Théobald Walsh

“ Un demi-quart d'heure après, je vis revenir M. de Bussière, amenant avec lui M. l'abbé Gerbet. Celui-ci tenait également à la main un cierge, ce qui me permit de ne rien perdre de ce qui passa. Son compagnon lui présenta l'inconnu, dont je n'entendis pas le nom, puis dit à celui-ci, en lui désignantl'abbé: «c'est M. Gerbet, l'ami et le confesseur du comte de La Ferronnays, » Aussitôt M. Gerbet serra avec effusion la main que lui tendit le jeune homme, qui s'inclina plein d'émotion, tandis que la physionomie du digne prêtre rayonnait de bienveillance et d'une joie céleste. ”

“ Qui dit miracle entend une suspension des lois de la nature; or, ici l'ordre logique des phénomènes naturels a été violemment interrompu : donc il y a eu miracle, et c'est par là seulement que peut s'expliquer l'anomalie psychologique dont nos yeux ont été témoins. Ce serait en vain que les rationalistes se mettraient le cerveau à la torture pour découvrir ici une solution qui puisse satisfaire les hommes réfléchis et de bonne foi. Nous leur en portons le défi : ils ne la trouveront pas! Pour eux point de milieu: il leur faut ou croire avec nous, ou se taire. ”

“ Ah ! qu'il vaut donc bien mieux se tromper du bon côté, je veux dire par excès de charité et de confiance ! qu'il vaut mieux s'abandonner sans résistance à cet heureux instinct du beau et du vrai qui élève l'homme, en le portant à admirer franchement, du moins, s'il ne lui est encore donné de faire mieux, tout ce qui est véritablement digne d'admiration et d'estime !
Les amis et les connaissances de la famille de La Ferronnays se pressaient, se succédaient dans cette maison de deuil pour y prier auprès du corps. ”

“ M. de La Ferronnays suffoquait ; il fit appeler le médecin, ensuite l'abbé Gerbet, son confesseur. Celui-ci arriva au moment où le docteur pratiquait une saignée ; et ne put, en raison de cette circonstance, confesser le malade qui, en outre, éprouvait une extrême difficulté à parler. Connaissant à fond l'état de cette conscience si pure, (M. de La Ferronnays avait communié la veille ) il se borna à lui demander s'il se repentait sincèrement de tous les péchés de sa vie. — Oh oui ! bien sincèrement ! — Aimez - vous Dieu de tout votre coeur? ”

“ Rome, la mère commune des fidèles, recueille et réchauffe sur son sein - les coeurs fatigués et malades; sous sa bienfaisante influence, le sentiment filial se reveille en eux; les germes de foi et d'espérance refleurissent. Celui qui doutait s'éclaire; celui qui croyait
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croit d'une foi plus ferme et plus confiante ; tel autre qui s'engourdissait dans une langueur mortelle, se ranime et reprend courage. Nous avons tous nos besoins divers; Rome pourvoit à tout. Elle offre à chacun l'aliment qui lui est propre; aux faibles, le lait des petits enfants ”

“ Je ne me fais, pour ma part, aucun scrupule d'infliger cette réponse sévère de M. Ratisbonne à ces gens qui auraient l'esprit assez léger, le jugement assez faux où le coeur assez vil pour oser reproduire un aussi misérable argument. ”

“ Vous avez donc vu l'image de la Sainte-Vierge ? « L'image ! Monsieur , s'écria avec feu M. Ratisbonnë, l'image! mais je l'aie vue elle-même, réellement, en personne, comme je vous vois là! »
Des grâces si abondantes, si extraordinaires pourraient aisément faire naître des tentations d'orgueil dans une âme moins droite et moins véritablement simple que la sienne. Au miracle de cette initiation instantanée aux vérités chrétiennes il faut ' joindre encore celui des langues de feu descendant sur les apôtres. ”

“ La Ferronnays et de Bussière étaient l'un pour l'autre un objet d'édification mutuelle et de sainte émulation, se voyant plusieurs fois chaque jour et vivant en communauté de prières ainsi que de bonnes oeuvres. ”

“ On voudra bien excuser l'usage fréquent que j'ai fait et que je ferai encore du pronom personnel, ainsi que les détails dans lesquels j'ai cru devoir entrer touchant le caractère et les opinions du narrateur. Ils m'ont semblé nécessaires pour servir à déterminer le degré de confiance qu'ont peut accorder à son récit. On n'oubliera pas en outre que ce sont ici mes impressions que je donne sans prétendre les imposer ; comme elles ne me sont pas uniquement personnelles, j'ai le confiant; espoir d'être assez heureux pour les faire partager à d'autres. ”

“ Il éprouvait, en outre, pour lé christianisme une répulsion marquée et profondément enracinée; un protestant, son ami le plus intime , qui travaillait depuis plusieurs années à l'amener à sa croyance, découragé de l'inutilité de ses efforts, disait de lui peu de jours avant sa conversion : « C'est un juif encroûté, dont on ne peut rien faire, dont on ne fera jamais rien ! » Et toutefois, à la suite d'une de leurs discussions, M. Ratisbonne lui avait assuré que, si jamais il lui prenait fantaisie de changer de religion, il pencherait de préférence ”

“ La conversion miraculeuse de M. Ratisbonne, et les premières conversations qu'il a eues avec lui l'ont converti en un instant sur ce point Important. Il a compris, dès lors, que c'était à l'humanité tout entière, et à chacun de nous en particulier, que le Sauveur du monde s'adressait dans la personne du disciple bien aimé, lorsque du haut de la croix, lui désignant la Vierge, il lui dit ces consolantes paroles : « Voilà votre mère ! »
L'homme dont il est ici question est l'auteur de ces lignes. ”

“ La seule différence qui pourra se trouver entre nos deux récits sera celle qui résulte nécessairement de nos personnalités diverses ainsi que de nos positions respectives, et l'uniformité qu'on y remarquera sera une preuve de plus de leur scrupuleuse exactitude.
M. Alphonse Râtisbonne, frère puîné de l'abbé du même nom, (il a 28 ans) avait récemment quitté Strasbourg pour faire une excursion en Orient. ”

“ Après tout, cela n'a rien qui doive nous surprendre; car la sainte Vierge, par l'intermédiaire de laquelle ma conversion s'est opérée, foule aux pieds le dragon et tue l'hérésie ; l'erreur ne peut subsister devant elle. On ne saurait donc raisonnablement soutenir que le miracle soit susceptible de s'interpréter en deux sens.; je maintiens qu'il est exclusivement catholique, et qu'il sape, par sa base, le protestantisme, en démontrant les dogmes que les protestants rejettent. ”

“ M. de La Ferronnays a donc prié pour « le juif de Bussière» le jour de sa mort; c'est là un de ces faits dont tout homme sensé peut dire hardiment : Je n'en sais rien, mais j'en suis sûr !
Ici je demande la permission de m'effacer, comme auteur, pour n'être plus que copiste, et de faire passer devant moi l'agent providentiel du miracle, qui en est
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en même temps l'historien naturel. Je vais reproduire textuellement la fin de la lettre de M. de Bussière à l'abbé Ratisbonne, dans l'intérêt bien entendu de mon sujet, comme de mes lecteurs ”

“ C'est que la
sagesse éterneUe elle-même a pris soin de l'instruire; le Seigneur a envoyé son Esprit saint, et il s'est opéré en lui une création nouvelle. Sous l'influence de son souffle régénérateur, le vieil homme s'est anéanti tout à coup pour faire place à l'homme nouveau, auquel un instant a suffi pour s'élever à la hauteur et à la force de la virilité chrétienne la plus complète. M. Ratisbonnë semble avoir embrassé l'ensemble du catholicisme d'un seul coup d'oeil par la simple intuition, à l'aide d'un rayon ”

“ « Ma situation, dit-il, se trouve figurée exactement par ma médaille : la sainte Vierge d'un côté, avec ses grâces et ses consolations, de l'autre la croix ! »
Persistera-t-on encore à taxer M. Ratisbonne de folie ?
Eh bien! oui, je l'admets, cette folie, nous la connaissons, et, Dieu merci, elle ne nous est pas étrangère : voici près de deux
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mille ans qu'on'en parle, et qu'elle perpétue dans le monde l'esprit d'abnégation et de sacrifice. Elle y a obsédé les plus hautes intelligences, fait battre les plus nobles coeurs, inspiré les vertus les plus héroïques ”

“ Mais la conversion de Marie Ratisbonne offre un caractère diamétralement opposé : le raisonnement n'y est entré pour rien ; il n'a rien préparé, rien opéré; tout a été brusque, viole nt, imprévu, miraculeux en un mot ! Ici l'homme nous apparaît purement passif; il demeure comme étranger à l'oeuvre de transformation qui va s'accomplir en lui sans sa participation et à son insu. Celui qui tient les coeurs dans sa main à refait, a recréé le coeur de Marie Ratisbonne ”

“ Je vous dois l'inappréciable bienfait d'une éducation chrétienne, auquel vous avez ajouté l'exemple efficace d'une vie constamment dirigée par l'idée du devoir et consacrée à la pratique de la charité et de toutes les vertus. ”

“ Peu de gens ont réuni au même degré que lui les solides vertus du chrétien aux qualités aimables de l'homme du monde. Sa piété n'avait rien d'austère; sévère pour lui seul, il se montrait bon et indulgent pour tous. En sortant d'une église, où il avait été un objet d'édification, il contribuait plus que personne à l'agrément d'un salon, par son égalité d'humeur, ses excellentes manières et sa conversation facile et variée.
Un juge compétent en matière de spirituali'é, M. l'abbé de Ravignan, qui connaissait bien son illustre ami, s'étonnait de cette ardeur de charité dont il le voyait ”

“ « Non, dit M- Ratisbonnë, je n'ai rien. — Mais encore, pourquoi vous être éloigné ainsi? — Ah! c'est que vous ne pouvez comprendre tout ce qu'on souffre quand on se trouve en présence du Seigneur sans être baptisé. »
Ce railleur, qui peu de jours auparavant plaisantait M. de Bussière sur ses rêveries, sur. sa manie de conversionisme, qui était prêt à s'offenser de sa charitable importante, il comprend maintenant l'esprit du prosélytisme catholique et l'admirable dévouement de nos missionnaires : de bon coeur il donnerait son sang pour ramener .un-frère égaré. ”

“ Serait-il donc vrai, à la honte de l'espèce humaine, qu'il existât de ces âmes viles, haineuses et jalouses au point de haïr et de s'efforcer de ravaler à leur infime niveau tout ce qu'il y a de beau, de grand, de généreux, y voyant comme un reproche tacite, comme une condamnation toujours subsistante de leur propre bassesse ? ”

“ Voyez le bel ouvrage de M. l'abbé Gerbet sur l'Eucharistie, qu'il a si heureusement nommée le dogme générateur de la piété catliolique. On trouvera dans la relation de M. de Bussière les éloquentes paroles de l'improvisation de M. l'abbé Dupanloup qui développent ce que je n'ai pu qu'indiquer ici.
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Longtemps il resta comme anéanti
C'était trop de bonheur à la fois ! Le coeur de l'homme est impuissant à y suffire.
Arrêtons-nous ici un instant, pour mesurer d'un regard l'espace immense qu'à parcouru M. Ratisbonne dans un si court intervalle. ”

“ J'ai le consolant espoir, me répétait-il, que ce miracle éclatant de la miséricorde de Dieu n'a pas été fait pour moi seul. Si, comme je l'espère, ma fiancée suit mon exemple, ce sera le plus heureux jour de ma vie que celui où notre union sera consacrée devant l'autel de JésusChrist. Par le spectacle de notre bonheur, par l'éducation morale et chrétienne que nous donnerons à nos enfants, ainsi qu& par l'ordre exemplaire qui régnera dans notre maison, nous exercerons, je n'en doute pas, une salutaire influence sur notre famille et sur ceux de nos coreligionnaires qui nous sont le plus chers ”

“ Il n'en fut pas ainsi ; le domestique l'introduisit au salon, « où j'entrai fort à contrecoeur, dit-il, et ne pouvant pas faire autrement. » Effectivement, le comte de G***, ami de M. de Bussière, qui était présent, m'a confirmé que M. Ratisbonne avait, en entrant, l'air d'un homme visiblement contrarié.
M. de Bussière mit dès le début la conversation sur Rome, et demanda au frère de son ami ce qu'il avait déjà vu. ”

“ Il y va droit, d'un pas rapide et sûr, sans se laisser ralentir, détourner, encore moins arrêter par les obstacles qui lui barrent la route. Il sent qu'il a reçu .d'en haut une force qui lui aidera à les franchir ou à les briser, dût son coeur saigner de tant de chocs violents et de déchirements douloureux. ”