Jean Calvin

“ DE CALVIN
salions si diverses; l'une toute d'amour, l'autre toute de fiel ; l'une qui combat généreusement, cherche à blesser son adversaire à mort, mais en champ clos, au grand air, au double soleil de la terre et du ciel ; l'autre qui se tapit dans son logis et crie à son Dieu : « Le monde ne mérite pas encore d'être délivré de celte bête fauve. » Longtemps après la mort de Mélanchthon, Calvin se rappelait l'image de celui qu'il avait vu plein de vie à Ratisbonne, et il évoquait cette ombre. ”

“ Jean Calvin, à la fois par la nature vigoureuse de son esprit et par l'éducation complète et variée qu'il a reçue, est, ne l'oublions pas, un humaniste nourri de philosophie ; un juriste, élevé dans la familiarité du droit romain, en même temps qu'un théologien et un moraliste. C'est à ces divers points de vue qu'il se place pour étudier le problème du prêt à intérêt. ”

“ Ainsi par les sentiers du Seigneur, il entendra non pas la doctrine par laquelle nostre vie est addressée, mais la vertu et force de laquelle Dieu nous soustient, et sa protection sous laquelle il nous préserve. Et il l'appelle ainsi non-seulement pource que les événemens de toutes choses sont en sa main, mais pource que quand il a soin de nous, tout nous vient à proufit. Quand il adjouste, Afin que les plantes de mes pieds ne glissent, il signifie qu'à chacune minute beaucoup de mauvaises rencontres nous menacent, et que nous serions en danger de périr, si la main de Dieu ne nous soustenoit. ”

“ Mais toutes les pensées de Calvin se reportaient sur Genève : c'était une image chérie qui l'obsédait la nuit et le jour. On voit dans chacune de ses lettres à Farel, le dépit d'une nature vaniteuse , qui s'est vu préférer des hommes sans science, comme ceux qui prêchent la parole évangélique à St-Pierre; la colère du théologien , qui aime à fouiller dans la vie privée , pour justifier ses murmures et ses plaintes; la joie maligne de l'exilé, qui se plaît à étaler les misères de l'église qui l'a chassé; l'espoir du despote, qui s'arrange d'avance pour opprimer à son tour ses oppresseurs. ”

“ Mesmes, qui plus est, si par la cruauté des tyrans nous venions à perdre l'usage de la Cène et des autres exercices de piété, il nous faudroit toutesfois garder que jamais les yeux de nostre esprit veinssent à se destourner de Dieu. En disant Qu'il le contemple pour veoir, il dénote une diligence attentive : comme s'il disoit, J'applique songneusement tous mes esprits à ceste méditation, afin de m'appuyer sur la gloire et vertu de Dieu, desquelles l'image reluit au Sanctuaire. 4 Car ta bénignité est meilleure que la vie. ”

“ Jean Calvin,un sentiment haineux s'est glissé dans votre coeur, Jean Calvin, vous obéissez à une volonté qui vous maîtrise et vous guide; l'abîme est sous vos pas, et celui qui vous y pousse, ami ou ennemi, que! ”

“ C'est le sens, l'esprit, la morale de l'Ecriture que l'école genevoise poursuit dans ses exégèses. Presque toujours elle regarde le dogme comme un point fixé, et passe outre, pour s'attacher à relever l'économie de la pensée divine, les caractères divers de grâce, de sublimité ou d'amour qui reluisent en elle, Rarement Calvin s'est affranchi de cette loi, qu'il semble s'être imposée, de ne faire intervenir dans ses commentaires d'autres images que celles du Christ et de ses apôtres. C'est un sacrifice qui lui coûte, mais dont il trouve moyen de se dédommager. ”

“ Mais afin que les Gentils, selon leur façon de faire accoustumée, ne s'esgarent en leurs inventions, il les rameine à la doctrine de la Loy, par laquelle Dieu s'est révélé et donné à cognoistre : comme s'il disoit qu'après avoir appréhendé quelque goust de la majesté de Dieu par la création et gouvernement du monde, il faut nécessairement passer plus outre, et venir jusques à la doctrine par laquelle il s'est approché des hommes avec une façon familière et privée, afin qu'ils ne s'esgarent à tors et à travers, comme on dit. ”

“ Elle fit, du reste, beaucoup de sensation parmi les humanistes genevois, et causa un vif chagrin au conseil qui ne savait où trouver une plume qui put répondre à l'évêque. Calvin, qui n'avait pas perdu l'espoir de rentrer dans une cité où le sacerdoce réformé n'avait pas une intelligence de quelque valeur, se chargea du soin de réfuter Sadolet. C'est un service dont le conseil lui tint compte plus tard.
Comme symbole dogmatique, l'épître de Calvin est sans puissance. Les arguments qu'il emploie sont mesquins. Celui qui a pratiqué la réforme n'a pas de peine à en reconnaître l'origine. ”

“ CALVIN A L'UNIVERSITÉ DE BOURGES. 1529 — 1532.
Mort de Gérard Calvin. — Lettre de Jean Calvin à Daniel. — Bourges , André Alciati. — Melchior Wolraar. — Retour de Calvin à l'étude de la théologie. — Théodore de Bèze. — Melanchthon et Bèze. — Système de la prédestination.— Retour de Calvin à Paris. — Prédications. — Le pouvoir sévit contre les réformés.
Les idées de Gérard Calvin étaient changées. Soit qu'il eût deviné les tendances religieuses de son fils ; soit qu'il entrevît les luttes que le catholicisme allait subir et où la foi du néophyte pourrait succomber ”

“ ET DE SES ÉCRITS. 365
jape et aboie contre eux en compagnie du gros dogue Luther ! Ton Dieu hypocrite ne vaut pas mieux que le Dieu tyran de Calvin. Suis-je un vase d'élection ou un vase de perdition ? Le verbe a-t-il parlé pour moi ? Jésus a-t-il répandu son sang pour l'ancien sacristain de Saint Pierre ? —Dieu ne veut que le salut des élus, reprit le calviniste ; c'est pour eux seuls qu'il a pris chair, qu'il est descendu sur la terre, qu'il a souffert et qu'il est mort. ”

“ Calvin n'a pas proclamé une liberté où rien ne contrebalance et ne réprime les passions égoïstes qui sont dans le cœur de l'homme. Voulant donner à l'édifice un fondement solide, il a creusé plus profond que les publicistes vulgaires, et établi sur des bases fermes comme le roc, l'indépendance, la paix, la prospérité des nations. ”

“ Et c'est la seule manière de bien enseigner en l'Eglise de Dieu, quand celuy qui est ordonné docteur aux autres, preste l'aureille pour apprendre, avant qu'ouvrir sa bouche pour parler, et ainsi baille fidèlement de main à main ce qu'il a receu du Seigneur. Et certes la sapience ne naist point au cerveau de l'homme, mais il la faut prendre du ciel : par ainsi jamais homme ne parlera prudemment et à poinct à l'édification de l'Eglise, sinon qu'il se soit rendu au paravant humble et docile escholier de Dieu. ”

“ La soeur de Jussie nous a fait assister à toutes les phases de ce drame joué aux dépens de tout ce que l'homme a de sacré : son moi intérieur, sa liberté morale et physique, et ses instincts politiques. La réforme dormait sur des ruines. Calvin la réveilla et lui inocula sa ruse à lui, sa vanité, ses colères, son intolérance et son hypocrisie. Si elle ne renversa plus les images, comme elle faisait quand Farel la guidait, elle chanta leur chute en forme d'hymne au Seigneur; si elle ne versa plus le sang catholique, c'est que le catholicisme n'en avait plus à lui livrer ”

“ Puis il considère que requiert l'office d'un juste : dont il recueille que les hommes ne se scauroyent cacher en tous leurs faits de la présence de Dieu : et combien qu'il ne face pas soudain la punition des maléfices, que toutesfois il a en haine tous les iniques. Puis il adjouste, veu que Dieu est armé de puissance, que ceste haine ne sera ne vaine ne frustratoire. Ainsi, tandis que Dieu diffère ses punitions, la cognoissance de sa justice maintiendra bien nostre foy, jusques à ce qu'il monstre par effet qu'il n'est jamais party de sa guette de laquelle il contemple les faits des hommes. ”

“ Tout en nous renfermant dans notre mission d'historien, nous ne pouvions pas, dans notre biographie de Calvin, nous empêcher de faire ressortir les misères de la raison humaine qui reste seule toutes les fois qu'elle se sépare du grand principe de l'autorité : l'unité ou la vérité. Et si notre tâche est plus facile ici que dans la vie de Luther, combien notre parole aussi sera plus saisissante quand nous mettrons aux prises , non plus comme dans notre premier ouvrage, la réforme et le catholicisme, mais deux principes ayant une mère et une genèse communes. ”

“ Ceux qui ne considèrent Calvin que comme théologien connaissent mal l'étendue de son génie. La rédaction de nos sages édits, à laquelle il eut beaucoup de part, lui fait autant d'honneur que son Institution. Quelque révolution que le temps puisse amener dans notre culte, tant que l'amour de la patrie et de la liberté ne sera pas éteint parmi nous, jamais la mémoire de ce grand homme ne cessera d'y être en bénédiction. ”

“ En la fin il proteste qu'il ne ronge point son frein, comme les incrédules ont accoustumé, mais qu'il addresse ses gémissemens à Dieu. Car ceux qui frémissent en euxmesmes, ou se complaignent aux hommes, laissans Dieu en arrière, sont indignes que Dieu les regarde. Aucuns translatent, Quand je te prie: mais il me semble qu'il rend plustost la raison, et qu'en icelle il a ce but d'eslever son coeur en la fiance de Dieu, après avoir prins ce principe général, Que tous ceux qui invoquent Dieu en leurs maux, ne seront jamais repoussez de luy. ”

“ Car s'ils croyoyent qu'il y eust un Dieu, la peur du jugement advenir les tiendrait en bride. Non pas qu'ils nient plenement et en un mot qu'il soit un Dieu, mais pource qu'ils le despouillent de sa vertu. Or Dieu ne seroit qu'une idole, si se contentant de son essence nue, il se démettoit de son office de Juge. Tous ceux doncques abolissent Dieu entant qu'en eux est, qui n'assujetissent le monde à sa providence, ou qui n'estiment qu'il ait la main estendue pour le gouverner. ”

“ Puis à sa façon accoustumée, adjournant ses ennemis au siège judicial de Dieu, il se confie, à cause de leur cruauté et haine tant injuste et meschante, qu'il impétrera ce qu'il demande : car il faut tenir pour tout certain, que tant plus iniquement nous sommes molestez de nos ennemis, et outragez cruellement, Dieu aussi de l'autre part est de tant plus enclin à nous donner secours. ”

“ Cependant, par les ordonnances de François Ier, le français avait reçu ses lettres de noblesse, ce prince ayant prescrit que ce langage serait employé dans les actes publics et privés. Cette protection du roi était précieuse; elle fut moins utile qu'un homme de génie, arrivé au bon moment pour donner à la langue cette fermeté qui lui manquait; cet homme était le réformateur Calvin.
Jean Calvin, chef de la branche du protestantisme à
laquelle il a donné son nom, est né à Noyon (Oise) , le 10 juillet 1509; il mourut à Genève le 27 mai 1564. ”

“ Pourquoi se trouve-t-il parmi vous, Messieurs, des amis venus des diverses contrées qui ont subi l'influence du Réformateur ? Parce que vous avez voulu apporter en ce jour, dans la cité de Calvin, le tribut de votre reconnaissance. Vous êtes venus dire : La lumière que Dieu a fait jaillir de cette humble cité, a apporté à nos peuples non-seulement la vérité, mais la liberté et tous les développements salutaires qui découlent de ces deux grands principes,
Qu'a donc fait Calvin ? ”

“ Ce nouvel homme, Messieurs, cet homme chrétien que le Fils a affranchi, c'est l'homme qui sera véritablement libre. Si je suis entré dans une vie nouvelle, où mon âme est pleinement et librement soumise à Dieu, je suis libre quant au monde, quant aux hommes, et, comme les disciples de Calvin en France , je donnerai avec joie ma vie pour la vérité. ”

“ Ainsi, c'est un toit catholique qui abrite l'enfance de Calvin; c'est au foyer des Mommor qu'il se réchauffe, à leur table qu'il s'assied, avec leurs enfants qu'il joue et s'instruit; c'est à leurs livres qu'il va boire les premières gouttes « du lait» des bonnes lettres, ainsi qu'il le nomme lui-même. Et un jour, quand ces images d'enfance se seront effacées, qu'il sera puissant, élevé, que. toute une nation l'écoutera, il oubliera la manne de Noyon, et la main qui la distribuait ”

“ Parquoy, ceste brisure ne compète sinon aux rebelles et incrédules, lesquels ne sont point matiez par repentance, mais estans opprimez de désespoir, font joug à Christ. Au reste, combien que de voix il ne parle point à tous, toutesfois pource que par sa Parole il dénonce tous les jugemens qu'il exerce sur eux, il est véritablement dit qu'il met à mort le meschant par l'Esprit de sa bouche 2. Or il descouvre leur orgueilleuse folie par une belle similitude : car combien que leur obstination soit plus dure que pierre, toutesfois il monstre qu'ils sont plus fragiles que, des pots de terre. ”

“ Car sa mère est morte; et pour se soutenir dans ce monde, il n'a plus que les libéralités de la famille Mommor, qui les retirerait peut-être si elle savait l'usage qu'en fait Calvin; ou les profits de sa modeste cure dont son évêque lui ferait l'aumône, même quand il saurait dans quelle voie nouvelle Jean marche en ce moment, pour ne pas le laisser mourir de faim et de désespoir. Ses panégyristes sont tous fiers quand ils peuvent nous dire : mais voyez donc ! Calvin n'a jamais reçu les ordres, il n'appartenait pas au sacerdoce catholique , il n'a pas imité Luther. ”

“ Ce monde, tout d'or, que Dieu forma à Genève , où il fit couler un lacet un fleuve, où il attacha des montagnes de neige et de glace et étendit des champs de verdure et de lumière, est resté constamment comme un livre fermé pour Calvin. Voyez-le dans son chemin ; il ne se penche jamais pour cueillir une fleur, comme faisait Luther, afin de calmer les ardeurs de son cerveau. ”

“ S'il se trouve, au milieu d'un peuple, sans le principe chrétien, qui est l'esprit modérateur du monde, il conduira infailliblement au désordre; l'histoire nous' en présente des exemples assez éclatants, pour que nul ne l'oublie. C'est ici la raison pour laquelle la liberté, dont Calvin a été l'un des plus illustres fondateurs, marche, dans les nations qui l'ont reçue, en tenant par la main l'ordre et la paix. ”