Marie-Alphonse Ratisbonne

“ Tout est donc accompli, Ratisbonne est admis à toutes les joies, à toutes les grâces de la vie catholique. Loué soit Dieu, qui nous a donné un frère de plus ! le chant du triomphe retentit sous les voûtes dû temple; l'émotion longtemps comprimée au fond de tous les coeurs, peut enfin éclater. ”

“ Nous recourions, nous, avec une sainte frayeur mêlée de joie et de reconnaissance, admirant la profondeur des voies de Dieu et les trésors ineffables de sa miséricorde. Un mot surtout nous avait frappés, par sa mystérieuse profondeur: Elle ne m'a point parlé; niais j'ai tout compris. — Désormais en effet, il suffit d'entendre Ratisbonne ; la foi catholique s'exhale de son coeur, comme un parfum précieux du vase qui le renferme , mais ne peut le contenir. Il parle de la présence réelle, comme un homme qui la croit de toutes les forces de son âme, c'est encore trop peu dire ”

“ Enfin il me demande s'il n'est
pas fou Mais non, s'écrie-t-il, je suis
dans mon bon sens; mon Dieu, mon Dieu, je ne suis pas fou ! tout le monde sait bien que je ne suis pas fou.
Lorsque cette délirante émotion commence à se calmer, Ratisbonne ,avec un visage radieux, je dirais presque transfiguré, me serre dans ses bras, m'embrasse, me demande de le mener chez un confesseur, veut savoir quand il pourra recevoir le baptême, sans lequel il ne pourrait, plus vivre, soupire après le bonheur des martyrs, dont il a vu les tourments sur les murs de saint Étienne-le-Rond. ”

“ Habitué depuis longtemps à l'aimer comme un père, je partageais, avec les larmes de tous les siens y les tristes soins qu'imposait cette douloureuse circonstance : mais le souvenir de Ratisbonne me poursuivait jusqu'auprès du cercueil de mon ami.
Mardi 18 janvier. — J'avais passé une partie de la nuit au milieu de cette famille si justement éplorée. Comprenant mieux que personne sa douleur, j'hésitai à me séparer d'elle ; et pourtant une préoccupation inquiète ramenait saris cesse ma pensée à Ratisbonne, comme si une main invisible m'eût poussé vers lui. ”

“ En effet, dans l'excès de son trouble, M. Ratisbonne ne pouvait proférer que des paroles entrecoupées exprimant son repentir et sa joie:—Ah! que je suis heureux ! s'écriait-il ; de quel abîme je suis tiré! —Hélas ! mes malheureux coreligionnaires! — Pour tout au monde il ne me serait plus possible de vivre sans le baptême ! — Je suis chrétien, et combien je m'estimerais heureux si pour éprouver ma foi on me coupait en morceaux, on me torturait comme ces martyrs dont hier encore je me raillais !— Le baptême ! qu'on me donne le baptême ! ”

“ Peut-être M. Ratisbonne s'éloignerat-il de nous, avant d'avoir pu prendre racine dans cette terre promise où il avait trouvé la bonne semence. Il est si doux, après l'absence, de revoir une famille qu'on chérit et qu'on vénère, de presser entre ses bras un frère bien-aimé, qui nous avait devancé dans le chemin du Seigneur ! Loin d'affaiblir les liens du coeur,' l'Evangile les resserre en les sanctifiant; ses disciples les plus fidèles seront toujours, dans ce qui n'est pas contraire à la loi de Dieu, lés fils les plus tendres, les amis les plus dévoués. ”

“ Ratisbonne, blasphémateur et persécuteur des disciples du Christ, échappe par un miracle aux effets de cette malédiction terrible qui pèse sur sa nation, et dont naguère il réclamait sa part. Le Sauveur, à la prière de la Mère des douleurs, descend de la croix pour le régénérer par son sang, pour lui ouvrir, comme au disciple bien aimé , son sein paternel, et s'unir à lui coeur à coeur d'une union mystérieuse. ”

“ Cette transformation fut si soudaine, si étonnante que lorsque M. Ratisbonne annonça, le coeur plein de joie, à son ami M. Humann qu'il se faisait chrétien, celui-ci, qui peu de moments avant sa conversion l'avait vu au café de la place d'Espagne encore tout plein de son indifférentisme glacial et moqueur, ne put s'empêcher de lui répondre, en l'en félicitant ironiquement, que c'était la première fois de sa vie qu'il lé regardait comme un fou. ”

“ M. Alphonse Ratisbonne appartient à l'une des premières familles juives de Strasbourg. Or, comme pour accumuler toutes les impossibilités morales contre la conversion de ce noble jeune homme, Dieu permet qu'elle ruine probablement ses plus belles espérances de fortune, plus douces et plus chères à son coeur ; elle brise peut-être les liens d'un amour consacré par de solennelles fiançailles. ”

“ C'est un attachant spectacle que celui que nous offre ce noble et généreux jeune homme, qui, après avoir reconnu sa fin, son but éternel, y marche résolument en foulant aux pieds tout intérêt, toute considération, toute affection humaine. Marie Ratisbonne nous reproduit l'exemple de ce dévouement héroïque des premiers chrétiens courant au devant des bourreaux, et, de même qu'il a déjà le baptême de désir, on peut dire
— 87 - qu'il en a aussi le martyre. ”

“ La conversion miraculeuse de M. Ratisbonne, et les premières conversations qu'il a eues avec lui l'ont converti en un instant sur ce point Important. Il a compris, dès lors, que c'était à l'humanité tout entière, et à chacun de nous en particulier, que le Sauveur du monde s'adressait dans la personne du disciple bien aimé, lorsque du haut de la croix, lui désignant la Vierge, il lui dit ces consolantes paroles : « Voilà votre mère ! »
L'homme dont il est ici question est l'auteur de ces lignes. ”

“ M. Ratisbonne se charge de la réponse : «Dieu a vu que j'avais une grande sincérité dans le coeur, et il a permis, qu'un ange gardien vînt me prendre visiblement par la main pour me conduire
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- 82 - au vrai bonheur, c'est à dire à la vérité. » Ainsi se sont vérifiées ces paroles prophétiques de M. de Bussière, citées plus haut : « Comme vous êtes de bonne foi, je suis fermement convaincu que vous serez un jour catholique, quand bien même il faudrait un ange pour vous convertir ! »
Voici pour le motif du miracle : quant au moyen, M. l'abbé de Ravignan nous l'avait fait connaître d'avance. ”

“ Jusqu'à ce moment, nous ne nous étions rencontrés qu'une seule fois chez mon frère, et, malgré mes avances, je n'avais obtenu de Ratisbonne que la froide politesse d'un homme bien élevé. Cependant c'est l'ami de Gustave, c'est le frère de l'abbé Ratisbonne, avec lequel je suis intimement lié ; je le reçois donc démon mieux, je lui parle de ses courses; il me raconte ce qu'il a vu dans ses impressions. Il m'est arrivé, ajoute-t-il, une chose assez extraordinaire : en visitant l'église del'Ara-Coeli, au Capitole, je me suis senti saisi d'une émotion profonde que je ne pouvais expliquer. ”

“ Je dis ma lutte intérieure à M. l'abbé G. que la Providence a établi depuis longtemps l'ange gardien et le consolateur de la famille Laferronnays. « Allez, « me répondit-il, allez, continuez votre oeuvre; « c'est vous conformer aux intentions de M. de « Laferronnays qui a prié avec ardeur pour « la conversion de ce jeune homme. »
Me voilà, donc de nouveau courant après Ratisbonne, m'emparant de lui, lui montrant les antiquités religieuses, pour fixer sa pensée sur les vérités catholiques : mais je parlais en vain. ”

“ Oh ! que de blasphèmes dans mon journal ! Si j'en parle ici, c'est pour faire connaître la noirceur de mon esprit. J'écrivis à Strasbourg que j'avais bu sur le Vésuve du lacryma christi à la santé de l'abbé Ratisbonne, et que de telles larmes me faisaient du bien à moi-même. Je n'ose transcrire les horribles jeux de mots que je me permis en cette circonstance.
Ma fiancée me demanda si j'étais de l'avis de ceux qui disent : Voir Naples et mourir. Je lui répondis : Non ; mais voir Naples et vivre ; vivre pour la voir encore. ”

“ Dès que sa conversion fut divulguée toutes relations cessèrent entre Théodore Ratisbonne et sa famille, sauf les rapports ostensibles et de pure forme. En sa qualité de prêtre il est fort apprécié parmi les catholiques, en ce qu'il s'est consacré sans réserve à sa sainte vocation. N'ayant plus, par suite de sa rupture avec sa famille, aucun moyen de travailler à la conversion des siens d'une manière immédiate, il se voit contraint à se contenter de prier pour eux comme directeur et membre de l'archiconfrérie de Notre-Dame-des-Victoires, fondée pour la conversion des pécheurs et des hérétiques. ”

“ Il fit tant qu'il sut cette prière par,coeur et qu'il allait la répétant malgré lui, dit-il, « comme un air d'opéra qui vous est resté dans la mémoire, que vous chantez et rechantez sans cesse malgré vous et tout en vous impatientant! » Le lendemain dimanche, veille de son départ arrêté, M. Ratisbonne retourna chez M. de Bussière pour lui rendre son Memorare et lui faire définitivement ses adieux. La conversation fut de nouveau remise sur les matières religieuses. M. de Bussière devenait plus pressant; M. Ratisbonne paraissait mal à l'aise, et son agitation était visible. « Je suis troublé! » ”

“ La conversion de M. Marie Ratisbonne ne peut donc être que l'effet d'un miracle; cette conclusion ressort, comme une conséquence forcée, de l'ensemble des faits ainsi que des éclaircissements dans lesquels je suis entré. Qui dit miracle entend une suspension des lois de nature ”

“ Alphonse RATISBONNE était israélite : destiné à une position brillante dans le monde, il rêvait la régénération de ses coreligionnaires , car il s'indignait de la malédiction qui pèse sur les malheureux enfants de Jacob. Les préjugés de secte, fortifiés par l'éducation, lui avaient inspiré dès l'enfance, contre le christianisme , une haine profonde , implacable, que le temps n'avait fait qu'augmenter, et qui, à chaque pas, se trahissait par des railleries et des blasphêmes. Notre religion, ses dogmes, ses mystères, ses prêtres, ses pratiques, lui faisaient hausser les épaules de pitié ”

“ Inclinons nos coeurs et notre raison devant ce prodige si consolant de la toute-puissance et de la miséricorde divines ; renonçons à le célébrer dignement comme à le faire comprendre à ceux qui n'ont pas le bonheur de croire; car il est des choses qui sont au dessus de la portée de la parole humaine, de même qu'elles dépassent les bornes étroites de notre intelligence. M. Ratisbonne s'était présenté à la communion accompagné de son parrain, qui communia à ses côtés ”

“ Je ne me fais, pour ma part, aucun scrupule d'infliger cette réponse sévère de M. Ratisbonne à ces gens qui auraient l'esprit assez léger, le jugement assez faux où le coeur assez vil pour oser reproduire un aussi misérable argument. ”

“ Je ne puis m'empêcher de l'observer ici : si quelque illusion eût été possible, avec les circonstances de caractère, d'éducation, de préjugés, d'intérêt de coeur et de position que j'ai racontées, elle n'aurait pu du moins être produite par aucune représentation extérieure ; car il n'y a dans la chapelle où s'est opéré le miracle , ni statue, ni tableau , ni image quelconque représentant la Vierge.
Je voulus reconduire Ratisbonne dans le sein de la famille Laferronnays. ”

“ Jeudi 20 janvier. — Ratisbonne n'a point fait un seul pas vers la vérité ; sa volonté est restée la même, son esprit est .toujours railleur, ses pensées toujours aux choses de la terre. Il entre, vers midi, au café de la place d'Espagne pour y lire les journaux. Il y trouve mon beau-frère Edmond Humann, s'entretient avec lui des nouvelles du jour avec un abandon et une légèreté qui exclueut l'idée de toute préoccupation grave.
Escalier du palais de Pilate, que notre Seigneur monta plusieurs fois pendant sa Passion, et qui a été transporté à Rome. ”

“ Marie Ratisbonne se relève chrétien; chrétien pur et fervent comme les anges qui sont devant le Seigneur.
Il tient à la main le cierge béni, dont la flamme est l'image de cette.lumière de la foi soumise, qui n'égare jamais. L'imposition des mains et Fonction du saint chrême lui donnent une grâce nouvelle, en confirmant la plénitude de celle qu'il a déjà reçue. Désormais Ratisbonne est disciple de la croix , il est prêt à confesser hautement la croix du Christ qui s'est immolé pour nous. ”

“ Oh ! non , la parole humaine ne doit point essayer d'exprimer ce qui est inexprimable; toute, description, quelque sublime qu'elle puisse être, ne serait qu'une profanation de l'ineffable vérité.
J'étais la, prosterné, baigné dans mes larmes, le coeur hors de moi-même, quand M. de Bussières me rappela à la vie.
Je ne pouvais répondre à ses questions précipitées, mais enfin je saisis la médaille que j'avais laissée sur ma poitrine ; je bâisai avec effusion l'image de la Vierge rayonnante de grâces... Oh! c'était bien elle! ”

“ Prêt à recevoir pour la première fois son Sauveur, dont il avait senti si vivement la pré sence dans le Saint-Sacrement aussitôt après sa conversion, M. Ratisbonne, suc combant sous cette abondance de grâces dont il était accablé et sous la puissance d'impressions trop multipliées, trop poignantes pour la faiblesse de notre nature, M.Ratisbonne, dis-je, s'affaissa sous luimême et se sentit défaillir. Soulevé par M. de Bussière, il reprit ses sens, et retrouva assez de forces pour accomplir cet acte., le plus" auguste de notre religion ”

“ En rentrant dans l'église ; je n'aperçois pas d'abord Ratisbonne; puis je le trouve bientôt agenouillé devant lachapelle de l'ange saint Michel. Je m'approche de lui, je le pousse trois ou quatre fois avant qu'il s'aperçoive de ma présence. Enfin il tourne vers moi un visage baigné de larmes, joint les mains, et me dit avec une expression difficile à
où la grâce la plus inattendue allait le jeter dans une voie nouvelle. Vers midi et demi, en sortant du café, il rencontre M. de L***, son ami de pension ; il s'entretient gaiement avec lui des choses les plus futiles ”