Boa

“ Ils vivent là, et près d'eux, pouvant les atteindre d'un seul élan, vit aussi le boa, le terrible constrictor qui ne s'emplit de myriades d'insectes qu'alors seulement qu'il n'a pas cerclé un buffle dans sa course rapide.
Le buffle est la nourriture du boa. Des que celui-ci en saisit un par les flancs, il le traîne contre un des plus épais géants de cette forêt, il l'entoure, le presse, l'étouffe en dépit de ses cornes aiguës, de ses horribles beuglements et de la vigueur de ses épaules; il bave dessus; de sa langue raboteuse il le caresse et l'injecte à la fois ”

“ Cependant, au bruit que firent les nouveaux arrivants, le boa tourna sa hideuse tête de ce côté, et, allongeant paresseusement son corps, il chercha avoir qui venait lui disputer sa proie.
Le jeune mousse, ne consultant alors que l'élan de son coeur généreux, s'avança résolument, et, tirant son sabre yolof, il allait frapper sur l'horrible bête. ”

“ En la voyant s'allonger au-dessus des épaules de la foule comme un boa constrictor, tandis que le gigantesque animal, resté à une grande distance, l'agite à droite et à gauche, pour faire sa quête de pain de seigle et semble prêt à vous toucher, la répulsion qu'elle avait d'abord inspirée devient presque de l'effroi. ”

“ C’est un boa qui gît, partie dans la rivière, partie sur la pente inclinée de la berge. Gêné par l’énorme dilatation qui gonfle le milieu de son corps, il ne peut ni plonger pour se soustraire à notre approche, ni nager avec assez de rapidité, ni ramper à terre pour fuir nos coups. ”

“ De la fragilité de son corps, répondit Lucien, car, d'après les naturalistes, le moindre choc suffit pour le briser.
– Paul croyait avoir trouvé un boa, dit Mathilde.
– C'est trop d'imagination ; il n'y a de boas qu'en Asie, en Afrique ou en Amérique. Au résumé, cette petite couleuvre est très jolie avec sa robe argentée.
– Mord-elle ? demanda Mathilde. ”

“ Le terrible Boa étouffe son adversaire; celui-ci mugit, hurle, râle de douleur, sa panse crève et ses boyaux se répandent sur l'arène.
Le reptile géant ouvrant alors sa gueule immense, s'avance contre le Rhinocéros; mais celui-ci lui plonge sa corne puissante dans la gorge et lui tranche à la fois la parole et la vie. Le Boa vaincu vomit son sang à gros bouillons et meurt sur le Majordome déjà mort.
D'un autre côté cependant la féroce Hyène marche fièrement, les griffes rougies d'un sang toujours nouveau ; elle déchire, éventre, tue, sème le carnage sous ses pas. ”

“ Le boa a dans le regard un pouvoir fascinateur extraordinaire. A dix mètres, un lapin, une poule qu'il veut engloutir, se sent prise, titube et finalement se précipite dans sa gueule béante, comme si elle devait aller à une vie nouvelle. ”

“ Il vit ses œufs et résolut de les voler. Il appela le boa :
— Lève-toi ! Comment peux-tu être assez fou pour dormir ? Si un homme était venu, ne t’aurait-il pas volé tes œufs ? Lève-toi, lève-toi ! Attention à tes œufs. ”

“ Les jeunes gens s'apprêtaient à courir sur la bête, mais ils se reculèrent frappés d'épouvante et d'horreur! à vingt pas, un énorme serpent boa, enroulé sur lui-même, dardait ses yeux flamboyants sur le pauvre aliboron qui tremblait de tous ses membres. ”

“ Ce boa avait laissé son duvet en pâture à trente générations d'insectes rongeurs, mais c'était toujours un boa ; son squelette serpentait encore, avec une certaine coquetterie, sur un amas de haillons, figurant la robe et le châle. Telle est la misère de ce pays.
La place où tant de malheureux s'étaient donné rendezvous pour chanter le choeur de la famine était déserte à cette heure ; je la traversai pour aboutir à Hay-Market et remonter la côte jusqu'à la grille de l'hospice. A la lueur d'un candélabre, je lus, sur l'angle d'une rue, rue du Port. ”

“ Je crus bon alors, par quelques gestes expressifs, de leur faire comprendre que c'était moi qui, par mon pouvoir, avais
détruit le boa, le plus dangereux de leurs ennemis, avec un autre serpent, le Grages, dont la morsure est toujours mortelle. ”

“ Un jour, marchant en avant de la caravane, je faillis mettre le pied sur un boa d'assez jolie taille : il pouvait être gros comme la jambe ; ses mouvements
étaient lents parce qu'il se trouvait sans doute engourdi. On sait que les boas, lorsqu'ils digèrent des proies d'un volume considérable, restent presque immobiles jusqu'à ce que leur digestion soit faite. Mes conducteurs tuèrent ce serpent pour en avoir le fiel, qu'ils disaient être une médecine en grande réputation.
Les deux principaux chrétiens qui m'accompagnaient avaient la prétention d'être des docteurs distingués. ”

“ De nous, que veut-on ici?
Le Boa, qui nous appelle, Doit avoir quelque nouvelle Pour nous réunir ainsi.
LE BOA. Encore une fois, mes enfants, je vous affirme que je ne sais rien. J'ai reçu de la Parque l'ordre de convoquer la population rampante de FIle des Serpents, mais j'ignore le motif de cet appel à la gent pédipalpe ovipare et ovovivipare. ”

“ Le curé du village qui avait été chercher le corps pour lui donner la sépulture, et qui avait vu les restes du boa me le dépeignit d'une grosseur presque incroyable. Malheureusement, c'était assez loin de mon habitation, et je ne fus prévenu que lorsqu'il n'était plus temps de vérifier le fait par moimême; mais il n'est point surprenant qu'un boa qui peut avaler une biche, puisse plus facilement encore avaler un homme. Plusieurs autres faits à peu près semblables m'ont été racontés par les Indiens. ”

“ A l'entrée des rivières et sur les plages sablonneuses, les tortues abondent; tout le long du cours des fleuves, les crocodiles se tiennent patiemment en embuscade ou digèrent leur proie au soleil; enfin, à côté des serpents venimeux, dans les vallées marécageuses, se trouve le boa qui, lorsqu'il est à jeun, est l'un des êtres les plus redoutables de la création. ”

“ Le boa est sacré dans ces pays; tout Betsiléo lui fait la révérence, genou en terre, le front courbé entre ses mains, comme à son seigneur vivant. Jamais une main téméraire ne lui ravit la vie : on croit que celui qui en aurait la criminelle audace mourrait sur le coup, victime de sa barbare témérité. ”

“ Toute cette population grouillante, vivace, turbulente, existe fort naturellement dans la forêt, se livrant en toute liberté à ses besoins et à ses passions sans s’inquiéter de nous... ou plutôt, hélas ! en s’en inquiétant trop, car nous servons de jouets... Chacun de nous est la proie de l’un des monstres qui, s’occupant de lui plus particulièrement, lui rend, par tous les moyens, plus pénibles les pénibles heures de la captivité — à des degrés différents, cependant.
Pour mon compte personnel, je suis le jouet du boa constrictor. ”

“ Regardez à vos pieds de peur de marcher sur la queue d'un boa, d'un alligator, d'un serpent à sonnettes, d'un labarri ou d'un coulacanara. Nous pourrons quelquefois rencontrer dans nos promenades,—perchés sur les arbres ou endormis sur la mousse, des sauvages peu hospitaliers, ou des serpents de quarante pieds de long, — de taille et d'appétit à avaler un cerf en le suçant, et à étouffer un jaguar dans leurs enroulements. ”

“ Il en existe plusieurs espèces très-distinctes : le boa constricteur ou serpent devin, qui se trouve dans les forêts sablonneuses de l'Amérique méridionale, particulièrement de la Guyane et du Brésil; le boa anacondo, qui vit dans les marécages de l'Amérique méridionale et de la Malaisie ; le boa caréné, de l'Inde, un peu moins grand que les précédens. — Les couleuvres, qui diffèrent peu des vipères pour la figure générale de leur corps, ont, parmi leurs caractères distinctifs, des plaques doubles, ou rangées par paires, au-dessous de la queue ”

“ La concierge, dans un buisson voisin, est la compagne du tamanoir et le vautour mange un baba au rhum.
Les lucioles répandent une clarté phosphorique... Le boa est enroulé, plein de joie, autour de mes pieds... Sale bête !!!...
Pourquoi cela, sale bête ?... Cher ami, bien plutôt. Il est content de me garder, voilà tout, et s’il est sur mes pieds c’est pour me tenir chaud... Ça fait plaisir d’être aimé comme ça. Mes douleurs morales commencent à s’apaiser... On ne sera peut-être pas si mal que cela dans cette île... En somme, la société que nous quittons n’est pas si attrayante... ”

“ Complices de la ronce et des cailloux coupants, Ils habitent les prés, les taillis et les berges; Et l'on voit dans l'horreur des grandes forêts vierges Maints troncs d'arbres rugueux cravatés de serpents.
Là , non loin du python qui fait sa gymnastique, Le boa, par un ciel rutilant et soufré, Digère à demi mort quelque buffle engouffré Dans l'abîme visqueux de son corps élastique.
En hiver le serpent s'encave dans les rocs ; Il va s'ensevelir au creux pourri de l'arbre, Ou roule-en bracelet son pauvre corps de marbre Sous les tas de fumier que piétinent les coqs. ”

“ Comme je craignais que ce boa, qui était une femelle, n'eût laissé derrière elle son mâle ou des œufs, je résolus de faire deux battues, l'une dans le marais des Canards, l'autre dans la direction de Falkenhorst; et de visiter ensuite le passage des rochers, le seul endroit par où un animal de la taille du boa eût pu s'introduire dans la partie de l'île que nous habitions Nous devions commencer par le marais des Canards. Mais
au moment du départ, Ernest et Jacques mo déclarèrent qu'ils préféraient rester à la grotte. ”

“ Le village est loin. C’est l’heure d’en chercher la route. Nous avons déjà fait cinq ou six kilomètres dans sa direction, et relevé, chemin faisant, la trace d’un boa qui, d’ailleurs, se perd presque aussitôt, quand nous découvrons, datant d’une minute à peine, des fumées et des empreintes de rhinocéros. Comment résister ? En avant !
Après une demi-heure, un reniflement violent, à quelques mètres, nous arrête net ; une énorme et vague silhouette [184] se dresse bruyamment, disparaît dans l’ombre. C’est l’animal. ”

“ J'ai vu nager plusieurs fois des boas dans l'Orénoque et dans les petites rivières qui coulent à travers les forèts, dans le Tuamini, le Temi et l'Atabapo. Ils élèvent, comme les chiens, la tête au-dessus de l'eau. Leur peau tachetée est d'un très-bel effet. On assure qu'ils atteignent jusqu'à 45 pieds de longueur, mais les plus grandes peaux de serpents que l'on a mesu rées jusqu'ici en Europe ne dépassent pas de 20 à 22 pieds. Le boa de l'Amérique du. Sud, du genre Python, est différent de celui des Indes orientales. Sur le boa d'Ethiopie, on peut voir Diodore (1. III, C. XXXVII) . ”

“ Figurez-vous une bête étrange, apocalyptique, tenant tout à la fois du lion, de l’éléphant et du tapir, et vous aurez à peu près une idée de l’étrange animal dont la seule vue nous glaçait le sang dans les veines.
Ses yeux, couleur de jade, avaient l’inquiétante fixité de ceux du boa constrictor lorsqu’il guette une proie.
Après avoir poussé un nouveau hurlement plus formidable que le premier, le monstre nous regarda longuement, huma l’air en agitant sa queue puis s’accroupit à la façon des tigres en remuant les flancs... prêt à sauter. ”

“ Arrivé chez le gouverneur, je lui demandai l'explication d'un si "étrange - phénomène. -, — Il est tout naturel, me répondit-il. Un boa aura été réveillé de son assoupissement ; il se sera élancé vers ce troupeau de buffles et aura fait une victime.
L'instinct dit aux autres qu'ils n'ont rien à craindre dès que le reptile allonge sa proie contre le tronc
noueux d'un arbre afin de l'avaler plus facilement, et voilà pourquoi ils se sont arrêtés, oubliant le péril qui les avait menacés. Ces courses bruyantes et rapides ne nous étonnent plus, nous qui en avons été témoins si fréquemment. ”

“ Le boa ancêtre se nomme fanano en langue du pays. Lorsqu'il se montre quelque part, la population noble et roturière vient en masse interroger, qui son parent, qui son seigneur. Il n'est pas rare de rencontrer mille et deux mille personnes, formant escorte au noble serpent et discourant sur ses couleurs, son nom, la ressemblance de sa peau, voire son identité avec feu un tel. ”

“ Le boa, ce gigantesque serpent n'est guère redoutable, d'abord la plus grande partie de son existence se passe dans un sommeil digestif excessivement lourd , ensuite ne possédant pas de crochets et n'étant par conséquent pas venimeux , il n'est nullement à craindre pour l'homme qu'il n'attaque pas. ”

“ Nous citerons comme type de ce genre le Pithon de Séba, nommé communément Boa, ou Boa constriclor, que l'on peut voir vivant dans la ménagerie des Reptiles du Muséum d'histoire naturelle de Paris, et qui est propre à l'Afrique.
Les Boas ont le corps comprimé, la queue longue et prenante; la tête relativement petite, renflée en arrière, rétrécie en avant, terminée par un museau court et par une bouche légèrement fendue. Les plus grands ont trois mètres de longueur. Ils vivent sur les arbres, loin des eaux, presque toujours au milieu des forêts. ”

“ Au surplus, le boa n'est pas également redoutable dans toutes les contrées il en est au contraire où il est parfaitement inoffensif et prend la fuite devant l'homme et les gros animaux.
BOIGA. — Espèce de couleuvre qui habite l'Afrique et qui est l'amie de l'homme; car Jorsqu'elle l'aperçoit elle vient se rouler à ses pieds comme si elle appelait ses caresses et elle est tout-à-fait inoffensive. Aussi les nègres croiraient ils commettre une sorte de sacrilége, de crime, s'ils tuaient volontairement ce reptile. ”

“ Dans certaines tribus indiennes de l'Amérique du Sud on mange la chair du Boa, qui, dit-on, n'est pas sans analogie avec celle du poisson la graisse est employée contre les contusions et on attribue à la dépouille fraîche de ces animaux, appliquée sur la peau de l'abdomen, une efficacité souveraine contre les affections intestinales. ”