Paul Sollier

“ Je ne sache pas que l'augmentation de la circulation périphérique produite par des frictions, ou des applications chaudes, ou par la réaction que produit la chaleur après l'exposition au froid, amène de lajoie. Et ce qu'on peut dire de la joie, on peut le dire de la tristesse, ou de la peur. L'homme qui tremble de froid, dont la vaso-constriction est plus ou moins forte, n'éprouve en aucune façon la peur, quoique-les phénomènes périphériques qu'il présente soient ceux que Lange donne comme caractéristiques de la peur. ”

“ On en a un exemple bien frappant dans ce qui se produit dans les accidents de chemin de fer, ou dans la plupart des catastrophes. Les gens, surpris d'abord et hébétés, se mettent généralement à courir tout d'un coup droit devant eux sans qu'aucun sentiment, aucun mobile les guident. C'est la détente violente, impulsive, irraisonnée, après le choc et l'arrêt brusque, incompris, qui les a surpris. Ce n'est qu'ensuite que, se rendant compte de ce qui s'est passé, une autre émotion, morale et intellectuelle celle-là, survient. Mais ce n'est déjà plus la surprise. ”

“ La coexistence des émotions soulève différents problèmes et permet d'arriver à certaines lois générales de l'émotion. Elle comporte, en effet, l'examen de nombreux points concernant la nature, la quantité, le degré d'une part, l'alternance, la prédominance, l'interférence, la neutralisation, l'addition, d'autre part, des émotions en jeu.
Et d'abord, peut-il y avoir non seulement coexistence, mais simultanéité de deux émotions ? Cela me paraît hors de doute. On peut être en même temps poussé par le désir et la crainte, par l'amour et la haine, par la pitié et la colère. ”

“ L'émotivité tient à la constitution même du cerveau, et l'émotion est fonction de l'émotivité. La même excitation produit ou ne produit pas d'émotion dans deux cerveaux différents ; elle en produit ou n'en produit pas dans le même cerveau à des moments différents, dans des états physiques ou moraux différents. Si l'émotivité tient, en effet, à la constitution même du cerveau, elle peut aussi, dans certains cas, être acquise ou se développer considérablement. ”

“ L'aphorisme « qui peut le plus peut le moins » s'applique remarquablement bien à la biologie. Aucun organe ne peut se maintenir aussi longtemps à son maximum, ou même simplement audessus de sa moyenne d'activité qu'au-dessous de cette moyenne. Et cette considération physiologique, jointe à la précédente, me paraît suffisante à faire comprendre pourquoi la gamme du plaisir est moins étendue que celle de la douleur, et pourquoi l'atténuation du plaisir est non seulement plus rapide que celle de la douleur, mais est une nécessité pour le premier et nullement pour la seconde. ”

“ La sensibilité cérébrale est niée par les physiologistes sous prétexte que les excitations qu'ils portent sur l'écorce cérébrale ne sont pas perçues d'une façon consciente. Mais en quoi le fait que l'écorce cérébrale ne réagit pas douloureusement ou agréablement quand on la chatouille, quand on la pique, quand on l'électrise, etc., prouve-t-il qu'elle n'a pas une sensibilité propre? Sont-celà les excitants normaux du cerveau, et comment peut-on conclure à l'insensibilité d'un organe quelconque alors que les excitations qu'on lui applique ne lui sont pas appropriées. ”

“ Il paraît contradictoire d'admettre que l'émotion-surprise puisse se produire si ce phénomène est attendu. Et dès lors on est en droit de penser que - c'est l'élément psychologique, l'absence de représentation mentale de ce qui survient et peut survenir qui est la condition même de l'émotion-surprise.
Il n'en est rien cependant. Les gens qui ont peur de l'orage ont beau s'attendre à voir les éclairs, leur lueur les fait toujours tressaillir ; ils ont beau savoir que le bruit du tonnerre va succéder fatalement à l'éclair, ils n'en sont pas moins surpris quand il se fait entendre. ”

“ Il est un autre phénomène non moins important et cependant très négligé, c'est celui de leur évolution. Une émotion n'arrive pas d'emblée à son état complet, de même qu'elle ne disparaît pas instantanément avec la cause qui l'a fait naître. Il y a là, entre l'émotion et l'idée, une différence radicale. Une idée peut apparaître et disparaître instantanément, au moins en apparence ; une émotion se développe plus ou moins rapidement, persiste plus ou moins longtemps, cesse plus ou moins lentement. ”

“ J'ai dit tout à l'heure que l'émotion consistait dans un ébranlement général du cerveau, par une diffusion dans des directions quelconques de l'énergie cérébrale, libérée sous l'influence d'une excitation, soit externe, soit interne. Si, dans certains cas, l'ébranlement est absolument général, il s'en faut qu'il en soit toujours ainsi, et, alors même qu'il est général, il y a toujours prédominance sur telle ou telle région de l'écorce, donc prédominance de telles ou telles manifestations. ”

“ Il faut que cette association, cette mise en jeu de l'activité réciproque des centres de représentation, se fasse assez difficilement pour qu'elle ait le temps d'être perçue consciemment, et assez facilement pour qu'on sente que la résistance cède. Si on sent une résistance insurmontable, on a de la peine ; si on sent une résistance qui cède, on a du plaisir. S'il y a, non pas résistance difficile ou invincible mais arrêt, ou pour mieux dire impossibilité de mise en jeu, inertie, il n'y a pas de douleur ; s'il y a résistance nulle, il n'y a pas de plaisir. ”

“ Ce qui tombe dans la conscience n'est que le résultat d'une différence. La transformation de la douleur en plaisir et réciproquement n'est alors que le résultat du rythme fondamental de la vie. Ribot compare cela à ce qui se passe dans le travail musculaire, où il y a d'abord refroidissement puis échauffement, ou dans le travail cérébral, où Tanzi a montré les oscillations de la température pendant l'élaboration des idées. L'un masque l'autre. Dans le plaisir il y aurait donc excès en faveur de l'état d'augmentation sur celui de diminution. ”

“ Il est évident que l'émotion localisée dans un membre amputé ne peut être due à la représentation de symptômes qui matériellement ne peuvent se produire. Mais ce qui persiste, c'est la modification du centre cortical, et c'est d'elle seulement que dépend la représentation de l'émotion, et l'émotion elle-même. Elle ne se traduit plus extérieurement, voilà tout, et cela ne change rien à son intensité, ni à
sa forme. ”

“ Ils se laissent imposer sans la moindre réaction une attitude qu'ils conservent d'une façon en quelque sorte indéfinie sans fatigue. Il semble que leurs centres, une fois mis dans un certain état, conservent cet état tant qu'une cause extérieure ne vient pas y apporter un changement quelconque. C'est la malléabilité et l'inertie absolues. Le système musculaire, dont les réactions sont à tous égards si semblables à celles du système nerveux, au point de vue physiologique, traduit d'ailleurs exactement l'état des centres qui sont mis en jeu dans les différents mouvements et attitudes provoqués. ”

“ « Le plaisir est l'accompagnement d'une activité saine dans la mesure où elle n'excède pas le pouvoir ordinaire de réparation que l'organisme possède. » C'est l'idée même de l'activité moyenne de Spencer.
Pour Meynert, la douleur se résume dans une action d'arrêt des réflexes moteurs et des réflexes vasculaires, et l'état pénible n'est que la traduction dans la conscience de ce mécanisme physiologique. ”

“ Il en ressort d'une façon générale que la théorie périphérique de l'émotion est inacceptable, de même que la théorie intellectualiste. L'ordre des termes — perception, émotion, expression — subsiste donc, sans qu'on ait à intervertir les deux derniers, comme l'a fait la théorie physiologique ou périphérique. C'esta une théorie purement cérébrale qu'on se trouve conduit, si l'on veut tenir compte des aspects si divers, et des particularités si nombreuses que présente le phénomène de l'émotion. ”

“ Si c'est dans le lobe préfrontal, dans le centre psychique, que se produit réellement le phénomène de la sensation, de la perception consciente, comme cela paraît de plus en plus vraisemblable, il n'y a pas plus de difficulté à admettre que l'on puisse avoir conscience de ce qui se passe dans les centres du cerveau organique que dans les organes périphériques eux-mêmes, qui se projettent dans l'écorce de ce dernier. ”

“ Le cerveau reçoit ainsi des impressions de tous les points du corps, tant de ceux qui sont en contact avec le monde extérieur, que de l'intérieur même, et il agit en même temps sur tout l'organisme. Notre corps tout entier se trouve par conséquent en relation avec le cerveau, qui joue son rôle dans toutes les fonctions. A chaque point du corps, à chaque fonction, correspond un territoire spécial de l'écorce cérébrale. ”

“ Mais cela, c'est ce qui se passe dans les phénomènes les plus dénués de ton affectif. Pour qu'il y ait émotion il ne suffit pas que l'excitation provoque une sensation et un mouvement déterminés. Il faut que des sensations'et des mouvements autres que ceux qui doivent strictement se produire apparaissent, d'une façon en quelque sorte inutile pour le but qu'on s'est proposé, et en entravant même quelquefois l'exécution. Il faut
qu'il y ait une perturbation des fonctions qui amène des actions non conformes à celle qui devrait se produire en conséquence de l'excitation et qui est systématique. ”

“ Je n'ai jamais voulu-prétendre autre chose, et cela me paraît suffisant pour dire que le mécanisme cérébral ne diffère en aucun point essentiel des mécanismes physiques, et que le cerveau doit être considéré, lui et ses fonctions — y compris les fonctions psychiques — comme toute autre machine destinée à transformer l'énergie qui lui est fournie du dehors et à la restituer sous forme d'un travail quelconque. ”

“ Cette constatation ne paraît pas très favorable à l'opinion que l'émotion tient à la conscience des variations périphériques.
Mais ce qu'on observe pour des états aussi généraux que la tristesse et la joie, on l'observe pour toutes les émotions. La peur, si souvent prise comme exemple d'émotion, à cause de la facilité avec laquelle on peut l'étudier expérimentalement, et de ses réactions grossières, présente les réactions les plus diverses, les plus opposées même ; elle fait pâlir ou rougir, fuir ou s'immobiliser, battre le cœur ou l'arrêter, trembler ou se contracter ”

“ Et je me suis efforcé de montrer
que c'était la conscience des modifications cérébrales et non pas des changements vaso-moteurs, viscéraux, moteurs, périphériques en un mot, qui constituait le sentiment spécial appelé émotion.
Mais on peut objecter que le cerveau est dans un état de perpétuelle modification. Son activité augmente sur un point pour diminuer sur un autre, elle s'exagère ou se ralentit partout à la fois suivant les moments. ”

“ Cela nous prouve bien que l'émotion tient à la décharge de l'énergie cérébrale, que cette décharge ne s'applique pas seulement à l'énergie accumulée sur un point déterminé du cerveau, mais dans le cerveau tout entier, et qu'enfin la quantité d'énergie ainsi libéréé n'est pas proportionnelle à l'excitation, cause dernière de la déflagration, mais à l'excitation totale d'une part, et à la résistance à la diffusion de l'énergie libérée de l'autre. ”

“ Et n'est-ce pas une pétition de principe que d'établir d'abord que tout état affectif résulte du rapport réciproque des représentations pour ensuite éliminer une série d'états affectifs et ne pas les considérer comme tels, sous prétexte qu'ils ne résultent pas d'un rapport de représentation? Pour les intellectualistes, les sentiments ne sont pas quelque chose de réel, c'est une manière d'idée, agréable ou pénible, qui résulte de la coexistence, dans l'esprit, d'idées qui s'accordent ou ne s'accordent pas. ”

“ Mais n'est-il pas des cas dans lesquels l'effort intellectuel ne s'accompagne d'aucune contraction musculaire et où l'on sent parfaitement qu'il s'accomplit un travail dans le cerveau? Je n'en veux pour exemple que ce qui se passe quand nous cherchons un souvenir qui nous échappe.
Au début nous faisons un effort de réflexion, accompagné de contraction des muscles frontaux, et nous sentons parfaitement cette contraction indépendante du travail intérieur. Mais, où cela devient beaucoup plus
évident, c'est lorsque nous cessons notre recherche sans avoir trouvé notre souvenir. ”

“ Le plaisir et la douleur sont distincts des émotions ; ils les accompagnent comme ils accompagnent les mouvements ou les sensations ; ils sont les phénomènes fondamentaux de l'affectivité, mais non de l'émotivité ; c'est dans l'écorce cérébrale elle-même que se produisent les processus auxquels sont liés les sentiments de plaisir ou de peine, et ils sont liés étroitement à l'état de la cénesthésie cérébrale. ”

“ Il paraît enchanté d'en être quitte à si bon compte et est même étonné d'avoir eu une conscience aussi nette, un sang-froid aussi grand, si peu d'émotion en somme. Mais peu à peu il s'assombrit, devient émotif, et on voit un jour - apparaître des troubles nerveux graves, des paralysies, des contractures, des phénomènes émotionnels, comme si l'accident l'avait réellement atteint. ”

“ Les excitations capables de provoquer un trouble du fonctionnement d'un organe sont aussi externes par rapport à lui, que les impressions du monde extérieur vis-à-vis de notre personne tout entière. De sorte qu'en réalité, dire que nous avons conscience de l'activité de tel ou tel organe, c'est dire que nous avons conscience de l'activité du centre cortical de cet organe, et des changements moléculaires que les excitations parties de cet organe produisent dans son centre. ”

“ On peut tout d'abord s'expliquer comment se développe la pitié chez l'homme. La compassion dans les corps produit la compassion dans les esprits, disait Malebranche. Si la vue d'un phénomène douloureux est en effet capable de développer chez autrui des réactions analogues et localisées de la même manière que chez le sujet sentant, il devient évident que le spectateur cherche à soulager ce dernier pour supprimer chez lui-même le malaise que cette vue provoque. ”

“ Qu'on envisage son mécanisme au point de vue individuel ou social, il est toujours le même; la sphère seule dans laquelle le phénomène se produit varie physique, intellectuelle ou morale — et encore est-ce simplement prédominance de telle ou telle, et non réaction de l'une à l'exclusion des autres. La véritable - cause de la contrariété n'est pas dans la circonstance qui la provoque, pas plus d'ailleurs que pour aucune autre émotion. Elle est dans l'organisation cérébrale elle-même, dans le mode de fonctionner du cerveau, soit constitutionnel, soit acquis. ”

“ Ce cas représente une classe tout entière : lorsqu'une émotion idéale semble précéder les symptômes corporels, elle n'est souvent rien d'autre qu'une représentation anticipée des symptômes eux-mêmes. Celui qui s'est une fois évanoui à la vue du sang pourra n'assister aux préparatifs d'une opération chirurgicale qu'avec un serrement de cœur et une anxiété irrésistibles. Il anticipe sur certaines sensations et l'anticipation en hâte l'arrivée. Dans les cas de terreur morbide les sujets avouent fréquemment que ce qui les possède paraît être, plus que tout le reste, la peur de la peur elle-même. ”

“ Le travail normal en est troublé, enrayé, et souvent l'énergie latente de réserve ne suffit pas ; l'énergie actuellement produite prend le même cours qu'elle pour produire ces diverses réactions. Il en résulte de l'épuisement, qui se traduit psychologiquement par de la fatigue morale, du découragement, du dégoût de soi-même et des autres.
De ce qu'on ne peut pas faire ce qu'on avait ponçu de faire, et réalisé par représentation, il semble qu'on ne puisse rien faire d'autre. ”