“ Tout se passait au-dedans de moi ; et ces impressions, mille fois plus rapides que la pensée, mille fois plus profondes que la réflexion, n'avaient pas seulement ému mon âme, mais elles l'avaient comme retournée et dirigée dans un autre sens, vers un autre but et dans une nouvelle vie. ”

“ Elevéau milieu de jeunes chrétiens indifférents comme moi, je n'avais éprouvé jusqu'alors ni sympathie, ni antipathie pour le christianisme ; mais la conversion de mon frère, que je regardais comme une inexplicable folie, me fit croire au fanatisme des catholiques, et j'en eus horreur. ”

“ Alphonse, dans un quart d'heure tu adoreras Jésus-Christ, ton Dieu et ton Sauveur , et lu seras prosterné dans une pauvre église, et tu te frapperas la poitrine aux pieds d'un prêtre, dans un couvent de jésuites, où tu passeras le carnaval pour le préparer au baptême, prêt à l'immoler pour la foi catholique; cl tu renonceras au monde, à ses pompes, à ses plaisirs, à ta fortune, à tes espérances, à ton avenir; et, s'il le faut, tu renonceras encore à ta fiancée, à l'affection de la famille, à l'estime de tes amis, à l'attachement des Juifs.... ”

“ Enfin, à force de tirer, j'avais la médaille sur ma poitrine, et je m'écriai avec un éclat de. rire : « Ha! ha! ha! me voici catholique, apostolique et romain! »
C'etait le démon qui prophétisait par ma bouche.
» M. de Bussière triomphait naïvement de sa victoire et voulut en rapporter tous les avantages.
» Maintenant, me dit-il, il faut compléter l'épreuve. Il s'agit de réciter le matin et le soir le Memorare, prière très courte et très efficace, que saint Bernard adressa à la Vierge Marie. — Qu'est-ce que voire Memorare? m'écriai-je; laissons ces sottises! ”

“ Je devais partir le 22 , car j'avais de nouveau retenu ma place pour Naples. Les préoccupations de M. de Bussière avaient diminué son ardeur prosélytique, et je pensais qu'il avait oublié sa médaille miraculeuse, tandis que moi je murmurais toujours avec une inconcevable impatience l'invocation perpétuelle de saint Bernard. ”

“ Je ne puis expliquer ce changement que par la comparaison d'un homme qu'on réveillerait subilement d'un profond sommeil, ou bien par l'analogie d'un aveugle-né qui tout-à-coup verrait le jour; il voit, mais il ne peut définir la lumière qui l'éclairé et au sein de laquelle il contemple les objets de son admiration. Si l'on ne peut expliquer la lumière physique, comment pourrait-on expliquer une lumière qui , au fond, n'est que la vérité elle-même? ”

“ On jugea convenable, à cause de l'âge trop tendre de ma fiancée, de retarder le mariage. Elle avait seize ans. Je dus faire un voyage d'agrément en attendant l'heure de notre union. Je ne savais de quel côté diriger mes courses; une de mes soeurs, établie à Paris, me voulait près d'elle; un excellent ami m'appelait en Espagne; je résistai aux instances de plus sieurs autres qui me communiquaient de séduisants projets Je m'arrêtai enfin à la pensée d'aller droit à Naples, de passer l'hiver à Malte, afin d'y fortifier ma sanlédélicale, et de revenir ensuite par l'Orient ”

“ Mon Dieu , en sera t-il ainsi au dernier jour, quand il faudra paraître devant vous pour rendre compte des grâces reçues ? On tremble à la pensée des grandeurs de Dieu et l'on redoute sa Justice: mais à la vue de sa miséricorde, la confiance renaîtra sans doute , et avec la confiance, un amour et une reconnaissance sans bornes. ”

“ Et cependant, que de bonté, que de charité ne m'a-t-on pas témoigné pendant les jours de ma préparation! J'étais entré au couvent des Pères Jésuites, pour vivre dans la retraite, sous la direction du R. P. de Villefort qui nourrissait mon âme de tout ce que la parole divine a de plus suave et de plus onctueux. Cet
— 29 — homme de Dieu n'est pas un homme, c'est un coeur, c'est une personnification de la céleste charité! ”

“ On sait que M le comte de la Ferronnays, après avoir édifié Rome par ses vertus et par la piété qui éclata dans les dernières années de sa vie, mourut subitement le 17 janvier au soir. La veille, il avait dîné chez le prince Borglièse, où M. de Bussière recommanda le jeune Israélite aux prières de M. de La Ferronnays, qui témoigna le plus vif intérêt pour cette conversion.
- 26 - c'est à vous que je pensais, 6 vous que j'aime.! c'est à vous que je donnais mes premières prières ... Ne lèverez-vous pas les yeux vers le Sauveur du monde, dont le sang a effacé le péché originel ! Oh! ”

“ M. de Bussière les amenait si naïvement, y insistait avec une ardeur si vive, que plus d'une fois, dans le secret de ma-pensée, je me disais que si quelque chose pouvait éloigner un homme de la religion, c'était l'insistance même qu'on mettait à le convertir. ”

“ Cependant mon interlocuteur insista; il me dit qu'en refusant de réciter celle courte prière je rendais l'épreuve nulle, et que |e prouvais par cela même la réalité de l'obstination volontaire qu'on reproche aux Juifs.
» Je ne voulus point attacher trop d'importance à la chose, et je dis : « Soit ! je vous promets de réciter cette prière; si elle ne me fait pas de bien, du moins ne me fera-t-elle pas de mal! » Et M. de Bussière alla la chercher en m'invitant à la copier. ”

“ Quoi!.' me disais-je à la vue de ce spectacle de misère, est-ce donc là celte charité de Rome qu'on proclame si haut ? Je frisonnais d'horreur, et je me demandais si, pour avoir tué un seul homme il y a dix-huit siècles, un peuple tout entier méritait un traitement si barbare et des préventions si interminables.!... ”

“ C'était le 15, et j'allai retenir ma place aux
—12 — voitures de Naples : mon départ est arrêté pour le 17, à trois heures dn matin. Il me restait deux jours, je les employai à de nouvelles courses. Mais, en sortant d'un magasin de librairie où j'avais vu quelques ouvrages sur Constantinople, je rencontre au Corso un domestique de M. de Bussière père ; il me salue et m'aborde. Je lui demande l'adresse de M. Théodore de Busssière; il me répond avec l'accent alsacien : Piazza Nicosia, n° 38. ”

“ Mes premiers mots furent des paroles de reconnaissance pour M. de La Ferronnays et pour l'Archiconfrérie de Notre-Dame-des-Victoires. Je savais d'une manière certaine que M. de La Ferronnays
— 25 — avait prié pour moi (1) , mais je. ”