Musée Fabre

“ Homme libre, homme de goût, et d'un dévouement chevaleresque pour tous les vrais talents, M. Bruyas n'a rien dans la physionomie, dans la conduite ni seulement dans la pensée de ce manifestant systématique et provocateur, vu à tort en lui par Courbet, ou de l'amateur présomptueux que l'on voudrait bien supposer. Infiniment moins porté à s'exhiber qu'à s'abstraire, tout respire en lui le goût de la retraite et du recueillement, sans lesquels point d'art, le dégoût des vanités mondaines, l'amour du vrai, la volonté du bien, l'enthousiasme du beau. ”

“ Ce dessin, si expressif et si suggestif, rend à la fois l'instinct, le geste, le fait et les suites du fait de
l'animal. La tête et la queue disent tout. La vie et la férocité font comme un double courant électrique dans tout son corps, du bout de la queue au bout des griffes. Pourtant la ligne de l'épine dorsale semble laborieuse et lourde.
Ce trait est même surchargé de quelques repentirs. Les yeux, quoique très-bizarres et même hors de leur plan naturel, ajoutent à la cruelle physionomie de la bête, ainsi que la mâchoire, outrée et comme brisée par la violence de l'artiste. ”

“ Ce fut en peignant le Sardanapale que Delacroix fit le plus d'efforts pour arriver à l'éclat et à la variété de la couleur. Il aimait, dès lors, et il a toujours aimé la manière des maîtres décorateurs; et l'avantage de pouvoir user de toutes les couleurs le charmait. Aussi a-t-il toujours cherché tous les moyens d'allier à souhait la peinture en détrempe à la peinture à l'huile. Il regrettait encore, vers la fin de sa vie, de n'avoir pas encore réalisé ce moyen, à ses yeux infaillible, d'assurer en même temps à sa peinture les tons de la détrempe et du pastel. ”

“ L'Exposition universelle de 1855 fut pour Delacroix un véritable triomphe. Son œuvre réuni apparut dans toute sa splendeur. Les contradicteurs les plus obstinés de sa gloire ne purent résister à cet ensemble harmonieux, éclatant et superbe de compositions si diverses, si pleines de feu et de génie. L'artiste reçut la grande médaille et fut nommé commandeur de la Légion d'honneur.
Cependant ce grand maître, dont la couleur ne s'éteint pas à côté des Titien, des Paul Véronèse, des Rubens et des Rembrandt, ne fut de l'Institut qu'en 1858. ”

“ Très-peintre et peu artiste, riche en procédés et en expédients, mais pauvre d'impressions et d'idées, M. Couture a les visées ambitieuses d'un homme sans enthousiasme et sans éducation, qui se croit un génie de grande race, de noble culture et de haut vol. Puisque l'on en est malheureusement venu, dans l'art, à confondre l'habileté manuelle, la générosité du cœur et l'élévation de l'âme, M. Couture, se méprenant sur lui-même, a profité de la méprise des autres en sa faveur, et pris assez de place, même trop de place, dans l'École française. ”

“ De son côté, M. Bruyas pouvait en dire autant.
Jamais peintre et modèle ne se comprirent mieux. Mais ce besoin d'idéaliser, cette passion de se peindre dans les autres, cette habitude de s'halluciner sur la réalité faisaient précisément de Delacroix, non pas un portraitiste, mais presque son contraire : un peintre créateur.
Au reste, Delacroix n'ayant peint que des parents et des amis, c'est-à-dire ses affinités de cœur et d'esprit, les a tous animés de sa vie, de son inspiration : « Tout travail, disaitil, où l'inspiration n'a pas de part, m'est impossible. » ”

“ UN TYPE
Bien digne de l'attention du peintre, c'est Louis XI, une des plus grandes figures de notre histoire. Au lieu de voir en lui ce tyran de mélodrame, cruel et sournois, toujours prêt à appeler le bourreau Tristan pour une exécution, il faut considérer l'homme politique de génie, qui décima hardiment la noblesse fédéraliste pour fonder l'unité de la France; il faut se rendre toujours compte du vrai sens de l'histoire, et entrer dans la réelle intimité des grands hommes, si l'on veut être en Peinture quelque chose de mieux qu'un ouvrier ignorant et vulgaire. ”

“ Eugène Delacroix n'a jamais pu faire d'élèves, malgré l'immense prestige qu'il a eu, qu'il a, et qu'il aura toujours. On pourra le défigurer, le fausser encore; on l'a fait; on le fait chaque jour; mais l'imiter, jamais! Génie à la fois primitif et raffiné, il resta fièrement seul à l'œuvre, au milieu d'une génération hypocrite et banale. Il ne laissa pas même, comme Rembrandt, un seul petit Flinck; et ceux qui oseront essayer de le suivre se jetteront dans les abîmes, n'ayant rien de son esprit ni de sa force, qui lui permirent ”

“ M. Thomas Couture traduit ici bonhomie par hauteur, onction par dureté, finesse par lourdeur, esprit par matière. Quel idéal l'obligeait donc à allonger, à dessécher, à endurcir les traits du visage, à roidir la pose, à brutaliser les contours, à amplifier les noyaux du modelé, sans arriver à plus de consistance ?
Puisque l'âme du portrait est manquée, il faut bien aller jusqu'aux détails physiques : la saillie de la pommette est pauvre ; de la pommette à l'implantation de la moustache, pas de modelé : c'est un ravin. Le nez tourne au bec; la narine se découpe, violente. ”

“ Le lion en bronze de M. Barye est effrayant comme la nature. Quelle vigueur et quelle vérité ! Ce lion rugit, ce serpent siffle. Quelle rage dans ce mufle grincé, dans ce regard oblique, dans ce dos qui se hérisse ! Quelle puissance dans cette patte posée sur la proie ! Quelle soif de combat dans ce monstre tortueux, dans cette gueule affamée et béante ! Où M. Barye a-t-il donc trouvé à faire poser de pareils modèles? Est-ce que son atelier est un désert de l'Afrique ou une forêt de l'Hindoustan ALFRED DE MUSSET.
Salon de 1836. ”

“ Delacroix nous a dit son parti-pris de « rendu dans toutes les parties » de ce portrait. Aussi la personne de M. Bruyas émerge-t-elle avec la plus pure et la plus suave clarté de ce fond doux et mélancolique dont le ton seul est comme le fond de son caractère élevé. Ce fond, qui a pour dominante la couleur favorite du grand peintre de la Douleur, la terre d'ombre, donne au tableau ce surcroît de tristesse qui nous saisit à la vue du pendentif de la Bibliothèque du Palais-Bourbon (Super flumina Babylonis) et nous fait pleurer avec les captifs : « Qu'ils sont malheureux! » ”

“ Ce n'est ni par l'intelligence ni par l'observation ni par le sentiment, ni même par la vérité physique, que brille ce portrait. C'est par l'exécution pure. Courbet en le peignant était à l'apogée de ses qualités pratiques, encore jeune et déjà mûr. Il le fit avec toute l'affection personnelle dont il était capable pour le modèle, surtout avec l'amour le plus glorieux de soi-même, se croyant arrivé à la solution de toutes les difficultés de l'art et de la vie par son plein génie, sa suprême raison et son parfait métier. ”

“ La grande peinture n'est point faite pour tout le monde.
M. Diaz est un exemple curieux d'une fortune facile, obtenue par une faculté unique. Les temps ne sont pas encore loin de nous où il était un engouement. La gaieté de sa couleur, plutôt scintillante que riche, rappelait les heureux bariolages des étoffes orientales. Les yeux s'y amusaient si sincèrement, qu'ils oubliaient volontiers d'y cherher le contour et le modelé. Après avoir usé en vrai prodigue de cette faculté unique dont la nature l'avait prodigalement doué, M. Diaz a senti s'éveiller en lui une ambition plus difficile. ”

“ On ne se doute même pas qu'il soit devant Delacroix, — enthousiasmé par sa conversation et ses ouvrages, — dans ce mémorable atelier de la rue Notre-Dame-de-Lorette; tant le peintre et le modèle mirent l'un et l'autre d'aisance et d'intimité dans leurs tête-à-tête.
Si Delacroix n'avait ni la vocation spéciale ni la pratique sûre du portrait, au moins en avait-il l'idée juste : « Le peintre de portraits n'a qu'à copier, dites-vous? Le modèle est devant lui ; qu'il le saisisse. Mais avec les traits qui forment la physionomie vous voulez une âme1. » ”

“ Dans les poëmes du premier (Victor Hugo) , il n'y a rien à deviner, car il prend tant plaisir à montrer son adresse, qu il n'omet pas un brin d'herbe ni un reflet de reverbère.
Le second (Delacroix) ouvre dans les siens de profondes avenues à l'imagination la plus voyageuse. Le premier jouit d'une certaine tranquillité, disons mieux, d'un certain égoïsme de spectateur, qui fait planer sur toute sa poésie je ne sais quelle froideur et quelle modération, que la passion tenace et bilieuse du second, aux prises avec les patiences du métier, ne lui permet pas toujours de garder. ”

“ Malgré la brillante lumière qui éclaire tout le fond dans la poussière, en opposition avec les reflets d'une finesse singulière répandus sur les premiers plans et les vigoureuses demi-teintes qui couvrent une partie de la scène, malgré un luxe surprenant de tons variés et éclatants, il règne sur toute la toile une harmonie calme sur laquelle l'œil se repose sans peine, sans fatigue; mais cette harmonie est acquise au prix d'un ton local généralement répandu sur la lumière et l'ombre, ton chaud et vigoureux, mais uniforme et jaunâtre, et qui a servi de thème à plus d'une critique. ”

“ Claude Lorrain, lui, sachant à peine signer son nom, n'avait pas besoin d'imprimeur pour faire des chefs-d'œuvre.
L'autobiographie pédagogique de M. Thomas Couture,
document à consulter, surtout à éviter, contient le vrai, l'invraisemblable, le nécessaire et le superflu pour quiconque tient à bien connaître à la fois en lui l'homme, le peintre, le professeur de peinture et l'auteur. M. Couture, peint à la plume par lui-même, n'est pas un portrait; c'est une fresque, une gloire, une immortalité, non d'Académie mais d'épopée, et par avancement d'hoirie1. ”

“ Le lion, le mufle froncé, les crocs à nu, les muscles tendus et la patte levée, semble affreusement dégoûté ; mais il va bondir sur le monstre, car il est le lion. Le boa, à la fois contenu par l'instinct et exaspéré par la peur, n'a dressé que la tête et le cou sur son amas d'anneaux, gonflés et palpitants. Fascinant, fasciné, il attend, gueule béante, béante à se rompre.
Cette aquarelle, fort belle et d'une très-importante
dimension, est une des plus terribles scènes zoologiques de Barye,Où tout même l'horreur tourne aux enchantements, dit Charles Baudelaire. ”

“ Barye a comparé les longueurs et les épaisseurs de structure des chefs-d'œuvre de toutes les époques de la statuaire; mais il ne s'est aveuglément réglé sur aucun des modèles, si parfaits soient-ils, qui servent de compendium ou de guide-âne à nos singes-archéologues. Sans rien sacrifier de son admiration pour d'immortels devanciers ni de son indépendance, c'est toujours dans la nature même que Barye prend les proportions, les mouvements et la physionomie de toutes ses créations ; ce qui marque son œuvre d'un triple cachet d'originalité, de science et de conscience. ”

“ La science est en elle-même une force qu'on ne doit jamais dédaigner, et rien au monde ne dispense un peintre de l'étude et de la méditation. Delacroi x et Decamps avaient déjà poussé trop loin le goût des esquisses prime-sautières, au détriment des formes que les coloristes les plus fougueux, le Tintoret, Rubens et Rembrandt lui-même, n'ont jamais ainsi négligées.
Les maniaques de l'ébauche et, qui pis est, de la pochade, mettant la palette au-dessus de l'idée, l'éclat extérieur à la place du caractère et de la concentration, sont arrivés à perdre de vue les lois de l'Art et de la Nature. ”

“ M. Bruyas, d'une complexion nerveuse et délicate, blond clair et transparent, à la chevelure et à la bârbe ardentes, ne ressemble guère, physiquement, à son portrait; et, au moral, son portrait ne lui ressemble pas. C'est, il faut le redire, un composé arbitraire de sa propre nature, à faible dose, et de la nature du peintre, à dose exorbitante. Ce blond-clair a tourné au brun-rouge. Qui pis est, Courbet, insinuant sa finauderie paysanne dans la finesse d'un homme du monde, donne aux yeux pénétrants et sincères du modèle un clignotement vulgaire et matois. ”

“ C'est le dessin de Delacroix, c'est-à-dire l'arabesque rapide d'un génie aussi naïf que raffiné, mais toujours fiévreux et toujours haletant; pour qui la forme la plus arrêtée, dans le visage le plus calme, est encore ondoyante comme la vague, lumineuse comme la flamme, subite comme la vision. Malgré les faiblesses instinctives et les outrances systématiques de ce dessin, si particulièrement scabreux pour le portrait, jamais Delacroix n'a été d'une plus heureuse harmonie de lignes que cette fois. ”

“ Quand le peintre Decamps, dit Eugène Delacroix, quand le peintre Decamps, qui dans sa dernière manière a donné dans la manie de la beauté, force son talent pour donner à ses figures du Joseph une idéalisation factice, résultant de la pureté des lignes et de l'imitation de l'antique et des maîtres italiens, il introduisit visiblement dans sa manière un élément parasite : ses personnages perdent du côté de la vie ce qu'il croit leur donner du côté de la noblesse. ”

“ Malgré ces inégalités dans l'ensemble, malgré ces incorrections, le Corps de garde est l'ouvrage le plus complet que M. Decamps ait exposé en public; il a tenu tout ce qu'avait promis jusque-là son talent; il y a porté la richesse et le fini d'exécution à ce point qu'il laisse peut-être entrevoir quelque chose de la peine, de la tension d'esprit et de la fatigue qu'il a pu éprouver en cherchant à perfectionner constamment son œuvre ; fatigue qu'il n'a pas tout à fait réussi à dissimuler à l'œil du spectateur. ”

“ Brutus assis au pied de la statue de Rome pendant que le licteur décolle ses enfants, c'est l'inflexibilité de la Loi, c'est la Convention au cœur de fer, immolant tout sentiment humain à son idéal de Justice ; et la Mort de Socrate, c'est la Vertu s'immolant à la Vérité.
Affolé des époques les plus dures, les plus sauvages de l'histoire, l'artiste essayait, à l'exemple des tribuns de son temps, de raviver au cœur de la France nouvelle le féroce orgueil de la Grèce antique et de la vieille Rome. Au point de vue de l'histoire, la tentative de David était un anachronisme ”

“ Donner une idée du style de Michel-Ange et surtout de l'élévation où il l'a porté dans les peintures de cette voûte (la Sixtine) , est une chose presque impossible, surtout si l'on s'adresse à des personnes peu familiarisées avec l'étude des arts et peu habiles à comparer ensemble les différentes manières des peintres. Ce n'est pas la grâce qu'on y admire, si toutefois on peut séparer la grâce de tout ce qui saisit vivement l'imagination. Il faut au moins oublier toutes les idées que nous nous faisons le plus habituellement sur la grâce et sur la beauté. ”