Sainte Ligue

“ La Sainte Ligue a pour objet de réunir spirituellement, par les sentiments d'une étroite charité, quelques âmes ayant l'attrait de se dévouer à la gloire de Dieu, dans le but d'obtenir, par leurs prières et par l'acceptation généreuse des sacrifices que Dieu pourra leur demander, un triomphe éclatant à Notre Saint-Père le Pape sur ses ennemis, et à la France, la conversion. ”

“ LA LIGUE,
ET LA LIGUE DES SEIZE.
HENRI III monta sur le trône en 1574. Il trouva deux factions dans l'Etat ; celle des mécontens et celle des calvinistes, connus sous le nom général de protestans, et dits prétendus réformés. On en étoit à la quatrième guerre de religion entre catholiques et réformés.
Un édit de pacification favorable à ces derniers leur accorda l'exercice public et libre de leur religion.
Des catholiques en grand nombre formèrent une association, qu'ils appelèrent la Sainte Ligue, et qu'on nomma la Ligue. On s'engageoit à employer tous ses moyens pour la maintenir. ”

“ Nous parlons de tolérance et nous glorifions la ligue, qui a proscrit toute liberté de conscience, qui a voulu l’inquisition. Sainte et glorieuse ligue ! disait au commencement de cette année même M. l’abbé Lacordaire, dans cette chaire de Notre-Dame où, depuis Guincestre et Boucher, aucune voix ne s’était élevée pour évoquer les sanglans souvenirs de l’union, et l’éloquent dominicain ajoutait : « Quand on sauve la nationalité d’un peuple, tous les crimes vont se perdre dans la gloire. » ”

“ Les deux partis s'en étaient effrayé et on avait dû convenir d'une trêve dite du labourage, enregistrée par le Parlement de Dijon. Les princes se multipliaient sur tous les points pour maintenir la Bourgogne « en fidélité de la Sainte Union, » mais la conversion de Henri IV (I) à la religion catholique et ses victoires portèrent un coup funeste à la Ligue. Le roi, pour se concilier l'affection des provinces, s'était hâté d'annoncer son changement de religion à tous les Parlements et aux gouverneurs des provinces. ”

“ Après quelques hostilités contre les Protestants et les Politiques, Henri III leur accorda, en 1576, la paix de Loches ou de Beaulieu, à des conditions honorables; mais les Catholiques, irrités de ces concessions, craignant pour la religion et excités par le duc de Guise, formèrent la Ligue ou Sainte Union, dans laquelle devaient entrer tous les citoyens sous peine d'être traités en ennemis. Le but ostensible de la Ligue était de sauver la religion en exterminant les Calvinistes; mais, on voulait en outre enfermer le roi dans un monastère et donner la couronne au duc de Guise. ”

“ Il a passé la Loire, il a engagé bataille dans l'Anjou et le Maine. Il porte en lui bien des destinées et bien des espérances. Il a contre lui mille difficultés, mille haines. Il a contre lui la Ligue.
Qu'est-ce que cela? Au nom de la très-sainte Trinité, la Ligue que les uns travestissent en parti natio-
nal, et où les autres s'évertuent à saluer l'avénement de la démocratie française, c'est la sainte union de toutes les canailles de France et d'Europe. ”

“ Le duc de Guise, prince du sang, veut ravir la couronne à Henri IV, sous prétexte de catholicisme. Nous n'examinerons pas plus ici les causes que les raisons d'être de la Ligue; ce que nous constaterons c'est la puissance des mots en France. —Il suffit de savoir les jeter à propos au peuple. — Et si la Ligue eût triomphé, il est probable que la religion n'aurait pas eu, après la victoire, une part plus grande que celle que l'on a faite à la liberté après 89. ”

“ Hilaire fils. Mon pere, je saurai mourir pour la foi de l’église quand il le faudra ; j’aime ma religion, mais j’aime aussi ma patrie : désabusez-vous sur les motifs qui font agir la ligue. L’ambition ardente & cachée en est l’ame : ce n’est point à la personne de Henri qu’on en veut, c’est à son royaume. Contemplez l’ouvrage des ligueurs ; ils aiment mieux voir périr un peuple entier que d’accepter la paix qui leur est offerte. ”

“ Et ne se sont jamais élevés par rébellion qu'il n'ait donné aux roys et aux grands la résolution d'opprimer leurs violences. Car l'ortie, touchée légèrement, pique; mais, si on la presse ferme d'une main rude, elle s'émousse et perd sa force. Donc, la ligue protestante, hideuse en sa naissance, effroyable en son progrès, insupportable en sa domination, a produit par un contre-coup le dessein de la ligue catholique, premièrement en l'âme de nos roys, puis, à leur exemple, en l'àme d'une partie de leurs sujets. ”

“ La Ligue est encore une association d'ambitieux : réunions sécrètes, comité-dirécteur correspondant avec les provinces, pacte d'union, le drapeau national échangé contre le drapeau de la révolte, guerre civile, assassinats, barricades, appel aux étrangers, déclaration pour que les prince de la maison de Bourbon soient déchus de droit de succession à la couronne, exil des hommes les dévoué, tout fut employé par les ligueurs pour changer la constitution du royaume. De toutes les crises politiques la Ligu fut la plus sérieuse, parce que la religion en était le prétexte ”

“ L’indépendance même du saint-siége eût été compromise par son triomphe, qui eût fait du pape un châtelain de l’Escurial. Il faut reconnaître toutefois que la ligue a été utile au catholicisme, en aidant, par sa résistance à la réforme, la victoire du parti politique sur les huguenots. Malgré ces faits précis, malgré ses excès, ses doctrines subversives, la ligue a été réhabilitée de nos jours. Mais il faut prendre garde. Quand il s’agit de littérature, les réhabilitations hasardées et absolues sont innocentes, et, comme le dit M. Labitte, elles ne blessent que le goût. ”

“ Mais si le corps entier est apathique, indifférent, dégoûté, inconstant et railleur, alors sans doute les hommes nous manqueront, — et qu’en ferions-nous ?
Ce qui a fait le succès de la Ligue, en Angleterre, c’est une chose, une seule chose, la foi dans une idée. ”

“ Cette association, dont le véritable but était, sous le prétexte de la religion, de renverser du trône la branche des Valois, resta longtemps secrète, renfermée dans les limites de la Champagne et de la Brie. Au commencement de l’époque dont nous allons parler, la Ligue n’était encore dans le ciel politique qu’un point à peine visible ; mais ce point allait grandir, se développer, devenir un nuage immense, couvrant de son voile l’horizon tout entier. ”

“ Les ligueurs ardents, ou n'avaient point été convoqués, ou avaient refusé de s'y rendre ; on savait qu'il devait s'y traiter des questions de paix et d'accommodement avec le roi de Navarre, comme unique moyen de sortir d'une situation intolérable. Or, les chefs de la Ligue, dans l'ardeur de leur zèle, ne voulaient point entendre parler de paix. Ils estimaient acte de félonie toute démarche faite dans ce but. Un chrétien, selon eux, devait être prêt à donner sa vie pour la défense de la foi. ”

“ Cet hommage rendu au fondateur de la Ligue va droit à la Ligue ellemême; nous le retenons comme la marque la plus certaine de l'utilité de la Ligue dans le passé et dans l'avenir.
Le parti clérical est resté le grand ennemi de la Ligue. Cette hostilité est nécessaire. Tant que la Ligue vivra, elle la trouvera sur son chemin. En saurait-il être autrement ? La Ligue est une œuvre de foi par excellence, de foi dans le progrès, dans le travail humain, dans la puissance de la raison cultivée, dans la liberté (1) ; c'est là ce qui assurera sa durée ; son but est de tous les temps ”

“ Les uns y ont loué ce que les autres ont blàmé à bon escient; mais l'issue doit être admirée par les uns et par les autres, s'ils veulent considérer combien les jugements de Dieu sont différents de ceux des hommes.
Plût à sa bonté que, selon le souhait de ce très chrétien Henry le Grand après sa conversion, la ligue protestante fût fondue avec la ligue catholique dedans le gros des « catholiques royaux »1 ! ”

“ Ligue (la) , association formée par les partis bourgeois, municipal, populaire et catholique, contre le mouvement armé de la Réforme calviniste. Née sous Henri III, auquel elle fit constamment échec, quoiqu’il ait entrepris de l’annihiler en s’en faisant chef, définitivement vaincue et à grand’peine par Henri IV, la Ligue tient une grande place dans notre histoire nationale du XVIe siècle. ”

“ Le grand et formidable parti de la Ligue ne tarda point à se diviser en deux factions : — la Ligue française qui voulait un roi catholique, mais de lignée royale : c'est-à-dire reconnaître le roi de Navarre pour roi de France, quand il se ferait catholique ; — la ligue espagnole, qui voulait un roi catholique, mais étranger, pourvu qu'il eût assez de puissance pour protéger et maintenir la fortune des chefs et principaux de leur faction. ”

“ La Ligue a su tous les secrets du conseil du roi; le roi a déjoué tous les complots de la Ligue, par des moyens purement humains ; une femme et un homme, dont personne ne se défiait, trahissaient tour à tour leur parti. ”

“ Nous avons dit ci-devant que ceux qui ne voyoient pas volontiers le crédit du duc de Guise se monter si haut et qui avoient sa grandeur suspecte avoient fait croire au roy que la Ligue des catholiques, commencée sous son autorité, étoit devenue, de ligue de religion, une ligue d'État; qu'on la faisoit servir à ces grands desseins de la succession de Charlemagne, qu'il étoit à craindre que cette grande soumission de toutes sortes de personnes ne produisît en l'âme du duc de Guise des appréhensions. qui lui feroient perdre tout respect. ”

“ Eh bien, je vais vous dire, moi, monseigneur, non pas à quoi cela nous mènera, car Dieu seul le sait, mais à quoi cela peut nous servir, reprit le duc de Guise; la Ligue est une seconde armée; or, comme je tiens la première, comme mon frère le cardinal tient l'Église, rien ne pourra nous résister tant que nous resterons unis. ”

“ Les moines, qui prenaient sans doute le mol d'ordre à Paris, prêchaient ouvertement la légitimité de l'insurrection, et, mêlant les théories politiques aux démonstrations de la foi, s'adressant tour à tour aux instincts les plus élevés et aux passions les plus brutales, propageant les bruits les plus calomnieux et les inventions les plus extravagantes, ils fomentaient, au profit de la Ligue, ces flammes révolutionnaires qui couvent toujours au sein des masses. ”

“ La première ligue, modèle de la ligue qui ensanglanta la France, fut conçue à Toulouse pendant que les chiens se disputaient dans les rues les membres épars des hommes, des femmes et des enfants massacrés ; le cardinal d'Armagnac, le cardinal de Strossi, Joyeuse, Montluc, Terride, Fourquevaux, apposèrent leur signature sur cet acte impie, acte flétri par les catholiques les plus exaltés, par Lafaille même. ”

“ Mais aussitôt que le peuple de ce pays voudra penser par lui-même, — surtout quand il examinera par lui-même ce que c’est que la vraie religion, quand il comprendra qu’elle ne consiste pas en de vaines simagrées, à montrer des figures allongées, à réciter des prières et à chanter des psaumes, mais à mettre la rectitude et la justice dans nos paroles et nos actions, alors la Ligue parcourra le pays, recrutant tant de prosélytes, que ses triomphes de quelques semaines effaceront ceux qu’elle doit à plusieurs années de labeurs. ”

“ Sans la ligue, on ne voit aucun obstacle qui eût pu l'empêcher de parvenir au trône: les grands, par ambition, par intérêt, par tous les motifs humains qui attachent à là faveur des cours, eussent, pour la plupart, suivi la religion du prince; le peuple, par degrés, se fût laissé corrompre; et, nous le répétons, la France, qui est encore aujourd'hui l'espoir de la chrétienté, seroit, depuis long-temps livrée à l'hérésie et à toutes ses funestes conséquences. Quels qu'aient été les excès ou les desseins ambitieux de quelques ligueurs, par ce seul fait incontestable la ligue est justifiée. ”

“ Le sang du duc de Guise. produit en peu de temps un million de ligueurs auxquels n'avoient point pensé ceux qui conseillèrent sa mort; ligueurs, dis-je, qui en leur multitude ont été la force de la Ligue, et qui n'avoient autre prétexte que la conservation de la religion. ”

“ Depuis un an, cette idée d'organisation des forces catholiques a fait son chemin et les jeunes gens s'en sont emparés ; c'est la meilleure garantie de son succès. Par leur initiative, la Ligue catholique et sociale s'est fondée, elle s'est établie dans beaucoup de départements, quelquefois sous des noms différents, mais partout dans le même esprit ; nulle part plus promptement et déjà plus solidement qu'à Saint-Etienne. ”

“ En nous montrant que nos ancêtres avaient déjà passé par des calamités analogues à celles qui viennent de fondre sur nous, l’histoire du Paris de la ligue fortifiera notre espérance de voir bientôt nos plaies se fermer ; si elle ne calme pas nos appréhensions et nos regrets, elle nous inspirera du moins la résignation nécessaire pour supporter notre mauvaise fortune. ”

“ Nous sommes mieux organisés, plus résolus peut-être, et c’est en cela seulement que cette agitation diffère de celle qui s’émut, il y a un quart de siècle, sur le lieu même où s’élève cette enceinte. — Nos adversaires nous demandent souvent ce qu’a fait la Ligue. Quand il s’agit d’une œuvre matérielle, de l’érection d’un vaste édifice, le progrès se montre de jour en jour, la pierre vient se placer sur la pierre jusqu’à ce que le noble monument soit achevé. ”

“ Ils inventent des périls, des menaces de l'étranger, la trahison de leurs rivaux ; ils créent des paniques financières. Ils fondent des Ligues, inspirées en apparence par le souci du Salut National et du Bien Public. C'est ainsi qu'il existe la Ligue des Pères Croyants, l' Association des Mères fidèles, la Fédération des Jeunes Vierges bien pensantes, l'Union des Puceaux Nationaux, la Ligue des Contribuables économes, la Ligue des Laboureurs croyants et la Ligue des Fonctionnaires Sacrifiés. ”