Galère

“ PRÉFACE
près la Bastille, le plus grand épouvantail de l’Ancien Régime furent les galères. La vie y est terrible. « Bailler la galère pour prison à un homme, disait Jacques Aubery, c’est le mettre là pour mourir plutôt que pour être gardé, vu l’austérité de la galère où l’on couche sur l’eau et sous le ciel, avec nourriture d’eau et de biscuit. » ”

“ Une autre raison, c’est qu’il paraît impossible que la chiourme puisse vivre avec le pain et l’eau que le roi lui donne. Ajoutez à cela que l’occupation de ces malheureux pour gagner leur vie les empêche de porter toutes leurs pensées à se sauver de la galère. Outre l’occupation des galériens pour travailler à gagner quelque chose, ils ont celle du service de la galère au dehors et au dedans.
Le service du dehors consiste en ceci : c’est que tous les jours, vingt ou vingt-quatre galériens par galère sont commandés pour aller ce qu’on nomme à la fatigue. ”

“ Chaque galère fait conduire ses couples par un seul pertuisanier et un comite, ou sous-comite, qu’on commande chacun à son tour, les accompagne de là à l’arsenal et fait travailler ces galériens aux ouvrages qui leur sont ordonnés, ayant le gourdin ou la corde à la main, et le soir tous ces couples sont ramenés chacun à sa galère. ”

“ Il, faisait faire la bourrasque ou nettoiement de sa galère tous les jours, au. lieu que les autres ne la faisaient, que tous les. samedis. Les coups de corde pendant cette bourrasque tombent sur les galériens comme la grêle, et cet exercice dure deux ou trois heures. Je voyais ce cruel traitement, parce que la distance de l'une à l'autre galère n'était pas grande. Les forçats de mou banc me disaient sans cesse : « Priez Dieu qu'au partage qu'on doit bientôt faire de vous autres nouveaux venus sur les six galères, vous ne tombiez pas sur la galère la Palme..» ”

“ « Oui, j’écris rarement, et me plais de le faire.
« Non pas que la paresse en moi soit ordinaire,
« Mais, sitôt que je prends la plume à ce dessein,
« Je crois prendre en galère une rame à la main. ”

“ Que diable allait-il faire dans cette galère ? ”

“ Mais qu'étaient-ce que les « galères du roi » ? C'étaient les barques de guerre où l'on faisait travailler les condamnés. Ah ! mes chers enfants, quoique ce nom de galérien ou de forçat évoque encore aujourd'hui des idées bien tristes, quoique nous soyons encore pleins de compassion pour les malheureux qui se laissent aller à commettre des crimes, et que la société doit punir, les sentiments d'humanité, même envers les êtres les plus pervers, ont fait tant de progrès, qu'il n'y a aucune comparaison à établir entre le forçat d'aujourd'hui et celui du XVIIe siècle. ”

“ D' UN PROTESTANT. 415
loux jusque sur le quai devant la galère, où deux hommes sont commandés par banc, avec des seaux pour puiser d l'eau de la mer à force, pour laver cet affreux monceau de cailloux, et les rendre nets comme des perles. Quand ils sont secs, on les rentre dans la galère. Cette fatigue dure sept à huit jours,, y compris le temps qu'on emploie, pendant que la saure esta terre, a carèner la galère, pour la radouber et calfater ; ce qui occasionne aussi une grande fatigué aux galériens. ”

“ Voyons, ne parlez donc pas comme cela étourdiment des galères, mon pauvre prince, vous législateur éminent : une soustraction de pièces sans autre valeur que leur importance morale ou politique, c’est simplement une affaire de police correctionnelle ; je sais mon code, que diable ! Mais je vais plus loin. S’agirait-il, en effet, des galères, mon pauvre prince ? Est-ce que vous enverrez aux galères votre gendre... ”

“ Que me disait-il donc, l’avocat ? Les galères ! Ah ! oui, plutôt mille fois la mort ! plutôt l’échafaud que le bagne, plutôt le néant que l’enfer ; plutôt livrer mon cou au couteau de Guillotin qu’au carcan de la chiourme ! Les galères, juste ciel ! ”

“ Au bout de trois mois d'hôpital, je me trouvai gros et gras comme un moine, et le chirurgien-major m'ayant donné une attestation de sa main, comme quoi j'étais, par mes blessures, rendu incapable de là rame; et autre travail des galères, .je fus renvoyé sur la galère dans mon banc ordinaire.
La campagne, d'ensuite, en l'année mil sept cent neuf, au mois d'âvril les galèresarmèrent. Le comité fit la classe de ses forçats, chacun dans leur banc. Il y a six forçats à chaque; rame ; le plus fort et vigou; reux est toujours.vogue-ayant, c'est-à-dire le premier de la rame et qui. ”

“ Les galères font le galérien. Recueillez cela, si vous voulez. Avant le bagne, j’étais un pauvre paysan très peu intelligent, une espèce d’idiot ; le bagne m’a changé. J’étais stupide, je suis devenu méchant ; j’étais bûche, je suis devenu tison. Plus tard l’indulgence et la bonté m’ont sauvé, comme la sévérité m’avait perdu. ”

“ « Une galère. » THCFFALnIX, après une q scène bouffonne, courra au palais avec Brighella pour an- noncer que la galère entre au port. (La galère saluera la forteresse iii par un coup de canon. La tour lui répondra. On entendra la voix de il Pantalon criant à ses matelots : ) Eh ! de la galère ! ramez, namez plus fort ! (La galère aborde au son des trompettes et des tambours.
Jennaro débarque avec Armilla et Sinéraldine.) -, , î SCÈNE V ') ^jf JENNARO, ARMILLA, SMÉRALDINE.
et - JENNARO. Belle Armilla, nous voici arrivés à Frattombrose, la capitale du royaume dont vous serez bientôt'la" reine. ”

“ — L’humanité ne changeant guère, on peut dire, comme un vieil auteur, que moins il y a de fripons aux galères, plus il y en a dehors. ”

“ Vous, qui savez si bien distiller le venin de la calomnie, répandre partout le fiel de vos noires colères, lancer l'avertissement anonyme, le trait empoisonné, le ridicule qui tue en faisant rire aux larmes ? ”

“ Quand j’ai envie de rire, à qui veux-tu que je dise des bêtises qui soient appréciées ?
La race humaine peut-elle jurer, comme moi, dans la colère ? peut-elle abdiquer, comme moi, jusqu’à la dernière parcelle d’intelligence, dans la belle humeur ? ”

“ Si, prises une à une, continuait l’avocat, ces conditions ne suffisent pas pour établir la folie, c’est sans doute en les réunissant que vous espérez la prouver ; mais alors combien vous en faut-il ? Est-ce deux, trois, quatre ? Où est la limite ? A quel degré doivent-elles être poussées ? Se mal porter et se mettre en colère, est-ce folie ? Est-ce folie que de mentir et de s’irriter, lorsqu’on est d’ailleurs mal portant ?... ”

“ Où vont ces hommes en délire Qui, trompant leur premier accord , S'égarent au son de la lyre Et chantent en fuyant le port?
Vainement ils se glorifient, Vainement ils se déifient Au nom de leur doute moqueur; Ils ressemblent, dans leur mensonge, Au fruit qu'un ver tourmente et ronge; Leur misère les tient au cœur!
Leur main au banquet de l'idée, Où se placent les nations, Présente une coupe vidée Aux jeunes générations.
Cette coupe , frêle et ternie,
Circule comme une ironie Devant le convive altéré. ”

“ Veut-il combattre avec sa verve qui abat les gens et les choses en riant ? Veut-il se fâcher, se jeter dans cet état que son temps appelait une sainte colère, contre l'évidence de plusieurs vices ? Il les voit installés dans leur sang, vices de hauteur et de bassesse, comme il dit. ”

“ À présent je t’ai trouvé ; quand je te perdrais, peu m’importe. Tu es un gaillard qu’il faudrait reprendre à chaque instant ; et tu n’en vaux pas la peine.
PAROLES. Si tu n’avais pas pour toi le privilége de l’antiquité !...
LAFEU. Ne te plonge pas trop avant dans la colère, de peur de trop hâter ta mise à l’épreuve ; et si une fois... Dieu ait pitié de toi, poule mouillée !... Sur ce, ma belle jalousie, adieu ; je n’ai pas besoin de t’ouvrir, je vois à travers toi... Donne-moi ta main.
PAROLES. Monseigneur, vous me faites un insigne outrage.
LAFEU. Oui, de tout mon cœur : tu en es digne. ”

“ Vous avez connu toutes les ressources que contient en elle cette force puissante qui s’appelle la force du scandale, laquelle sait faire tourner à profit même les sifflets et les injures, lorsque celui qui l’emploie, ou même qu’elle atteint, n’a ni cœur, ni conscience, car les rires et les quolibets, les murmures d’indignation et les éclats de colère ne servent pas moins au succès que les louanges et les applaudissemens. ”

“ Les vices scandaleux emplissent leurs demeures du bruit de leurs orgies, et les vices bas et infimes eux-mêmes montent des écuries et des cuisines pour s'installer dans leurs boudoirs et leurs salons. Leurs haines ont l'énergie des haines des fous; leurs colères, la brutalité des colères plébéiennes; leurs jalousies, la haine féroce des jalousies de courtisanes. Si vous n'apercevez pas par les yeux du corps le classique poignard, le romantique poison, l'oreiller d'Othello, c'est que les bienséances mondaines ne le permettent pas, mais vous pouvez les apercevoir par les yeux de l'esprit. ”

“ La transition manque. On avait vu, sans qu’il y eût eu d’autre résultat qu’un cri de colère, ce vis-à-vis formidable : toute la misère concentrée dans un homme face à face avec tout l’orgueil concentré dans une caste. ”

“ Un éloge ennuyeux, un froid panégyrique Peut pourrir à son aise au fond d'une boutique, Ne craint point du public les jugements divers, Et n'a pour ennemis que la poudre et les vers: Mais un auteur malin qui rit et qui fait rire, Qu'on blâme en le lisant, et pourtant qu'on veut lire, Dans ses plaisants accès qui se croit tout permis, De ses propres rieurs se fait des ennemis. ”

“ La haine et l’envie, ces deux monstres acharnés au mérite, aux talents, s’apaisent à la seule vue d’un ridicule.
Voulez-vous paraître étrange ? Faites le bien à votre goût, n’imitez personne.
Quoi de plus heureux que deux amants qui s’admirent, qui s’adorent tout haut ! eh bien, que sont-ils ?...
Le ridicule est l’enseigne du talent, le cachet du génie : Pascal avait peur du diable. ”

“ Paris tremble, ô douleur, ô misère !
— Çà, dit Robert Macaire,
Pourquoi ces cris de paons ?
Pourquoi cette colère ?
Paris tremble, ô douleur, ô misère !
Pourquoi cette colère ?
Ne sommes-nous pas rois ? ”

“ Mais si la noire calomnie, ou le blâme au visage odieux, sont un jour la conséquence du devoir que vous m’imposez, la violence que vous me faites me sauvera de toutes les censures, et de toutes les taches d’ignominie qui pourraient en résulter ”

“ Types lamentables de méchanceté impuissante, ils sont maigres de rage ; dès quinze ans, la jalousie amère arrêta leur crue ; l’éclat d’autrui, qui les blesse, fait grincer leurs dents de roquets venimeux. ”

“ Je crains bien d’avoir fini, pour le reste de mes jours, de plaisanter, de rire et d’amuser les autres, soit hommes, femmes ou enfans, et de devenir grave et solennel ; dispensant la stupide sagesse comme on a prétendu jusqu’ici que je départois la folie à mes paroissiens et à mes paroissiennes. ”

“ De là, une colère et un dédain universels contre ceux qui, se maintenant avec fermeté dans la voie du bon sens, résistent aux entraînements de l'universelle folie. On les accuse de timidité : la tourmente passée, on les accusera de violence. ”

“ Quand l’objet de notre feinte colère nous vit prêtes à fondre sur lui, il se jeta, en riant, à nos pieds, dans l’espérance de nous attendrir.
— Pardon, mesdemoiselles, nous dit-il, je vous le demande à mains jointes, mille fois pardon. ”

“ « Réprime ta colère, oublie ton indignation, bannis la jalousie qui te porte au mal », comme pour imiter celui que tu vois heureux pour un temps au milieu de ses désordres. « Bannis la jalousie qui te porte au mal, « car tous ceux qui font le mal seront exterminés ». ”

“ Ces peintures naïves de nos ridicules, de nos folies, de nos travers, de nos vices, n’excitent que le sourire passager d’un peuple volage qui s’étudie dans sa mise, qu’il varie à chaque instant du jour, à faire la charge même du ridicule dont on lui offre le fidèle miroir. ”

“ Aussi les cerveaux se montèrent jusqu'à la folie, et l'on déclara unanimement qu'un semblable outrage voulait une réparation éclatante et ne pouvait être lavé que dans le sang!... Horrible idée! exigence impie!... Voilà pourtant où mènent la sotte manie de railler et de contrarier, l'orgueil, la susceptibilité, la colère. ”

“ De méchantes petites feuilles, remplies de personnalités insultantes, alimentées surtout par la jalousie et le mensonge, accoutumèrent le public à voir déverser le ridicule ou le mépris sur les hommes jusqu’alors les plus considérés et les plus dignes de l’être, ainsi que sur les principes qui sont la base nécessaire de toute morale et de toute religion. ”

“ Je sais que votre colère est redoutable, monseigneur. Tout vous cède, tout vous obéit. Vous avez le droit de tout tenter, de tout oser, même la tyrannie et l’injustice ! En un mot, vous êtes au faîte de la puissance ”

“ Mais tout à coup la scène change, à l'attendrissement, à la joie, succèdent la colère et le désir de la vengeance.
— Où sont les exempts, s'écrie-t-on, ces vils émissaires de la tyrannie ! Comment des hommes peuvent-ils faire un pareil métier ! Ils sont aussi coupables que leurs maîtres ! ”

“ Une cabale puissante suscite contre vous une foule de juges injustes ; vous connoissez l’auteur de votre disgrace. La colère vous le peint avec des traits qui, rendus au grand jour, peuvent le couvrir d’un ridicule éternel. ”

“ Donc, après m'avoir fait la plus sensible offense Qui puisse d'une femme exciter la vengeance, Tu prends d'un feint courroux le vain amusement Pour prévenir l'effet de mon ressentiment? D'un pareil procédé l'insolence est nouvelle ! Celui qui fait l'offense, est celui qui querelle. ”

“ Au milieu de ces amusements que l'on jette sur mon passage ; au milieu de ce monde qui est pour moi obséquieux et qui se moque du campagnard mal éduqué, il me monte des bouffées de colère et de haine. ”

“ Et nous ne songeons point qu'en applaudissant de la voix et du geste à l'étranglement absurde et désordonné de la taille, nous nous rendons coupables , à notre tour, d'une folie semblable à celle que nous blâmons dans les autres ! ”