Emmanuel Chauvet

“ Est-ce que cette sensation se localise ? Est-ce que son étreinte et son frémissement n'embrassent pas tout l'organisme sexuel, et à un certain moment tout l'organisme humain? Mais ce qu'il faut dire bien haut, c'est que la condition suprême de cette sensation, comme de toutes les autres, c'est le cerveau, et le cerveau tout entier. La physiologie se trompe, quand elle ne veut pas remonter au-delà de l'organe de la génération et de ses nerfs; la phrénologie se trompe,
quand elle parle du cervelet avec Gall, ou dans le cerveau même des lobes postérieurs avec Sarlandière. ”

“ Certes, l'égalité humaine n'est pas un vain mot. Les hommes sont égaux moralement, car ils ont mêmes devoirs, civilement et politiquement, car ils ont mêmes droits ; mais c'est tout. L'égalité morale, l'égalité civile et politique, c'est toute l'égalité. Il n'y en a pas d'autre. L'égalité que j'appellerais sociale, c'est-à-dire l'égalité des conditions, du travail, de la richesse, est un leurre, un mensonge, un danger, si on la rêve, et un crime, si l'on prétend la conquérir de vive force. ”

“ Socrate, en effet, dans l'Apologie de Xénophon, demande ce qu'il y a d'extraordinaire à ce qu'il entende une voix divine, quand la prêtresse de Delphes en entend une, quand les faits naturels dont on se sert pour pronostiquer l'avenir, le bruit du tonnerre, le chant des oiseaux, sont des voix ; quand tout, pour ainsi dire, est une voix dans la nature. Et nous
avons le témoignage de l'antiquité entière qui ne doute pas plus que Socrate lui-même qu'il n'ait entendu une voix, et que cette voix ne fût celle d'un dieu. ”

“ C'est une erreur. Le bonheur est aussi bien en bas et au milieu qu'en haut; et si quelques obstacles se dressent encore çà et là devant les classes inférieures, ils reculent, ils disparaissent de jour en jour, grâce aux progrès de la science et de la démocratie bien entendue.
Le bonheur, qu'on le sache, est éminemment relatif. Différent suivant les époques, suivant les peuples, il l'est aussi suivant les classes d'une même société. Et c'est cette différence qui fait ou qui permet son égalité. Le bonheur du pauvre n'est pas celui du riche, mais rien n'empêche qu'il ne soit aussi grand. ”

“ La vraie philosophie est celle qui a droit à être appelée la science des sciences , nonseulement parce qu'elle les domine, mais surtout parce qu'elle en est la conclusion suprême et le dernier mot.
La science de l'homme n'est pas la psychologie de l'École éclectique. Son objet, ce n'est pas un certain moi abstrait, qui sent, pense et veut dans un isolement superbe, incommodé, fatigué, désespéré d'un corps misérable, avec lequel il n'a rien de commun, soupirant après l'heure où, libre d'entraves , il déploiera ses ailes dans l'Empyrée ”

“ Le cerveau est nécessaire, parce que la conscience est nécessaire , et qu'il n'y a pas conscience sans la coopération du cerveau.
Si l'on regarde aux facultés supérieures de la sensibilité interne et externe, et au libre arbitre, on ne trouve plus qu'elles soient liées dans leur exercice à telles ou telles branches plus ou moins éloignées et déliées de l'arbre nerveux, ni peut-être au tronc, mais nécessairement au sommet. Le cerveau est le seul instrument, mais l'instrument sine qua non de la mémoire et de l'imagination, de la raison et de la volonté, du libre arbitre. ”

“ Telle est donc la véritable vie psychologique de Socrate. Il naît avec une constitution singulièrement nerveuse, et, en langue médicale, avec une disposition à la névrose. Dès le jeune âge, il sent de mystérieuses impulsions, sort de l'atelier paternel, se juge appelé à opérer une réforme, se consacre à cette tâche. Il n'a plus dès lors qu'une volonté, qu'une pensée invariable, toujours présente, ardente, qu'il poursuit en tous temps, en tous lieux, la nuit et le jour, à l'armée et à la ville, par ses actions et ses paroles, dans sa vie et dans sa mort. ”

“ Tout entier à l'apparition des corps extérieurs, il s'oublie lui-même dans cette connaissance qui lui est donnée d'une manière si soudaine, si complète, et sans qu'aucun travail d'induction y soit nécessaire.
Mais il y a perception partout, aussi bien qu'affection ; et c'est une des plus graves erreurs de la philosophie, d'avoir réservé aux seuls sens de roule, de la vue et du toucher , ou seulement aux deux derniers, ou seulement au dernier , le pouvoir de nous révéler les corps étrangers. Ce pouvoir ne manque ni à la vue, ni à l'ouïe, ni même au goût et à l'odorat. ”

“ Les lois de la nature ne sont ni moins belles ni moins instructives que les lois de l'âme humaine; l'immensité des cieux ne nous parle pas moins clairement de la Puissance universelle que notre intelligence de l'universelle Sagesse ; et la formation des êtres inertes , leurs compositions et décompositions, la naissance et le développement des êtres vivants ne sont sans doute pas moins en mesure d'éclaircir l'obscur problème de la création, de la substance et de ses modes, que les plus profondes et les plus subtiles discussions sur l'origine et la filiation de nos idées. ”

“ L'âme supérieure réside dans le cerveau , comme en une citadelle; les deux autres dans le tronc, séparé du cerveau par l'isthme du cou, la seconde dans le cœur, et la troisième dans le foie , séparés par la cloison du diaphragme. Voilà comment Platon développe les pythagoriciens ; voici comment il résume Hippocrate.
Il ne se borne pas à dire : telle âme est dans tel viscère, telle autre âme dans tel autre viscère ; c'est particulièrement à la moelle qu'il rattache les âmes ou les facultés. La moelle est le champ des âmes, le lien qui les unit entre elles et au corps. ”

“ On peut la définir alors le retour des idées à leur point de départ. En effet, si l'on suit le mouvement de l'esprit pas à pas, on le voit commencer par la sensation, qu'il reçoit directement des sens, puis ne plus conserver de cette sensation qu'une image, laquelle, en se subtilisant de plus en plus , devient d'abord une idée sensible et enfin une idée intellectuelle. Or, il arrive souvent que l'esprit, sous l'empire d'un chagrin profond, ou d'une préoccupation constante , revient sur lui-même et refait à reculons , pour ainsi dire, le même chemin qu'il a fait en avant. ”

“ Qu'est-ce que Dieu, non pas pour les philosophes, mais pour la foule, qui nous représente l'esprit humain dans sa plus grande simplicité ? Ce n'est pas l'Être des êtres en son incompréhensible essence ; c'est trois ou quatre attributs , la puissance, la sagesse, la justice , la bonté, en un mot la providence. Et comment la foule conçoit-elle la puissance divine , la sagesse divine, la justice divine , la bonté divine, en un mot la providence ? Ce n'est nullement par une idée pure, mais dans un sentiment. ”

“ Ce ne sont plus seulement des idées, des souvenirs, des images, qui envahissent le cerveau de Pascal, son cerveau affaibli et exalté depuis longtemps par les souffrances et par le génie. Ce qu'il éprouve, ce sont de véritables sensations. Tout ce qu'il pensait tout à l'heure, il le sent. Un glèbe de feu lui apparaît, qui est la lumière de la volonté divine. Sur ce globe est couchée la croix, ce signe de la rédemption des hommes, qui sera l'instrument de la sienne. Il est sûr, il sait maintenant ”

“ Je reconnais que la vraie science de l'homme est celle qui l'embrasse dans sa naturelle et harmonieuse complexité. Je reconnais que les manifestations de cet être, âme et corps à la fois et indivisiblement, sont le premier objet et le solide fondement de la psychologie, ou de l'anthropologie, ou de quelque nom qu'on l'appelle. Mais je corrige, ou plutôt je complète tout cela par une remarque : c'est qu'il ne serait ni raisonnable ni utile de nous défendre de rechercher si l'âme est séparable du corps, en faisant servir les notions acquises à l'examen de ce problème. ”

“ Or, si telles sont les sciences comparées entre elles, que devons-nous faire aujourd'hui que le besoin de la synthèse, après une analyse excessive, ne peut tarder de se faire vivement sentir? Sans nul doute, nous devons commencer par le commencement, c'est-à-dire par les plus humbles degrés de la généralisation. Quelle que soit la science particulière qui est l'objet de nos prédilections et de nos recherches, nous devons la rattacher aux sciences qui ont avec elle les plus essentielles affinités, afin de leur emprunter et de leur fournir tour à tour la lumière. ”

“ Pourquoi place-t-on dans la tête les facultés de sentir et de se mouvoir, comme aussi la faculté de raisonner? Parce que les instruments de la sensation et du mouvement ont leurs racines dans le cerveau, parce que le raisonnement a sa condition dans la sensibilité. C'est par des raisons analogues qu'on assigne le cœur à l'ardeur courageuse, et le foie à la faculté de végéter, de croître et de se nourrir. ”

“ Le travail, et ses diversités, et ses inégalités n'empêchent pas non plus tous les hommes de tous les rangs d'avoir part égale au bonheur.
D'abord, on se tromperait fort si l'on voyait dans le travail une nécessité sociale seulement ; c'est avant tout une nécessité naturelle.
L'homme est fait pour travailler , et n'existe même que par là. Pour un être animé quelconque, être, c'est agir. Les degrés de l'activité sont les degrés mêmes de l'existence, de la vie; et dans l'inertie absolue, toute vie périt avec toute action. Où sont les hommes -qui ne travaillent pas ? ”

“ Le conflit des sciences met chacune d'elles dans la nécessité de s'étendre, de se développer, de se fortifier, de tirer d'elle-même le plus possible, et même au-delà du possible. Ce n'est , en effet, qu'à cette condition qu'elle peut disputer le terrain à ses rivales. C'est ainsi que dans la bataille livrée par la physiologie à la psychologie , sous la conduite de Broussais, on a vu la première de ces sciences faire des prodiges pour trouver dans son sein les données nécessaires à la solution des questions qu'agite la seconde. ”

“ Mais ce n'est pas la forme arrondie ni du crâne ni du cerveau qui fait la perfection intellectuelle du genre humain, et ce n'est pas la supériorité de cette forme dans la race caucasique qui fait la supériorité intellectuelle de la race caucasique.
On peut dire, et on l'a dit, que la volonté est le moi par excellence, l'âme se possédant elle-même et se gouvernant par ses propres lois. Aussi n'y aurait-il pas d'exagération à affirmer que l'instrument organique de la volonté est celui du moi lui-même, de l'âme elle-même , à savoir, le corps tout entier. ”

“ J'ai essayé
moi-même (1) de prouver que la faculté de connaître par les sens n'enferme que deux faits, comme le croit M. Lélut, l'un qui se passe dans les organes, c'est l'impression, l'autre qui a lieu dans l'âme, c'est la sensation.
La perception n'est pas un troisième fait, distinct de la sensation, comme celle-ci l'est de l'impression. Là est l'incontestable erreur de Reid et de ses disciples. La perception, c'est la sensation perceptive. Les sensations externes sont essentiellement perceptives ”

“ La lumière s'unit à l'air , sans se mêler à la moindre de ses parcelles, comme l'âme au corps, sans se mêler à la moindre de ses parties. Sans sortir d'elle-même, la lumière illumine l'air, comme l'âme, sans sortir d'elle-même, anime le corps. Enfin, la lumière est bien moins dans l'air que l'air dans la lumière , comme l'âme est bien moins dans le corps que le corps dans l'âme. ”

“ Quant à expliquer la sensation de la vue , elle est comme toute autre sensation parfaitement inexplicable. L'image sur la rétine n'y fait rien. On croit et l'on dit généralement que c'est par le moyen de cette image que nous voyons les objets; et, comme elle est renversée, on ajoute que l'esprit a soin de la redresser. Mais c'est là une affirmation toute gratuite. Nous pouvons voir l'image dans l'œil du lapin de Magendie, nous ne la voyons pas dans le nôtre. Il est impossible de deviner en quoi elle sert à la vision, ni même si elle y sert. ”

“ Il n'y a rien là que de fort naturel, de fort ordinaire, le propre de l'imagination, comme son nom l'indique, étant précisément de donner aux idées des objets, cette forme spirituelle, cette figure idéale qui fait que nous les voyons, que nous nous les représentons au-dedans de nous. Mais lorsqu'il ajoute ensuite que cette image même, l'imagination la transforme en sensation, j'avoue que je suis plus étonné qu'éclairé ; car l'imagination n'a certainement pas ce pouvoir par elle-même. Imaginer, c'est voir intérieurement,
se représenter intérieurement ”