Animisme

“ Eh bien ! l'animisme en général, et plus encore l'animisme théocratique auquel on voudrait nous ramener, est une erreur capitale qui sape et la philosophie et la physiologie ; une chose horrible, le matérialisme chrétien.
Que dit l'animisme ? l'âme pense, veut ; elle a des sensations, elle est le principe des mouvemens musculaires, elle digère, sécrète, excrète, assimile, etc. Que dit le matérialisme ? L'organisme vivant végète, assimile, sécrète, digère, opère les contractions musculaires, sent, veut et pense. ”

“ Il est impossible en traitant de la magie et du magisme, de laisser absolument de côté l’animisme et le préanimisme, car souvent, on l’a dit, ces systèmes voisinent entre eux, s’allient et se mélangent. Pour certains, l’animisme serait un stade moins primitif que le magisme non animiste ; il pourrait s’appeler un magisme animiste, c’est-à-dire un magisme où les forces mises en action sont conçues comme des esprits. ”

“ On appelle cela animisme et naturisme et ces religions primitives ont des racines tellement profondes dans l'esprit humain que le langage en est toujours imprégné et que l'enfant, dès qu'il entre en contact avec les objets extérieurs, les considère comme doués d'une vie semblable à la sienne et capables des passions qui l'animent. ”

“ L’animisme, le vitalisme, l’unicisme ne sont, en réalité, que les diverses manières de répondre à cette question : les manifestations vitales, psychiques et physico-chimiques sont-elles essentiellement distinctes les unes des autres ? Les vitalistes distinguent la vie de la pensée ; les animistes les confondent. Dans le camp adverse les mécanicistes, matérialistes ou unicistes, font la même confusion ; mais, de plus, ils refusent de distinguer les forces qui sont en jeu chez les animaux et les plantes d’avec les forces générales de l’univers ; ils confondent tout : âme, vie, nature inanimée. ”

“ D'où je conclus : que la prétendue essence active de l'âme, de nos animistes, est une hypothèse : mais si l'hypothèse, ce qui est bien possible, ne correspond à rien de réel, l'animisme a perdu ses prémisses. Continuons.
Veuillez bien, cher confrère, me permettre de vous rappeler ceci : c'est que l'animisme a deux branches principales, celle de l'animisme classique, du vieil animisme de l'Ecole, puis celle de l'autre, l'animisme de Claude Perrault et de Stahl. –Pour le premier, l'âme opère d'instinct ou fatalement, sur le corps ”

“ Selon les animistes, c’est l’âme même, au sens où l’entendent les philosophes ; l’âme immortelle et raisonnable. Pour les vitalistes, c’est un personnage différent et inférieur, une sorte d’âme de seconde majesté, la force vitale, ou, d’un simple mot, la vie.
IV L’animisme est la plus ancienne et la plus primitive des conceptions qui se soient présentées à l’esprit humain. Mais, en tant que doctrine coordonnée, elle est la plus récente. Elle n’a reçu, en effet, son expression définitive qu’au XVIIIe siècle, du médecin philosophe et chimiste Stahl. ”

“ Nous voyons le sauvage fétichiste entretenir, comme l’enfant, des relations amicales ou hostiles avec les esprits logés dans les objets qui l’entourent. Et l’histoire montre que l’animisme inspira les formes primitives du sentiment religieux : totémisme, magie en découlent en droite ligne. ”

“ D'où l'habitude que prirent les anciens d'attribuer la vie à tous les grands phénomènes de l'univers et la tendance qu'ont toujours eue les hommes à voir dans la vie une cause active, animant tout ce qui vit. De là les créations de l'animisme sous ses formes multiples, depuis l'animisme simpliste et grossièrement antropomorphe des poétiques mythologies et des premières religions, jusqu'aux conceptions les plus subtiles, les plus abstraites des religions modernes et de la philosophie métaphysique. ”

“ En face de la doctrine spiritualiste qui professe et défend l'animisme, se dresse l'opinion matérialiste qui ne voit pas de différence importante entre la bête et l'homme et qui regarde le cerveau comme l'organe de la pensée. ”

“ Quoi qu'il en soit, mon cher Marchai, s'il est permis à notre confrère Sales-Girons de procréer le vitalisme animique, sans lui donner le baptême de la démonstration ; s'il est permis au bon Simplice d'être vitaliste et spiritualiste, sans savoir ni pourquoi ni comment, il ne doit point lui être permis de vous accuser d'être et de n'être pas; et puisque vous êtes, tout à la fois, organiciste et animiste, vous êtes tenu de nous dire clairement pourquoi vous êtes animiste, et comment votre animisme est super, juxta ou intraposé à votre organicisme. ”

“ Les faits, cités par les animistes, ne prouvent pas non plus que les sauvages crurent réellement à une àme des animaux, des végétaux et des objets inertes. Les sauvages, disent-ils, parlent avec les animaux comme avec les hommes ; un Indien cause avec son cheval comme s’il avait la raison ; d’autres saluent les animaux avec respect, ou leur demandent pardon avant de les mettre à mort. Ces exemples n’ont pas de valeur quand il s’agit de démontrer l’animisme fondamental dans le sens où l’entend Tylor. ”

“ « L’âme est le principe de la vie, » peuvent être le résumé trompeur, quoique littéralement exact, d’opinions très-diverses, quelquefois même absolument contraires.il faut donc distinguer de nombreuses et très-impor­tantes variétés dans l’animisme.
L’animisme des Ioniens, et plus généralement des philosophes antérieurs à Platon, est grossier, confus, matérialiste et profondément différent de l’animisme de Stahl ou de celui de nos jours. ”

“ Nulle part, en tout cas, l'animisme n'est mieux à sa place que dans une inscription magique. L'expression de cet animisme — expression qu'on chercherait en vain dans les inscriptions analogues, à l'exception de celle où apparaît le dieu Mi^aXaÇoxoç dont nous venons de parler et qui incarne la grêle, ou du moins qu'on ne trouverait pas aussi nette27 — constitue une part importante de l'originalité de notre document. ”

“ Il leur attribuera des joies, des douleurs, des peines, des intentions, voire même un langage. C'est la théorie de l'animation universelle, a dit Hérubel, c'est le pananimisme, pourrait-on dire. Les preuves nous les avons tous les jours devant les yeux. ”

“ Il était toujours le principal, et la Bête l’accessoire et comme la doublure ; c’était l’homme enfin qui s’occupait de l’Animal ; ici c’est l’Animal qui s’inquiète de l’Homme, qui le juge en se jugeant lui-même. Le point de vue, comme on voit, est changé. Nous avons différé enfin en ceci, que l’Homme ne prend jamais la parole de lui-même, qu’il la reçoit au contraire de l’Animal devenu à son tour le juge, l’historien, le chroniqueur, et, si l’on veut, le chef d’emploi. ”

“ Vous verrez que nous avons beaucoup d'esprit et beaucoup d'excellentes qualités; vous verrez aussi combien j'ai été méchant dans ma jeunesse, combien j'en ai été puni et malheureux, et comme le repentir m'a changé et m'a rendu l'amitié de mes camarades et de mes maîtres. Vous verrez enfin que lorsqu'on aura lu ce livre, au lieu de dire: Bête comme un âne, ignorant comme un âne, têtu comme un âne, on dira: de l'esprit comme un âne, savant comme un âne, docile comme un âne, et que vous et vos parents vous serez fiers de ces éloges. ”

“ Une foule incalculable de gens vivent aujourd’hui, au jour le jour, d’expédients et de contradictions. Ils nous rappellent ces créations de l’imagination artistique, dragons, sphynx et chimères où se combinent en un seul animal fantastique, l’aigle, le lion, le serpent, l’homme. ”

“ D'ailleurs chaque forme animale représente un instinct particulier, une aptitude ou un vice. Si nous faisons prédominer en nous le caractère de la bête, nous en prenons de plus en plus la forme extérieure, au point d'en imprimer l'image parfaite dans la lumière astrale et de nous voir nous-mêmes, dans l'état de rêve ou d'extase, tels que nous serions vus par des somnambules ou des extatiques, et tels que nous apparaissons sans doute aux animaux. Que la raison s'éteigne alors, que le rêve persévérant se change en folie et nous voici changés en bêtes comme le fut Nabuchodonosor. ”

“ C'est qu'il est un grand nombre d'Animaux, chez lesquels on peut reconnoître de la manière la plus sensible ; que les affections 'habituelles de leur ame, ou du principe du sentiment et de la volonté , reçoivent l'empreinte des modifications que la conformation particulière de leurs corps donne à leurs mouvements. ”

“ Des hommes schématiques en des formes où le schéma s’affranchit trop librement de la réalité – étrange défaillance d’une observation parfois si aiguë. Pourquoi tant d’attention à l’élément animal, et si peu aux figurations d’humanité ? Sur quelque durée de temps que ce soit développé l’art quaternaire, l’incroyable contraste du minutieux fini qui caractérise certaines formes animales avec l’imprécision des images humaines, me paraît très favorable à l’idée d’un symbolisme mythique de la bête fétiche (totem) dominant l’homme, vulgaire adorateur. ”

“ Qu’on relise la Panthère noire, le Rêve du jaguar, la Chasse de l’aigle, l’Aboma : il y a là tout autre chose que le savoir-faire magistral d’un animalier, occupé de saisir les attitudes et les mouvements de ses bêtes ; ici, les gestes révèlent les instincts essentiels de la vie ; la splendeur des formes ou la douceur caressante du paysage qui sert de cadre ne font que rendre plus frappante, plus tragique, la cruauté qui est la loi de tout le monde animé. ”

“ Mais dans nos langues modernes dérivées du latin, le mot anima s'est contracté dans le mot âme, devenu pour nous l'expression de l'être incorporel et immortel, tandis que le mot animal n'a plus signifié qu'un être périssable. ”

“ C’est toute une poésie populaire que cette création monstrueuse et fantastique qui se forme dans l’esprit des hommes d’après la création véritable ; il se passe là quelque chose d’entièrement semblable à ce qui a lieu dans la formation spontanée des types héroïques ; la tradition les compose ainsi de toutes pièces, attachant sur un corps, quelquefois assez difforme, ailes d’aigle, griffes de lion ”

“ Lorsque les corps inertes ainsi fabriqués atteignent les proportions harmonieuses qui en font un objet d’admiration pour notre héros, on suspend leur alimentation pour procéder à leur animation mais cette animation s’entend au sens propre du mot : anima, âme, fixation de l’âme sur le support matériel ou écorce fabriqué par les artistes. ”

“ Il semble que ces personnages fantasques et cette action folle soient des symboles, derrière lesquels on entend l’humanité s’agiter avec des rires et des larmes. Les joujoux, je parle des joujoux à bon marché, les chevaux, les moutons, les poupées, toutes ces bêtes en carton, grossièrement peinturlurées et si extraordinaires de formes, ont aussi cette invraisemblance lamentable ou grotesque qui ouvre l’au delà de la vie. En les regardant, on échappe à la terre, on entre dans le monde de l’impossible. ”

“ En opérant ainsi sur l'esprit des bêtes, en s'emparant de leur imagination, en dominant leurs rêveries, s'ils allaient arriver un jour à forcer le secret de la sombre matière, et, magiciens sublimes, à briser le charme qui retient des âmes captives dans les infranchissables cadres du règne inférieur! ”

“ Et, depuis qu’il l’avait remise debout, il suivait, il étudiait chez elle les phénomènes les plus curieux, un dégoût croissant des sensations charnelles, une sorte de mysticisme précoce dont l’envolement la jetait à d’extraordinaires imaginations d’anges, de vierges, d’une pureté, d’une candeur immatérielle. Toute vie, tout pullulement, une fourmilière, un essaim d’abeilles, un nid avec des petits oiseaux nus encore, la bouleversaient, la faisaient souffrir, jusqu’à lui donner de véritables nausées. ”

“ J’ai rêvé longtemps à la façon dont se prélasse sur un bleu maritime l’enfantin corps en fleurs de La petite Maud et aux jambes bizarres d’un bouquet d’anémones.
— Vous rêvez longtemps à ce qui vous a plu ?
— Très longtemps. Ainsi, tenez, je suis encore poursuivie par le souvenir d’un certain âne qui joue de la mandore.
— ? ? ? ? ? Au cirque peut-être ? ”

“ Par leur fidélité à la nature, la vie qu’elles respirent, l’évident effort fait pour montrer l’animal en acte, avec sa physionomie la plus habituelle, je dirais presque son caractère moral, elles évoquent le souvenir de certaines aquarelles japonaises, mais avec une étonnante virilité dans la manière, que celles-ci n’ont pas. ”

“ L'ancienne appellation des animaux, tels que les vaches et les moutons, était pasu en sanscrit, en latin pecus, et signifiait ceux que paissent. Le nom animal est de formation plus récente, et dérive de anima, âme. Ce mot anima lui-même signifiait originairement souffle ou respiration, étant dérivé de la racine an. souffler, qui nous a donné an il a,
sieurs des choses qu'il fait, et qu'il ne voit pas que, dans ces choseslà même, les bêles ne mettent qu'une intelligence grossière, bornée, et qu'il met, lui, une intelligence doublée d'esprit. ”

“ La présence de jeunes enfants dans ce repaire de coeurs endurcis et de natures brutales, avait un charme particulier : Il y a dans la vie de l'animal le plus sauvage un moment où les instincts féroces de sa race ne se montrent pas encore. ”

“ Nous avons également offert quelques exemples, et donné quelques indications pour diriger les expériences et les observations tendant à vérifier le pouvoir supposé de l’imagination humaine sur les animaux terrestres, les oiseaux, les plantes et les corps inanimés. Il est bon d’observer encore sur ce même sujet, qu’on ne doit tenter de telles expériences que sur les mouvemens les plus subtils et les plus légers ; car, en agissant sur un oiseau par la force de votre imagination, vous l’empêcherez plus aisément de chanter, que de manger ou de voler. ”

“ Natures nerveuses, finement douées, spirituelles, leurs sens en quête de sensations rares les ont, par malheur, entraînés vers les bizarreries orientales et japonaises. Mais qu’ils aient mis en vogue l’art et l’histoire du XVIIIe siècle où les attirait peut-être surtout leur goût du joli et du maniéré, ce n’est pas le fait d’esprits vulgaires. ”

“ L’Esprit des Bêtes, le Monde des Oiseaux, sont des chefs-d’œuvre ; écrits dans une langue très claire, très colorée, ces tableaux de nature, ces peintures animalières, vivent superbement. Toussenel fait prendre aux bêtes leur part dans la poésie des êtres et des choses. ”