Ratisbonne

“ Ratisbonne a un type bien à soi, une atmosphère spéciale. Je ne pense pas que nulle part on rencontre pareille quantité de cloîtres. Il y en a partout, jusque dans le palais du prince de La Tour et Taxis. Quand on s’est promené quelques heures, on arrive à se représenter nettement ce qu’étaient les villes anciennes, où les monastères tenaient tout le sol, la religion toutes les âmes, les prêtres toutes les affaires. Les maisons modernes semblent un décor précaire ; la réalité durable, ce sont les couvents. ”

“ Ratisbonne en fut touché, et dit qu'il était heureux d'y voir quelque analogie avec sa conversion. Les sentiments qu'il éprouvait dans l'église étaient bien différents de ceux qu'il avait ressentis auparavant. Les catholiques, disait-il, font bien et ont raison d'entourer leurs temples de splendeur. Quelle consolation n'a-t-on pas à y demeurer ! Tout autre amour disparaît de mon coeur, et mon esprit voit s'envoler toutes ses pensées terrestres et mondaines ”

“ Le fils du pasteur de Ratisbonne avait fini par être une sorte de diplomate officieux et de chargé d’affaires cosmopolite; il avait visité toutes les capitales de l’Europe; il avait assisté à l’élection et au couronnement de trois empereurs d’Allemagne; il était ministre plénipotentiaire, avait été baronisé, portait un ordre sur sa poitrine; il avait ses entrées à Versailles, était reçu avec distinction par Frédéric et jouissait près de Catherine d’une faveur extraordinaire. ”

“ Habitué depuis longtemps à l'aimer comme un père, je partageais, avec les larmes de tous les siens y les tristes soins qu'imposait cette douloureuse circonstance : mais le souvenir de Ratisbonne me poursuivait jusqu'auprès du cercueil de mon ami.
Mardi 18 janvier. — J'avais passé une partie de la nuit au milieu de cette famille si justement éplorée. Comprenant mieux que personne sa douleur, j'hésitai à me séparer d'elle ; et pourtant une préoccupation inquiète ramenait saris cesse ma pensée à Ratisbonne, comme si une main invisible m'eût poussé vers lui. ”

“ Ratisbonne, blasphémateur et persécuteur des disciples du Christ, échappe par un miracle aux effets de cette malédiction terrible qui pèse sur sa nation, et dont naguère il réclamait sa part. Le Sauveur, à la prière de la Mère des douleurs, descend de la croix pour le régénérer par son sang, pour lui ouvrir, comme au disciple bien aimé , son sein paternel, et s'unir à lui coeur à coeur d'une union mystérieuse. ”

“ Jusqu'à ce moment, nous ne nous étions rencontrés qu'une seule fois chez mon frère, et, malgré mes avances, je n'avais obtenu de Ratisbonne que la froide politesse d'un homme bien élevé. Cependant c'est l'ami de Gustave, c'est le frère de l'abbé Ratisbonne, avec lequel je suis intimement lié ; je le reçois donc démon mieux, je lui parle de ses courses; il me raconte ce qu'il a vu dans ses impressions. Il m'est arrivé, ajoute-t-il, une chose assez extraordinaire : en visitant l'église del'Ara-Coeli, au Capitole, je me suis senti saisi d'une émotion profonde que je ne pouvais expliquer. ”

“ Oh ! que de blasphèmes dans mon journal ! Si j'en parle ici, c'est pour faire connaître la noirceur de mon esprit. J'écrivis à Strasbourg que j'avais bu sur le Vésuve du lacryma christi à la santé de l'abbé Ratisbonne, et que de telles larmes me faisaient du bien à moi-même. Je n'ose transcrire les horribles jeux de mots que je me permis en cette circonstance.
Ma fiancée me demanda si j'étais de l'avis de ceux qui disent : Voir Naples et mourir. Je lui répondis : Non ; mais voir Naples et vivre ; vivre pour la voir encore. ”

“ Marie Ratisbonne se relève chrétien ; chrétien pur et fervent comme les anges qui sont devant le Seigneur.
Il tient à la main le cierge bénit , dont la flamme est l'image de cette lumière de la foi soumise, qui n'égare jamais. L'imposition des mains et l'onction du saint chrême lui donnent une grâce nouvelle, en confirmant la plénitude de celle qu'il a déjà reçue. Désormais Ratisbonne est disciple de la croix, il est prêt à confesser hautement la foi du Christ, qui s'est immolé pour nous. ”

“ M. Alphonse Ratisbonne appartient à l'une des premières familles juives de Strasbourg. Or, comme pour accumuler toutes les impossibilités morales contre la conversion de ce noble jeune homme, Dieu permet qu'elle ruine probablement ses plus belles espérances de fortune, plus douces et plus chères à son coeur ; elle brise peut-être les liens d'un amour consacré par de solennelles fiançailles. ”

“ Au moyen âge, comme Augsbourg, comme Nuremberg, entre lesquels Ratisbonne est placée, elle fur riche, libre et puissante. Il est curieux de voir pourquoi la vie se déplace sur la terre et comment les événements les plus lointains ou les plus généreux agissent sur les petites individualités.
En 1147, les bateliers de Ratisbonne conduisent l’empereur Conrad par le Danube, jusqu’en Servie, et, tout en faisant avec lui la moitié de la pieuse expédition, nouent le long du chemin des relations d’affaires avec les villes du rivage qui servaient d’entrepôt à Constantinople. ”

“ Enfin il me demande s'il n'est
pas fou Mais non, s'écrie-t-il, je suis
dans mon bon sens; mon Dieu, mon Dieu, je ne suis pas fou ! tout le monde sait bien que je ne suis pas fou.
Lorsque cette délirante émotion commence à se calmer, Ratisbonne ,avec un visage radieux, je dirais presque transfiguré, me serre dans ses bras, m'embrasse, me demande de le mener chez un confesseur, veut savoir quand il pourra recevoir le baptême, sans lequel il ne pourrait, plus vivre, soupire après le bonheur des martyrs, dont il a vu les tourments sur les murs de saint Étienne-le-Rond. ”

“ Ratisbonne répondit franchement qu'il s'en était créé une qui consistait à fréquenter l'église et à prier Dieu. C'est bien de prier, reprit le Père, mais cela ne suffit pas... Oui, priez, mais priez Dieu qu'il vous éclaire, vous fasse connaître la vérité, et vous donne là force de l'aimer de tout votre coeur, puis, poursuivant, il lui expliqua comment toutes les prophéties et les figures de l'Ancien Testament s'accomplissaient dans la personne de Jésus-Christ, qui était le véritable Messie, le vrai prophète annoncé autrefois par Moïse, et il continua à lui démontrer ces mêmes dogmes. ”

“ Ratisbonne s'étonnait en voyant très-bien quelles étaient, en le retenant, les vues du baron, qui le prévint, lui disant qu'à Malte où il devait séjourner plusieurs mois il aurait tout le loisir et le temps nécessaires pour penser avec recueillement aux points de la religion qu'ils avaient déjà discutés ensemble. Mais il avait à lutter contre l'énergie d'un homme qui ne voulait pas plier, et après bien des difficultés qu'il opposa, leur conversation languissant, ils sortirent ensemble de la maison. ”

“ Jeudi 20 janvier. — Ratisbonne n'a point fait un seul pas vers la vérité ; sa volonté est restée la même, son esprit est .toujours railleur, ses pensées toujours aux choses de la terre. Il entre, vers midi, au café de la place d'Espagne pour y lire les journaux. Il y trouve mon beau-frère Edmond Humann, s'entretient avec lui des nouvelles du jour avec un abandon et une légèreté qui exclueut l'idée de toute préoccupation grave.
Escalier du palais de Pilate, que notre Seigneur monta plusieurs fois pendant sa Passion, et qui a été transporté à Rome. ”

“ Immédiatement après son baptême Marie-Alphonse Ratisbonne rentra à la maison des jésuites, où il devait faire plus tard une rétraite ; j'y allai le surlendemain pour lui porter mes félicitations et mes voeux, et je puis affirmer que jamais je n'ai vu un homme plus, complétement heureux du présent, ni plus calme, plus résigné sur l'avenir, qui pour lui était encore couvert d'un voile épais : en effet il n'avait point reçu la réponse à la lettre par laquelle il annonçait sa conversion à sa famille. ”

“ Le président prononça au néophyte qu'il était reçu au premier grade dans la société des francsjuges.
A peine eût-il prononçé ces paroles, qu'un sifflement aigu se fit entendre dans toute l'étendue de la forêt, et toutes les lumières s'éteignirent en même temps.
Le comte de Ratisbonne, accablé de tant de fatigues et de commotions successives, s'assit au pied d'un arbre et s'affaissa sur lui-même. Il demeura ainsi quelques instants, et le jour se leva.
Il se vit seul alors dans l'étendue de la forêt et se mit à marcher au hasard ”

“ La conversion miraculeuse de M. Ratisbonne, et les premières conversations qu'il a eues avec lui l'ont converti en un instant sur ce point Important. Il a compris, dès lors, que c'était à l'humanité tout entière, et à chacun de nous en particulier, que le Sauveur du monde s'adressait dans la personne du disciple bien aimé, lorsque du haut de la croix, lui désignant la Vierge, il lui dit ces consolantes paroles : « Voilà votre mère ! »
L'homme dont il est ici question est l'auteur de ces lignes. ”

“ Je ne me fais, pour ma part, aucun scrupule d'infliger cette réponse sévère de M. Ratisbonne à ces gens qui auraient l'esprit assez léger, le jugement assez faux où le coeur assez vil pour oser reproduire un aussi misérable argument. ”

“ Mais la conversion de Marie Ratisbonne offre un caractère diamétralement opposé : le raisonnement n'y est entré pour rien ; il n'a rien préparé, rien opéré; tout a été brusque, viole nt, imprévu, miraculeux en un mot ! Ici l'homme nous apparaît purement passif; il demeure comme étranger à l'oeuvre de transformation qui va s'accomplir en lui sans sa participation et à son insu. Celui qui tient les coeurs dans sa main à refait, a recréé le coeur de Marie Ratisbonne ”

“ Ratisbonne, devenu le fondateur et le supérieur de l'Œuvre de Notre-Dame de Sion, et il lui demanda de fixer le jour de son abjuration.
Le carême était commencé; il fut convenu qu'aussitôt après Pâques les portes de l'Église s'ouvriraient au néophyte. Il alla porter cette nouvelle à ses amis de Saint-Vrain, qui en furent comblés de joie. Puis il revint à Paris pour s'y mettre en retraite, sous la direction du Père Ratisbonne, jusqu'au jour de son a bjuration.
Une retraite pour un converti n'est pas une retraite ordinaire : c'est le dernier trait qui achève la transformation de son âme. ”

“ Nonobstant tous les éléments de curiosité qui sont en lui, les attractions de toute espèce qui émanent de sa personne, tout l'appareil dont il s'entoure, M. de Ratisbonne n'est toujours qu'un pauvre sire. Pauvre homme, qui se croit grosse cloche et qui n'est pas même sonnette ! ”

“ Je le conduis aussitôt à l'église du"Jésus , près du Père Villefort qui l'engage à s'expliquer. Alors Ratisbonne tire sa médaille, l'embrasse, nous la montre et s'écrie : JE L'AI VUE, JE L'AI VUE !!! et son émotion le domine encore. Mais, bientôt plus calme , il peut s'exprimer.
Voici ses propres paroles :
J'étais depuis un instant dans l'église, lorsque tout d'un coup je me suis senti saisi
d'un trouble inexprimable. ”

“ Alphonse RATISBONNE était israélite : destiné à une position brillante dans le monde, il rêvait la régénération de ses coreligionnaires , car il s'indignait de la malédiction qui pèse sur les malheureux enfants de Jacob. Les préjugés de secte, fortifiés par l'éducation, lui avaient inspiré dès l'enfance, contre le christianisme , une haine profonde , implacable, que le temps n'avait fait qu'augmenter, et qui, à chaque pas, se trahissait par des railleries et des blasphêmes. Notre religion, ses dogmes, ses mystères, ses prêtres, ses pratiques, lui faisaient hausser les épaules de pitié ”

“ Le père de Ratisbonne est encore en chaire lorsque se présente Fiers qui ouvre la marche de cette procession interminable. On connaît le bon curé de cette paroisse et son zèle ingénieux pour la décoration de son église ; on ne s'étonne pas de voir ses enfants élégamment parés , tenir en main des oriflammes brodés d'or , des bannières qu'envieraient bien des églises de ville. ”

“ Ce temple est mystérieux comme les signes de la rédemption et les fleurs mystiques ; il est, fort comme les instruments de supplice.
— Il n'est donc aucun moyen de pénétrer dans les desseins des francs-juges, et de savoir si le gouvernement impérial doit les compter pour ses plus terribles ennemis? t — Si fait, messeigneurs, il en est un ! dit le comte de Ratisbonne en se levant subitement et en montrant une grande assurance sur son visage, où paraissaient aussi la finesse et l'astuce. ”

“ Marie Ratisbonne ne cesse de prier avec une ferveur brûlante. Au moment de la communion, son ame absorbée en Dieu semble refuser de prêter à son corps l'assistance de la volonté; il s'avance avec peine vers la Sainte Table soutenu par le père de Villefort et par son parrain le Baron de Bussierre, et quand il a reçu le pain des Anges , ses forces l'abandonnent , au point qu'il faut presque le porter pour le ramener à sa place. Sun visage était inondé de larmes , et il succombait sous le poids des émotions de la grace divine. ”

“ Il fit tant qu'il sut cette prière par,coeur et qu'il allait la répétant malgré lui, dit-il, « comme un air d'opéra qui vous est resté dans la mémoire, que vous chantez et rechantez sans cesse malgré vous et tout en vous impatientant! » Le lendemain dimanche, veille de son départ arrêté, M. Ratisbonne retourna chez M. de Bussière pour lui rendre son Memorare et lui faire définitivement ses adieux. La conversation fut de nouveau remise sur les matières religieuses. M. de Bussière devenait plus pressant; M. Ratisbonne paraissait mal à l'aise, et son agitation était visible. « Je suis troublé! » ”

“ Dès l'époque des Croisades, son immense trafic lui avait valu des richesses inouïes. Grâce à son beau fleuve, qui porte déjà des navires de près de 300 tonneaux, ses bateliers avaient pour ainsi dire monopolisé le transport des denrées d'Occident en Orient, et ses négociants, tout comme ceux de Gênes et de Venise, possédaient des factoreries jusqu'en Asie Mineure. Cette prospérité s'est évanouie depuis des siècles; mais Ratisbonne est toujours une des plus fortes places de l'Allemagne et, ce qui nous intéresse davantage, une cité curieuse par ses monuments autant que par son site. ”