J. Cherbuliez

“ Les institutions démocratiques elles-mêmes semblent dépérir sous son influence. La souveraineté du peuple, le suffrage universel, la liberté de la pensée, la liberté de la presse et de l’association, tout cela n’est plus qu’un mensonge. Un machiavélisme éhonté devient l’allure habituelle du gouvernement et se glisse jusque dans les moindres détails de l’administration. La vénalité prend la place du dévouement ; on fait du patriotisme comme un métier, pour gagner sa vie. ”

“ Si l’argent est le nerf de la guerre, il est l’ame des révolutions. C’est lui qui leur donne l’être, les alimente et les conserve. Avant, pendant et après, elles en font une consommation perpétuelle. Tant que l’argent abonde, elles mènent joyeuse vie ; à mesure qu’il diminue, elles deviennent de plus en plus maussades et chagrines, puis féroces quand elles ne meurent pas de faim sur les débris de l’orgie. Genève était une riche proie ; mais les appétits du radicalisme ne sont point de nature à se contenter aisément. ”

“ Le seul tort qu’on pût leur reprocher, c’était de paraître oublier que l’élite intellectuelle dont ils faisaient partie ne formait pas la majorité de la population, d’avoir un peu trop perdu de vue les défauts, les préjugés et les tendances du caractère national. C’est au cabaret, le verre en main, il faut bien le dire, que le Vaudois traite le plus volontiers ses affaires ; l’esprit d’observation, la réflexion, le bon sens, toutes ces solides qualités d’un peuple protestant et républicain, s’unissent chez lui à de vives et mobiles allures dont il importe de tenir compte. ”

“ Pervertir l’opinion publique, altérer le sens moral, persuader à la nation la plus libre et la plus heureuse qu’elle gémissait sous un joug insupportable, telle fut la tâche que les radicaux acceptèrent, résolus à s’aider du socialisme comme d’un auxiliaire précieux. Les doctrines dissolvantes du socialisme étaient en effet de nature à exercer quel que influence sur une population divisée beaucoup plus par des questions d’amour-propre et par des rivalités jalouses que par des principes politiques.
La démocratie représentative constituait le régime de presque tous les cantons suisses. ”

“ Les conseils sortirent de l’épreuve avec une grande majorité conservatrice, tandis que l’opposition, aigrie par cet échec, jetait le masque et se montrait résolue à recourir aux armes. Alléché par un premier succès, le peuple retrouva ses anciens goûts séditieux. Au mois de février 1843, il essayait de nouveau sa force par une émeute où le sang coula; puis, malgré le bienfait d’une amnistie plus généreuse que prudente, il s’obstina de plus en plus à refuser toute espèce de réconciliation avec le parti, pourtant très libéral, entre les mains duquel le suffrage universel avait remis le pouvoir. ”

“ Jusqu’ici les sociétés n’ont jamais pu échapper à cette alternative. Dans la lutte du bien et du mal, l’énergie est la condition de la victoire ; aussi le mal triomphe-t-il le plus souvent, parce que son audace ne recule devant rien. Genève devait faire la cruelle expérience de cette puissance terrible du mal ; quatre années suffirent pour altérer profondément ses mœurs républicaines, pour aveugler sa population, généralement cultivée et intelligente, au point de lui rendre odieuses les institutions auxquelles étaient dues l’indépendance et la prospérité du pays. ”

“ Le roc de Genève, où, suivant l’expression de M. Michelet, l’âpre génie de Calvin fixa la réforme, a éprouvé une de ces tempêtes qui soulèvent les flots de l’océan et font monter à la surface les impuretés cachées dans ses profondeurs. L’eau se retire en déposant un noir limon sur les riches campagnes naguère couvertes de récoltes abondantes, les conquêtes faites par le travail sur un sol ingrat semblent perdues; mais le roc demeure solide sur sa base, inaltérable dans sa forme, et la population réfugiée sur son sommet reprend déjà courage. ”

“ Dans les pays libres, une aristocratie ne se maintient qu’à force de vigilance, d’abnégation et de dévouement. Le peuple de Genève, on ne devait pas l’ignorer, a des souvenirs essentiellement démocratiques, et son caractère porte l’empreinte bien prononcée des institutions qui l’ont formé. On chercherait peut-être vainement ailleurs un exemple aussi frappant de l’action des lois sur les mœurs. La population genevoise se compose des élémens les plus divers. ”

“ Jamais peut-être aucun fauteur de révolution ne fit preuve d’une pareille puissance de sophisme, aucun certes ne montra davantage cet héroïsme de l’audace que rien n’étonne, qui déconcerte ses adversaires à force d’aplomb, et finit par les faire douter d’eux-mêmes. La révolution du 7 octobre 1846, en faisant triompher le programme de M. Fazy, ouvre dans l’histoire de Genève une période qui se continue encore sous nos yeux, et dont il reste à préciser le vrai caractère. ”

“ Jaloux du pouvoir, il refuse au gouvernement les moyens de répression nécessaires. La police est impuissante, à moins que les citoyens ne la fassent eux-mêmes, et l’on peut craindre que chez eux les notions de droit et de justice ne soient profondément altérées par l’esprit de parti. La haute direction que le gouvernement devrait conserver à cet égard risque ainsi d’être abandonnée à tel ou tel club politique, formé pour agir dans les élections, mais qui, bientôt exalté par ses victoires sur ce terrain, prétend régenter l’état, et devient un auxiliaire fort incommode. ”

“ « Au moyen de quelques concessions, qui porteront d’abord sur le droit au travail et ses applications pratiques, sur la propriété, sur l’hérédité, sur les impôts ; au moyen de la démolition des institutions préexistantes, au moyen surtout de l’hostilité qui ne cessera de régner entre lui et la classe aisée et bourgeoise, un gouvernement radical, pour peu qu’il soit habile, se maintiendra favorable l’élément socialiste...
« Le socialisme est un auxiliaire, un pourvoyeur du radicalisme; il ne saurait devenir son rival. L’un n’est que le bras, l’autre sera toujours la tête. » ”

“ Dans cette guerre dirigée contre les gens du haut, l’envie répandit son venin sur les actes même les plus indifférens. Une parole mal comprise, un salut oublié, la moindre apparence de supériorité hiérarchique, fournirent autant de griefs qu’on exploita pour persuader au peuple qu’il gémissait sous un joug humiliant. Les travers des habitudes sociales furent attribués au régime politique, et la constitution représentée comme un obstacle à l’esprit de concorde qui devait régner entre tous les citoyens. ”

“ En respectant le sentiment jaloux de nationalité qui a de tout temps distingué les populations helvétiques, les puissances voisines de la Suisse obtiendront d’elle toutes les garanties d’ordre et de paix qu’on peut justement en exiger. Les rêves de propagande universelle n’y ont jamais compté que de rares partisans, dont le nombre diminue à mesure que les yeux s’ouvrent et que le bon sens reprend son empire. Les populations suisses ont été un moment sous le coup d’une espèce d’hallucination causée par la fièvre du radicalisme. ”

“ Dans la campagne, la population semblait accepter les faits accomplis ; elle ne s’apercevait guère du changement de régime et témoignait peu de sympathie pour la classe qui en souffrait le plus. Le paysan est lent à s’émouvoir, tant que ses intérêts ne sont pas en jeu. Or, le radicalisme n’osait pas toucher à l’organisation des communes, il eût craint d’y rencontrer des résistances trop fortes. Satisfait d’avoir accaparé toutes les bonnes places, il se contentait de donner l’essor à ses tendances brutales et despotiques dans le domaine de l’administration cantonale. ”

“ En portant une grave atteinte à l’influence des classes supérieures, elle a agi un peu comme ces gouvernemens despotiques qui cherchent une illusoire garantie de puissance dans l’affaiblissement de l’aristocratie qui les entoure. Parmi les classes inférieures, c’est aux mœurs surtout que le radicalisme s’est attaqué [12] . Les souvenirs d’un long passé glorieux et libre, y ont pu empêcher seulement que la démoralisation ne fit des progrès trop rapides. Le vieil esprit suisse a lutté contre le cosmopolitisme socialiste, et l’on peut espérer qu’il finira par vaincre. ”

“ Le protestantisme, ennemi du joug clérical, favorable aux institutions constitutionnelles, aux mœurs républicaines, prêchant l’amour de l’ordre et le respect de la loi, est un obstacle à leurs projets subversifs, et sans aucun scrupule ils veulent le détruire, au risque de faire ainsi rétrograder Genève. La révolution genevoise ne s’est pas contentée d’une alliance politique avec le parti ultramontain, elle a de plus cherché les moyens d’affaiblir l’église protestante en la privant de ses meilleurs appuis. ”

“ À côté de l’action gouvernementale, des sociétés particulières travaillaient avec non moins d’ardeur au bien-être de la petite république. L’association fait la force des pays libres ; elle groupe et féconde les efforts, qui, s’ils étaient isolés, resteraient stériles. Avec sa population de soixante mille ames et un budget d’un million à peine, le canton de Genève a réalisé dans l’espace de vingt-cinq années un ensemble d’institutions tel qu’on n’en rencontre guère que dans les capitales des grands états. Les citoyens semblaient rivaliser de zèle avec l’administration. ”

“ Ce sont là deux traits tout à fait caractéristiques de la métamorphose que Genève est en train de subir. Pour vaincre les vieux préjugés, les répugnances héréditaires qu’inspirait toute atteinte portée à l’organisation établie par le puissant réformateur, il a fallu donner libre essor à l’esprit révolutionnaire, qui, dans l’ardeur de la lutte, n’a pas craint de fouler aux pieds des principes et des mœurs que trois siècles de durée semblaient rendre inviolables. ”

“ La guerre de plume eut pour résultat d’aigrir de plus en plus les esprits. Quelques scènes de violence, qui signalèrent les élections de 1849, vinrent démontrer que, sur le terrain de la politique, toute tentative de rapprochement était inutile. Le radicalisme afficha très ouvertement l’intention d’escamoter à son profit le suffrage universel, ou de le fouler aux pieds toutes les fois qu’il ne lui serait pas favorable. Ses adversaires comprirent alors la nécessité de le combattre par d’autres moyens et d’opposer à l’influence du pouvoir gouvernemental celle des associations privées. ”

“ Nul n’a mieux compris comment la popularité s’acquiert et se conserve, en laissant de côté tout scrupule pour captiver les passions de la multitude, en descendant, pour se faire des amis, jusqu’au dernier degré de l’échelle sociale. Peut-être l’avenir nous apprendra-t-il si M. Druey est capable de se transformer, si le tribun tour à tour habile et violent pourra devenir un véritable homme d’état. Sous un extérieur rude, sous des formes lourdes et un peu grossières, M. Druey cache un esprit souple et qui ne manque ni de vivacité ni de finesse. ”