Abbé

“ Tout à coup je vis venir à moi l’abbé L*** qui, son bréviaire à la main, marchait avec la mâle allégresse d’une âme pure. C’était en effet un saint homme, que l’abbé L*** ; c’était aussi un savant ; son cœur était pacifique, mais son esprit disputait sans cesse. Il faut l’avoir connu pour savoir comment l’orgueil d’un prêtre, peut s’unir à la simplicité d’un saint. Sa messe dite, il argumentait tout le jour. Il avait lu tout ce qu’on peut trouver sur les parapets de théologie, de morale et de métaphysique relié en veau, avec des tranches rouges. ”

“ « C’est un évêque qu’il nous faut, et non point un abbé ! L’homme que vous nommez pourra bien intercéder pour nous auprès du juge du ciel, mais qui protégera nos corps auprès des juges de la terre ? » ”

“ Ô mon cher abbé, lui dis-je en pressant sa main, prends garde à ce qui se passe en toi ! prends garde au démon de l’orgueil. Efface tes vers. Voici venir Hiéronyme. Laisse à ce moine sa tranquille prudence et son obscur bonheur. N’éveille pas en lui le serpent caché. Qui sait s’il n’a pas songé bien des fois, lui aussi, à être un homme ? Laisse faire la reine du monde nouveau, l’intelligence, qui approche à pas de géant, et qui fera de nous ce que je sais bien, sans ton secours et sans le mien ...... ”

“ Lorsque le Père Abbé lui demanda s'il était bien disposé à se conformer à la règle de la maison, et à persévérer dans sa nouvelle vocation, il répondit avec une émotion qui frappa tous les religieux : « Oui, mon révérend Père, moyennant la grâce de Dieu et le secours de vos prières. »
Le Père abbé le revêtit du saint habit, et pendant que la communauté chantait sur un ton solennel, le cantique de Zacharie : « Béni soit le Seigneur, le Dieu d'Israël, » le novice alla se mettre à genoux au milieu du chapitre. ”

“ Un saint abbé, dont la doctrine et la vie sont un ornement de notre siècle, ravi d’une conversion aussi admirable et aussi parfaite que celle de notre princesse, lui ordonna de l’écrire pour l’édification de l’Église. Elle commence ce récit en confessant son erreur. Vous, Seigneur, dont la bonté infinie n’a rien donné aux hommes de plus efficace pour effacer leurs péchés que la grâce de les reconnaître, recevez l’humble confession de votre servante ”

“ J'ai parlé de vous et de votre maison au Rme Père Abbé Général, qui a bien accueilli toutes mes raisons. Ce bon Père est un saint qui désire que son Ordre fasse le bien partout. Il a été touché de ce que je lui ai dit de l'Observance que vous vous êtes créée. ”

“ Les gens dont je vous ai parlé croient que c'est une occasion inévitable au Révérend Père Abbé de faire paraître le zèle dont son cœur brûle pour les intérêts de l'Eglise, sans que son humilité lui puisse fournir aucune excuse. N'omettez rien pour lui inspirer de mettre la main à cette bonne œuvre qui couronnerait glorieusement les travaux de sa pénitence, et arrêterait le cours d'un nombre infini de maux. ”

“ Abbé de Sainte-Espérance, se dit d’un abbé qui attend un bénéfice.
Jouer à l'abbé, c’est s’amuser d’une sorte de jeu où l’on doit imiter tout ce que fait celui qu on nomme l'abbé.
Un jeune abbé est, dans le ton du monde, un jeune homme qui fait s’adoucir les yeux, montrer ses dents, rendre sa bouche petite, avoir la main douce & potelée, marcher légèrement, faire un petit conte agréablement : joignez à cela une certaine idée de volupté & de délicatesse, de la gaieté, de l’esprit, de la galanterie, & vous aurez son portrait. ”

“ C'est trop de négligence, Mon cher abbé; bien plus, c'est de l'inconvenance. Supposez-vous qu'un prêtre attire le respect, En offensant les yeux par son sordide aspect? Vous vous tromperiez fort. Plus le bien est aimable, Plus sa force expansive est puissante et durable'; Et nous, ses principaux, ses seuls propagateurs, Nous devons employer les moyens séducteurs... Quand il s'agit d'habits, d'innocentes pratiques, Pour n'être pas au mal, en tout, antipathiques.
L'ABBÉ DIGNOUX,. embarrassé.
Mais de l'abbé Ruffin puis-je imiter les soins, Monseigneur?
L'ARCHEVÊQUE, vivement. ”

“ À MONSIEUR DE CIDEVILLE [1] .
(1731)
Ceci te doit être remis
Par un abbé de mes amis,
Homme de bien, quoique d’Église.
Plein d’honneur, de foi, de franchise [2] ,
En lui les dieux n’ont rien omis
Pour en faire un abbé de mise :
Même Phébus le favorise [3] . ”

“ Autrefois, chaque grande maison avait son commensal, souvent un abbé, — de ces abbés qui ne disent guère la messe pour des ouailles qui l’entendent moins encore, — homme de bonne compagnie avant tout. ”

“ Les Pères, qui pleurent déjà le jeune novice comme s'il était perdu pour eux, transportent ce corps mutilé aux pieds du religieux. « Le compatissant abbé, dit la vieille chronique, se recueille profondément, touche l'enfant broyé, se met à prier Dieu. » ”

“ Vous êtes à Saint-Léger pour Jésus, avec Jésus dans le désert, et comme Jésus dans le tabernacle, mortes à tout ce qui est terrestre, et vivantes pour tout ce qui regarde la gloire du Père, du Fils et du Saint-Esprit.
Courage, bonnes et fidèles Épouses du Seigneur ; mourez tous les jours, et vous vivrez éternellement.
Ma Sœur Émérance, vous n'avez pas assez de votre cœur pour remercier la sainte Trinité de vous avoir conservée, comme Loth, au milieu de Sodome. Répétez sans cesse: Gloire au Père, au Fils et au Saint-Esprit; gloire au bon Jésus, gloire à Marie ! ”

“ Ah ! le pauvre abbé, et comme on lui montra que les simples d'esprit ne sont bons qu'à souffrir et à rester dans l'ombre ! Il apprit vite que l'ambition est une vertu sacerdotale, et que les jeunes prêtres aiment souvent Dieu pour les faveurs mondaines que distribue son Eglise. ”

“ L’Abbé aura le soin d’avertir lui-même pour l’Office divin le jour et la nuit, ou de commettre pour cela quelqu’un des frères, qui soit si ponctuel, que tout se fasse aux heures réglées. Ceux qui auront reçu ordre d’imposer les Psaumes et les Antiennes, le feront après l’Abbé, chacun selon son rang ; et personne ne s’ingérera ni de chanter, ni de lire, que ceux qui le pourront faire avec édification. Celui que l’Abbé aura chargé de ce devoir, s’en doit acquitter avec humilité, modestie, et tremblement tout ensemble.
CHAPITRE XLVIII.
Du travail des mains. ”

“ Abbé, se dit proverbialement en ces phrases. On vous attendra comme les Moines font l’Abbé, c’est-à-dire, en mangeant toujours, en commençant à dîner : en un mot, on ne vous attendra pas. On dit encore, pour un Moine on ne laisse pas de faire un Abbé ; pour dire, que l’opposition d’un particulier n’empêche pas la délibération d’une compagnie, ou la conclusion d’une affaire. On dit en proverbe Espagnol, Como canta el Abad responde el Monazillo ; & en François, le Moine répond comme l’Abbé chante ; pour dire, que les inférieurs tiennent le même langage, ou sont de même avis que les supérieurs. ”

“ Je prie Notre-Seigneur, leur dit-il, qu'il vous bénisse et qu'il vous couvre des ailes de sa protection, qu'il vous comble de toutes les grâces qui vous sont nécessaires pour vous rendre entièrement des hommes selon son cœur; qu'il vous confirme dans cette union, cette charité sainte où il vous a établis : c'est elle qui vous conduira dans son Royaume; c'est par elle qu'il vivra en vous et vous en lui, et que vous ne serez qu'un avec lui dans toute l'éternité : c'est ce que je vous souhaite au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. ”

“ Et ne contant son mal qu’au prêtre.
⁂
Ah ! ce prêtre, du ciel tombé,
Ce frère Cadet, « notre abbé »,
Comme en nos fermes on le nomme,
Ce conseiller, ce protecteur,
Ce suprême consolateur,
Moins que Dieu, mais bien plus qu’un homme ! ”

“ Mon âme glorifie le Seigneur, qui a fait en moi de grandes choses. Vous faites à B. ce qu'y fait le bon Jésus: vous honorez la sainte Trinité : vous faites ce qu'y fait Monseigneur l'évêque, ce qu'y font les prêtres, les confesseurs, les prédicateurs. ”

“ Que personne, bien-aimés frères, ne vous fasse dévier des voies du Seigneur.- Enfans de l'Eglise, que personne ne vous détache de cette tendre Mère ! Périssent ceux-là seuls qui ont voulu périr ! Qu'ils demeurent seuls hors de l'Église ceux qui ont voulu se séparer d'elle ! Qu'ils soient seuls hors de la communion des Évêques ceux qui se sont élevés contre eux ! Pour vous, fuyez les loups qui séparent le troupeau du Pasteur. Et à cet égard, je dois ici des éloges et des encouragemens à la religieuse sollicitude avec laquelle vous veillez à l'intégrité de votre foi. ”

“ Le père abbé donnera ordre à celui qu'il a destiné pour la réception dçs hôtes, d'aller les recevoir; lequel, après les avoir salués profondément, ou s'être mis à genoux devant eux, les conduit à l'église, où il leur donne d'abord de l'eau bénite, et se tient un peu derrière eux durant qu'ils font leur prière. Leur prière étant faite, il fait le signe de la croix sur soi, et les conduit à leur appartement, où il leur fait la lecture de quelques livres de piété, après avoir dit devant eux le benedicite par forme de salutation. ”

“ Est-ce que vous ne pensez pas, dit le Père Jean-Baptiste, que nous aurions plus de profit à réciter notre chapelet qu'à nous inquiéter de savoir si les anges auront un corps au jugement dernier? Tenez, mon cher Père, une prière à Dieu ou à la sainte Vierge, un acte de foi, d'espérance ou d'amour, valent mieux que toutes les recherches curieuses au sein desquelles aime à se bercer notre imagination. ”

“ « Allons, mon bel abbé, dit-elle en lui présentant sa coupe d’argent ciselée par Benvenuto et couronnée de roses à la manière des voluptueuses orgies de la Grèce, réchauffe tes lèvres engourdies avec ce lacryma-christi. » ”

“ Si ma plume vous oublie, vous n'êtes pas oubliée à la sainte messe. Tous les jours je prie pour vous et vos Sœurs ; priez aussi pour moi. Je désire bien que vous soyez Religieuse dans toutes vos pensées, vos désirs et vos actions. On garde le silence perpétuel à la Puye, même à la récréation ; le dimanche, on donne un peu de liberté à sa langue, pour parler de Dieu et s'édifier, comme doivent faire des Religieuses. Qu'est-ce qui doit vous occuper le plus à N. ? Votre Père, votre Époux, votre divin Hôte, qui loge chez vous, votre intérieur, les objets invisibles, la vie éternelle. ”

“ Le bréviaire. Le prêtre est médiateur; comment le sera-t-il, si les paroles du saint office sont froides et décolorées sur ses lèvres? La prière
vient du cœur. Pas de prière, si l'esprit et le cœur ne sont unis à Dieu. — Avant de commencer le bréviaire, le saint office (officium) , se mettre en la présence de Dieu. Que vais-je faire? à qui vais-je parler? au nom de qui ? — Au nom de l'Église; comme médiateur, à Dieu lui-même; les âmes attendent l'effet de ma prière. ”

“ On met sur la crédence, auprès de l'autel, les habits monastiques du futur abbé, deux petits barils de vin, etc., comme à la consécration de l'évêque. Le futur se présente accompagné des deux abbés assistans, et délivre les lettres apostoliques au célébrant, qui bénit ensuite l'habit par une prière et par l'aspersion d'eau bénite. Après la bénédiction, il dépouille le futur abbé en lui disant : Que Dieu vous dépouille du vieil homme et de ses œuvres, et lui met à l'instant même l'habit monacal, lequel représente r homme nouveau, créé selon Dieu avec justice et vérité. ”

“ Et vous, mes Frères, hommes chrétiens, qui appréciez le bonheur de la grâce, devenez les apôtres de la vérité, car là où l'apostolat du prêtre échoue, l'apostolat du laïc souvent réussit. Vous tous, mes Frères, qui avez le désir du bien, unissons-nous, mettons en commun nos efforts et nous soutiendrons beaucoup d'âmes chancelantes, et nous en relèverons beaucoup qui sont tombées, et notre zèle, déjà récompensé sur la terre par la joie du retour de nos frères égarés, sera couronné de gloire dans la bienheureuse éternité. ”

“ Elle devint enceinte et le clergé l’arrêta disant : Apprends-nous qui t’a rendue enceinte. Elle ne voulut pas l’avouer. Alors l’évêque dit : Laissez-la, c’est moi qui ai commis ce péché. Quand il fut guéri de sa maladie, il entra dans l’église, déposa son manteau sur l’autel, s’en alla, prit un bâton en sa main et gagna un monastère où il n’était pas connu. Or l’abbé de la communauté, qui recevait des révélations, connut qu’un évêque devait venir au monastère ; il l’annonça au portier et lui dit : Fais attention, frère, car un évêque doit venir nous trouver aujourd’hui. ”

“ C'est de la main de ce saint Abbé, qui a fait revivre dans notre siècle l'ancienne ferveur et la première pureté de l'état monastique, que devait sortir cet ouvrage, où l'on voit les règles de la perfection chrétienne si bien établies et expliquées d'une manière si vive et si noble. C'est dans ce désert, où l'on goûte Dieu si purement et où l'on trouve l'Evangile vivant dans les saints Religieux qui l'habitent, que devait être formé ce recueil de Maximes si capables de faire connaître et aimer la Religion aux esprits les plus aveugles et aux cœurs les plus endur- cis. ”

“ Vous n'avez pas assez d'un cœur pour remercier, aimer et louer le Seigneur, qui vous a choisies comme tant de vierges qui ont fait la gloire de l'Église, l'honneur de la religion, le triomphe de Jésus-Christ; qui vous a choisies comme sa sainte Mère, pour vous associer à sa croix dans ce monde et à sa gloire dans l'autre. ”

“ Le Père Abbé, croyant apercevoir sur le visage de ce bon Religieux quelque apparence de vaine gloire de son travail, le traita de suffisant et d'orgueilleux, et lui ordonna, pour pénitence, de se mettre à genoux au Réfectoire pendant le dîner, et, après s'être accusé de sa faute, de défaire la corbeille d'un bout à l'autre. ”

“ Très Saint-Père, à qui, après Dieu, devons-nous tout ce qui précède ? Il faut le dire : à Votre Sainteté, à ses prières, à ses bontés paternelles. Nous le devons aussi à notre vraie mère et admirable protectrice, l'illustre et sainte Association de la Propagation de la Foi, tant célébrée, du reste, par Sa Sainteté , et bénie par tous les Evèques, par nous surtout, qui, au milieu des inexprimables angoisses , des travaux d'un épiscopat qui ne ressemble point à celui de nos frères d'Europe, ne vivons guère que par elle. ”