Paul V

“ PAUL V, Camille Borghèse, pape de 1605 à 1621, Romain de naissance, eut avec Venise, au sujet des privilèges du clergé, un différend que le roi de France Henri IV accommoda (1605-1607) ; mit un terme à la querelle des Dominicains et des Jésuites sur la grâce, mais sans se prononcer entre eux, donna la dernière forme à la bulle In cœnâ Domini, dite quelquefois Bulle de Paul V (1610) , approuva les Ordres de l'Oratoire, de la Visitation, de Ste-Ursule (1611) , et canonisa S. Charles Borromée. Rome lui doit l'aqueduc Paola, long de 52 kil. ”

“ Saint Matth. ch. iv, v. 4.
Lorsque Vincent de Paul entra dans la vie (*) , le seizième siècle touchait à sa fin, et devait bientôt céder la place à ce siècle fameux qui porta notre patrie au premier rang de toutes les nations de l'univers. Dieu qui dispose les choses de loin, et dont les desseins mystérieux ne se développent que par degrés et d'une manière insensible, Dieu faisait naître, à peu près dans le même temps, ces hommes d'élite et en quelque sorte créateurs, qu'il avait destinés à préparer les merveilles du plus beau règne de la monarchie. ”

“ Je lis et je relis la sainte règle laissée par notre fondateur, je cherche à me nourrir, à m'imprégner de cet esprit de charité ardente qui lui inspira la réalisation d'un prodige ! Toutes les oeuvres des hommes peuvent mourir, des trônes peuvent s'ébranler, des gouvernements crouler, des institutions être anéanties ; la création de Vincent de Paul vivra autant que le monde, tant elle est profondément humaine et divine tout ensemble ! C'est à vous que je dois ma joie ! Quand je serai assez heureuse pour adoucir les souffrances ”

“ Vous avez vu Vincent de Paul visiter les pauvres et les galériens, moraliser des populations corrompues, organiser des établissements de charité, fonder des missions évangéliques.
Eh bien ! vous n'êtes encore qu'au début de sa carrière, et devant vos yeux vont se dérouler d'autres actes plus parfaits, plus merveilleux encore, si l'on peut s'exprimer ainsi. ”

“ Etabli par Paul III secrétaire général de l'ordre en 1538, il fut élu supérieur général l'année suivante. Après douze ans d'une administration sage et laborieuse, l'humble religieux donna sa démission, dans l'intention de ne s'occuper que de sa sanctification dans la solitude ; mais la Providence voulait se servir encore de ses lumières et de son zèle. L'empereur Charles V se joignit au souverain pontife pour faire accepter au P. Séripand l'archevêché de Salerne. Quelques années plus tard, Pie IV le créa cardinal, et le mit au nombre des légats qu'il avait
envoyés au concile de Trente. ”

“ Ainsi nous pouvons le dire en toute vérité, saint Vincent de Paul vit toujours au milieu de nous ; la mission qu'il avait à remplir n'a point fini avec son dernier soupir ; elle continue et développe même les œuvres dont il a été l'instrument, et elle exerce encore sa puissante et salutaire influence sur le monde entier. Disons encore pour la consolation de l'Église de Dieu, qu'il vivra et qu'il remplira ses destinées jusqu'à la fin des temps. ”

“ Son cœur n'est point encore satisfait : ce qu'il a entrepris dans la capitale, bientôt il l'exécute aux extrémités de la France. Déjà Louis XIII, frappé des biens immenses opérés par son zèle, l'établit aumônier général des galères ; dignité nouvelle ! grande et magnifique surintendance, digne d'être créée pour Vincent de Paul, comme Vincent de Paul vient de créer une nouvelle miséricorde ! Tout fier d'un titre qui ne lui donne que des peines , et qui ne lui prome t
que des fatigues sans cesse renaissantes, il part pour les différens ports du royaume. ”

“ Quels furent les adieux, les tendres promesses de cœur du jeune mourant à ses deux amis déjà parvenus l'un et l'autre au champ de l'apostolat?.
Tout est demeuré dans le secret de son âme, mais assurément ses sentiments durent ressembler à ceux qu'exprimait naguère cet héroïque séminariste de Saint-Sulpice, Paul Seigneret, la veille du jour où il trouvait à Paris, sous les coups des Vandales fratricides de 1871, la palme du martyre. « Si Dieu m'enlève, écrivait-il à un ami, » compagnon de sa captivité à Mazas et échappé » comme par miracle aux balles de la Commune,
» ”

“ « Eh ! bien, c'est vous-même que » nous élisons pour notre supérieur général, et tant que Dieu » vous conservera sur la terre, nous n'en aurons point » d'autre. » Vincent de Paul, vaincu par des instances où perçait l'amour, baissa la tête, et se résigna de nouveau. Le monde put jouir encore du magnifique spectacle de ses vertus.
CHAPITRE XX.
Missions faites en France par Vincent de Paul ou par ses prêtres.— Mission dans la campagne de Rome. — Mission dans les Étals de Gênes, en Piémont et en Savoie. — Mission en Corse, en Irlande, dans les Hébrides, en Pologne. ”

“ Vincent de Paul, enhardi par ces bienveillantes paroles, osa lui dire alors qu'il était désirable « qu'on établît, dans '» chaque diocèse, des séminaires où, pendant deux ou trois » ans, on exerçât les jeunes gens prêts à recevoir les ordres, v à la vertu, à l'oraison, au service divin, aux cérémonies, à -ei l'administration des sacrements, à la prédication, sans né» gliger les études théologiques ; et que, sans cette réforme, » il n'était pas possible d'espérer quelque bien dans la » société. ”

“ Le M lendemain, d'aumônier d'un hôpital, Vincent de Paul » devint aumônier de la reine Marguerite (1) . »
Les honneurs n'enivrent que les esprits faibles et trop étroits; ils laissent aux grandes ames leur énergie et leur raison. Vincent de Paul, vivant au milieu de la petite cour que s'était faite la dernière fille des Valois; resta ce qu'il était; il fut toujours lui-même. «Dès cette époque, a dit M. Dufrène, » Vincent paraissait fort humble, charitable et prudent, faisant » du bien à chacun et n'étant à charge à personne ”

“ De là, comme d'un foyer, leur zèle apostolique rayonna dans toute l'Italie.
Mais Vincent de Paul voulut qu'on donna les premières de ces missions en Italie aux moins favorisés. Le supérieur de cette mission lui ayant manifesté l'envie dp commencer par les terres des princes de l'Eglise, afin de s'attirer leur bienveillance et leur protection, il lui fit cette réponse : « Le dessein que vous me proposez d'aller commencer vos » missions par les terres de nos seigneurs les cardinaux, me » paraît humain et contraire à la simplicité chrélienne. Oh ! ”

“ Oui, je vous remercie en leur nom, et pour ce monument qui portera à la postérité le souvenir de tant de douleurs et de tant de vaillance, et pour ces prières solennelles qui consoleront leur foi et rendront leurs larmes, moins amères. Elles goûteront mieux désormais la recommandation que saint Paul adressait aux fidèles, dans.la perte de leurs proches et de leurs amis, de ne pas s'attrister, comme ceux qui n'ont point d'espérance. ”

“ Rien en effet n’étoit comparable à l’attachement qu’ils se témoignoient déja. Si Paul venoit à se plaindre, on lui montroit Virginie ; à sa vue il sourioit et s’appaisoit. Si Virginie souffroit, on en étoit averti par les cris de Paul ; mais cette aimable fille dissimuloit aussitôt son mal pour qu’il ne souffrît pas de sa douleur. Je n’arrivois point de fois ici que je ne les visse tous deux tout nus, suivant la coutume du pays, pouvant à peine marcher, se tenant ensemble par les mains et sous les bras, comme on représente la constellation des gémeaux. La nuit même ne pouvoit les séparer ; ”

“ L'épreuve de l'humiliation, pour un homme, même pour une famille, même pour un grand pays, pour une vocation quelconque, c'est une grâce insigne et quelquefois un bonheur. Heureux qui sait en profiter ! Et Vincent de Paul en profite merveilleusement Entendez-vous, sur la rive étrangère et sous les chaînes de l'esclavage, sa voix retentir? Il chante le Super flumina Babylonis ; il chante le Salve regina. Et sa piété, sa patience et sa douceur triomphent, à la fin, de la barbarie et de l'infidélité du renégat, son maître, dont il reçoit sa liberté, et que lui-même amène à Rome ”

“ La révolution française admet le principe, mais cherche à y substituer le moteur de l'esprit humain. Napoléon Ier comprend mieux, et, guidé par son génie, il ramène les idées de saint Vincent de Paul. Ainsi, en 1811, il fit rétablir l'hospice des Enfants-Trouvés tel qu'il fut fondé, et aujourd'hui encore, l'orphelin peut se dire : « Mon père et ma mère m'ont abandonné, mais, grâce à saint Vincent de Paul, le Seigneur m'a pris sous sa protection et m'a rendu tout ce que j'avais perdu. » ”

“ Oui, les Mimes et les corps ne sont-ils .pas ses éléments constitutifs, depuis que Dieu, voulant établir entre les divers êtres de la Création une hiérarchie complète, appela à la vie l'homme, à la fois esprit et matière, pour être le point de jonction merveilleux des purs esprits et des êtres matériels?
Envisageant donc Vincent de Paul comme le bienfaiteur providentiel de l'Humanité, il est tout simple que j'examine successivement le bien que Vincent de Paul a fait aux âmes et le bien qu'il a, fait aux corps. ”

“ « En 1801, quelques prêtres de Saint-Vincent de Paul qui étaient revenus de la terre étrangère, profitant du retour au calme tant désiré, eurent la pensée de reprendre l'œuvre du pèlerinage de Valfleury, qui avait si longtemps fructifié entre les mains de leurs devanciers (1) . » L'entreprise
(1) Guide du pèlerin de Valfleui-y.
réussit au-delà de toute espérance, et le courant de piété se reforma chaque jour grossissant vers le sanctuaire béni. ”

“ Assise sur le trône pontifical, la charité rayonne sur le monde ; elle fait briller les divines promesses faites à l'Église : les portes- de l'enfer ne prévaudront pas contre elle. Elle est l'âme des œuvres de saint Vincent de Paul; elles furent son triomphe, elles sont le nôtre : saint Vincent de Paul était Français ! ”

“ L'homme apostolique envoyé de Dieu pour faire couler la source des eaux vives, pour engraisser l'âme des prêtres, pour distribuer aux pauvres le pain de l'âme et le pain du corps, Saint Vincent de Paul a été ou le moteur ou l'un des principaux et des plus utiles agents de la renaissance religieuse et sociale de la France au dix-septième siècle. La gloire des institutions de charité, celle des missions à l'intérieur lui appartiennent en propre; il a une part principale dans la réforme du clergé séculier, œuvre par excellence. ”

“ N'importe! Dès ce moment, Vincent de Paul n'en est pas moins resté le saint le plus aimé, le, plus populaire; car il est canonisé à la fois par l'Eglise et par la Philosophie.
Ainsi couronné de'ce double suffrage, le front étincelant de cette double auréole, où le ciel et la terre croisent fraternellement leurs rayons, Vincent de Paul traversera les siècles , et il les traverse.
Son corps même n'est pas perdu pour nous; nous
conservons et nous vénérons ses précieuses reliques. ”

“ Saint Vincent de Paul philanthrope! Il est né pour la confusion éternelle de ces masques ou de ces niais qui prétendent servir l'humanité de leur propre fonds, par un seul mouvement de leur bonne nature, sans prier Dieu, sans le connaître, sans se donner à lui dans la foi, dans l'abnégation, dans la souffrance. Vincent de Paul a aimé les hommes parce qu'il a connu et aimé Dieu et voulu uniquement le servir. ”

“ Le médecin, voyant sa fermeté, et ne voulant pas déguiser la vérité, lui dit froidement : « Sire, Votre Majesté peut encore avoir deux ou trois heures tout au plus. » Alors le roi, tendant du côté de Vincent son bras affaibli : « Voyez, monsieur Vincent, lui ditil, est-ce le bras d'un roi? Vous voyez ce que c'est que des rois aussi bien que des autres hommes ! » Et Louis XIII expirait peu après entre les bras de Vincent de Paul et du père Dinet, le 14 mai 1643, à l'âge de quarante-deux ans. ”

“ Le procès de canonisation est instruit, l'Église prononce, et Vincent de Paul, par la voix de Clément XII, le II avril 1736, est proclamé saint.
En voulant seulement faire le bien autour de lui, selon que les occasions se présentaient, Vincent de Paul, pour avoir plus que personne aimé Jésus-Christ dans les pauvres, s'est trouvé le plus grand fondateur d'œuvres. En cherchant l'obscurité, cet humble serviteur des indigents et des ignorants a rencontré la gloire. De tous les grands hommes dont le nom remplit les fastes du dix-septième siècle, il est le plus grand. ”

“ Quand on regarde la Rome monumentale, on est frappé par un fait d'abord inexplicable : la prédominance de l'apôtre saint Pierre, qui opprime, qui écrase l'apôtre saint Paul. Pierre trône partout, il emplit l'horizon et le ciel, Paul est relégué dans une basilique lointaine, isolée,- on fait de lui peu d'état. Cela confond les données historiques que nous avons sur les deux fondateurs du christianisme. Paul est un très grand génie, il a l'intelligence profonde, la chaleur du cœur, les œuvres actives ”

“ Enfin, près de partir pour l'éternité, il demanda instamment aux PP capucins et reçut avec respect l'humble habit de Saint-François. Ce sac de pénitence lui parut plus glorieux que toutes les dignités dont il avait été revêtu. Personne ne douta que sa mort ne fût précieuse aux yeux du Seigneur; chacun le combla de bénédictions, mais on ne lui en donna jamais sans les faire remonter jusqu'à Vincent de Paul, à qui le comte était, après Dieu, redevable de sa conversion, et sans lequel il aurait bien pu mourir, comme il avait si longtemps vécu, dans le désordre et dans l'impcnitence. ”

“ La Réforme ouvre pour saint Paul une ère nouvelle de gloire et d’autorité. Le catholicisme lui-même revient, par des études plus étendues que celles du moyen âge, à des vues assez justes sur l’apôtre des gentils. À partir du xvie siècle, le nom de Paul est partout. Mais la Réforme, qui a rendu tant de services à la science et à la raison, n’a pas su faire une légende. Rome, jetant un voile complaisant sur les rudesses de l’Épître aux Galates, élève Paul sur un piédestal presque égal à celui de Pierre. Paul n’en devient pas davantage le saint du peuple. ”