose et blanc, debout, à droite, se penche vers lui et l'embrasse en lui posant le bras sur le cou. ”

“ De son côté, M. Bruyas pouvait en dire autant.
Jamais peintre et modèle ne se comprirent mieux. Mais ce besoin d'idéaliser, cette passion de se peindre dans les autres, cette habitude de s'halluciner sur la réalité faisaient précisément de Delacroix, non pas un portraitiste, mais presque son contraire : un peintre créateur.
Au reste, Delacroix n'ayant peint que des parents et des amis, c'est-à-dire ses affinités de cœur et d'esprit, les a tous animés de sa vie, de son inspiration : « Tout travail, disaitil, où l'inspiration n'a pas de part, m'est impossible. » ”

“ Très-peintre et peu artiste, riche en procédés et en expédients, mais pauvre d'impressions et d'idées, M. Couture a les visées ambitieuses d'un homme sans enthousiasme et sans éducation, qui se croit un génie de grande race, de noble culture et de haut vol. Puisque l'on en est malheureusement venu, dans l'art, à confondre l'habileté manuelle, la générosité du cœur et l'élévation de l'âme, M. Couture, se méprenant sur lui-même, a profité de la méprise des autres en sa faveur, et pris assez de place, même trop de place, dans l'École française. ”

“ Incapable de se recopier, comme tant d'artistes inféconds et stationnaires, il tira du premier chef-d'œuvre un autre chef-d'œuvre, plus mûr et plus parfait. Ce qui n'y frappe pas subitement, pénètre peu à peu, et va de l'œil au tréfond de l'esprit. La lumière, la couleur, le silence, la volupté et la mélancolie s'exhalent du tableau en harmonies exquises et d'un profond mystère. La femme, tout à gauche, est le charme même dans l'indolence; celle du milieu, fleur double de délicatesse et de grâce, reçoit, comme une tulipe animée, l'enveloppement le plus doux de l'ombre et de la lumière. ”

“ Le lion en bronze de M. Barye est effrayant comme la nature. Quelle vigueur et quelle vérité ! Ce lion rugit, ce serpent siffle. Quelle rage dans ce mufle grincé, dans ce regard oblique, dans ce dos qui se hérisse ! Quelle puissance dans cette patte posée sur la proie ! Quelle soif de combat dans ce monstre tortueux, dans cette gueule affamée et béante ! Où M. Barye a-t-il donc trouvé à faire poser de pareils modèles? Est-ce que son atelier est un désert de l'Afrique ou une forêt de l'Hindoustan ALFRED DE MUSSET.
Salon de 1836. ”

“ Ce n'est ni par l'intelligence ni par l'observation ni par le sentiment, ni même par la vérité physique, que brille ce portrait. C'est par l'exécution pure. Courbet en le peignant était à l'apogée de ses qualités pratiques, encore jeune et déjà mûr. Il le fit avec toute l'affection personnelle dont il était capable pour le modèle, surtout avec l'amour le plus glorieux de soi-même, se croyant arrivé à la solution de toutes les difficultés de l'art et de la vie par son plein génie, sa suprême raison et son parfait métier. ”

“ La grande peinture n'est point faite pour tout le monde.
M. Diaz est un exemple curieux d'une fortune facile, obtenue par une faculté unique. Les temps ne sont pas encore loin de nous où il était un engouement. La gaieté de sa couleur, plutôt scintillante que riche, rappelait les heureux bariolages des étoffes orientales. Les yeux s'y amusaient si sincèrement, qu'ils oubliaient volontiers d'y cherher le contour et le modelé. Après avoir usé en vrai prodigue de cette faculté unique dont la nature l'avait prodigalement doué, M. Diaz a senti s'éveiller en lui une ambition plus difficile. ”

“ Delacroix nous a dit son parti-pris de « rendu dans toutes les parties » de ce portrait. Aussi la personne de M. Bruyas émerge-t-elle avec la plus pure et la plus suave clarté de ce fond doux et mélancolique dont le ton seul est comme le fond de son caractère élevé. Ce fond, qui a pour dominante la couleur favorite du grand peintre de la Douleur, la terre d'ombre, donne au tableau ce surcroît de tristesse qui nous saisit à la vue du pendentif de la Bibliothèque du Palais-Bourbon (Super flumina Babylonis) et nous fait pleurer avec les captifs : « Qu'ils sont malheureux! » ”

“ Homme libre, homme de goût, et d'un dévouement chevaleresque pour tous les vrais talents, M. Bruyas n'a rien dans la physionomie, dans la conduite ni seulement dans la pensée de ce manifestant systématique et provocateur, vu à tort en lui par Courbet, ou de l'amateur présomptueux que l'on voudrait bien supposer. Infiniment moins porté à s'exhiber qu'à s'abstraire, tout respire en lui le goût de la retraite et du recueillement, sans lesquels point d'art, le dégoût des vanités mondaines, l'amour du vrai, la volonté du bien, l'enthousiasme du beau. ”

“ UN TYPE
Bien digne de l'attention du peintre, c'est Louis XI, une des plus grandes figures de notre histoire. Au lieu de voir en lui ce tyran de mélodrame, cruel et sournois, toujours prêt à appeler le bourreau Tristan pour une exécution, il faut considérer l'homme politique de génie, qui décima hardiment la noblesse fédéraliste pour fonder l'unité de la France; il faut se rendre toujours compte du vrai sens de l'histoire, et entrer dans la réelle intimité des grands hommes, si l'on veut être en Peinture quelque chose de mieux qu'un ouvrier ignorant et vulgaire. ”

“ Eugène Delacroix n'a jamais pu faire d'élèves, malgré l'immense prestige qu'il a eu, qu'il a, et qu'il aura toujours. On pourra le défigurer, le fausser encore; on l'a fait; on le fait chaque jour; mais l'imiter, jamais! Génie à la fois primitif et raffiné, il resta fièrement seul à l'œuvre, au milieu d'une génération hypocrite et banale. Il ne laissa pas même, comme Rembrandt, un seul petit Flinck; et ceux qui oseront essayer de le suivre se jetteront dans les abîmes, n'ayant rien de son esprit ni de sa force, qui lui permirent ”

“ Claude Lorrain, lui, sachant à peine signer son nom, n'avait pas besoin d'imprimeur pour faire des chefs-d'œuvre.
L'autobiographie pédagogique de M. Thomas Couture,
document à consulter, surtout à éviter, contient le vrai, l'invraisemblable, le nécessaire et le superflu pour quiconque tient à bien connaître à la fois en lui l'homme, le peintre, le professeur de peinture et l'auteur. M. Couture, peint à la plume par lui-même, n'est pas un portrait; c'est une fresque, une gloire, une immortalité, non d'Académie mais d'épopée, et par avancement d'hoirie1. ”

“ M. Bruyas, d'une complexion nerveuse et délicate, blond clair et transparent, à la chevelure et à la bârbe ardentes, ne ressemble guère, physiquement, à son portrait; et, au moral, son portrait ne lui ressemble pas. C'est, il faut le redire, un composé arbitraire de sa propre nature, à faible dose, et de la nature du peintre, à dose exorbitante. Ce blond-clair a tourné au brun-rouge. Qui pis est, Courbet, insinuant sa finauderie paysanne dans la finesse d'un homme du monde, donne aux yeux pénétrants et sincères du modèle un clignotement vulgaire et matois. ”

“ La science est en elle-même une force qu'on ne doit jamais dédaigner, et rien au monde ne dispense un peintre de l'étude et de la méditation. Delacroi x et Decamps avaient déjà poussé trop loin le goût des esquisses prime-sautières, au détriment des formes que les coloristes les plus fougueux, le Tintoret, Rubens et Rembrandt lui-même, n'ont jamais ainsi négligées.
Les maniaques de l'ébauche et, qui pis est, de la pochade, mettant la palette au-dessus de l'idée, l'éclat extérieur à la place du caractère et de la concentration, sont arrivés à perdre de vue les lois de l'Art et de la Nature. ”

“ Ce fut en peignant le Sardanapale que Delacroix fit le plus d'efforts pour arriver à l'éclat et à la variété de la couleur. Il aimait, dès lors, et il a toujours aimé la manière des maîtres décorateurs; et l'avantage de pouvoir user de toutes les couleurs le charmait. Aussi a-t-il toujours cherché tous les moyens d'allier à souhait la peinture en détrempe à la peinture à l'huile. Il regrettait encore, vers la fin de sa vie, de n'avoir pas encore réalisé ce moyen, à ses yeux infaillible, d'assurer en même temps à sa peinture les tons de la détrempe et du pastel. ”

“ Quand le peintre Decamps, dit Eugène Delacroix, quand le peintre Decamps, qui dans sa dernière manière a donné dans la manie de la beauté, force son talent pour donner à ses figures du Joseph une idéalisation factice, résultant de la pureté des lignes et de l'imitation de l'antique et des maîtres italiens, il introduisit visiblement dans sa manière un élément parasite : ses personnages perdent du côté de la vie ce qu'il croit leur donner du côté de la noblesse. ”

“ M. Thomas Couture traduit ici bonhomie par hauteur, onction par dureté, finesse par lourdeur, esprit par matière. Quel idéal l'obligeait donc à allonger, à dessécher, à endurcir les traits du visage, à roidir la pose, à brutaliser les contours, à amplifier les noyaux du modelé, sans arriver à plus de consistance ?
Puisque l'âme du portrait est manquée, il faut bien aller jusqu'aux détails physiques : la saillie de la pommette est pauvre ; de la pommette à l'implantation de la moustache, pas de modelé : c'est un ravin. Le nez tourne au bec; la narine se découpe, violente. ”