Marie-Alphonse Ratisbonne

“ Déjà le pontife a soufflé trois fois sur son visage pour mettre en fuite l'esprit malin; il l'a marqué du signe du chrétien, du signe révéré de la croix, sur le front, sur les yeux, sur les oreilles, sur la poitrine et sur les épaules; afin d'enseigner au nouveau chrétien qu'il doit consacrer au Christ sa pensée et son coeur, qu'il doit porter avec amour le joug de la croix. Enfin il lui a fait goûter le sel de la sagesse, et il a récité sur lui les prières de l'exorcisme. Le jeune néophyte est prosterné sur le parvis du temple ”

“ J'ai vu Rome trois fois, lorsque mon coeur était encore glacé par lès ténèbres de l'indifférence religieuse, et comme d'ailleurs je n'étais ni artiste ni poète, trois fois je m'y suis mortellement ennuyé/comme je me serais ennuyé d'écouter un discours dans une langue que je ne comprends pas. Cette fois j'ai le sens qui fait voir, entendre, comprendre, pressentir. Mes journées sont trop courtes, je suis avide de voir et de savoir : mon âme est pleine d'émotions délicieuses, et d'autant plus vives qu'elles sont toutes nouvelles pour moi. ”

“ R. P. de Villefort, qui nourrissait mon âme de tout ce que la parole divine a de plus suave et de plus onctueux. Cet homme de Dieu n'est pas un homme ; c'est un coeur , c'est une personnification de la céleste charité ! Mais à peine avais-je les yeux ouverts, que je découvris autour de moi bien d'autres hommes de ce genre, dont le monde ne se doute pas. Mon Dieu ! que de bonté, que de délicatesse et de grâce dans le coeur de ces vrais Chrétiens ! ”

“ Quoi qu'il en soit, je me tins là, debout, appuyé contre une colonne, et mon coeur semblait s'ouvrir et aspirer une atmosphère inconnue. Je priais à ma manière , sans m'occuper de ce qui se passait autour de moi : je priais pour ma fiancée, pour mon oncle, pour mon père défunt , pour la bonne mère dont j'ai été privé si jeune, pour tous ceux qui m'étaient chers, et je demandais à Dieu quelques inspirations qui pussent me guider dans mes projets d'améliorer le sort des juifs, pensée qui me poursuivait sans cesse. ”

“ Nous recourions, nous, avec une sainte frayeur mêlée de joie et de reconnaissance, admirant la profondeur des voies de Dieu et les trésors ineffables de sa miséricorde. Un mot surtout nous avait frappés, par sa mystérieuse profondeur: Elle ne m'a point parlé; niais j'ai tout compris. — Désormais en effet, il suffit d'entendre Ratisbonne ; la foi catholique s'exhale de son coeur, comme un parfum précieux du vase qui le renferme , mais ne peut le contenir. Il parle de la présence réelle, comme un homme qui la croit de toutes les forces de son âme, c'est encore trop peu dire ”

“ Pour une âme catholique , Rome n'est que Rome catholique , c'est le pays des souvenirs catholiques, des miracles catholiques, dès méditations, des inspirations, des espérances catholiques. Ici , la foi se raffermit, ici, le catholique soulève en quelque sorte un coin du Voile qui couvre les sublimes Mystères de notre âdmirable religion : ici l'âme catholique pénètre d'une vue claire et distincte le néantde toutes les grandeurs du monde, le vide de toutes ses gloires ”

“ N'était-ce pas la même qui de Strasbourg me poussait en Italie, malgré les invitations de Valence et de Paris ? la même qui de Naples me poussait à Rome, malgré ma détermination d'aller en Sicile ? la même qui, à Rome , à l'heure de mon départ, me força de faire la visite qui me répugnait, tandis que je ne trouvais plus le temps de faire aucune de celles que j'aimais ? O conduite providentielle ! Il y a donc une mystérieuse influence qui accompagne l'homme sur la route de la fie ! ”

“ Tout est donc accompli, Ratisbonne est admis à toutes les joies, à toutes les grâces de la vie catholique. Loué soit Dieu, qui nous a donné un frère de plus ! le chant du triomphe retentit sous les voûtes dû temple; l'émotion longtemps comprimée au fond de tous les coeurs, peut enfin éclater. ”

“ Abraham, Isaac, Israël, les patriarches et les prophètes vous encouragent du haut des cieux, et Moïse vous bénit, parceque la loi dans votre coeur a rencontré l'évangile; la miséricorde et la foi vous soutiennent, la justice et la paix vous entourent, le repentir et l'innocence vous couronnent. Enfin, c'est Marie qui vous, reçoit et qui vous protège! ”

“ Je pensais à mon frère avec une indicible joie; mais à mes larmes d'amour se mêlèrent des larmes de pitié. Hélas ! tant d'hommes descendent tranquillement dans cet abîme les yeux fermés par l'orgueil ou l'insouciance ils y
descendent, ils s'engloutissent tout vivants dans les horribles ténèbres... et ma famille, ma fiancée, mes pauvres soeurs !!! Oh! déchirante anxiété ! C'est à vous que je pensais, ô vous que j'aime ! c'est à vous que je donnais mes premières prières... ”

“ Je raconte un fait incontestable; je dis ce que j'ai vu de mes yeux, ce qu'une foule de témoins honorables peuvent affirmer, ce que Strasbourg ne pourra croire , ce que Rome entière admire : un homme jouissant de tout son bon sens, de toute la plénitude de ses facultés, est entré dans une église , juif obstiné ; et par un de ces coups de la grâce qui terrassa Saul sur le chemin de Damas , il en est sorti, dix minutes après, catholique de coeur et de volonté. ”

“ Mais non, ô Dieu, vous n'êtes pas ainsi, et vous ne nous avez pas fait de la sorte : malgré notre profonde et infinie misère, nous ne sommes pas si misérables ; votre providence veille sur nous; elle est plus élevée que les deux, plus profonde et plus étendue que les vastes mers; c'est un abîme de puissance, de sagesse et d'amour. ”

“ Je vous bénis surtout, je vous adore, quand des profondeurs de votre éternité vous vous souvenez avec, compassion de la boue dont nous sommes pétris.; quand du haut des cieux vous fixez un regard de pitié et d'amour sur le plus humble des enfants de votre puissance, quand, selon l'expression de votre prophète, vous remuez le ciel et la terre, et multipliez les prodiges, pour sauver ceux qui vous sont chers.... pour conquérir une seule âme. ”

“ Cette foule de réflexions dont je ne puis me défendre oppressent le coeur; fatiguent la pensée-, et précipitent au pied de la croix celui qui a le bonheur de croire. Que demander aux hommes, et que peut-on attendre d'eux dans les grandes crises de l'âme ? ”

“ La divine Providence, est admirable dans ses pensées et dans ses voies, et je plains ceux qui ne savent ni la comprendre ni la bénir. Pour eux la vie de l'homme n'est qu'un douloureux mystère, ses jours un enchantement fatal, l'homme lui-même une noble mais toutefois maudite créature, jeté loin du ciel sur cette terre de larmes, pour y vivre dans les ténèbres, y mourir ”

“ Oui, ilestde bonne foi l'homme qui à l'âge de vingt-huit ans, sacrifie toutes les joies de son coeur, toutes les espérances de sa vie, pour obéir à sa conscience; car il a apprécié toutes les conséquences de sa résolution ; car il sait déjà que le Christianisme, c'est le culte de la croix ; on lui a dit et répété toutes les épreuves qui l'attendent, tous les devoirs qu'impose la religion nouvelle dans laquelle il brûle d'entrer.
Dès le premier moment où il a demandé le baptême, on l'a conduit près du vénérable Père qui dirige une société bien chère à tous les amis de Dieu. ”

“ Chemin faisant, il songe qu'il n'a pas vu Rome; qu'une fois de retour, marié, lancé dans les affaires, associé peut-être à la maison de son oncle, il est peu probable qu'il puisse revenir en Italie. Absorbé par ces réflexions, il entre dans un bureau; mais c'est celui des diligences; il y retient une place, et trois jours après il est à Rome.
Du moins, il n'y fera qu'un bien court séjour ; sa volonté est précise, son parti irrévocablement pris : dans quinze jours il est de retour à Naples. C'est en vain que la ville éternelle lui étalerait toutes ses merveilles ”

“ Marie Ratisbonne se relève chrétien; chrétien pur et fervent comme les anges qui sont devant le Seigneur.
Il tient à la main le cierge béni, dont la flamme est l'image de cette.lumière de la foi soumise, qui n'égare jamais. L'imposition des mains et Fonction du saint chrême lui donnent une grâce nouvelle, en confirmant la plénitude de celle qu'il a déjà reçue. Désormais Ratisbonne est disciple de la croix , il est prêt à confesser hautement la croix du Christ qui s'est immolé pour nous. ”

“ A neuf heures, Son Eminence le cardinal Patrice, vicaire de Sa Sainteté, après s'être revêtu à l'autel de Saint-Ignace de ses habits pontificaux, à commencé les prières prescrites par le Rituel pour le baptême des adultes. Ce sont d'abord des psaumes de David, dans lesquels une foule de passages semblaient écrits tout exprès, et pour exprimer les sentiments du cathécumène, et pour raconter par quelle voie le Seigneur l'avait appelé à la lumière. ”

“ Non, cher ami , la langue ne peut prêter à l'amitié la plus tendre aucune expression qui puisse adoucir le moins du monde le désespoir d'un père et d'une mère aussi profondément malheureux. La religion seule , et toujours elle, fait dire les mots que le coeur déchiré a besoin d'entendre, seule elle a le droit et le pouvoir de faire couler les larmes sans trop ”

“ O Marie ! vous êtes le chef-d'oeuvre de la puissance divine ! vous êtes l'invention la plus touchante de sa bonté ! Je ne saurais mieux dire : vous êtes le plus doux sourire de sa miséricorde! 0 Dieu! donnez des yeux à ceux qui n'en ont point, pour voir Marie, et comprendre la douce lumière de ce regard maternel; donnez un coeur à ceux qui en manquent pour aimer Marie ”

“ Mais Dieu est là! il ne juge pas. comme le monde ; d'un mot, d'un regard, il relève, il régénère, il sanctifie cette âme égarée : et celui que nous regardons avec tant de dédain, avec une pitié si souvent insultante, s'il a pu élever une fois son coeur et ses yeux vers le.ciel, cet homme si fini a peut-être déjà sa place marquée là-haut ! ”

“ Quelle que soit la route dans laquelle la Providence l'appelle, nos tendres prières le suivront sans cessé, pour attirer sur lui la grâce de la persévérance;' pour que l'auteur de tout don parfait lui donne la force dans le combat, la patience dans l'épreuve, l'humilité dans la victoire, la charité ardente, la charité prudente envers tous.
Toute jeune vie surtout est exposée aux orages ”

“ Il n'y a qu'elle qui ait la sublime puissance de relever l'âme abattue , en offrant la certitude d'une éternelle réunion à ceux dont une affreuse séparation vient de briser pour toujours les liens de la vie mortelle. ”

“ Après le Te Deum, le cardinal a ramené dans l'intérieur de la maison du Jésus le nouvel enfant de l'Église, et on dit, qu'à peine sorti du lieu saint, il n'a pu s'empêcher de presser contre son coeur, avec une tendresse toute paternelle, celui qu'il venait d'initier à la vie du ciel. ”

“ Désormais toutes- les circonstances deviennent si importantes pour constater l'oeuvre du Seigneur, que c'est un devoir pour moi de raconter, autant que possible, ce que j'ai fait, ce qu'a fait Ratisbonne, depuis le jour où il a emporté le memorare, jusqu'au moment où la Mère des miséricordes lui arracha le bandeau qui l'empêchait de voir, jusqu'à celui où il a eu le bonheur de faire, devant tous, profession de la foi catholique! ”

“ Ma famille est assez connue, car elle est riche et bienfaisante ; et à ces titres elle tient depuis long-temps le premier rang en Alsace. Il y a eu, dit-on, beaucoup de piété dans mes aïeux : les chrétiens aussi bien que les juifs, ont béni le nom de mon grand-père, le seul juif qui ,-sous Louis XVI, obtint, non seulement le droit de posséder des propriétés à Strasbourg, mais encore des titres de noblesse. ”

“ Si on ne peut expliquer la lumière physique, comment pourrait-on expliquer une lumière qui, au fond, n'est que la vérité elle-même ? Je crois rester dans le vrai en disant que je n'avais nulle science de la lettre, mais que j'entrevoyais le sens et l'esprit des dogmes. ”

“ Je me trompe : il y. a au fond du coeur de ce jeune homme une préoccupation plus sérieuse , un sentiment d'une profonde et violente énergie : il est juif, et il nourrit dans son âme contre le Catholicisme toutes les préventions, toute la haine de sa race, haine vivace, implacable et sombre ; c'est à ce point qu'il ne voulait pas mettre le pied dans Rome. ”

“ C'est au centre même de l'unité catholique, c'est aux pieds de la chaire principale , d'où partent chaque jour encore les rayons de la foi la plus vive et la pure,.pour percer les ténèbres de la gentilité, de l'hérésie et du judaïsme, que l'Église a répandu l'onde bienfaisante de la régénération céleste ”

“ Il y avait là plus de motifs qu'il n'en fallait pour me détourner du voyage de Rome, si ce voyage s'était trouvé sur mon itinéraire. Je pensais y aller à mon retour, et je pris ma place à bord du Mongibello pour me rendre en Sicile. Un ami m'accompagna sur le bateau et me promit de revenir au moment du départ, pour me dire adieu. Il vint, mais ne me trouva point au rendez-vous. Si jamais M. de Rèchecourt apprend le motif qui m'y a fait manquer, il s'expliquera mon impolitesse, et la pardonnera sans aucun doute. ”

“ Je continuai à courir dans Rome tout le long du jour, sauf deux heures que je passais le matin avec Gustave, et le repos que je' prenais le soir au spectacle ou en soirée. Mes entretiens avec Gustave étaient animés; car entre deux camarades de pension, les moindres souvenirs fournissent d'intarissables sujets de rire et de causerie. Mais il était zélé protestant et enthousiaste comme le sont les piétistes d'Alsace. ”