Henri III

“ Le faible et capricieux Henri III multiplie les créations d’offices, reçoit avec impatience et dépit les remontrances, dit à haute voix : « Je le veux ! » et ne sait ajouter que quelques vaines menaces. Henri IV, plus habile, discute et riposte, montre sous quelles dures nécessités il a dû se résoudre, cède quelquefois, et gagne toujours les cœurs par sa noble sincérité. Son règne est représenté dans le livre de M. de Boislisle par cent dix pièces, dont cinq seulement ne sont pas inédites. ”

“ Voilà l'homme contre lequel lutta le faible Henri III, déjà trop bien dépeint, et dont on sait bien qu'il n'y a que des inconséquences à attendre. Sous les yeux des Parisiens, si acharnés contre lui, il s'amusa, au commencement de l'année, à arranger lui-même les obsèques du duc de Joyeuse, qui coûtèrent des sommes immenses, et il ne parut pas seulement songer à la mort d'un des princes de son sang, Henri I, prince de Condé, qui périt empoisonné dans la ville de Saint-Jean-d'Angely. ”

“ Lorsqu'Henri III monta sur le trône, les catholiques espérèrent bien que l'ancien général de leurs armées, qui avait combattu si longtemps et si énergiquement les huguenots, saurait, maintenant qu'il était Roi, défendre la Sainte Église, et réprimer l'hérésie ; il n'en fut rien. Henri III, dès le début de son règne, ne connut plus qu'une ligne de conduite, céder devant les menaces des protestants, leur faire concessions sur concessions. Enhardis par ce succès sur lequel ils ne comptaient guère, ils devinrent de plus en plus exigeants et audacieux ”

“ Henri IV fut éminemment français par le coeur et par l'esprit; il était digne des temps antiques de la chevalerie. Jamais la noblesse ne vit luire pour elle d'aussi beaux jours que ceux qui remplirent le règne de ce bon roi, qu'une main parricide rendit trop court pour le bonheur de ses sujets. Henri, en s'estimant lui-même, savait rehausser la valeur des autres ; aussi l'égalité la plus touchante avec ses gentilshommes entretenait parmi le prince et ses sujets, d'un côté la confiance la plus intime, de l'autre le dévouement le plus absolu. ”

“ Des prétentions sur des forteresses et des villes frontières, signifiées avec hauteur, repoussées avec indignation, les aigrirent. Henri n'était pas homme à souffrir patiemment une atteinte à ses droits : dans une occasion où l'empereur Henri III voulut protéger contre lui un vassal rebelle, le roi lui offrit de vider leur querelle dans un combat singulier corps à corps. Les altercations avec Guillaume se soutinrent le reste du règne du roi Henri, et furent mêlées de guerres, de raccommodements et de ruptures. ”

“ La Ligue, que Henri III avait amortie par une manœuvre indigne de son rang, en devenant chef de parti, de roi qu'il aurait dû être, s'était ranimée avec plus de violence en 1584 après la mort du plus jeune des Valois. Comme Henri III n'avait point d'héritier direct, l'accès du trône était ouvert au roi de Navarre, chef des protestants. ”

“ Ce n’est que dans la paix qu’on peut sacrifier aux muses, et les graces qui les entourent s’enfuient au bruit des armes et aux cris de guerre. Donc, Henri II n’est pas l’auteur que nous cherchons. Mais ne seroit ce pas Henri III ? Au caractère que les historiens ont attribué à ce monarque, au peu de connoissances et de moyens qu’il possédoit, on ne peut le croire capable d’un travail semblable. Marie a-t-elle suivi littéralement la version angloise ? ”

“ Henri III, réveillé par ce pressant danger, fit assassiner au château de Blois cet ennemi si dangereux, aussi-bien que son frère le cardinal, plus violent et plus ambitieux encore que le duc de Guise.
Ce qui était arrivé au parti protestant après la Saint-Barthélemi arriva alors à la ligue : la mort dès chefs ranima le parti. Les ligueurs levèrent le masque , Paris ferma ses portes : on ne songea qu'à la vengeance. On regarda Henri III comme l'assassin des défenseurs de la religion , et non comme un roi qui avait puni ses sujets coupables. ”

“ Étonné, le duc va immédiatement prévenir Henri III de l'attitude intransigeante des députés. Le roi se résigne à une dernière tentative. Le 30 novembre, il fait appeler au château Bernard et Coussin. Ceux-ci trouvent le prince seul avec Bellegarde, qui lui mettait son ordre et son ceinturon. On ne peut qu'admirer la parfaite humilité du roi qui, après avoir promis « de vivre de toute autre façon qu'il n'avoit fait par le passé », se plaint de sa profonde détresse, comme un fils de famille aux abois. ”

“ Certes, ce ne fut pas là le moindre triomphe de ce religieux extraordinaire, quand nous pensons qu'il put opérer un pareil changement sur des religieux, presque tous fort intelligents, mais tous purs, droits, admirablement fervents, aimant Henri III comme un père et un bienfaiteur, et le vénérant comme un roi légitime.
On vit, dès lors, celui qui avait défendu si puissamment le. roi de France dans les chaires de Paris et qui avait contenu la Ligue, faire subitement volte-face. Cette attitude changea complètement la situation. Tout Paris passa en quelque sorte sous la main du Petit-Feuillant. ”

“ Henri III a reçu le dernier outrage ; la ligue l'a chassé du trône et de Paris ; insensé! il s'est réduit à l'horrible ressource du crime. Le crime l'a vengé, mais en le plongeant plus avant dans l'abîme. C'est toujours au généreux Bourbon que les malheureux s'adressent ; Henri III implore son appui, et tremble encore de l'obtenir Bourbon vole à son secours ; souvenir des injures , crainte des trahisons éprouvées , rien ne l'arrête : mais du sein de la tombe les Guises frappent leur assassin par la main d'un moine ”

“ Henri IV, peut-être, cependant, l'emporte-t-il, comme étant le plus près de son cœur. Pourrait-elle oublier ses devanciers ou ses successeurs, qu'elle se souviendrait encore du Béarnais. Faites l'expérience en classe et dans le peuple. Vous savez que ce qu'on retient le moins, ce sont les dates; même mon petit ami, l'esprit fort, serait en peine d'en dire qui sont des plus célèbres; mais il n'hésite pas pour 1589 et 1610, qui sont celles de l'avènement de Henri IV au trône et de sa mort. Il les sait — et sans mérite — comme tout le monde. ”

“ Henri II n'a plus d'armée, toute sa noblesse est morte ou prisonnière ; magistrats, prêtres, bourgeois, la fleur des populations émigre de toutes les villes du nord et fuit vers les extrémités du royaume. Nous avons soixante mille hommes, dont notre beau triomphe a doublé la confiance et les forces, et la panique qui s'est emparée des Français vient d'en faire autant de femmes. Sire, marchons sur Paris, nous le prendrons sans coup férir. ”

“ Le prince revint en hâte de Meudon à Saint-Cloud. Henri III lui tendant la main : « Vous voyez, lui dit-il, comme vos ennemis et les miens m'ont traité ; il faut que vous preniez garde qu'ils ne vous en fassent autant. »
Les chroniques du temps sont remplies de discours qu'aurait alors prononcés Henri III mourant. On peut deviner le sens de ses paroles : appel à la concorde; recommandation aux seigneurs de soutenir la religion et de s'appuyer, catholiques aussi bien que protestants, sur le souverain appelé au trône. ”

“ Henri rappelle « les batailles qu'il a gagnées, cette grande armée de reistres dont il a abattu la gloire », puis l'édit d'Union, son dévouement à la cause de la religion catholique; il fulmine contre l'hérésie, qui n'a pas de plus grand ennemi que lui : « La juste crainte que vous auriez de tomber après ma mort sous la domination d'un roi hérétique, s'il advenoit que Dieu nous défortunât tant que de ne pas me donner lignée, n'est pas plus en racine dans vos cœurs que dans le mien. » ”

“ La politique évidemment n'entra là pour rien. Et comme cette affection pour un saint moine et ses religieux fut désintéressée, sincère, généreuse et persévérante, nous sommes autorisés à dire, pièces en mains, que dans la dernière période de sa vie, malgré tous ses torts et toutes ses souillures, Henri III fut, au fond et dans l'intimité de son âme, sincèrement catholique. ”

“ Pour prouver qu'il est un tyran, il suffit de ceci: Henri vit encore; et quand il serait mort, voilà le prince Édouard, le fils de Henri. Songe donc, Louis, à ne pas attirer sur toi, par cette ligue et ce mariage, les dangers et l'opprobre: les usurpateurs peuvent bien retenir un moment la domination; mais le ciel est juste, et le temps renverse l'injustice.
WARWICK.--Outrageante Marguerite!
LE PRINCE ÉDOUARD.--Pourquoi pas reine?
WARWICK.--Parce que ton père Henri était un usurpateur; et tu n'es pas plus prince qu'elle n'est reine. ”

“ Henri III traitant de la paix avec les principaux ligueurs le 7 juillet 1586, prit entre autres engagement
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Cependant , à quelque cruelles épreuves que les événemens le soumettent, Henri ne peut changer; ses voeux sont toujours le bien de l'humanité en général, le bonheur de son peuple en particulier : soit qu'il ait à prendre les voies de la guerre, ou qu'il puisse, plus heureux , se livrer aux exercices paisibles de l'autorité, il ne cesse de poursuivre l'affection de ses sujets, et ses bienfaits sont toujours ses principales armes. En un mot sa politique est toute dans son coeur. ”

“ Henri de France est un Prince chrétien, et c'est là son premier titre à la confiance et au respect des peuples qu'il est appelé à gouverner. Qu'est-ce qu'un Roi sceptique, hypocrite, libre-penseur, impie? C'est un des fléaux du genre humain. Arrière les Christiern, les Henri VIII, les Frédéric II, les VictorEmmanuel ! Ces monarques n'ont laissé dans l'histoire que des traces sacrilèges et un héritage de malédiction ; par eux ou par leurs descendants, ils ont été la désolation de leurs sujets, et ils ont jeté sur le monde des torches incendiaires, causes d'épouvantables embrasements ! ”

“ Le corps du roi Henri V, découvert, exposé solennellement, entouré des DUCS DE BEDFORD, DE GLOCESTER ET D'EXETER, DU COMTE DE WARWICK, DE L'ÉVÊQUE DE WINCHESTER, DE HÉRAUTS, ETC.
BEDFORD.--Que les cieux soient tendus de noir! que le jour cède à la nuit! comètes, qui amenez les révolutions dans les siècles et les États, secouez dans le firmament vos tresses de cristal, et châtiez-en les étoiles rebelles qui ont conspiré la mort de Henri, de Henri V, trop illustre pour qu'il vécût longtemps! Jamais l'Angleterre n'a perdu un si grand roi. ”

“ Henri s'était marié, en 1236, à la princesse Éléonore , fille du comte Raymond de Provence.
En 1258 , Richard, frère du roi, fut couronné roi des Romains. "Le règne de Henri III fut un règne de souffrance pour les nobles, le clergé et le peuple ; ce prince, avide d'argent, les accablait d'impôts, ce qui occasionna, pendant ce règne, des guerres intestines qui ne se calmèrent qu'à sa mort.
En 1265, au milieu des calamités qui accablaient l'Angleterre, on assembla le parlement,
et, outre les barons et les prélats,, on appela à cette assemblée des députés des villes et des bourgs. ”

“ Il ne veut pas être l'homme d'un parti, d'une coterie. Il appelle à lui tous les hommes de coeur sans distinction, il les convie à l'oeuvre de la régénération sociale, il veut être «le roi de tous. » — «Je veux être Henri IV second, » s'écriait-il, quand jeune encore, il jouait sur les marches du trône dont son aïeul devait bientôt descendre ; Henri IV second, c'est-à-dire, l'homme de la nation, l'homme du pauvre peuple, l'homme de tous enfin, excepté des coquins et des sots. ”

“ Peut-être d’ailleurs aucun homme n’eût-il été capable de mener à bonne fin cette entreprise quelques années plus tôt, avant que le pays fût aussi fatigué de la guerre civile. On ne peut affirmer que Henri IV lui-même eût, avec tout son génie, dans la première effervescence des passions religieuses, réussi à tout dominer. Henri III mourut donc à temps. Mais les difficultés restaient innombrables, même après que les premiers symptômes de lassitude s’étaient manifestés, et la politique royale se heurtait à plusieurs écueils. ”

“ L’impulsion une fois donnée suffit, et, sous Henri II, l’éclat nouveau dont brillaient l’art, les sciences et les lettres, s’accrut encore sans que le roi y fût pour rien. Ces deux règnes forment une seule époque dans l’histoire de notre civilisation, période à jamais admirable, qui embrasse cinquante-neuf ans du XVIe siècle, et marque d’un signe glorieux le caractère de ce siècle, si grand dans la première moitié de son cours, si plein de misères et de convulsions dans la seconde. ”

“ Henri IV, vainqueur de ses sujets, leur avait donné des garanties; il avait abjuré, il s'était environné des ligueurs, il avait poussé le désir d'inspirer la confiance jusqu'à éloigner de lui et des emplois ceux mêmes qui l'avaient rendu vainqueur à Coutras, à Arques, à Ivry; il savait que l'amour des hommes est hors du pouvoir des baïonnettes, et qu'un roi qui ne règne pas sur le cœur de ses peuples n'est rien ; et cependant Henri IV n'avait pas à respecter les droits acquis par une révolution que ses victoires avaient fait reconnaître de toute l'Europe. ”

“ Si Henri fut plus grand que Louis par l’excès du courage, par une lutte continuelle contre la mauvaise fortune, et contre une foule d’ennemis et de persécutions, le siècle de Louis XIV fut beaucoup plus grand que celui de Henri IV : car il fut le siècle des grands talents dans tous les genres, et celui de Henri fut le siècle des horreurs de la guerre civile, des sombres fureurs du fanatisme, et de l’abrutissement féroce des esprits ignorants. ”

“ Le 2 avril 1814 , le premier hommage rendu à Henri IV depuis la révolution , eut lieu dans la rue de la Féronnerie; un mouvement spontané réunit un concours prodigieux sous le buste de ce père du peuple ; à son aspect l'air retentit des plus vives acclamations; tous les yeux s'élevoient vers le bon Roi dont on voyoit l'image, tandis que tous les coeurs s'élançoient audevant du prince qui bientôt devoit, par son retour, faire le bonheur de la nation, et sécher nos larmes. ”