Marie-Théodore de Bussierre

“ Tout-à-coup un bruit se répand dans la Sainte Cité, tous les coeurs chrétiens en sont consolés : celui qui blasphémait hier, qui, ce matin encore, se moquait des amis de Dieu, le voilà qui évangélise; la grâce est répandue d'en haut sur ses lèvres , il ne sort plus de sa bouche que bénédiction et douceur; les plus vives lumières de la loi évangélique semblent briller à ses yeux; on dirait que l'onction céleste lui a enseigné toutes choses. D'où lui sont venus ces yeux illuminés du coeur, ce coeur éclairé d'en haut, qui voit tout, qui a tout compris? ”

“ Je les ai exposés sans art, dans toute leur simplicité, dans toute leur vérité, pour l'édification de ceux qui croient, pour l'enseignement de ceux qui cherchent encore le lieu de leur repos; heureux si, après avoir erré long-temps moi-même dans les ténèbres et les contradictions des sectes protestantes, je pouvais, par ce simple récit, inspirer à quelque frère égaré la volonté de s'écrier, comme l'aveugle de l'Evangile : Seigneur, faites que je voie! car celui qui prie, ouvre bientôt les yeux au soleil de la vérité catholique. ”

“ Oui, il est de bonne foi l'homme qui, à l'âge de ving-huit ans , sacrifie toutes les joies de son coeur, toutes les espérances de sa vie, pour obéir à sa conscience. Car il a apprécié toutes les conséquences de sa résolution ; car il sait déjà que le christianisme , c'est le culte de la Croix ; on lui a dit et répété toutes les épreuves qui l'attendent, tous les devoirs qu'impose la religion nouvelle dans laquelle il brûle d'entrer.
Dès le premier moment où il a demandé le Baptême , on l'a conduit auprès du vénérable Père qui dirige une société bien chère à tous les amis de Dieu. ”

“ La divine Providence est admirable dans ses pensées et dans ses voies, et je plains ceux qui ne savent ni la comprendre ni la bénir. Pour eux, la vie de l'homme n'est qu'un douloureux mystère, ses jours un enchaînement fatal, l'homme lui-même une noble , mais toutefois infortunée créature, jetée loin du ciel sur cette terre de larmes pour y vivre dans les ténèbres, y mourir dans le désespoir, profondément oubliée d'un Dieu qui ne s'inquiète ni de ses vertus ni de ses douleurs.... ”

“ Je le presse de s'expliquer, il ne le peut pas, son émotion est trop forte. Il tire de son sein la médaille miraculeuse qu'il couvre debaisers et de larmes. Je le ramène chez lui, et malgré mes instances, je ne puis obtenir de lui que des exclamations entrecoupées de sanglots. — « Ah! que je suis heureux ! que Dieu est bon ! quelle plénitude de grâces et de bonheur ! que ceux qui ne savent pas sont à plaindre ! » — Puis il fond en larmes en pensant aux hérétiques et aux mécréants. ”

“ Objet de la curiosité de tous, pendant plus d'une demi-heure d'attente, il supportait avec une résignation angélique les regards indiscrets, se soumettant humblement à une épreuve bien méritoire, dans un moment où toutes les pensées, tous les sentiments d'une vie nouvelle se pressaient en foule au fond de son coeur. Par moment, il serrait avec ferveur le chapelet qu'il tenait à la main ; il regardait la médaille qui y était attachée, comme pour puiser, dans le souvenir et la protection de Celle qui l'avait sauvé, de la force pour toutes les fatigues, du courage pour toutes les épreuves. ”

“ Puis elles se montraient l'une à l'autre, avec une curiosité pleine d'affection, celui dont la Providence s'était servie pour préparer ses voies ; elles se disaient : c'est un Français, c'est lui qui a donné la médaille à l'Israélite, qui lui a recommandé de prier la bienheureuse Vierge. Ma che buon Signore ! che Dio lo benedica ! Et nous aussi nous répétions du fond du coeur : Que Dieu le bénisse lui et tous les siens!
Cependant, devant le Pontife du Seigneur, qui se tient debout près de l'autel, le cathécumène s'est agenouillé pour recevoir l'eau sainte du baptême. On lui demande son nom. ”

“ Le Juif s'estime beaucoup quand il donne beaucoup ; le Chrétien donne tout et se méprise: il se méprise , tant qu'il ne s'est pas donné lui-même ; et quand il s'est donné tout entier, il se méprise encore.
Je m'occupais donc laborieusement du sort de mes pauvres coreligionnaires, quoique je n'eusse aucune religion. J'étais juif de nom, voilà tout; car je ne croyais pas même en Dieu. Je n'ouvris jamais un livre de religion : et dans la maison de mon oncle, pas plus que chez mes frères et soeurs , on ne pratiquait la moindre prescription du judaïsme. ”

“ Lorsque Dieu, dans sa tendresse toute paternelle, envoie aux siens quelqu'une de ces grâces extraordinaires qui ravivent la foi et inondent le coeur d'un amour qui surpasse tout sentiment, on voudrait pouvoir fixer quelque temps sa tente au milieu des délices de cette joie intérieure, et prolonger et retenir tout ce qui l'a fait naître, tout ce qui peut la nourrir. ”

“ Un témoin oculaire a raconté que, lorsqu'on le ramena dans la cellule qu'il avait occupée pendant sa retraite, son premier mouvement fut de se précipiter à genoux devant son crucifix, pour remercier le Sauveur de toutes les grâces dont il était inondé.
Quant à ceux qui avaient eu le bonheur de prendre part à cette belle fête, ils remportaient au fond de leur coeur un enseignement bien consolant : c'est que lorsqu'on cherche Dieu sincèrement, il vient bientôt à nous ; dût-il pour cela faire un miracle. ”

“ J'avoue que toutes les majestés du monde me semblaient concentrées sur celui qui possède ici-bas la puissance de Dieu, sur le Pontife qui, par une succession non interrompue, remonte à saint Pierre et au grand-prêtre Aaron , le successeur de Jésus-Christ lui-même, dont il occupe la chaire inébranlable ! ”

“ Chemin faisant, il songe qu'il n'a pas vu Rome; qu'une fois de retour, marié, lancé dans les affaires, associé peut-être à la maison de son oncle, il est peu probable qu'il puisse revenir en Italie. Absorbé par ces réflexions, il entre dans un bureau , mais c'est celui des diligences ; il y retient une place, et trois jours après il est à Rome.
Du moins il n'y fera qu'un bien court séjour ; sa volonté est précise, son parti irrévocablement pris : dans quinze jours il est de retour à Naples. C'est en vain que la ville éternelle lui étalerait toutes ses merveilles ”

“ Un torrent de larmes inondait son visage ; il succombait sous le poids de toutes les émotions et des grâces ineffables dont le Seigneur le comblait. A la vue de ce jeune homme, Juif obstiné , il y a quelques jours, et aujourd'hui Catholique tout brûlant de foi, tout embrasé de charité, on ne pouvait s'empêcher de répéter au fond du coeur: Seigneur, vous êtes admirable dans vos oeuvres ”

“ Théodore Ratisbonne , son frère, se convertit au catholicisme, et entra dans les ordres sacrés. Le temps n'avait pu cicatriser cette plaie ; chaque année ajoutait à sa haine ; jamais il n'avait pu pardonner à celui qu'il regardait comme un transfuge, et contre lequel il excitait, il.nourrissait sans cesse l'opiniâtre ressentiment de la famille.
Cependant le beau ciel de Naples ne pouvait lui faire oublier l'Orient, but de son voyage, ni surtout les joies du retour. Il ne lui restait que quelques mois pour visiter la Sicile, Malte et Constantinople. ”

“ Il parait qu'au moment où Ratisbonne me faisait cette confidence, mes regards étincelants de joie semblaient lui dire : Tu seras des nôtres ; car il se hâta d'affirmer avec une intention bien marquée , que cette impression avait été purement religieuse et nullement chrétienne. D'ailleurs , continua-t-il ; en descendant du Capitale , un bien triste spectacle vint rallumer toute ma haine contre le Catholicisme ; je traversai le Ghetto , et, tout en voyant la misère et la dégradation des Juifs , je me disais qu'après tout, il valait mieux être du côté des opprimés que de celui des oppresseurs. ”

“ Un mot Surtout nous avait frappés, par sa mystérieuse profondeur : Elle ne m'a point parte, mais. tout j'ai compris.— Désormais en effet, il suffit d'entendre Ratisbonnè ; la foi catholique s'exhale de son coeur , comme un parfum précieux du vase qui le renferme, mais ne peut le contenir. Il parle de la présence réelle, comme un homme qui la croit de toutes les forces de son ame, c'est encore trop peu dire , comme un homme qui la SENT.
En quittant le Père de Villefort, nous allâmes rendre grâces à Dieu, d'abord à Sainte-Marie-Majeure, -la chère basilique de la Vierge ,puis à Saint-Pierre. ”

“ Comment serait-il possible d'en parler ! Oh ! non ! la parole humaine ne doit point essayer d'exprimer ce qui est inexprimable; toute description, quelque sublime qu'elle puisse être, ne serait qu'une profanation de l'ineffable vérité.
J'étais là, prosterné, baigné.dans mes larmes , le coeur hors de moi-même, quand M. de Bussières me rappela à la vie.
Je ne pouvais répondre à ses questions précipitées; mais enfin je saisis la médaille que j'avais laissée sur ma poitrine ; je baisai avec effusion l'image de la Vierge rayonnante do grâces.... Oh! c'était bien elle! ”

“ Que Dieu en soit béni ! vous avez été introduit, dans le Christianisme par Marie et par la Croix, c'est une admirable entrée ! encore une fois, ,qûe Dieu en soit béni ! car je le sais, il vous a donné des oreilles pour entendre, et un coeur pour sentir ce langage ! Fils de l'Eglise catholique, vous partagerez donc la destinée de votre Mère.! voyez-la ! voyez Rome! où vous venez de naître à l'Evangile : toujours combattre et toujours triompher, voilà son partage icibas ! ”

“ On nous a raconté les touchants détails de celle entrevue, et pour faire passer dans le coeur de ceux qui nous lisent les sentiments qu'ils ont réveillés dans le nôtre, il nous faut puiser dans les plus précieux souvenirs du catholicisme.
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Les personnes qui ont visité les catacombes et les antiquités religieuses de Rome, se souviennent qu'à chaque pas on retrouve le bon Pasteur, reportant au bercail unique la brebis qui s'était égarée ; elles ont remarqué cette expression d'heureuse mansuétude, de tendre paternité que l'art naïf des premiers siècles a su rendre si bien. ”

“ Je continuai à courir dans Rome tout le long du jour , sauf deux heures que je passais le matin avec Gustave, et le repos que je prenais le soir au spectacle ou en soirée. Mes entretiens avec Gustave étaient animés; car entre deux camarades de pension, les moindres souvenirs fournissent d'intarissables sujets de rires et de causeries. ”

“ Heureusement qu'à cette époque une bonne oeuvre se présenta à mon besoin d'activité : je la pris chaudement à coeur. C'était l'oeuvre de la régénération des pauvres Israélites , comme on l'appelle improprement ; car je comprends aujourd'hui qu'il faut autre chose que de l'argent et des loteries de charité pour régénérer un peuple sans religion. ”

“ Les augustes basiliques élevées par la piété des grandes nations, les chiffres d'or, les riches bannières travaillées par des mains royales, comme les modestes présents du nolonnier déposés' â votre pauvre chapelle, dans le creux du rocher, sur le rivage des mers, ou bien votre humble image que j'ai vue tracée par la main des martyrs au fond des catacombes,: tout atteste votre puissance pour apaiser les orages et faire descendre ici-bas la divine miséricorde. Marie, j'ai vu les lieux les plus sauvages de la nature sourire à votre nom et se parer de grâces ”

“ Ces pauvres coeurs affligés peuvent maintenant supporter, avec toute la résignation des vrais chrétiens, le plus cruel des sacrifices, le dernier de ceux que la mort impose, le dernier adieu à la dépouille mortelle de celui qu'on a aimé... ”

“ Le ton, l'accent, la conviction intime avec laquelle l'enfant de Marie prononce cette profession de foi catholique, produisent sur tous ceux qui ont le bonheur de
56 l'entendre, une impression qui vibre encore aujourd'hui au fond de leurs coeurs.
— Que demandez-vous ? — Le Baptême . — Vous voulez être baptisé ? — Je le veux.
Enfin , l'eau sainte dont la source rejaillit jusqu'à la vie éternelle, a coulé sur ce front humblement abaissé ; Marie Ratisbonne se relève Chrétien ; Chrétien pur et fervent comme les anges qui sont devant le Seigneur. ”

“ Long-temps avant l'heure fixée, l'église du Jesu, désignée par le Cardinal Vicaire
(40) pour cette cérémonie, était remplie d'une foule pieuse, avide de contempler ce jeune Israélite, que la Vierge immaculée avait conduit de sa main pleine de grâces jusqu'au pied de la croix. Il y avait bien là aussi quelques brebis égarées, quelques-uns de ces curieux qui veulent tout voir, mais une piété communicative dominait toute l'assemblée ”

“ Ce n'est plus la terre, « c'est presque le ciel. »
Auprès de l'autel du très-saint Sacrement, la présence réelle de la Divinité l'écrasait à tel point, qu'il allait perdre connaissance, s'il ne se fût éloigné aussitôt; tant il lui paraissait horrible d'être en présence du Dieu vivant, avec la tache
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originelle. Il alla se réfugier dans la chapelle de la sainte Vierge.
« Ici, me dit-il, je ne puis pas avoir « peur; je sens que je suis protégé par « une miséricorde immense. »
Il pria avec la plus grande ferveur auprès du tombeau des saints Apôtres. ”

“ Les personnes pieuses qui se trouvaient réunies aujourd'hui dans l'église du Jesu, conserveront long-temps le souvenir delà solennité qui a couronné, delà manière la plus éclatante, l'événement extraordinaire dont la ville entière est encore tout émue, et constaté aux yeux de tous un de ces miracles de la grâce, dont la miséricorde infinie se sert, pour ranimer la foi des tièdes, et attirer dans une voie meilleure ceux qui marchaient encore dans les ténèbres.
M. Ratisbonne a fait, entre les mains du Cardinal Vicaire, profession de la foi catholique ”

“ Expressions du Riluel.
52 qu'il doit porter avec amour le joug de la croix. Enfin il lui a fait goûter le sel de la sagesse , et il' a récité sur lui les prières de l'exorcisme. Le jeune néophyte est prosterné sur le parvis du temple; une dernière marque de soumission , une épreuve inattendue lui est demandée: « Baisez la terre , lui dit-on ; » et aussitôt sans trouble, comme sans hésitation , il baise la terre , prouvant à cette foule qui le contemple , qu'il est vraiment chrétien , puisque son jeune coeur a déjà deviné que l'humilité est la seule porte qui conduise à la vérité et au salut. ”