Chasse

“ Définition de la chasse à courre et de ses synonymes Chasse. — Le terme chasse est si bon vieux français, qu'il a su se substituer au terme vénerie, au point que ce dernier n'est plus pour nous qu' « une espèce de chasse ».
« En droit, la chasse est l'action de rechercher, poursuivre ou capturer les animaux qui vivent dans l'air ou sur la terre, et que ni la nature, ni l'habitude n'ont façonné au joug ou à la société de l'homme. » ”

“ A la chasse, tout est prétexte à sensations.
C'est l'éclat des trompes, le chatoiement des robes des chevaux, les tons bigarrés des chiens qui vous égayent l'œil et vous emmènent au rendez-vous l'esprit ouvert et plein d'espoir. C'est l'indécision d'une réussite, tandis qu'on foule ce labouré au soleil où devrait être sûrement gîté un lièvre. Vous le battez. pas trace de lièvre ni de voie. Votre cheval n'a pas
mis le pied dans la deuxième raie de charrue que votre œil a déjà aperçu un autre labour plus apte encore à satisfaire votre désir momentané. ”

“ Aussi il ne rêvait plus désormais que chasses, affûts, campements dans les bois et expéditions lointaines. Il se voyait, la gourde et la carnassière au côté, le couteau de chasse au poing et le mousqueton à l'épaule, s'avancer, chaussé de grosses bottes fourrées et coiffé de sa toque de peau d'ours, dans les immenses forêts séculaires, à l'ombre des pins et des mélèzes. ”

“ On rêve immenses forêts ombreuses, longues allées sombres, chevaux anglais de pur sang, habits rouges, verts ou bleus, toques de velours, couteau de chasse au côté et carabine dans la botte, cerf ou sanglier poursuivi par la meute ardente appuyée de nombreux piqueurs, les joyeux bien-aller, la prise après une chasse vive, l'hallali par terre, les honneurs, le déjeuner et le dîner avant et après la chasse, au
rond-point le plus pittoresque ou au bord d'une nappe d'eau dont les eaux reflètent les gracieuses silhouettes des femmes élégantes qui ont-suivi le laisser-courre à cheval ou en voiture. ”

“ APPEAUX. On nomme appeau tout instrument qui sert à imiter le cri d’un oiseau ou d’une bête sauvage ; et lorsque l’abondance du gibier ou le goût de la chasse porte un habitant de la campagne à dresser des pièges aux oiseaux, ou aux bêtes qui fréquentent son voisinage, il lui devient indispensable de se munir, en une infinité de rencontres, d’appeaux qui rendent sa chasse moins pénible, et sur-tout plus fructueuse. ”

“ Mais, dira-t-on, puisque cette chasse est si misérable, pourquoi y tenez-vous tant? Que voulez-vous! la passion de la chasse nous dévore; Nemrods insatiables, nous rêvons des scènes de carnage où les chevreuils, les faisans, les lièvres viennent tomber sous nos coups meurtriers; et lorsque nous descendons dans la réalité, nous voyons la nature, marâtre sans entrailles, refuser de livrer à nos ardeurs un gibier qu'elle réserve pour d'autres climats. ”

“ Chasser, c'est accomplir un fait de chasse. Le fait de chasse est l'action de rechercher ou de poursuivre le gibier dans le but de s'en rendre maître.
On peut définir le gibier tout animal à poil ou à plume vivant à l'état de liberté et fréquentant le bois, la montagne, la plaine nu le marais ; par exemple : le chevreuil, le sanglier, le lièvre, la perdrix, la caille, la bécasse, la bécassine, le canard sauvage, la grive, la litorne et la mauviette. ”

“ Un chasseur traversant une plaine ou une prairie, n'étant point en action de chasse, met la main à son arme en entendant ce cri à la fois strident et mélancolique, par lequel le Pic vert, cet oiseau au plumage vert, à la tête écarlate, décèle son déplacement d'un arbre à un autre. ”

“ Et la chasse elle-même, la chasse avec ses émotions et sa gloire, la chasse avec sa musique, sa rosée ma- tinale, ses parfums des bois, avec ses blondes châtelaines et ses faucons enrubannés, la chasse est ensevelie sous les décombres du manoir féodal. ”

“ LA chasse s’annonçait fructueuse.
Le gibier était en abondance, la fourrure de belle qualité.
Depuis plus d’un mois déjà, les deux trappeurs accomplissaient quotidiennement la même besogne, parcourant leurs lignes de pièges, y dégageant les bêtes, écorchant, posant de nouveaux appâts. ”

“ A travers les bruyères, la mousse, les grenouilles, les fondrières et les brouillards, sur les pics escarpés et les montagnes battues de la foudre, les lièvres, les biches, les daims, les chevreuils sont poursuivis par les hommes et les chiens, et deux heures de chasse suffisent pour abattre quatre-vingts belles pièces de gibier. Lowland, tes chasses sont basses comme ton sol I; les jeux des Highlands sont grands autant que les coeurs y sont élevés. ”

“ Sans police et sans art, ils vivaient nus et misérables dans les cavernes, au bord des torrents, ou dans les arbres des forêts. La chasse était leur unique industrie. Quand ils avaient surpris ou gagné de vitesse un animal timide, ils dévoraient cette proie encore palpitante. ”

“ Tous les ans, à la saison de la chasse, je compte sur vous pour battre nos vallons et nos montagnes. Nous avons des cerfs et des daims, des chevreuils et des sangliers, en un mot!, notre chasse ne serait pas' indigne de monseigneur le Régent. Une fois pour toutes, venez donc! Les dernières avoines sont fauchées, il n'y a plus dans les champs que des regains pour protéger messire Lièvre et Jean Lapin. Le bois des Grands-Genêts s'éclaircit déjà, voilà l'heure qui sonne de reprendre le cor suspendu, de presser le flanc des coursiers qui piaffent d'impatience. ”

“ Persistez donc dans vos recherches et n'oubliez pas qu'un relancé opéré dans de telles conditions est mille fois plus honorable qu'un hallali dû seulement au hasard.
A la suite d'une course un peu prolongée, tout chevreuil sentant le besoin de reprendre haleine randonne quelque temps dans la même enceinte, comme un cheval au manège.
Coulez-vous au plus vite sous bois, derrière la chasse; gagnez la double voie battue et rebattue, jonchée d'herbes et de feuilles, voie aussi apparente que la route la mieux frayée.
La chasse à courre et à tir est à la fois une battue et un affût. ”

“ Couchés au bord du lac nous guettions le retour Des coursiers, des chasseurs, de la meute entraînée A poursuivre d'un cerf la triste destinée.
Au bruit le plus léger prompts à nous redresser, Notre oreille souvent se laissait abuser
Le sort plus d'une fois déçut nos espérances;
La chasse a ses beaux jours et ses mauvaises chances. ”

“ La chasse erre longtemps par les bois.
Soudain le cerf est aperçu, et de grands cris s'élèvent : « par cy, par cy ! » les manants huent, les cors sonnent « la trouvée » ; les chevaux hennissent, les chiens aboient, les épieux se dressent : « Sus, sus, en avant ! » La meute et les chevaux roulent en bandes pressées dans les profondeurs du bois.
Le hourvari éclate à la lisière de la forêt, la bête traquée s'élance à travers la plaine. Les chasseurs, derrière elle, franchissent les clôtures, broient le blé, culbutent les troupeaux. ”

“ Mais ton audace,
Hardi chasseur,
Lui fera peur. En chasse, en chasse, en chasse !
Avec ardeur par la meute lancé, D'un pied léger, le cerf rase la plaine ; Mais c'est en vain qu'il court à perdre haleine, Sur le gazon, qu'il tombe, à mort blessé ! En chasse, en chasse, en chasse !
LES FILLES.
Toujours le son du cor, etc.
En chasse, en chasse, en chasse !
Entendez-vous
Hurler les loups,
Méchante race
Lâche et sans coeur,
Comme un voleur.
Que ton audace
Lui fasse peur ! En chasse, en chasse, en chasse !
Un loup paraît : sus au lâche brigand ! Dont l'agneau seul redoute la furie ”

“ Les raisons qui me font préférer la chasse dont j'ai parlé plus haut, et que j'appellerai la chasse au rembucher, sont les suivantes : d'abord l'heure à laquelle on la fait, c'est-à-dire ce moment aimé de tous les chasseurs européens, qui l'appellent entre
chien et loup, les Arabes, entre chacal et chien, et qui, pour tous, est pleine de charmes et de douces émotions à cette époque de l'année ”

“ UNE HORRIBLE CHASSE. 265
la colline, sur une plaine verte et ondoyante, un grand nombre de gentlemen conversaient par groupes ou faisaient galoper doucement leurs chevaux autour de la place, tandis que les piqueurs, les veneurs et les chiens étaient occupés dans les broussailles, cherchant à faire sortir le renard. Une foule de paysans, déjeunes garçons et d'autres flâneurs, étaient dispersés sur le gazon, attendant le commencement de la chasse, et s'amusant à critiquer avec des sarcasmes fort mordants l'allure des chevaux et les façons des cavaliers. ”

“ Tandis que dans nos régions à civilisation intensive, la chasse en général, la chasse à courre surtout, constitue exclusivement un agrément, un plaisir rare, dispendieux, réservé à certains privilégiés! ”

“ Singulière chasse tout de même que cette chasse à la paysanne sans couteau, pique ni fusil, chasse où le chasseur se contente de donner une corde au gibier en le priant d’aller quelque part s’exécuter lui-même. ”

“ La pratique de la chasse développe les moyens et les instincts du chasseur chez les civilisés comme chez les sauvages. Chez la courtisane, cette chasse à l'homme la rend rusée, ingénieuse, intelligente, même, comme un Mohican. ”

“ Ceci est une description approfondie de l'origine de la chasse, du chasseur, de son cornet et de sa voix , des chiens, de la façon de les dresser pour toute espèce de gibier, de les préserver de la rage et d'autres accidents. Description de la chasse aux cerfs, sangliers, lièvres, buffles, renards, blaireaux, ours, loupscerviers , bouquetins, chamois et gibier de montagne , et aussi comment le chasseur peut, par de certains signes, les reconnaître à la chasse, les chasser, les atteindre et les tuer, et comment il doit en chasseur parler de chacun d'eux. ”

“ Un chasseur de qualité descendu de cheval a fait halte avec les domestiques et les batteurs à une clairière de la forêt, auprès du gibier tué, pour prendre des rafraîchissements. Au fond un paysage plain avec une rivière où on chasse encore. ”

“ En chasse ! allons courre les cerfs,
Serfs ! »
Il part, et madame Isabelle,
Belle,
Dit gaiement du haut des remparts :
 « Pars ! »
Tous les chasseurs sont dans la plaine,
Pleine
D’ardents seigneurs, de sénéchaux
Chauds. ”

“ Et puis il faut se souvenir que, dans cette chasse, l'homme a l'avantage de la surprise : c'est lui qui attend, aux aguets, l'animal sans méfiance. Si, dans les premiers temps, je me sentais énervé et plein d'appréhension, j'ai bientôt pris l'habitude de ce genre de chasse. ”

“ C'est une tâche fort délicate que de diriger une chasse, de donner au garde des instructions efficaces, de prendre en temps opportun les mesures utiles pour la conservation du gibier, pour la destruction des bêtes puantes, l'élevage du faisan. ”

“ La chasse du matin est terminée ; on ramasse les morts, on fait prendre les blessés par les chiens ; on remplit les canots, puis on se fait débarquer sur une langue de terre qui sépare les étangs de la mer. Chemin faisant, on tue quelques lapins, des bécasses, et on est de retour, sur les neuf heures, à la petite maison des Albuféras, dont la façade se mire dans les eaux, tandis que la partie opposée a vue sur de vastes plaines, des montagnes et des parties boisées. ”

“ Ce sont les écuries, le chenil, la fauconnerie, les héronnières. Ces bâtiments ne vous paraissent que grands; ils sont immenses, et cependant je ne puis comprendre comment ils suffisent à loger tant de chevaux, tant de piqueurs, tant de chiens, qui aux chasses du roi couvrent la terre, tant de faucons, qui remplissent le ciel. ”

“ Songe à dîner et sache que tu ne dîneras que de ta chasse. Le gibier est rare et les chasseurs sont nombreux. Lève-toi plus matin que les autres, couche-toi plus tard, marche plus vite, aie plus de flair, rassemble plus de chiens, de filets, d'amis et d'armes, ferme soigneusement ta carnassière au retour, garde ton arme chargée de peur qu'au coin d'un bois quelque chasseur au carnier vide ne t'allège de ton butin ”

“ Quant au droit de chasse, il est réglé en huit articles qui le précisent et le déterminent, tant du côté du seigneur que des habitants, car de part et d'autre, la chasse avait un attrait puissant.
Art. 1, 2, 3. Défense à toute personne, de quelque condition ou qualité qu'elle soit, même aux seigneurs du château, à l'un d'eux, à ses fils ou serviteurs, de chasser le lièvre et le lapin, de les faire prendre par les chiens ou les furets, de leur tendre des pièges ou d'employer tout autre moyen, dans tout le terroir, depuis le dernier jour de septembre jusqu'à la fête de St-André.— 4. ”

“ Nous en sommes donc au signal donné: chacun attend avec anxiété; les coeurs palpitent d'émotion. Le maître de la chasse convie ses invités à vérifier leurs armes, à s'assurer de l'amorce et du jeu des platines. — Il met à côté des chasseurs les moins experts des gardes forestiers (simples paysans, braconniers par excellence) , armés d'épieux et de haches; le point d'honneur est de rester seul. ”

“ Célibataires et véritables richards pour le pays, gaillards trapus, carrés, barbus, bruns de poil et de visage, chasseurs infatigables, qui n'ont pas voulu laisser échapper l'occasion d'une chasse plus émouvante et plus utile que toutes celles qu'ils ont faites jusqu'à présent. ”

“ En suivant cette chasse à cheval et sans fatigue, au pas même, on peut assister à toutes ses péripéties. Les chiens franchissent avec une incroyable énergie tous les obstacles qui, dans la poursuite, peuvent leur cacher le gibier. Je vais en donner un exemple. Un jour, à une chasse à laquelle j'assistais, un lapin pressé de trop près saute du haut d'un rocher, le chien le suit, le saisit au cou; mais, lancé
comme il était, en retombant la tête se trouve engagée sous le corps, etil est tué raide. ”