Théodule Ribot

“ La vie esthétique implique le retour et la reconnaissance d’une émotion en tant qu’elle est directement éprouvée, l’apparence ou l’agencement imaginatif de l’objet étant englobés dans le mouvement de contrôle et d’appropriation intérieurs.
Il y a, en somme, une reviviscence, cognitive ou émotionnelle, de ce qui est déjà notre contenu mental propre ou de ce qui est fait nôtre par le mouvement de l’imagination. L’objet de l’imagination est inséré dans l’expérience, et sa coloration émotionnelle est immédiate et spontanée, au même sens que le sont les images reconnues. ”

“ De tout temps, on a noté la relation intime qui unit les sentiments et les volitions aux mouvements. Toutefois, l’ancienne psychologie, par suite de ses habitudes et de sa méthode, a toujours eu une tendance à considérer les phénomènes moteurs comme un acte extérieur, comme un résultat, une conséquence, mais d’une nature étrangère. Dès que le mouvement commence, la tâche du psychologue finit. C’est une étude qu’il passe à d’autres, qui relève de la physiologie, et, lorsqu’il l’a signalée en général comme un cas d’influence de l’« âme » sur le corps, il croit n’avoir plus à s’en occuper. ”

“ Lorsqu’on fait des expériences consistant à dire des termes généraux et qu’on s’enquiert de l’idée que le sujet s’est formée après avoir écouté ce qu’on lui dit, on admet implicitement, sans même se poser la question, que le sujet, en recevant ce terme général, a eu une pensée générale ; ce n’est pas tout à fait prouvé, quoique ce soit possible. Il est possible aussi que le sujet n’ait pas fixé son attention sur le mot, n’en ait pas pénétré profondément le sens, mais que, glissant rapidement, il soit allé de suite à l’image, car c’est l’image qu’on lui demande d’expliquer. ”

“ Son énergie potentielle est donc infinie si l’on veut. L’énergie potentielle, résultant d’une intégration, est une de ces quantités que l’on rencontre en physique et que l’on ne doit envisager que par leur variation dans un intervalle fini, déterminé.
Si dans le monde psychique et moral, notre triste expérience nous permet d’observer des phénomènes de fatigue, d’épuisement pour la matière cérébrale, de perte, de dépense sans retour pour la force nerveuse, il n’est rien d’analogue dans le monde physique, et c’est là, je crois, que se trouve l’erreur fondamentale de M. Ferrero. ”

“ L’impossibilité de l’identité réelle vient de ce que chaque être enveloppe de l’infini et est enveloppé par de l’infini. Les partisans du retour éternel raisonnent comme s’ils avaient dans le creux de leur main, ou plutôt de leur plume, la totalité des éléments finis d’un monde fini. La réalité est moins simple que leur esprit.
Enfin au point de vue moral, la consolation suprême que Nietzsche croit trouver dans la perspective de souffrir une infinité de fois les mêmes souffrances, est aussi peu logique que le rapport de l’éternel retour aux principes de son système. ”

“ Jusqu’ici, nous avons vu qu’il n’y a, du moins dans la mémoire, aucun mouvement que l’on puisse se représenter sans une sensation musculaire. En est-il de même pour ce qui concerne l’observation extérieure ? À proprement parler, la réponse est faite par avance à cette question. Si je me représente un homme en marche, j’ai, en même temps qu’une représentation visuelle, un sentiment d’innervation dans mes propres muscles ; si je supprime ce dernier sentiment, ma représentation est comme paralysée. ”

“ Une image, une idée, une émotion ne restent pas éternellement dans le champ de la conscience ; une image, très vive lorsque la sensation est encore récente, pâlit peu à peu ensuite ; une idée, qui au moment où elle est pensée occupe toute notre attention, est ensuite oubliée ; une émotion même, si elle est très intense, ne durera pas éternellement et finira par s’éteindre. Combien d’états de conscience disparaissent ainsi chaque jour dans le gouffre de l’oubli toujours béant au milieu de notre esprit ? ”

“ Dans la science, l’infini a un sens déterminé dont on n’a pas le droit de s’écarter. Des théorèmes relatifs à l’immensité de l’espace, du temps, du monde, sont hasardeux même pour le calcul infinitésimal. Quant au nombre fini des éléments, dont parle Lange, nous ignorons entièrement ce qu’est un élément, un atome, un électron, ni si les éléments sont en nombre fini ou sans nombre, ni s’il y en a et si ce ne sont pas plutôt des conceptions purement symboliques à notre usage.
L’électron est un atome comme le système solaire est un atome,
comparativement. ”

“ Nous pouvons conclure, par conséquent, que l’image n’est qu’une petite partie du phénomène complexe auquel on donne le nom de pensée ; la facilité qu’on éprouve à décrire l’image mentale, et sans doute à la comprendre par la comparaison un peu grossière qu’on en a fait avec une image enluminée d’Épinal, est ce qui a fait illusion sur son importance. C’est la psychologie de Taine, si belle dans son outrance, qui a popularisé parmi nous cette idée que l’image est une répétition de la sensation, et qu’on pense avec des images. ”

“ Une substance n’est substance que parce qu’elle n’est point inactive.
Mais ceci n’est rien encore ; voyons ce que pense M. Ferrero du principe d’inertie : il dit, plusieurs fois, que, dans certains cas, le cerveau entre dans un état d’inertie absolue, et, plus loin, que la fonction de la sensation ébranle l’inertie mentale. En résumé, il croit que la loi d’inertie consiste en ce qu’aucun mouvement n’est éternel ; à ses yeux, évidemment, inertie et immobilité sont synonymes. ”

“ L’ingéniosité des hommes qui ont ainsi substitué des procédés mécaniques au progrès poursuivi et voulu vers la perfection, est inépuisable et inlassable : elle aboutit, en réalité, à la production de phénomènes qui parfois accompagnaient ou suivaient ce progrès, comme une conséquence déplorable pour l’individu, mais qui dans ce cas se présentent seuls et sans aucune des perfections réalisées par le mystique plotinien. C’est la disparition de la conscience et du souvenir qui laisse le champ libre à l’imagination. ”

“ Tout cela nous démontre que lorsque les nécessités de l’existence le contraignent à travailler avec le cerveau, l’homme cherche toujours à accomplir l’effort le plus petit, à employer les processus psychologiques qui lui coûtent la moindre fatigue et qui pour cela ne sont pas douloureux. L’homme en somme cherche à résoudre tous les problèmes de l’existence avec les moyens qu’on peut trouver le plus promptement, sans beaucoup de travail, même si le remède est passager, même s’il complique encore plus le mal, qu’il devait faire disparaître. ”

“ La reconnaissance comporte la mise en mouvement du processus moteur qu’implique l’attention prêtée à la chose reconnue. Quand je reconnais une chose, ou bien j’y fais en réalité explicitement attention, ou bien je suis tout préparé à y faire attention. Je ne puis pas faire attention à une chose sans la reconnaître en un certain sens, soit en elle-même, soit en tant qu’elle appartient à une classe. ”

“ De même les sentiments d’amour pour une personne, qui sommeillent lorsque leur objet est loin (lontano dagli occhi, lontano dal cuore, dit un proverbe italien) par défaut d’excitation, se réveillent tout à coup si un portrait, une lettre ou quelque chose qui lui appartenait nous tombe sous la main ou sous les yeux : qui n’a éprouvé au moins une fois dans sa vie et dans des circonstances pareilles une espèce d’attendrissement soudain et foudroyant, qui n’est autre chose que le réveil de nos sentiments d’affection provoqué par le retour d’une sensation à laquelle ils avaient été associés ? ”

“ C’est Nietzsche lui-même qui souligne. À vrai dire, ce n’est pas la mécanique, c’est l’énergétique qui aboutit ou prétend aboutir à l’équilibre final. Maxwell, lui, se figurait qu’on peut prouver l’existence de Dieu par le principe de CarnotClausius. Puisqu’il y a continuellement, disait-il, une dispersion de l’énergie physique, il faut qu’il y ait eu un état primitif qui ne peut avoir pris naissance d’une manière naturelle. Si le monde avait un passé infini, il serait déjà arrivé à l’équilibre universel de température qui est la mort universelle. ”

“ Aussi les psychologues, pénétrés de l’esprit nouveau, inclinent à donner à ce fait de la corrélation intime du mouvement et de l’idée l’attention qu’il mérite. « Nous sentons à chaque instant, dit Bain, combien il est aisé de convertir les idées en actions... Si l’idée tend à produire le fait, c’est que l’idée est déjà le fait sous une forme plus faible. Penser, c’est se retenir de parler ou d’agir. » ”

“ À mesure au contraire que l’esprit physiologique a pénétré dans la psychologie, imposant l’obligation d’étudier les faits seuls, mais dans leur totalité, sans séparer l’état de conscience de ses conditions organiques, toutes les fois qu’elles sont connues, l’étude des mouvements a pris l’importance qu’elle mérite. La vie psychique, comme l’ensemble des phénomènes nerveux auxquels elle est liée, forme un circuit qui part du monde extérieur pour y revenir. ”

“ Trop matérialiser la pensée, c’est la rendre inintelligible. Penser n’est pas la même chose que de contempler de l’Épinal. L’esprit n’est pas, à rigoureusement parler, un polypier d’images, si ce n’est dans le rêve ou dans la rêverie ; les lois des idées ne sont pas nécessairement les lois des images, penser ne consiste pas seulement à prendre conscience des images, faire attention ne consiste pas seulement à avoir une image plus intense que les autres. ”

“ Le monde est un monstre de force, sans commencement et sans fin ; une quantité de force d’airain, qui ne devient ni plus grande, ni plus petite, qui ne consomme pas mais utilise seulement, immuable, dans son ensemble, une maison sans dépenses, ni pertes, mais aussi sans revenus, et sans accroissement, entourée du néant comme d’une frontière. Ce monde n’est pas quelque chose de vague et qui se gaspille, rien qui soit d’une étendue infinie, mais étant une force déterminée il est inséré dans un espace qui serait vide quelque part. ”

“ La beauté des grandes actions produit un tel épanouissement de l’être que nous nous croyons capables pour un temps de les imiter. Plus grand encore est le plaisir de la création esthétique, depuis la trouvaille de la formule expressive qui rend heureusement notre pensée jusqu’à la production de l’œuvre artistique qui fait un nom immortel et prépare des joies durables à l’humanité future. ”

“ Poursuivre la perfection sous sa triple forme, Bien, Beau et Vrai, est chose commune aux grands mystiques et à tous ceux qui, après Condorcet et sans admettre l’immortalité personnelle, veulent que l’humanité s’avance d’une façon parfois lente, parfois rapide, mais toujours continue vers un perfectionnement indéfini de l’individu et de la société. S’il s’agit d’une conception mystique et purement philosophique, on peut ne chercher que la perfection de l’intelligence, ou que la beauté suprême ou que l’absolue bonté. ”

“ Des intermédiaires de plus en plus nombreux sont appelés en outre à venir en aide à qui cherche l’union avec Dieu : il n’a plus qu’à se laisser guider et à remettre son sort entre leurs mains. Dans le monde intelligible, il y a les anges, les saints, la Vierge, le Christ, l’Esprit Saint. Dans le monde sensible, le prêtre est l’intermédiaire ordinaire entre l’homme et Dieu. ”

“ Voici donc une nouvelle façon de ranger les mystiques. Au lieu de constater uniquement les progrès vers le perfectionnement total de l’individu, on relèvera les signes de folie ou de maladie, les tares physiques, intellectuelles et morales : le mysticisme ne sera plus ainsi qu’une maladie et une folie.
C’est ce que fait le docteur Thulié, plus occupé d’ailleurs de combattre le merveilleux « fléau de l’intelligence humaine », que de rassembler les caractères des mystiques non adhérents aux religions révélées, pour en faire sortir une classification positive et vraiment scientifique. ”

“ La préparation à la contemplation suppose une vie extérieure bien ordonnée, toujours employée aux bonnes œuvres, toujours embellie par des mœurs pures, une vie intérieure remplie de la grâce et du divin amour, toujours fixée en Dieu, une conscience pure, une vie innocente, des sens sobres, une nature domptée à qui l’on ne refuse rien de ce que la prudence réclame, de la douceur et de la disposition à rendre tous les services que les autres peuvent attendre. ”

“ Ainsi l’hypothèse du Retour devient le simple jeu mathématique et immuable des combinaisons, d’un nombre immense mais non pas infini d’atomes.
L’idée de l’atome, ou infiniment petit, au point de vue matière, n’est pas ce que l’on peut appeler une idée neuve, car elle date de quelques siècles avant J.-C. Mais cette idée s’est énormément développée dans ces dernières années et on trouve l’atome sous différents noms à la base de toutes les sciences : physique, chimie, biologie, mathématiques. ”

“ Le dynamisme, qui admet la force à la base de tout, qui n’admet par conséquent pas l’idée de l’infini dans l’espace, mais qui donne celle de l’infini dans le temps, n’est-il pas en fait parfaitement d’accord avec la science physique moderne qui cherche une unité de force pour expliquer tous les phénomènes et qui arrive presque à prouver l’existence de cet infiniment petit, doué d’inertie, qui s’appelle électron. ”