Henri de Noussanne

“ « Voyez combien peut être grande et belle cette vie. Le foyer en est l'assise et la bonne action le faîte.
— Oui, dit Robba dont les yeux brillaient d'enthousiasme, oui, vous avez mille fois raison, et le devoir et le bonheur sont là, auprès d'Edwige. Mais vous ne me dites point qu'elle est libre. Vous savez pourtant que je l'aime à ne pouvoir vivre sans elle. Tenez, venez voir, venez voir le culte que je lui ai voué. » Et, prenant la main de sir Harry Crampell, il l'entraîne rapidement vers son oratoire. ”

“ Après les heures sombres, la vie à Pierrefonds était pour eux le paradis. Les ennuis, les tracas, les mille misères grandes et petites de l'existence besogneuse et lamentable des artistes mieux fournis d'espoir et de talent que de bons du Trésor, tout cela, on le sait, leur était épargné.
C'était une colonie étrange que celle de Pierrefonds, sortie d'un seul jet du cerveau de Robba.
Bientôt une fête de famille allait en réunir tous les membres. Le suzerain et ses « féaux » devaient y assister.
Le jeune mire 1, Octave Raguet, épousait demoiselle Éveline Santel, fille d'un imagier-peintre. ”

“ CEPENDANT Robba ne se désintéressait pas du
bien à faire autour de lui.
Richesse oblige autant que noblesse, et l'or n'endurcissait pas son cœur. Il était au contraire pitoyable aux maux d'autrui, et
Lamberquin en aurait eu long à raconter.
Il cumulait, l'excellent Lamberquin.
Tout à la fois grand-maître des cérémonies et argentier, sa tâche n'était pas une sinécure, tant s'en faut. Il réglait les divertissements du château et pourvoyait aux besoins renaissants des pauvres gens que la charité attire, et qui vont à elle comme les phalènes vont à la lumière. ”

“ Parce que l'illusion sera impossible. Il ne suffit pas de rétablir Pierrefonds dans sa splendeur du XVe siècle, il faudrait encore que rien aux alentours ne vînt détruire l'enchantement. Or, le modernisme se dressera sans cesse à chaque coin de la petite ville, à chaque carrefour de la forêt ombreuse. La gare, la voie ferrée, les locomotives essoufflées, les réverbères dont la lueur jaune étoile de loin en loin les rues sombres du bourg coquet, les magasins, les restaurants « à l'instar de Paris », tout cela détonnera dans ta vie nouvelle, mon cher Robba. ”

“ Ah! que nous sommes drôles! Un mot nous fait oublier nos trente ans et les réalités de la vie. Il n'y a plus d'enfants, dit-on. Bah! il reste les artistes. La morale à tirer de nos divagations est que nous sommes pauvres, et que pas un de nous n'est content de son sort. Hélas! qui peut l'être dans le temps où nous vivons ? Ah! l'horrible siècle !
— Oui, l'horrible siècle, parce qu'il a perdu la foi et l'espérance, dit Jasmin Robba. Autrefois.
— Autrefois! Au moyen-âge, n'est-ce pas? ”

“ L'Été, c'est encore le même château dont le soleil dore les ogives. Au premier plan, un carrousel; les chevaux volent, les armes scintillent, la reine du tournoi couronne le vainqueur dont le visage resplendit de fierté.
L'Automne, c'est la forêt pleine de mystère, traversée par les chasseurs en pourpoint brodé d'or, les écuyers, les varlets, les meutes féroces, les chevaux ardents, le cerf aux abois.
L'hiver ouvre à deux battants la porte de la salle d'honneur du château. Les murs disparaissent sous les boiseries sombres, délicatement fouillées par un artiste inconnu ”

“ Il ne me reste plus qu'à vous demander si vous acceptez la fortune de Philippe Robba, à vous laissée par testament sous des conditions spéciales que je vais vous communiquer.
— Si j'accepte! s'écria Robba frémissant.
— Ne vous hâtez pas trop, observa sir Harry Crampell, de sa même voix calme. La fortune aide au bonheur; mais elle ne le fait pas seule, et mieux vaut mille fois rester toujours pauvre que de sortir d'une ornière pour, un peu plus loin, sombrer dans un nouvel abîme.
— Je ne comprends pas.
— Vous allez comprendre. La fortune de votre oncle est une des premières du monde. ”

“ Quand il se tut, les habitants du bourg crièrent : « Largesse! Noël! Vivat! » On applaudit M. le préfet; et Jasmin, ses amis et ses hôtes se dirigèrent vers le château, précédés de musiciens. Robba donnait la main à Mme la préfète, et Lamberquin servait de cavalier à la femme du chef du cabinet. M. le sous-préfet et M. le conseiller venaient ensuite, admirant tout et applaudissant fort aux bons mots de M. le préfet. Deux pages soutenaient la traîne de chacune de ces dames et les chemins étaient jonchés de fleurs.
Le cortège s'arrêta devant les maisons les plus curieuses du bourg. ”

“ Je veux acheter ou louer un château royal; prenons par exemple le château de Pierrefonds. J'en obtiens de l'État la jouissance, j'achète les alentours et je m'enferme là pour vivre la vie que je rêve pendant mes deux ans d'épreuves. Les arts s'en trouveront bien : on jouera, sur le théâtre du château, des mystères, des soties, et des pièces antiques; je serai en même temps le Mécène de tous les talents neufs.
Quel que soit mon mépris des modernes, les inventeurs puiseront dans mon coffre et doteront l'humanité de découvertes géniales. ”

“ Il se trouvait le plus fortuné des hommes. Quand il avait dit sa messe matinale dans la chapelle du manoir, visité le petit hospice fondé par ses soins, instruit en religion les quelques enfants de ses chères ouailles, il s'enfermait, oubliant le monde entier, et il fallait que le héraut d'armes l'appelât plus d'une fois avant qu'il songeât à aller bénir la table du seigneur.
C'était bien le chapelain que désirait Robba. Ce rude travailleur comprenait ce rêveur éternel. Chacun d'eux, rêvant de science ou de poésie, enfourchait l'hippogriffe et s'envolait dans le ciel bleu. ”

“ Le voyage vaut le dérangement. Toutefois, ils seront peut-être déçus en examinant de près les choses. Pierrefonds est un corps sans âme, un palais à peine meublé, incomplètement décoré. On en a fait un musée d'armes. Il faudrait achever l'œuvre glorieuse de Viollet-le-Duc et royalement aménager le château selon les règles somptueuses de l'art féodal.
C'est de ce désir qu'est né ce livre, où un nabab de féerie accourt du pays du rêve pour aller dans la forêt de Compiègne réveiller le manoir endormi, le manoir pareil au château de la Belle au bois dormant. ”

“ Il se prépare à retrouver sa mansarde sous les toits. Il a tendu dans son oratoire la fameuse décoration qui, jadis, emplissait son cœur de joie quand son estomac était vide. Il n'emportera du château que cette relique, son seul bien, et le portrait que lui donna sir Harry Crampell, et qu'il a fait encadrer d'or et de rubis; mais il laissera le cadre, le cadre et tout le reste.
Même en abandonnant les mirifiques trésors de
Pierrefonds pour retrouver la pauvreté, comme il pourrait encore être heureux si Edwige. ”

“ Vous croyez que vos millions sont une base assez solide ?
— L'or est un levier puissant; grâce à lui on peut tout acheter, même le bonheur.
— Non, dit nettement sir Harry Crampell, le bonheur ne s'achète pas, et nul n'a d'autre bonheur que celui qu'il se crée. Quant à moi, je donnerais tous les millions de votre oncle, tous ceux qu'il m'a permis de gagner, pour un cheveu d'un de mes enfants. Mon bonheur m'est venu d'eux. L'argent, lui, ne m'a jamais donné que des peines. ”

“ On entendit du bruit dans l'antichambre où accourait toute la valetaille de la préfecture et les employés des bureaux. La porte s'ouvrit à deux battants, et un superbe héraut d'armes apparut portant une bannière au blason de Pierrefonds. Il était revêtu d'un costume de velours incarnadin ; sur sa poitrine et sur sa manche gauche était brodé l'écu de son maître avec sa devise : « Rien n'est si beau que ce que j'aime ».
Il marcha fort noblement jusqu'au préfet, qui souriait. Ce héraut était un artiste au courant de son rôle. Il s'inclina et remit au fonctionnaire un large pli dûment scellé. ”

“ A Prix d'or, Robba meubla le château de bahuts vénitiens incrustés de nacre et d'argent, de coffres fouillés comme une dentelle; des rideaux de brocart tombèrent raides et superbes devant les fenêtres garnies de vitraux magnifiques.
Il en coûterait un mois de travail et quatre millions.
et la réalité serait digne du rêve.
En même temps, le seigneur de Pierrefonds recevait, chaque jour, en son hôtel de l'avenue Kléber, deux mille lettres et deux cents télégrammes de félicitations, de sollicitations, de demandes de secours, de recommandations, d'offres de tous genres. ”

“ Un paysan, s'étant hasardé par là, vit ce rayon de lune indiscret. Il supposa que la pertuisane n'était point suspendue à la branche d'un chêne, à l'instar des bracelets du duc Rollon. Cette pertuisane était aux mains d'un soldat; ce soldat, vraisemblablement, n'était pas seul sous le couvert. Et, comme on ne se cache pas pour réciter dévotement des patenôtres, ces soldats étaient des ennemis.
Il courut tout d'une haleine communiquer ses réflexions au gouverneur de Senlis, M. de Bouteville.
Le roi, averti, passa par un autre chemin, et Rieux, assailli de toutes parts, faillit être pris. ”

“ La lune continue à sourire et le rossignol à chanter.
« Je suis fou, ma parole, dit Robba en riant. Mais après tout, pourquoi ce rêve ne serait-il pas réalisé ?
Pourquoi à coups de millions n'évoquerais-je pas un monde disparu, une société douée d'autres grâces que les nôtres et de vertus chevaleresques dont les poèmes seuls gardent le souvenir? Pourquoi ne serais-je pas un suzerain au petit pied?. Je ferai jouer sur mon théâtre des mystères et des soties, et mes carrousels rendront désertes les pistes d'Auteuil et de Longchamp. Pourquoi pas ? » ”

“ Alors le siège recommence ; toute la province se lève contre Pierrefonds. Rieux ne fait qu'en rire. Il sort à son gré par les souterrains ou les poternes, va et vient à sa guise, arrête coches et voitures, pille le pays à la ronde et défie le monde entier.
Il n'a pas renoncé à sa résolution de tuer Henri IV, qui gêne la sainte Ligue et le duc de Mayenne, son chef.
C'est veille de fête, le roi, à Senlis, attend un moine
d'un couvent voisin pour se confesser, et donne l'ordre de l'introduire dès qu'il se présentera. ”

“ C'est là qu'il vivait son rêve étrange et fastueux, sans que rien détonnât autour de lui.
Par une pensée délicate et bien moyen-âgeuse, Robba avait voulu que toutes les infortunes artistiques, les talents méconnus, les chercheurs infatigables trouvassent un asile dans la bourgade. La seule condition imposée à tous était de s'habiller et de vivre comme à la fin du XVe siècle, cette splendide aurore de la Renaissance.
Bien entendu, Pierrefonds était tout le contraire d'une prison. On y entrait difficilement, mais rien n'était plus aisé que d'en sortir. ”

“ Enfin, la bannière du suzerain, portée par un héraut, fut aperçue par le guetteur du bourg. La cloche du beffroi sonna à toute volée, les cloches de la chapelle s'éveillèrent et lui répondirent, les pierriers, les fauconneaux et les canons armoriés grondèrent, et les portes s'ouvrirent. Le brillant cortège du châtelain s'engouffra sous la haute voûte. Robba, entouré de ses amis et de ses gens d'armes, tous la salade en tête et la brigandine au dos, caracolait sur un fringant destrier caparaçonné de drap d'or brodé de perles. ”