Louis Veuillot

“ Par l'assistance chrétienne et par le travail, on montait de la misère à la pauvreté, comme aujourd'hui de la pauvreté à l'aisance. On appelait volontiers aisance ce que nous appelons aujourd'hui pauvreté et même misère.
Quiconque possédait des outils et la santé, s'estimait pourvu, vivait joyeux parmi ses égaux et dormait tranquille sur l'oreiller de la Providence, après lui avoir fidèlement demandé le pain de chaque jour.
La charité s'appliquait à maintenir ou à rétablir au moins l'équilibre du strict nécessaire entre une gêne tolérable et l'absolu dénûment. ”

“ Saint Vincent de Paul philanthrope! Il est né pour la confusion éternelle de ces masques ou de ces niais qui prétendent servir l'humanité de leur propre fonds, par un seul mouvement de leur bonne nature, sans prier Dieu, sans le connaître, sans se donner à lui dans la foi, dans l'abnégation, dans la souffrance. Vincent de Paul a aimé les hommes parce qu'il a connu et aimé Dieu et voulu uniquement le servir. ”

“ Avec tout ce que le monde a connu de sages et de saints, il disait que la pauvreté, moyennant les secours et les lumières de l'Evangile, est l'état terrestre le plus voisin du royaume d'en haut, le plus naturellement innocent, le plus à l'abri des tentations de l'orgueil et de la sensualité; par conséquent l'état où l'homme a plus de chances de vivre dans la grâce de Dieu, seul vrai bonheur et unique but de la vie. ”

“ Tant que Dieu n'habitera pas ces âmes, elles seront de plus en plus abaissées, irritées, jalouses et rebelles. Il leur faut un frein assez puissant pour les contenir, mais en même temps assez noble et assez doux pour qu'elles consentent à se l'imposer elles-mêmes ; c'est Dieu. Il leur faut un bien dont la possession les glorifie dans l'humilité et les rassasie dans les privations : il n'y en a pas d'autre que Dieu. ”

“ Sa charité, émue de l'abandon où vivaient ces malheureux, le porta à les servir avec une tendresse de cœur plus grande s'il se peut que celle qu'il déployait partout. Il les fit transférer dans une prison meilleure, les assista, les instruisit, leur dit que Jésus-Christ les aimait encore et ne chérissait pas moins leurs âmes qu'il n 'avait chéri celle du bon larron. Les forçats n'auraient pas autrement écouté un ange. Il les rendit si souples dans sa main paternelle , que le général des galères voulut lui donner à conduire toute cette population réprouvée. ”

“ En attendant que la science ait remplacé l'aumône par quelque chose de mieux, qui paraisse aux économistes plus prudent, aux socialistes plus honorable, aux philanthropes plus galant et aux bureaux plus régulier, il faut accorder aussi qu'en ce moment encore, après tant de dissertations, c'est l'aumône chrétienne, c'est elle toute seule, quoique gênée et affaiblie, qui, par des milliers de cœurs et par des millions d'offrandes, soutient le poids du paupérisme. ”

“ L'aumône vaut mieux, sans doute; mais l'aumône n'est abondante, n'est féconde, ne se perpétue qu'à de certaines conditions. C'est la piété qui fait les grands dons et qui les renouvelle; elle ne les fait qu'à la sainteté, et le don le plus grand et le plus fécond de tous, le don de soi-même, est un don spécial de la sainteté même. ”

“ Par le sacrifice d'eux-mêmes, ils n'ont pas acquis seulement le don de prêcher efficacement l'abnégation à ceux qui manquent de tout; Dieu leur a fait une autre grâce, non moins rare et précieuse : la grâce d'ouvrir partout les sources de l'aumône, de les ouvrir larges, fécondes, intarissables, capables de subvenir à toutes les nécessités. ”

“ On ne sait rien ou presque rien de tant de bons et mâles esprits voués à Dieu, qui ont exercé par la science, par la foi et par la charité une influence prépondérante sur la marche de la civilisation. Autour de saint Vincent de Paul se groupent les Bérulle, les Condren, les Bourdoise, les Olier, les Alain de Solminiac, et vingt autres dignes de mémoire, dont les noms ne sont jamais prononcés ”

“ Une congrégation fondée par un homme comme saint Vincent de Paul, comme saint Ignace, c'est cet homme, c'est ce saint lui-même, mais immortel, mais investi d'une puissance qui lui permet d'aller partout en même temps, d'agir et de rester en même temps partout. ”

“ Mais, lorsqu'un peuple a perdu l'Evangile, il n'y a point de force qui le puisse contraindre à souffrir sans murmure tout ensemble les fatigues du travail et les privations de la pauvreté; pas plus qu'il n'y a de révolution qui puisse contraindre la terre à se couvrir d'épis sans semailles et sans labour. ”

“ On a beaucoup médit de l'aumône en ces derniers temps. Les socialistes trouvent qu'elle avilit celui qui la reçoit; les économistes, qu'elle appauvrit celui qui la donne; la bureaucratie craint qu'elle ne puisse conspirer, et voudrait qu'elle se purifiât sous ses doigts; la philanthropie estime qu'on pourrait la rendre plus utile au commerce en la remplaçant par les loteries de bienfaisance et par les divertissements de charité ; car on a inventé des divertissements de charité pour faire pendant aux prisons de charité! ”

“ J'ai connu, dit-il, un gentilhomme de Bresse nommé M. de Rougemont, qui avait été un franc éclaircisseur et un grand duelliste; c'était un grand homme bien fait, qui s'était trouvé souvent aux occasions, en étant prié par d'autres gentilshommes qui avaient des querelles, ou lui-même appelant en duel ceux qui n'allaient pas droit avec lui. Il me l'a dit, et il n'est pas croyable combien il a battu, blessé et tué de monde. Enfin Dieu le toucha si efficacement qu'il rentra en lui-même, et reconnaissant Pétat malheureux où il était, il résolut de changer de vie, et Dieu lui en fit la grâce. ”

“ Mais cette folie relève la dignité des pauvres, les nourrit, les console et entretient dans le peuple ce qu'il y reste de bon sens et de vertu. Remercions Dieu qui n'a point permis que cette folie se tournât
en sagesse humaine, et félicitons-nous d'avoir dix mille Sœurs de Charité et vingt à trente mille autres religieuses, filles, petites-filles, arrièrepetites-filles de saint Vincent de Paul, de qui vient cette postérité angélique ”

“ Chacun de ces hommes qu'il avait choisis et formés était son imitateur fidèle et lui obéissait comme il obéissait lui-même à JésusChrist, au mépris de toutes les fatigues de toutes
les souffrances, au mépris de la mort. Le fruit de ce travail était partout tel qu'il l'avait voulu : la sanctification des ouvriers d'abord, ensuite la sanctification et la consolation des pauvres, enfin l'exemple et la sanctification du clergé, qui recevait des envoyés de Vincent les leçons et les secours dont il avait besoin et qui se réchauffait à l'ardeur de leur zèle. ”

“ Toute fausse doctrine est la formule philosophique des vices dominants de l'époque où elle éclate. Au milieu des troubles politiques et des guerres civiles, entre l'esprit de la ligue et l'esprit du protestantisme qui vivaient encore, et qui se combattaient encore; il fallait une hérésie à l'usage des politiques qui voulaient penser et vivre en protestants, sans se séparer ouvertement du catholicisme décidément victorieux. Le jansénisme fut ce moyen terme, et le père du mensonge n'en pouvait suggérer un plus adroit. ”

“ Les économistes et les socialistes prétendent la guérir * Ceux-ci, considérant le pauvre comme un ennemi, le veulent séquestrer dans de prétendues maisons de charité qui sont en réalité des maisons de force ; ceux-là, voyant dans
le pauvre un maître, veulent obliger la société à lui procurer, par d'impossibles sacrifices, les impossibles jouissances que les courtisans de son orgueil lui apprennent à désirer. ”

“ Mais, si on lui avait révélé la moitié seulement de ce qu'il allait faire avant de s'endormir dans la paix de son Sauveur et dans la magnificence de ses œuvres, il ne l'eût pas voulu croire, où il se fût affligé, pensant que Dieu, prolongeant sa vie bien au delà des limites ordinaires, lui ferait attendre plus qu'à tous les autres hommes la seule récompense pour Laquelle il s'imposait de si rudes travaux. ”

“ Ainsi tant d'œuvres qui semblaient n'être que l'effet naturel d'une organisation comme formée à dessein pour agir dans la plénitude sereine de sa liberté et de sa force, étaient une victoire continuelle de la volonté dans un combat continuel contre la chair et contre l'esprit. ”

“ Il y a des choses surprenantes , mais qui passent ; ici tout surprend et tout subsiste : rien ne tombe, tout se soutient, tout s'agrandit et se multiplie au milieu des débris et des ruines du monde. Quelle est donc cette main invisible qui fait de si grandes choses et qui les maintient dans l'ordre qu'elle les a faites? ”

“ Les secours que la France réclamait n'empêchaient point Vincent de songer aux souffrances des
chrétiens dans les pays barbaresques. Ses envoyés, dont plusieurs souffrirent eux-mêmes la prison et la torture et perdirent la vie, établirent le culte religieux dans les bagnes, y administrèrent les sacrements, et rachetèrent à Tunis, à Alger, à Bisserte, environ douze cents esclaves, qui-coûtèrent plus de douze cent mille livres. ”

“ Mais si les pauvres paysans paraissaient davantage attendrir son cœur, il n'oubliait et n'abandonnait personne, et ne se lassait jamais d'une infortune qui durait trop longtemps. La noblesse ruinée ne lui dut pas moins que les cultivateurs. ”

“ Car nous en sommes là : depuis que le fait naturel de la pauvreté est devenu le phénomène subversif du paupérisme, et que la science, naturelle aussi, de la charité est devenue l'art incertain et compliqué dé l'assistance publique, il semble que la société né peut plus porter les lois de la nature, et qu'elle n'a désormais que l'alternative de périr sous leur poids, ou de périr en les rejetant. ”

“ Si les pauvres voyaient encore assez fréquemment, comme autrefois, un seigneur vendre sa terre patrimoniale pour leur en distribuer le prix et transformer sa dernière maison en hôpital dont il deviendrait le plus attentif infirmier, cette folle action vaudrait bien des brochures sages contre le socialisme. ”

“ L'œuvre était fondée pour jamais en France et dans tous les pays chrétiens. Les efforts d'une science fausse et brutale ne parviendront pas à l'abolir; elle durera autant que l'Eglise, et continuera de sauver tous les ans un million d'enfants abandonnés. ”

“ Publiquement discutées entre des empiriques, des ambitieux et des sectaires, ces utopies, à la fois criminelles et frivoles, ont aggravé le mal. Il n'en est résulté de part et d'autre que des ressentiments plus amers, une résolution plus aveugle d'en finir, ici par la force, là par les révolutions. ”

“ Il peut distribuer dans son quartier quelques bouillons, quelques vieux habits, donner quelques conseils honnêtes , répandre quelques petits livres, instituer peut-être — c'est beaucoup!
— un club de bienfaisance, où le ridicule, l'intrigue et les repas s'introduiront en fort peu de temps. Il peut maintenir à peu près tout cela tant qu'il aura vie et force. ”

“ Et lorsqu'il est mort depuis plusieurs siècles, de tous les coins de la terre et de tous les rangs de la société , des gommes saints, des vierges pures viennent encore tous les jours faire cette offrande à son tombeau. ”

“ En servant les malades, elles ne doivent considérer que Dieu, et partant ne prendre non plus garde aux louanges qu'ils leur donnent qu'aux injures qu'ils leur disent, si ce n'est pour en faire un bon usage, rejetant intérieurement celles-là, et se confondant dans leur néant, et agréant celles-ci pour honorer les mérites faits au Fils de Dieu en la croix par ceux mêmes qui en avaient reçu tant de faveurs et de grâces.
Elles ne recevront aucun présent, tant petit soit-il, des pauvres qu'elles assistent ”

“ On étudie leurs faiblesses et leurs passions, d'une part pour les mâter, de l'autre pour les séduire. Qui les aime? ceux qui savent qu'ils ont une âme et qui ont souci de l'avenir des âmes ; mais ceux-là, où les rencontre-t-on ? ”

“ À travers les éclats de leur zèle charitable, nous voyons les économistes et les socialistes mépriser les pauvres parfaitement, n'avoir aucun souci, les premiers de leur liberté, les seconds de leur dignité ”

“ La réputation du curé de Châtillon-les-Dombes ne tarda pas à se répandre et son action à se faire sentir dans les environs. On venait de loin pour - l'entendre; quand on l'avait entendu on voulait le connaître, et quand on le connaissait, on y était pris : il fallait changer de maximes et de manière de vivre. ”

“ Laissons là les pauvres gens des champs; que leurs curés en aient soin si bou leur semble; vivons doucement sans nous mettre tant en peine. Voilà comment l'oisiveté suivra l'esprit d'avarice. On ne s'occupera plus qu'à conserver et augmenter ses biens temporels, et à chercher ses propres satisfactions ; et alors on pourra dire adieu à tous les exercices de la mission, et à la mission même , car il n'y en aura plus. ”