Marie-Alphonse Ratisbonne

“ Lorsque Dieu, dans sa tendresse toute paternelle, envoie aux siens quelqu'une de ces grâces extraordinaires qui ravivent la foi, et inondent le coeur d'un amour qui surpasse tout sentiment, on voudrait pouvoir fixer quelque temps sa tente au milieu des délices de cette joie intérieure, prolonger et retenir tout ce qui l'a fait naître, tout ce qui peut la nourrir.
Pour satisfaire au saint désir des âmes pieuses, nous voulons rester quelques moments encore avec l'heureux enfant de Marie ”

“ On eût dit qu'avant de s'ouvrir aux célestes joies de sa première communion, son coeur avait besoin d'épancher le trop plein des saintes émotions qu'il ne pouvait plus contenir. La cérémonie a été un moment interrompue. Une voix connue et déjà chère à l'élite de cette pieuse assemblée, presque toute composée de Français ou des étrangers catholiques, entre lesquels la glorieuse ! popularité de notre langue forme, comme la foi, une sorte de lien, a célébré les miséricordes infinies de Dieu et la miraculeuse protection de Marie qui venaient éclater au sein de Rome sur un enfant de la France. ”

“ Désormais, en effet, il suffit d'entendre Ratisbonne ; la foi catholique s'exhale de son coeur, comme un parfum précieux du vase qui le renferme , mais ne peut le contenir. Il parle de la présence réelle, comme un homme qui la croit de toutes les forces de son âme, c'est encore trop peu dire; comme un homme qui la SENT.
En quittant le père de Villefort, nous allâmes rendre grâces à Dieu, d'abord à Sainte-Marie-Majeure.... la chère Basilique de la Vierge, puis à Saint-Pierre. ”

“ Que Dieu en soit béni ! vous avez été introduit dans le christianisme par Marie et par la croix ! c'est une admirable entrée ! encore une fois que Dieu en soit béni ! car je le sais, il vous a donné des oreilles pour entendre , et un coeur pour sentir ce langage ! Fils de l'Église catholique, vous partagerez donc la destinée de votre mère ! voyez-la! voyez Rome ! où vous venez de naître à L'Evangile : toujours combattre et toujours triompher, voilà son partage ici-bas ”

“ M. Alphonse Ratisbonne appartient à l'une des premières familles juives de Strasbourg. Or, comme pour accumuler toutes les impossibilités morales contre la conversion de ce noble jeune homme, Dieu permet qu'elle ruine probablement ses plus belles espérances de fortune, plus douces et plus chères à son coeur ; elle brise peut-être les liens d'un amour consacré par de solennelles fiançailles. ”

“ Abraham, Isaac, Israël, les patriarches et les prophètes vous encouragent du haut des deux , et Moïse vous bénit, parce que la loi dans votre coeur a rencontré l'Évangile ; la miséricorde et la vérité vous soutiennent, la justice et la paix vous entourent, le repentir et l'innocence vous couronnent. ”

“ Oh ! que de blasphèmes dans mon journal ! Si j'en parle ici, c'est pour faire connaître la noirceur de mon esprit. J'écrivis à Strasbourg que j'avais bu sur le Vésuve du lacryma christi à la santé de l'abbé Ratisbonne, et que de telles larmes me faisaient du bien à moi-même. Je n'ose transcrire les horribles jeux de mots que je me permis en cette circonstance.
Ma fiancée me demanda si j'étais de l'avis de ceux qui disent : Voir Naples et mourir. Je lui répondis : Non ; mais voir Naples et vivre ; vivre pour la voir encore. ”

“ J'y entre. On y disait la messe, je crois. Quoi qu'il en soit, je me tins là debout , appuyé contre une colonne, et mon coeur semblait s'ouvrir et aspirer une atmosphère inconnue. Je priais à ma manière , sans m'occuper de ce qui se passait autour de moi : je priais pour ma fiancée, pour mon oncle, pour mon père défunt, pour la bonne mère dont j'ai été privé si jeune , pour tous ceux qui m'étaient chers , et je demandais à Dieu quelques inspirations qui pussent me guider dans mes projets d'améliorer le sort des juifs, pensée qui me poursuivait sans cesse. ”

“ La divine Providence est admirable dans ses pensées et dans ses voies, et je plains ceux qui ne savent ni la comprendre ni la bénir. Pour eux la vie de l'homme n'est qu'un douloureux mystère, ses jours un enchaînement fatal, l'homme lui-même une noble, mais toutefois maudite créature, jetée loin du ciel sur cette terre de larmes, pour y vivre dans les ténèbres, y mourir dans le désespoir, profondément oublié d'un Dieu qui ne s'inquiète ni de ses vertus, ni de ses douleurs.... ”

“ Cette pieuse réunion en Notre-Seigneur a été pour tous un sujet
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de grande édification, et a imprimé un caractère remarquable de piété fervente à toute cette cérémonie.
Dans ce banquet sacré, où les amis privilégiés de Dieu venaient célébrer le miracle toujours nouveau des miséricordes éternelles, tous les coeurs s'unissaient à cette famille éplorée que le Seigneur avait visitée. Le souvenir à jamais cher et vénéré de celui qu'elle pleurait, jetait comme un reflet de la gloire céleste sur toutes les circonstances de cette pieuse solennité. — Oh ! comme ce Monsieur a prié pour moi ! ”

“ Peut-être M. Ratisbonne s'éloignerat-il de nous, avant d'avoir pu prendre racine dans cette terre promise où il avait trouvé la bonne semence. Il est si doux, après l'absence, de revoir une famille qu'on chérit et qu'on vénère, de presser entre ses bras un frère bien-aimé, qui nous avait devancé dans le chemin du Seigneur ! Loin d'affaiblir les liens du coeur,' l'Evangile les resserre en les sanctifiant; ses disciples les plus fidèles seront toujours, dans ce qui n'est pas contraire à la loi de Dieu, lés fils les plus tendres, les amis les plus dévoués. ”

“ Je ne puis m'empêcher de l'observer ici : si quelque illusion eût été possible, avec les circonstances de caractère, d'éducation, de préjugés, d'intérêt de coeur et de position que j'ai racontées, elle n'aurait pu du moins être produite par aucune représentation extérieure ; car il n'y a dans la chapelle où s'est opéré le miracle , ni statue, ni tableau , ni image quelconque représentant la Vierge.
Je voulus reconduire Ratisbonne dans le sein de la famille Laferronnays. ”

“ On tremble à la pensée des grandeurs de Dieu et l'on redoute sa justice; mais à la vue de sa miséricorde, la confiance renaîtra sans doute, et avec la confiance, un amour et une reconnaissance sans bornes. ”

“ Je me trompe ! il y a au fond du coeur de ce jeune homme une préoccupation plus sérieuse, un sentiment d'une profonde et violente énergie: il est juif, et il nourrit dans son âme contre le Catholicisme toutes les préventions, toute la haine de sa race, haine vivace, implacable et sombre; c'est à ce point qu'il ne voulait pas mettre le pied dans Rome. ”

“ Pauvre âme souffrante, c'est en vain que tu changes d'horizon ; tu te nourriras nuit et jour de tes larmes ; fuerunt mihi lacrymoe mece panes die ac nocte, parce qu'il n'y a point de repos pour l'exilé, parce qu'on peut te dire chaque jour : où est ton Dieu? ubi est Deus tuus? Mais espère au Seigneur ; car bientôt tu confesseras son nom, et tu trouveras le repos du coeur, le baume qui guérit toutes les blessures. ”

“ Ma famille est assez connue, car elle est riche et bienfaisante, et à ces titres, elle tient depuis longtemps le premier rang en Alsace. Il y a eu, dit-on, beaucoup de piété dans mes aïeux : les chrétiens, aussi bien que les juifs, ont béni le nom de mon grand-père, le seul juif qui, sous Louis XVI, obtint, non-seulement le droit de posséder des propriétés à Strasbourg, mais encore des titrés de noblesse. ”

“ Souvenez-vous de ce jeune homme; car il est voire enfant et la douce et glorieuse conquête de voire amour; mais je vous dirai : Souvenez-vous de ces têtes si chères pour lesquelles il vous offre en ce jour les premières prières de son coeur catholique; rendez-les-lui dans le temps, rendez-leslui clans l'éternité. ”

“ Je le presse de s'expliquer; il ne le peut pas; son émotion est trop forte. Il tire de son sein la médaille miraculeuse-, qu'il couvre de baisers et de larmes. Je le ramène chez lui, et malgré mes instances, je ne puis obtenir de lui que des exclamations entre-coupées-de sanglots :—Ah que je suis heureux ! que Dieu est bon ! quelle plénitude de grâces et de bonheur ! Que ceux qui ne savent pas, sont à plaindre. — Puis il fond en larmes, en pensant aux hérétiques et aux mécréants. ”

“ Bientôt ce chien disparut, l'église tout entière disparut, je ne vis plus rien... ou plutôt, ô mon Dieu, je vis une seule chose!'.!
Comment serait-il possible d'en parler? Oh! non, la parole humaine ne doit point ' essayer d'exprimer ce qui est inexprimable; toute description, quelque sublime qu'elle puisse être, ne serait qu'une profanation de l'ineffable vérité.
J'étais là, prosterné, baigné dans mes larmes,-le coeur hors de moi-même, quand M. de Bussières me rappela à la vie. ”

“ O vous, sur qui tous les regards se reposent ici, en ce moment, avec un attendrissement inexprimable, avec le plus tendre amour ; car c'est Dieu , c'est sa miséricorde que nous aimons en vous ; vous dont la présence en ce saint lieu m'inspire ces pensées ; racontez-nous vous-même quelles,étaient vos pensées et vos voies.... par quelle secrète miséricorde le Seigneur vous a poursuivi.... ”

“ Le pontife lui fait prendre en main le bord de son étole, en signe d'adoption, et pour lui enseigner que, dans la famille catholique, les enfants ne marchent qu'appuyés humblement sur leurs pères; c'est ainsi qu'il ramène, comme en triomphe, à l'autel de Saint-Ignace, cette brebis chérie, qu'il vient d'arracher
à Satan.
Comment vous dire tous les sentiments divers qui agitaient l'assemblée à la vue de ce jeune homme? ”

“ Enfin, l'eau sainte dont la source rejaillit jusqu'à la vie éternelle, a coulé sur ce. front humblement abaissé ; Marie Ratisbonne se relève chrétien ; chrétien pur et fervent comme les anges qui sont devant le Seigneur. ”

“ Toute jeune vie, surtout, est exposée aux orages ; plus heureux que nous, il a été couronné avant le combat; mais les jours mauvais viendront; puisse-i-il alors se souvenir de ses frères de Rome ; puisse-t-il, pour rester à jamais inébranlable et fidèle, se souvenir de MARIE sa Mère.
NOTES.
Plus d'un lecteur aura souri, en lisant le mot régénération appliqué aux efforts et aux espérances de M. Ratisbonne, en faveur de ses coreligionnaires ; mais il faut bien parler la langue de son époque. ”

“ Je ne puis expliquer ce changement que par la comparaison d'un homme qu'on réveillerait- subitement d'un profond sommeil, ou bien par l'analogie d'un aveugle-né qui tout à coup verrait le jour : il voit, mais il ne peut définir la lumière qui l'éclairé et au sein de laquelle il contemple les objets de son admiration. Si on ne peut expliquer la lumière physique, comment pourrait-on expliquer une lumière qui, au fond, n'est que la vérité elle-même? ”

“ De nobles jeunes femmes, des jeunes filles, des jeunes gens, des hommes dont les noms ou les services ont de l'éclat dans leur patrie, se sont avancés vers la table sainte, à la suite du néophyte, offrant à Dieu pour lui le mérite de ces ferventes communions, ainsi que des mètres l'auraient fait pour leur fils, des soeurs pour leur frère, des amis pour leur ami. ”

“ Oui, il est de bonne foi l'homme qui, à l'âge de vingt-huit ans, sacrifie toutes . les joies de son coeur, toutes les espérances de sa vie, pour obéir à sa conscience. Car il a apprécié toutes les conséquences de sa résolution ; car il sait déjà que le
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christianisme, c'est le culte de la croix ; on lui a dit et répété toutes les épreuves qui l'attendent, tous les devoirs qu'impose la religion nouvelle dans laquelle il brûle d'entrer.
Dès le premier moment où il a demandé le baptême, on l'a conduit auprès du vénérable Père qui dirige une Société bien chère à tous les amis de Dieu. ”

“ Je pus jouir bientôt du spectacle de l'immensité qui se déployait sur ma tête ; mais ce qui me frappait plus que le ciel et la mer, c'était l'homme, faible créature qui brave les dangers et maîtrise les éléments. ”

“ Il paraît qu'au moment où Ratisbonne nie faisait cette confidence , mes regards étincelants de joie semblaient lui dire: Tu seras des nôtres ; car il se hâta d'affînmer avec une intention bien marquée , que cette impression avait été purement religieuse et nullement chrétienne, a D'ailleurs, continua-t-il, en descendant du Capitule, un bien triste spectacle vint rallumer toute ma haine contre le catholicisme; je traversai le Ghetto, et, tout en voyant la misère et la dégradation des juifs, je me disais qu'après tout, il valait mieux être du côté des opprimés que de celui des oppresseurs. ”

“ C'est un Français; c'est lui qui a donné la médaille à l'Israélite, qui lui a demandé de prier la bienheureuse Vierge. Ma che buon Signore! che Bio lo benedica! E% : nous aussi nous répétions du fond du coeur : Que Dieu le bénisse, lui et tous les
siens !
Cependant, devant le pontife du Seigneur, qui se tient debout près de l'autel , le catéchumène s'est agenouillé pour recevoir l'eau sainte du baptême. On lui demande son nom. « Marie , » répond-il, avec un élan de reconnaissance et d'amour; Marie! ”

“ On me répondit qu'on disposait la cérémonie du baptême de deux Juifs, MM. Constantini, d'Ancône. Je ne saurais exprimer l'indignation qui me saisit à ces paroles; et quand mon guide me demanda si je voulais y assister : Moi! m'écriai-je, moi! assister à de pareilles infamies ! Non, non : je ne pourrais m'empêcher de me précipiter sur les baptisants et sur les baptisés ! Je dois dire , sans crainte d'exagérer,
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— 134 — que jamais de ma vie je n'avais été plus aigri contre le christianisme que depuis la vue du Ghetto. Je ne tarissais point en moqueries et en blasphèmes. ”

“ Une dernière consolation m'était rêservée.
Vous vous rappelez quel était mon désir de voir le Saint-Père., désir ou plutôt
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curiosité qui m'avait retenu à Rome. Mais j'étais loin de me douter dans quelles circonstances ce désir se réaliserait. C'est en qualité d'enfant nouveau-né de l'Eglise que je fus présenté au Père de tous les fidèles. Il me semble que dès mon baptême j'éprouvais pour le Souverain Pontife les sentiments de respect et d'amour d'un fils ; j'étais donc bienheureux quand on m'annonça que je serais conduit à cette audience sous les ailes du R. P. Général des Jésuites ”