Georges Surbled

“ Ce n'est pas lui qui s'arrêtera jamais, étonné et confus, devant le mystérieux fonctionnement du cerveau, devant les éminentes manifestations de l'esprit? Estce qu'il ne tient pas depuis longtemps la clef du problème cérébral? Est-ce qu'il ne sait pas que la pensée n'a rien à voir avec l'âme, avec notre prétendu esprit, est-ce qu'il n'est pas assuré qu'elle n'est exactement qu'un mouvement physique ?
« D'après les données de la physiologie moderne, écrit gravement notre confrère, la pensée serait un phénomène de même ordre que la chaleur animale, la lumière ou l'électricité. » ”

“ C'est en quelques lignes que M. le Dr Grasset traite la grave question de la volonté. « Les impressions que chacun a de soi et l'idée de soi qui en résulte chez chacun, écrit-il, sont naturellement le point de départ d'une série de volitions conservatrices et défensives du moi. La volonté de vivre et d'accroître sa vie et, dans ce but, de s'adapter au milieu, d'y éviter les éléments nuisibles ou d'en pallier les effets fâcheux, de rechercher les éléments utiles ou d'en amplifier les heureux effets est une de nos plus puissantes règles de conduite, un de nos plus efficaces motifs d'agir. » ”

“ Il n'y a là qu'un vain rêve, le facile produit d'une imagination vagabonde. Nous ne tenons pas le secret de la physique ; et les plus brillantes théories n'ont qu'une valeur relative et provisoire. Nous ne pouvons attacher une importance essentielle à l'hypothèse des ondes : c'est un moyen commode de nous rendre compte des phénomènes, rien de plus. Au contraire, nous avons la certitude de notre moi, de notre pensée consciente et réfléchie, de notre volonté libre, et toute la science, dont nous sommes si fiers, sort en dernière analyse de cette forteresse inexpugnable. ”

“ L'intelligence a besoin de l'organe sensitif et imaginatif qu'est le cerveau. Mais de même que cette intelligence est inséparable de la sensibilité commune, de même la volonté se lie nécessairement à l'appétit sensible. On ne pense pas sans image, on ne veut pas sans l'aide de la passion ou de l'appétit. L'imagination fournit à l'intellect les moyens de comprendre, la passion apporte à la volonté ses mobiles ou plutôt son stimulant. C'est ce que la philosophie traditionnelle n'a cessé d'enseigner et ce qui l'a conduite à qualifier la volonté du nom d'appétit raisonnable. ”

“ La sensation n'est pas la conscience. Descartes l'a prétendu, il est vrai ; mais son opinion idéaliste et fausse n'a pas prévalu. Malebranche soutenait la même théorie et ne voulait pas que les bêtes eussent la sensation puisqu'elles n'ont pas la conscience. L'observation a fait justice de ces extravagances. Ne sommes-nous pas, endormis ou éveillés, le siège d'innombrables sensations que nous ne percevons pas, dont nous n'avons pas conscience ? La vie de chacun de nous est pleine de sensations inconscientes ; et elles constituent pour notre psychisme un trésor inépuisable. ”

“ Tout se réduit au mouvement, dit-on, et les différents mouvements résultent de l'application de forces. Rien n'est plus vrai ; mais d'où nous vient cette notion capitale de force, sinon de nous-même, de notre for intérieur, de la conscience soumise à la plus exacte introspection ? C'est la pensée réfléchie, consciente qui nous donne l'idée de force que nous transposons ensuite, par déduction logique, dans le monde de la matière. Comment cette matière, vue et connue par le dehors, nous donnerait-elle la mesure de l'esprit, la raison de notre âme spirituelle ? L'âme se connaît par la pensée. ”

“ On ne pense pas sans le concours du cerveau.
De quelle nature est ce concours? Toute la question est là. Pour nous, l'esprit est une substance irréductible à la matière et à la sensation même. Nous en avons l'expérience intime et constante, et nous sommes certains de son existence, bien que nous ne l'ayons jamais vu. C'est le principe de notre activité consciente, l'agent supérieur de notre vie extérieure, la source de la science. Nous n'avons pas besoin de le définir, à cause de son évidence. Cogito, ergo sum, a dit magistralement Descartes. ”

“ « Si on range le
langage parmi les fonctions intellectuelles, écrit-il, t, suis bel et bien obligé de reconnaître que l'aphasie de Broca est un trouble de l'intelligence ; mais c'est un trouble de l'intelligence portant exclusivement sur la fonction du langage. » Ni la mémoire ni le langage ne sont des fonctions intellectuelles. L'aphasique est privé du moyen de communiquer sa pensée : il ne peut parler parce qu'il a perdu la mémoire. Ne cessons pas de proclamer que la mémoire est une faculté sensible, qu'elle est une condition de l'intelligence et l'agent essentiel de la parole articulée. ”

“ Et pourtant le langage usuel n'est pas sur ce point d'accord avec la rigueur des termes. Le sens commun, pour le vulgaire, c'est le bon sens, ou plus exactement la raison. Aucun de nous n'en est dépourvu, c'est incontestable. Mais à proprement parler, et pour le philosophe, le sens commun est autre chose, tout en ne cessant pas d'être notre faculté à tous: c'est le pouvoir que nous avons de percevoir notre propre sensation et de grouper en les coordonnant les sensations de nos différents sens. ”

“ La science officielle voudra-t-elle considérer avec attention la théorie d'Adamkiewicz qui brise si complètement avec ses données ou plutôt avec son parti pris d'ignorance ? Nous n'osons l'espérer, et nous le regrettons ; car cette théorie nous paraît fondée et pleine de promesses. Nous aussi, nous croyons que le cervelet est la source de l'énergie nerveuse et qu'il préside de loin à tous les mouvements de la vie. Mais nous nous séparons complètement d'Adamkiewicz sur la question du cerveau, parce qu'il ne tient pas compte des faits les mieux vérifiés de la cérébrologie. ”

“ La passion soulevée grandit et domine le champ de la conscience. L'esprit peut s'en faire librement l'esclave : il évoque l'idée abhorrée, la maintient sous son regard, en alimente sa haine. Mais il peut de même refouler ce mauvais sentiment, combattre sa passion et reconquérir le calme et la sérénité. L'homme est dans la main de son conseil : il est libre de suivre ses mauvais instincts ou de rester vertueux. Sa volonté est souveraine pour dominer l'automatisme et commander à la bête.
Qui s'en douterait à entendre nos modernes physiologistes ? ”

“ L'automatisme est à l'honneur dans nos écoles officielles, et l'on prétend lui faire expliquer toute la vie mentale. Rien n'est plus simple aux yeux des matérialistes. Les processus psychiques, même les plus élevés, ne diffèrent du mécanisme automatique que par des degrés de complexité. Dès lors si l'on connaît à fond l'automatisme, il est des plus faciles de rendre raison des facultés supérieures de l'esprit.
Qu'est-ce que l'automatisme ?
C'est l'action mécanique réglée et dirigée sans spontanéité et sans volonté. Qui dit automatique dit machinal. ”

“ Elle se vérifie peut-être chez des malades, névrosés ou aliénés, mais c'est tout. Et si nos savants avaient pris des sujets normaux pour l'étude des facultés psychiques au lieu de s'adresser à des détraqués, ils auraient évité une grossière erreur. L'idée fixe, obsédante, tend à se réaliser, mais elle est sous la dépendance d'une passion morbide.
A l'état sain l'équilibre mental est garanti ; l'esprit garde sa maîtrise. L'idée se développe dans son ampleur, suscitant soit le désir soit la répulsion. Et ce n'est pas toujours l'idée la plus caressée qui accapare l'esprit. ”

“ L'essentiel est qu'ils se gardent des erreurs anciennes et qu'ils abordent le problème cérébral sans préjugés, avec une connaissance suffisante de la psychologie.
Mais, dira-t-on, ces facultés que vous appelez sensibles, le sens commun, l'imagination, la mémoire se rattachent visiblement aux facultés supérieures, et c'est pourquoi le professeur Grasset les appelle psychiques. Nous n'y contredisons pas. L'intelligence et la volonté dominent la vie psychique, et l'on retrouve dans les moindres faits sensibles une part
de pensée. ”

“ Voilà la faculté animale qui, s'appuyant d'une part sur les sensations actuelles qui lui servent d'excitatrices, de l'autre sur la mémoire, pourvoit aux besoins de la vie, aux exigences de la défense et suffit
à expliquer les mœurs des bêtes si diverses, si réglées et en même temps si merveilleuses.
La sensation est toujours nécessaire à la mise en mouvement, à une sorte de déclanchement de l'appareil instinctif; mais là se borne son rôle. Vient ensuite celui del'estimative qui commande l'instinct : connaissance et appétit entrent en jeu et suscitent les actes compliqués que nous savons. ”

“ Elle déborde, disions-nous, le cadre étroit où prétend l'enfermer la psycho-physique et déconcerte les matérialistes. On peut, pour les besoins de l'étude, détailler cette faculté et la considérer dans ses degrés inférieurs, à l'état passif. Mais il ne faut pas oublier qu'elle est inséparable, chez l'homme, des facultés supérieures. Notre personne est une, entière et ne se divise pas. L'imagination agit sur toutes les facultés : les passions, l'intelligence, la volonté s'y reflètent à leur tour, et s'y alimentent incessamment. ”

“ Notre ignorance du fonctionnement des centres nerveux est profonde, et si complète que les auteurs n'ont pu s'y tenir et ont cherché dans la physique les moyens faciles d'en rendre raison. Ce sont là de vrais jeux d'enfants, d'invraisemblables hypothèses que n'appuie pas la science sérieuse, mais qui donnent à notre pressant besoin d'explication une si pleine et si commode satisfaction qu'on comprend trop bien et leur genèse et leur succès. La vérité oblige à plus de sévérité pour des inductions que proposée l'imagination et qui ne sortent pas des faits. ”

“ Il trouve très intéressantes les observations qu'il signale et qui sont appuyées, à l'autopsie, d'une lésion du lobe frontal. Nous n'y contredisons pas, mais nous déclarons tout aussi intéressantes les observations, encore plus nombreuses, qu'il passe sous silence et où l'altération du lobe frontal n'a donné lieu à aucun trouble intellectuel. Qui a raison, de nous deux ? Est-ce que l'expérience n'est pas notre souveraine maîtresse ? Est-ce que la vraie science ne
se réclame pas des faits, de tous les faits, qu'ils soient favorables ou contraires à notre thèse ? ”

“ « L'inconscience est le substratum, la condition nécessaire de la conscience, et non son dérivé, comme l'affirment les matérialistes. C'est elle qui assure l'élaboration des sensations et des images, base du travail psychique (1) . »
Il n'y a pas à insister sur une vérité qui est reçue et familière à tout philosophe. Mais il importe de remarquer, contrairement à M. le Dr Grasset, que les neurones, même les plus supérieurs, ne suffisent pas à constituer le moi ou la conscience (2) .
La sensation est l'acte le plus élémentaire de la vie sensible. ”

“ L'agencement merveilleux de l'organisme en fonction ne s'explique pas tout seul : il réclame une cause proportionnée, adéquate. L'harmonie vivante ne se crée pas d'elle-même, elle se rattache à un principe que nous appelons l'âme. Mais cette âme n'est pas extérieure, étrangère ni juxtaposée, elle est intime, elle informe le corps, elle s'y incarne véritablement, elle vit dans et par les cellules. L'unité vivante n'est pas un vain mot: elle résulte de l'union substantielle de l'âme et du corps. ”

“ La vie animale appartient à l'homme et à la bête : elle ne saurait être assimilée à la vie intellectuelle qui nous est propre. Commençons donc par nous rendre compte de cette première vie qui sert de support à l'autre et s'ouvre le plus facilement à nos investigations. La voie de la science est là : on ne saurait trop l'indiquer à une époque où les savants, grisés par leur imagination féconde et par quelques découvertes heureuses, s'égarent et se perdent dans les conceptions les plus extravagantes sur la vie psychique dont ils ignorent le premier mot. ”

“ Le cerveau est bien, comme l'a démontré la science, un organe de sensibilité et de mouvement, et il n'est que cela. Il n'est pas l'organe de l'intelligence ou de la volonté, il ne produit pas la raison ni le jugement. Mais il gouverne l'action musculaire, il préside aux mouvements. L'existence des centres moteurs de l'écorce n'est pas seulement attestée par les expériences de laboratoire, par les autopsies de malades longuement observés aulit d'hôpital, elle l'est encore par les merveilleuses interventions de la chirurgie à l'occasion de traumatismes craniens ou de tumeurs cérébrales. ”

“ La conscience n'a pas moins d'évidence que les sens trompeurs.
Les philosophes étudient la pensée ; les savants le cerveau. Ils doivent mutuellement connaître, échanger leurs données. Pour se comprendre et arriver à un commun accord, les premiers ont pour devoir d'admettre les relations intimes que l'intelligence contracte avec la sensibilité, par suite avec l'organe nerveux, comme les autres doivent nettement se rendre aux résultats de l'introspection et débarrasser la science des erreurs matérialistes qui la défigurent et la déshonorent. ”

“ Les centres psychiques de Grasset
Sommes-nous en état de définir actuellement les rapports de l'esprit et du corps d'après les données de la science expérimentale, pouvons-nous dire la nature et le fonctionnement de la vie psycho-sensible, concevoir, en un mot, et écrire la science de l'âme ? La cérébrologie qui existe depuis quarante ans à peine est-elle une sciencefaite, capable de nous éclairer sur les graves problèmes de la psycho-physiologie ? Nul n'oserait le prétendre; et, moins que personne, le distingué professeur de Montpellier, le Dr Grasset. ”