Jean de La Barrière

“ Quand donc on rencontrait Jean de la Barrière dans les rues de Rome, les uns s'arrêtaient pour le contempler tout à l'aise, d'autres saisis'd'un sentiment de respect, s'arrêtaient aussi, et le vénéraient intérieurement, comme à la vue d'une chose sacrée. On vit aussi des personnes du peuple le suivre en poussant des acclamations. ”

“ Il est certain que le chant catholique bien exécuté, saisit l'âme, l'agite mystérieusement, et lui fait produire des sentiments de supplication et d'amour, qui élèvent irrésistiblement vers Dieu.
A ces vues sur le chant religieux , Jean de la Barrière joignait un bon goût naturel. Il avait une belle voix et la gouvernait bien. Il ne voulut jamais que ceux de ses religieux, qui avaient une voix désagréable ou qui manquaient d'oreille, chantassent seuls. ”

“ Jean de la Barrière profondément prosterné et retenant en quelque sorte son dernier souffle, reçut cette bénédiction avec la même foi que s'il l'avait reçue de Dieu même. Après cette dernière consolation, il ne voulut plus vivre. Il expira à minuit, le 25 avril 1600, l'année du grand jubilé, en élevant ses yeux vers le ciel, et après avoir croisé dévotement ses bras sur sa poitrine, où il avait placé son crucifix 1.
Ainsi s'éteignit, à l'âge de cinquante-six ans, entre les bras du cardinal d'Ossat, l'homme le plus pénitent et le plus éprouvé de son siècle. ”

“ Il lui montra d'abord l'impossibilité d'une pareille translation et le déshonneur qui allait en résulter pour l'Ordre ; que Jean de la Barrière n'était pas l'homme qu'il pensait, que sa venue et celle de ses religieux compromettraient l'autorité royale, car une pareille vie ne pourrait durer longtemps ”

“ Tous les historiens ne sont pas d'accord sur la date de la mort de Jean de la Barrière. Les uns, comme l'auteur du Manuscrit de la Bibliothèque nationale, la placent au 23 avril ; les autres, moins nombreux, au 28; la plupart au 25. C'est cette dernière date qui nous paraît la mieux établie et que nous adoptons comme étant la plus conforme aux monuments et à la tradition. La fête du Vénérable, en effet, se célébrait dans la Congrégation des Feuillants le 25 avril, jour anniversaire, d'après la croyance des religieux, de sa bienheureuse mort. ”

“ Les voyant résolus à le suivre quand même, malgré ses refus, il y mit pour conditions : qu'ils prendraient constamment le pas sur lui, soit à table, soit ailleurs, , et que, par leur manière d'agir, ils laisseraient croire à tout le monde qu'il était un pauvre moine qu'ils avaient accueilli par charité. Ces conditions acceptées, on se mit en route. Jean de la Barrière n'avait pour tout bagage que son bréviaire. Il porta continuellement, par esprit de pénitence, la coule noire par dessus son habit, ne mangea jamais de viande, ne but jamais de vin et n'accepta nulle part l'hospitalité. ”

“ Nous venons en quelque sorte, par ces épanchements intimes, de pénétrer jusqu'à l'âme de Jean de la Barrière. Cette connaissance est bien précieuse dans la vie d'un homme. Le lecteur s'en souviendra pour apprécier l'étudiant et tirer avec nous certaines conclusions.
Cependant, son illustre maître continuait son œuvre. Par ses savantes leçons, il prépara en lui un des grands prédicateurs de son temps; il usa aussi de la gaieté des repas pour former le grand religieux. ”

“ En effet, quand la nouvelle en fut connue, on vit arriver au monastère de Saint-Bernard, les cardinaux, les ambassadeurs, les prélats et les membres les plus marquants de la noblesse romaine. Jean de la Barrière, qui recevait ces marques touchantes de dévouement avec son humilité ordinaire, vit bien alors le nombre et la valeur de ses amis.
Le peuple ne voulut pas rester en arrière. Ce peuple si chrétien, ne s'était pas plus trompé sur son compte, qu'il ne devait le faire plus tard sur celui du bienheureux pauvre de Jésus-Christ, Saint Benoit Labre. ”

“ Prévenu de son arrivée, Jean de la Barrière, toujours respectueux pour les supérieurs, vint le recevoir à la porte du couvent et lui demander à genoux sa bénédiction. Le promoteur lui dit, sans ménagement, qu'il était surpris qu'un jeune abbé comme lui, qu'un plus jeune religieux encore, se fût permis, sans l'autorisation de ses supérieurs, d'introduire une réforme aussi extravagante, de chasser inhumainement des frères qui étaient chez eux autant que lui et, sans attendre la moindre réponse, lui commanda de reprendre les anciens religieux et de les laisser vivre comme auparavant. ”

“ Il les interrogea sur l'origine de leur réforme, leur manière de vivre, les qualités et les maximes de leur abbé. Satisfait sur tous les points, convaincu que Jean de la Barrière était un homme de Dieu, que la réforme était l'œuvre du Saint-Esprit, Sixte-Quint, contrairement à tous les usages, approuva, séance tenante, cette réforme. Il commanda aux deux religieux d'écrire, en son nom, à leur supérieur pour qu'il envoyât d'autres religieux, afin de pouvoir fonder une communauté dans Rome; il se chargeait de leur donner un monastère. ”

“ Ces démarches, ces instances pressantes et réitérées furent reçues par les cardinaux avec beaucoup de calme. Ils virent vite pourtant qu'il y avait là un ferment dangereux, qui pourrait être mortel pour la réforme des Feuillants.
D'une part, sans connaître personnellement Jean de la Barrière, ils voyaient et admiraient son œuvre. Comment un réformateur si défectueux aurait-il pu concevoir une réforme si parfaite, la faire goûter et surtout observer? De
l'autre, comment des religieux si saints pouvaient-ils calomnier leur Père? ”

“ Ah! celui qui pendant un pareil temps ne meurt pas de douleur, mais se surmonte au point de ne laisser voir que de la douceur et de la charité, celui-là est un élu.
C'est ce qui arriva pour notre persécuté, et c'est ce que nous voulons raconter avec toute l'exactitude possible. Seulement, les préventions qui entouraient Jean de la Barrière firent qu'on en écrivit peu de choses. Seul, un novice de ce temps, frappé d'une pareille vie. ”

“ Il se peut, quoique rien ne l'établisse. Dans tous les cas, elle leur fut accordée.
La sainteté de Jean de la Barrière éclatait alors à tous les yeux; des prodiges nombreux l'établissaient indubitablement. Les religieux de la maison mère étaient donc autorisés, jusqu'à un certain point, à considérer le chef qu'ils venaient de recevoir, et le cœur qu'il possédaient déjà, comme des reliques. Aussi les réunirent-ils dans une châsse commune, peut-être la même qui fut offerte, le 20 août 1810, par Dom Papillon au curé et à la fabrique de l'insigne basilique Saint-Sernin. ”

“ La réhabilitation de Jean de la Barrière produisit sur toutes les classes de la société, à Rome, une vive satisfaction; sur la haute société qui avait respecté sa condamnation sans la comprendre ; sur le peuple, où l'instinct de la sain-
teté est en quelque sorte infaillible. ”

“ En des situations sL diverses, Jean de la Barrière nous apparaît, sous la plume de M. Bazy, comme un modèle particulièrement utile aux hommes de nos jours. Ils pourront y méditer les leçons si nécessaires d'abnégation, de pénitence, de charité fraternelle, d'obéissance aveugle au Saint-Siège, de patience à souffrir l'ingratitude, et de modestie dans le succès. ”

“ On assure que l'humilité du glorieux réhabilité l'émut plus que la colère du Pape. Rentré chez lui, il dut s'aliter aussitôt. Une fièvre des plus violentes se déclara et l'emporta dans trois jours.
Dans le délire qui précéda sa mort, il ne cessait de répéter les paroles de Jean de la Barrière et cherchait, par des mouvements saccadés, à éviter son visage et à fuir ses reproches.
Dieu, dans la justification de ses saints, réalisa en lui ces paroles redoutables de nos Saints Livres : La sagesse divine a convaincu de mensonge ceux qui l'avaient déshonoré. ”

“ Quand il a choisi un homme pour une œuvre qui s'y rattache éminemment, la perfection du cloître, il le soutient visiblement. Ainsi Jean de la Barrière, l'élu de • Dieu, qui veut faire monter la vie religieuse à son plus haut degré, arrive à son but, malgré la politique, les haines, la bonne et la mauvaise foi, les habiletés de toute sorte..Dans cette grande lutte, il se sanctifie personnellement et devient un modèle pour les élus.
Voilà donc le premier chapitre général de la réforme des Feuillants convoqué canoniquement par la volonté du Pape. ”

“ Jean de la Barrière est soumis pendant deux ans à des épreuves intérieures. — Il tombe dangereusement malade après ce temps. — Revenu à la santé, il pense sérieusement à se retirer dans les déserts. — Il consulte son ancien et illustre maître, Arnaud d'Ossat. — Belle lettre de ce dernier. —
Vers cette époque, il entre aussi en relations avec saint Charles Borromée, archevêque de Milan.
Cette épreuve, redoutable entre toutes, est appelée par les maîtres de la vie spirituellle : l'épreuve intérieure. C'est celle qui se raprrochele plus de l'agonie de Notre-Seigneur Jésus-Christ. ”

“ Jean de la Barrière trouvant, dans cette offre,.l'occasion de faire le bien, l'accepta, fit venir sept de ses religieux, et là, comme ailleurs, la pieuse communauté édifia grandement les habitants.
C'est au milieu de ces saintes occupations qu'une nouvelle terrible arriva jusqu'à lui. Le roi de France venait d'être frappé mortellement, le.
1er août, sous les murs de Paris, par Jacques Clément. Le malheureux prince en fit donner avis à son saint ami, le même jour, par une lettre où il lui disait qu'il ne croyait pas sa blessure inor-
telle ”

“ Histoire des ordres religieux, t. III, p. 105.
lui. Jean de la Barrière consentit encore moins à ce projet. Il répondit constamment au cardinal de Joyeuse, à l'ambassadeur de France, à tous ses puissants amis, « que s'il était actuellement en France et qu'il y apprît sa condamnation, il
reviendrait à Rome en courant; qu'il aimait mieux mourir en prison pour obéir au Pape, que de vivre partout ailleurs en liberté. » Il était évident, d'après ces paroles, que l'ancien abbé entendait porter sa lourde croix, aussi longtemps que Dieu le voudrait. ”

“ « F. GUILLAUME DE SAINT-ALEXIS, « Moine de la Congrégation de Nostre-Dame des Feulians. »
l'amour, effréné des plaisirs et la faiblesse des caractères. Or, ce qui domina dans le grand religieux, dont nous reproduisons la vie, ce fut la pénitence portée à ses dernières limites, et un caractère invincible. Peut-on, de nos jours, proposer un meilleur modèle?
Mais si la publication d'une pareille vie paraît aujourd'hui opportune, la réforme de Jean de la Barrière ne le fut pas moins, en son temps. ”

“ C'est lui qui inspira et qui dirigea la persécution des Feuillants contre leur saint fondateur. Elle commença des c .t instant.
Aussitôt qu'il eut reçu les ordres de Jean de-la Barrière, il assembla ses religieux et leur persuada que ce dernier, par son attachement opiniâtre à Henri III, s'était rendu participant de son excommunication 1 et de son hérésie; qu'il était par là et de plein droit déchu de son autorité de supérieur, et, qu'en conscience, ils ne pouvaient plus lui obéir. Il proposa donc de ne lui rien répondre; ce qui fut approuvé. ”

“ Forcé de partir pour Paris, il nomma Dom François de Rabaudy leur supérieur. — Installées à Montesquieu-Volvestre le 19 juin 1588, elles prirent le voile, ce jour-là, des mains de Msr du Bourg, évêque de Rieux. — Avant de quitter Paris, Jean de la Barrière nomma Dom Bernard de Percin de Montgaillard, surnommé le Petit-Feuillant, supérieur du couvent de Paris. — Son portrait, ses talents extraordinaires pour la chaire. - Rentré aux Feuillants, Jean de la Barrière est poursuivi par les hérétiques et les partisans de la Ligue. — Son ami Duranti est arrêté. ”

“ S'enfuir au désert, c'est de plus faire banqueroute à tous les devoirs sociaux. « Si chacun faisoit de même, non seulement les républiques, les lois, les lettres, les arts, la justice, la religion, mais le genre humain périroit. »
Mais outre les devoirs communs à tout homme, Jean de la Barrière en a d'autres comme prêtre, comme chef d'abbaye, comme prédicateur, et il ne saurait s'y dérober sans encourir la condamnation dont Dieu frappe, dans l'Evangile, le serviteur inutile. Retire dans la solitude, il sera retranché du sein de l'Eglise ”

“ Les religieux, pour satisfaire les grands et le peuple, doivent distribuer ses vêtements et mettre en petites croix le bois de son lit. — Clément VIII vient prier devant ses restes.
— Remarquables paroles qu'il prononce. — Prodiges qui éclatent au tombeau de Jean de la Barrière. — Clément VIII et Paul V veulent introduire sa cause. — Le premier permet qu'on lui donne, par anticipation, le titre de Bienheureux.
— Sa cause est reprise, en 1622, par l'influence de saint François de Sales. ”

“ XXI. Jean de la Barrière est mis en pos-session du monastere. Fig. XXII. Il reste attaché à H.ena III. Fg. XXIII. Il résiste aux promsses des factieux. Fig. XXIV. Il est persécuté par les Ligueurs. 121
Pl. XIV. Suite de l'histoire de Jean de la Barrière. Fig. XXV. Il reçoit l'avis que Henri III est blessé à mort. ”

“ « Je ne fais cette dernière observation que pour contenter la délicatesse de ceux qui ne comptent pour rien le témoignage des femmes et des petites gens, en matière de grâces et de miracles. »
Comme nous avons rapporté dans notre préface le témoignage de graves auteurs qui, en parlant des titres canoniques attribués à Jean de la Barrière, parlent aussi des miracles obtenus par son intercession, nous citerons seulement ce passage du R. P. Chrysostôme Henriquez, dans son Ménologe de Cîteaux 1 :
1. ”

“ Mais voilà que Fidèle se met à aboyer vers la grande route. C'est que Brunette s'écartait comme pour sortir du pâturage, tandis qu'un soldat l'appelait en restant appuyé près de la barrière.
Bientôt le soldat s'approcha de la vache en la nommant par son nom, il la caressa; il l'embrassait, et Brunette lui léchait les mains.
— Bonjour, Michel, dit le soldat. Tu ne me reconnais pas, l'ami ; je suis Pierre Rigaud, du village de Brécé.
— Ah ! si fait, je vous connais bien, répondit Michel, vous êtes le fils du père Rigaud. ”