Adolphe de Chesnel

“ Si l'on place l'homme en regard de la mer, il semble, au premier aperçu qu'il n'a pas plus d'importance relative que le grain de sable que le vent fait rouler sur la plage, ou la faible coquille que la vague promène en se bercant et cependant, cet homme, animé d'un soutlle divin, eut l'audace d'abandonner la terre pour aller, dans un fragile esquif et à l'aventure, sur cet abîme sans fond, cette plaine sans jalons, à la recherche de nouveaux continents, de la renommée et de la fortune. ”

“ Rien n'interrompt lo calme de ce point délicieux, si ce n'est le bond léger de la gazelle et le bruit des chutes d'eau dans toutes les directions; on y trouve tout ce qu'il est possible de désirer dans un climat brûlant, le silence, l'ombre, la verdure et un air parfumé. Mais, pour former contraste avec la vue limitée que nous avions de notre jardin, le toit en terrasse dominant sur la ville nous montrait la plaine sans limites à l'est et à l'ouest, et toute la ceinture de l'Atlas enveloppant la contrée du sud-ouest au nord-est par un ruban de neige. ”

“ La splendeur et la fécondité de ces climats ajoutent plus d'étendue la taille de ces vivants joyaux de la nature, plus de fraîcheur et de vivacité à l'éclat de leur parure. Mille reflets inimitables se jouent sur leurs ailes de gaze lorsqu'elles s'étalent, aux rayons du soleil, toutes couvertes de broderies d'une infinie délicatesse, toutes semées de perles et de pierreries, figurant des bandes les plus richement colorées, des séries d'yeux comme sur la queue du paon, les dessins les plus élégants et les plus variés ”

“ Rien n'égale la vivacité de ces petits oiseaux, si ce n'est leur courage ou plulôt leur audace on les voit poursuivre avec furie des oiseaux vingt fois plus gros qu'eux, s'attacher à leur corps, et, se laissant emporter par leur vol, les becqueter à coups redoublés, jusqu'à ce qu'ils aient assouvi leur petite colère; quelquefois même ils se livrent entre eux de très-vifs combats; l'impatience paraît être leur âme ils s'approchent d'une fleur, et, quand ils la trouvent fanée, ils lui arrachent les pétales avec une précipitation qui marque leur dépit. ”

“ A sa noble aisance, à la faeilité, la liberté de ses mouvements sur l'eau, on doit le reconnaître non-seulement comme le premier des navigateurs ailés, mais comme le plus beau modèle que la nature nous ait offeru pour l'art de la navigation. Son cou élevé et sa poitrine relevée et arrondie semblent en effet figurer la proue du navire fendant l'onde, son large estomac en représente la carène, son corps penché en avant pour cingier, se redresse à l'arrière et se relève en coupe; ta queue est un vrai gouvernai! ”

“ L'histoire du globe nous apprend que les volcans détruisent ce qu'ils ont créé dans un long espace de siècles. Des îles, que l'action des feux sous-marins a fait paraître audessus des flots, se parent peu à peu d'une riche et riante verdure, mais souvent ces terres nouvelles sont déchirées par l'action des mêmes forces qui ont soulevé le fond de l'Océan. Peut-être des îlots, qui n'offrent aujourd'hui que des amas de scories et de cendres volcaniques, ont été jadis aussi fertiles que les coteaux de Tacoronte et du
Sauzal. Heureux les pays où l'homme ri pas à se défier du sol qu'il habile! ”

“ Quand ils ont regardé avec ennui la terre couverte de la lave et de rochers, ils peuvent saluer avec enthousiasme la belle mer, les majestueuses montagnes qui se découvrent à leurs yeux. Quand la tempête a ébranlé leur cabane et battu pendant plusieurs heures leur fragile chaloupe, n'est-ce pas pour eux une grande joie de voir les vagues se calmer et les nuages s'entr'ouvrir pour faire place à l'azur du ciel? ”

“ CIRQUE DE GAVARNIE. C'est l'un des sites les plus curieux, les plus émouvants des Pyrénées, et, par conséquent, l'un de ceux qu'un voyageur, dans cette contrée, ne peut se dispenser de voir, sous peine de passer pour un barbare. De quelque point que l'on s'y rende, il faut toujours aboutir au village qui a donné son nom au cirque, et d'où l'on aperçoit déjà celui-ci se développer avec ses immenses gradins chargés de neiges éternelles, ses rochers qui ressemblent à des tours espacées sur le rempart d'une forteresse, et entin ses nombreuses cascades. ”

“ Pour se rendre à la fontaine, on passe sur la rive droite de la Sorgue; on pénètre, dès les premiers pas, dans une gorge où la végétation disparaît presque tout à coup, comme par enchantement, excepté cependant sur les bords de la rivière, où se maintiennent encore des fleurs vivant en famille avec les plantes aquatiques; et un bruit retentissant, pareil à celui d'une immense cataracte, arrive progressivement, à mesure qu'on avance, à un tel degré d'intensité, qu'on ne peut plus distinguer la voix hunraine à quelques mètres de distance. ”

“ Les hauts sentiments de la nature humaine prenaient à Athènes quelque chose d'élégant qu'ils n'avaient point à Sparte. L'amour de la pairie et de la liberté n'était point pour les Athéniens un instinct aveugle, mais un sentiment éclairé, fondé sur ce goût du beau dans tous les genres, que le ciel leur avait si libéralement départi enfin, en passant des ruines de Lacédémone aux ruines d'Athènes, je sentis que j'aurais voulu mourir avec Léonidas et vivre avec Périclès. ”

“ Oui, tout ce pays offre aux regards de l'étranger un grand et terrible spectacle; et, quand la nuit d'hiver enveloppe dans ses voiles épais ces solitudes immenses, quand les vagues de l'Océan, soulevées par la tempête, viennent se briser sur ces côtes avec leurs douloureux sanglots, quand tout à coup, au milieu de ces ténèbres, de ce silence du désert ou de ce mugissement de l'orage, on voit poindre les lueurs sinistres des cratères ”

“ Quelquefois même, on croirait avoir sous les yeux un joli village avec ses châteaux, ses arbres et ses riants bocages, saunoudrés d'une neige légère. Le silence le plus profond règne au milieu de ces plaines glacées, et la vie n'y est plus représentée que par quelques pétrels voltigeant sans bruit, ou par des baleines dont le souffle sourd et lugubre vient seul rompre, par intervalles, cette désolante monotonia. ”

“ GORGE DE VIAMALA. — Elle est située non loin de Tusis, dans le pays des Grisous, en Suisse, et a acquis une grande célébrité. On la traverse avant d'arriver à la vallée de Schams elle est très-longue, et n'a souvent que très-peu de largeur; on y voit, une profondeur effrayante, couler avec la vitesse d'un trait le Ithin postérieur, que l'on distingue à la blancheur de son écume sans pouvoir entendre le fracas de ses ondes; et les parois des rochers qui surplombent audessus de l'abîme, et sont couverts de noirs sapins, ajoutent à l'obscurité lugubre de ce lieu. ”

“ Le meilleur voilier, dit Buffon, le plus vite de nos vaisseaux, la frégate, a donné son nom à l'oiseau qui vole le plus rapidement et le plus constamment sur les rioers; la frégate est, en effet, de tous les navigateurs ailés, celui dont le vol est le plus fier, le plus puissant et le plus étendu balancé sur des ailes d'une prodigieuse longueur, se soutenant sans mouvement sensible, cet oiseau semble nager paisiblement dans l'air tranquille pour attendrie l'instant de fondre sur sa proie avec la rapidité d'un trait ”

“ Le bruit de la chute est tel qu'il plonge dans un état de slupeur et de vertige, et que le spectateur n'a plus ses facultés pour observer le phénomène avec attention. La nappe d'eau qui se précipite a un pied d'épaisseur et plus d'un mille de largeur; elle s'élance d'environ quarante pieds dans un vaste bassin d'où le fleuve rejaillit avec fureur, et répand en diverses directions des flots bouillonnants et pleins d'écume. ”

“ Que la mer soit calme ou furieuse, elle est toujours belle. Toujours belle, parce qu'alors même qu'elle soulève ses montagnes, que les vents tourbillonnent sur sa surface, et que la foudre sillonne les nuages obscurs qui s'abaissent sur elle, son paroxysme présente de ces tableaux à part comme on ne peut en voir que dans certaines œuvres de Dieu et qu'il n'est pas donné au pinceau de l'artiste de reproduire avec vérité. ”

“ A travers ce golfe d'Islande s'élèvent, de distance en distance, des îlcs couvertes de gazon, et tout autour on aperçoit une eilceinte de montagnes dont le sommet se perd dans les nuages. Celles qui sont le plus près de la terre ont une couleur bleue limpide que je ne sais comment définir. Ni les montagnes de la Suisse que j'ai parcourues avec les premières impressions de la jeunesse, ni les Alpes que j'ai longtemps coutemplées, ni les Pyrénées dont j'ai gravi les cimes les plus élevées, n'ont cette teinte si claire, ces tons lumineux que le peintre admire sans pouvoir tes exprimer. ”

“ Mais à chaque pas sur la colline, on rencontre une quantité d'autres sources celles-ci larges et profundes, ouvrant leur bassin de silice rose et leurs cavités bleues comme J'azur du ciel celles-là commençant à peine à sortir de terre, et fumant à travers le gazon qui les recouvre à demi, De chaque côté l'eau de ces sources se répand sur le sol qu'elle pétrifie, et la vapeur qui s'échappe de la chaudière ardente s'en va comme des nuages de fumée à travers la plaine. ”

“ A 25 degrés, tous les théâtres ferment leurs portes; les traîneaux se précipitent, comme la flèche, sur la neige amoncelée les piétons courent à toutes jambes, la tête emprisonnée dans les fourrures de leur pelisse une préoccupation unique absorbe chaque individu, c'est de regarder le nez de tous ceux que leurs affaires obligent à s'exposer comme lui dans la rue, et qui, de leur côté, le gratifient scrupuleusement de la même attention. ”

“ L'aspect général de cette ville, dit M. de Lamartine, peut se peindre en peu de mots: montagnes sans ombre, vallées sans eau, terre sans verdure, rochers sans torrent et sans grandiose quelques blocs de terre grise perçant la terre friable et crevassée,, de temps en temps un figuier auprès, une gazelle ou un chakal se glissant furtivement entre les brisures de la roche; quelques plants de vigne rampant sur la cendre grise ou rougeâtre du sol; de loin en loin un bouquet de pâles oliviers, jetant une petite tache d'ombre sur les flancs escarpés d'une colline ”

“ Un personnage, moitié ouvrier, moitié rentier, faisant tous les commerces en général et aucun en particulier, habite Rome, sous le nom de marchand de campagne. Il est toujours à cheval comme un centaure, et on le reconnaît, dans les rues de Rome, à sa vesto brune, à sa ceinture rouge, à ses guêtres fauves, au pieu de huit pieds, armé d'un aiguillon, qu'il tient toujours dans sa main, comme une lance de Cosaque, et au cheval fin et noir, couvert d'une selle immense, qui va d'amble, comme un Andalous. ”

“ Bien plus que le Vésuve, presque autant que l'Italie entière, Pompéi offre d'inépuisables et utiles sujets d'études et de réflexions. C'est là que l'on surprend les Romarins dans leurs habitudes privées et publiques, dans leurs gnilts, dans leurs occupations, dans leurs plaisirs, dans leurs arts, dans leur luxe, dans leurs métiers, jusque dans leur cuisine. Cette ville semble avoir été conservée par un de ces procédes que l'homme, qui n'agit pas autant en grande que la nature, emploie pour retarder la destruction des objets dont il a intérêt de prolonger la durée. ”

“ Tout dans cette terre étrange porte le caractère d'une formation lente, successive, ou plutôt une longue suite de révolutions soudaines, violentes, qui ont tour à tour modifié et quelquefois bouleversé ce sol dont nous ne pouvons plus pressentir que vaguement l'état primitif. C'est pour le géologue l'un des sujets d'étude les plus curieux. C'est le pays le plus phénoménal qui existe peut-être dans le monde entier. ”

“ Un portique ôde verdure, formé par une rampe ombragée de vigne, sert d'entrée à l'île. L'aloès et les arbustes des pays chauds y croissent en pleine terre les pintades et autres oiseaux du midi volent en liberté dans une forêt de lauéiers, de cyprès et de pins gigantesques. La fraîcheur des ombrages, le parfum des fleurs, le murmure de l'eau qui se brise sur les bords de l'île, la beauté.des.sites qui l'entourent, en font un séjour délicieux. L'isola Bella est néanmoins celle des îles Borromées qui offre l'aspect le plus théâtral et prouve le mieux ce que peut la main créatrice de l'homme. ”

“ A quelque distance de la ville, on peut rêver le désert, la solitude la plus absolue. Toutes les maisons disparaissent entre les collines qui les abritent et l'on n'aperçoit que la mer, les montagnes et le ciel. ”

“ « Le magnétisme est une parcello brisée d'un grand palais c'est le dernier rayon de la puissance adamique destiné à confondre la raison humaine et à l'humiliér devant Dieu c'est un phénomène qui appartient à l'ordre prophétique. » Le magnétisme réside donc dans l'attraction sympathique qui se manifeste entre deux personnes, au moyen de l'émanation et de l'aspiration d'un fluide, non défini, soit volontairement, soit involontairement et sous l'influence desquelles se produit l'exaltation des facultés de l'âme. ”

“ Les troupeaux de bœufs y sont si sauvages, qu'ils partent comme un ouragan à la vue d'un homme, au nombre de cinq à six cents, quelquefois au nombre de mille, et ils vont couronner la colline la plus voisine, où ils se retournent et font tête, effarés, les cornes basses, le soude bruyant, prêts à fondre sur l'importun, s'il recule quelquefois, leur escadron formidable vous donne la chasse, et bien heureux alors qui trouve quelque vieux tombeau ou quelque tour en ruines pour s'y réfugier. ”

“ Néanmoins, les habitants des Antilles prétendent reconnaître, à des présages certains, la prochaine arrivée de ce fléau. Suivant eux, lorsqu'il doit se manifester, l'air se trouble et le soleil rougit, quoique le temps soit calme et le sommet des montagnes très-clair. On entend alors, sous terre et dans les citernes, un bruit semblable à celui d'un vent qui serait renfermé; le disque des étoiles est obscurci par une sorte de vapeur; le ciel se montre, dans la partie nord-ouest, d'un sombre menaçant, et la mer, en se soulevant, répand une odeur forte. ”

“ Si la mer est calme, elle étincelle, le jour, sous les rayons du soleil comme si elle était semée de diamants, et, la nuit, elle n'est pas moins resplendissante aux clartés de la tune, ou bien par la phosphorescence qu'elle doit à quelques myriades de ses liabitants. ”

“ Tous ces voyages se font avec des chevaux d'une race particulière, des chevaux petites comme ceux de la Corse, forts et adroits comme ceux des Pyrénées, agiles comme les poneys de l'Irlande. La nature les a donnés comme une compensation à cette pauvre terre d'Islande, car ils sont doués d'une patience, d'une douceur, d'une sobriété admirables. ”

“ A Rome, dans certains jours de fête, on peignait encore de vermillon la statue de Jupiter Canitolin avant de se vêtir de pourpre, les chefs des peuples en teignaient leur corps. Les princes éthiopiens se tatouaient ainsi et lorsque Camille reçut les honneurs du triomphe, il était encore d'usage chez les Romains que les triomphateurs se barbouillassent de la môme couleur. Le jaune, qui paraissait un affaiblissement de la lumière, échut aux races dégradées et asservies. ”

“ Le chasse-neige, cet ouragan du Nord, vient quelquefois aussi vous surprendre au milieu du voyage. La neige, chassée avec une violence incroyable, pique, glace et aveuglé les hommes et les chevaux. En plein midi, on ne voit plus à quatre pas devant soi. Toute trace de route disparaît tout s'efface et reste enseveli sous le mêmes linceul. ”