Amérindiens

“ Ces indigènes de l'Amérique centrale ne sont point à redouter, et les temps sont bien changés où il fallait sérieusement se prémunir contre leurs agressions. Les Indiens des rives appartiennent à des tribus paisibles, et les plus farouches se sont retirés devant la civilisation, qui se propage peu à peu le long du fleuve et de ses affluents. Des nègres déserteurs, des échappés des colonies pénitentiaires du Brésil, de l'Angleterre, de la Hollande ou de la France, seraient seuls à craindre. ”

“ On donne souvent à ces indigènes le nom d'Indiens (1) . Les Esquimaux des régions polaires sont peut-être les plus déshérités des hommes.
18. La race blanche, d'origine européenne, est la race dominante. Les colons sont venus surtout des Iles Britanniques, de l'Allemagne et de l'Espagne. Au Canada on compte près d'un million et demi de Français.
19. Aux Indiens et aux blancs, il faut ajouter : les nègres, importés d'Afrique comme esclaves, mais aujourd'hui affranchis; les métis, issus du mélange des blancs et des Indiens ”

“ Toutes les traditions indiennes de l’Amérique du Nord, aussi bien que les précédentes, s’accordent sur le fait d’un antique déluge universel qui aurait anéanti le genre humain, à l’exception de quelques élus, dont chaque tribu déclare modestement descendre. ”

“ L'Indien de l'Amérique septentrionale n'est pas, suivant moi, un être primitif. Il a vu, il a connu une civilisation fort avancée, je le crois, et dont on retrouve une forte trace dans ses traditions, dans ses usages, dans son culte, dans sa langue. Cette civilisation devait se rapprocher de la civilisation asiatique. La proximité de l'Amérique avec la Chine vient à l'appui de mon assertion. ”

“ Hommes grands et bien proportionnés, à l'allure majestueuse, à la peau cuivrée, aux cheveux noirs et lisses ne blanchissant jamais, sans barbe, (1) les yeux légèrement obliques, pénétrants et profonds, les pommettes saillantes, les lèvres fines, le nez prononcé quoique large, les Indiens d'Amérique, comme les Malais et certains Polynésiens, présentaient un caractère frappant d'antique métissage entre la race jaune et des populations sans doute autochtones au teint plus foncé, mais aux traits plus voisins des nôtres. ”

“ Parlons maintenant de ces citoyens humains. Je n'ai point à vous apprendre que les aborigènes habitant la vallée de l'Amazone appartiennent tous à la race dite indienne, quoiqu'ils soient divisés en un si grand nombre de tribus distinctes, que presque chaque rivière un peu considérable a sa tribu particulière. ”

“ Toutes ces impressions éprouvées déjà, Claude les revivait en une espèce d’obsession, à voir danser les Imériniens en habits noirs ou dolmans blancs, impeccables de gestes, impassibles de visage, et les Imériniennes au beau sourire. Il sentait combien ce peuple, malgré les modes européennes, avait conservé presque intactes, sa mentalité et ses traditions. ”

“ D'une part la présence de races de civilisation différente, d'autre part la diversité des peuplades indigènes de notre vaste empire, compris sous tous les cieux, baigné par toutes les mers, font que nous rencontrerons des textes nombreux, variant d'un continent à l'autre et dans un même continent d'une colonie à une autre. ”

“ Suivant leur habitat et leur manière de vivre, nos indigènes varient, mais sur un fond identique, par tout ce qui peut varier : taille, chevelure, proportions du corps et membres, nuances de la peau, aptitudes physiques et intellectuelles, huttes et abris, armes, meubles et ustensiles, langues et mœurs. De tribu à tribu, de peuplade à peuplade, les coutumes diffèrent autant que les conditions physiques. ”

“ L’Indien les prit dans ses bras les uns après les autres, les embrassa et s’en débarrassa en leur donnant quelques-unes de ces babioles que les aborigènes de l’Amérique travaillent avec un goût si exquis. ”

“ Ce que le pionnier, le colon, ont de luttes à soutenir dans les lointains territoires contre la race indigène qui leur dispute pas à pas le terrain, sentant qu’à la fin elle sera inexorablement vaincue, tout cela a été dit maintes fois par l’histoire, le roman, la poésie, tout cela pourrait être redit encore, car la lutte dure toujours et ne sera finie qu’avec le dernier Indien. ”

“ If the native element is insignificant, the community approaches more and more nearly to a colony proper.
The position, which the natives hold, depends partly on themselves, partly on the incoming people. Their own breed may be physically weak, incapable of amalgamating, and, when brought into contact with a higher race, doomed to stand still if not to decay. Such seems to be the case with the North American Indians. Or they may be a strong breed, like the negro or Chinese, holding their own with the white man, even if they do not adapt themselves to his civilisation. ”

“ La plupart des montagnes de la zone torride y sont couvertes d'une neige éternelle.
Si nous abordons la question ethnographique, nous trouverons que les habitants de l'Amérique peuvent se partager en quatre grandes classes : les blancs européens ou descendants d'Européens ; les Indiens, ou peuples indigènes, race américaine; les nègres, esclaves ou libres, race africaine; les races mixtes (créoles, mulâtres, métis, etc.) .
Les indigènes sont, en général, grands, forts et bien proportionnés ”

“ Les indigènes, sommairement vêtus de peaux, armés d'arcs et de sagaies, nous regardent passer du haut des crètes où une crainte injustifiée les a fait se réfugier, et se lancent des appels incessants, à l'aide de sons rauques, tirés à plein souffle d'une corne d'antilope, Voilà, n'est-il pas vrai, un spectacle bien fait pour dérouter nos conceptions sur l'Afrique brûlée, aux déserts roux et aux oueds desséchés. ”

“ L'indigène étudie anxieusement nos physionomies, il secoue la tête avec tristesse, il s'exclame, montrant tantôt la route par laquelle nous sommes arrivés, tantôt la vallée profonde et silencieuse à nos pieds. ”

“ Cette race, que l'on nomme Indiens d'Amérique, peut, sous quelques rapports, se comparer avec la race jaune; leur peau va du jaune au rouge cuivre. Cette race est formée par toutes les tribus qui occupent le Mississipi, la Californie, le Mexique ; les Péruviens, les Brésiliens, les insulaires des Antilles, les habitants de la Guyane, de la Terre-de-Feu, etc., tous vont errants dans les forêts, ne vivent que de chasse et de pêche. ”

“ Ainsi, on a édicté que les indigènes viendraient déclarer devant les administrateurs civils ou militaires leurs noms, leur âge, les noms de leurs femmes, de leurs enfants, les mariages, décès, naissances, etc. L'indigène qui vit au loin, dans sa tribu, ignore le plus souvent ce que nous édictons. ”

“ A cette heure les indigènes se confient, s'empressent autour des étrangers, leur apportent, ignorant leur valeur, des pépites qu'ils sont heureux d'échanger contre des clous, des morceaux de faïence peinte, des sonnettes, des grelots. ”

“ Nous aurions beaucoup de choses à dire sur les sauvages de l'Amérique du nord, que la civilisation repousse sans relâche vers l'ouest, en les exterminant sans pitié. Mais le plan de notre ouvrage ne nous le permet pas. Cependant il serait bon d'appeler l'attention des philanthropes suivie sort de ces Indiens, race condamnée, dont on devrait an moins, s'ils doivent périr, ne pas empoisonner l'agonie. ”

“ Au moment de voir cette race disparaître de la scène du nionde, quelques auteurs ont exprimé le regret que l'arrivée des Européens dans les îles de l'Océan Pacifique oriental ait empêché une civilisation originale de naître chez les indigènes. ”

“ Je serais heureux de rester ici et d'y cheminer longtemps, longtemps ; les indigènes que nous rencontrons ne sont plus peureux comme ces Annamites qui, d'un geste tremblant, lèvent leur chapeau conique et qui, pour faire place, s'enfoncent dans les bordures épineuses des sentiers ; ils ne fuient pas comme ces Khas ou ces Moïs misérables des régions hautes, ils nous regardent, souriants, sans baisser les yeux, et lorsque nous entrons dans leurs villages, ils viennent vers nous, des fleurs à la main, en nous accompagnant aux accents des khênes mélodieux... ”

“ Laissant complètement de côté la question de l’origine des populations indigènes du continent américain, question que la science actuelle ne permet guère d’aborder utilement et qui au surplus n’éclairerait point notre sujet, nous constaterons ce fait que la civilisation primitive s’est développée dans les régions occidentales, c’est-à-dire le long de l’océan Pacifique. ”

“ La quantité d’indigènes de toutes nations qui voyagent en troisième est quelque chose de remarquable et de pittoresque.
Ces peuples orientaux acceptent les progrès de la civilisation moderne avec une superbe indifférence, dont le flegme britannique n’est qu’une pâle imitation; c’est comme une pierre fine et une pierre fausse. ”

“ La vie indigène y est, en effet, demeurée ce qu’elle était il y a plusieurs siècles; leur éloignement, la conquête encore récente, les épaisses murailles qui les entourent, et, beaucoup plus encore, les traditions religieuses et la persistance des coutumes et des habitudes liées à la fois à Mahomet et au Coran ont laissé intacts les aspects originaux de leurs habitants. ”

“ Les indigènes ont malheureusement appris quelle différence réelle a toujours existé entre notre conduite envers les habitants des pays conquis et celle de nos rivaux d'outre-mer. Les paroles du grand roi recommandant à ses vice-rois et gouverneurs, de ménager ses bons et loyaux sujets de la Louisiane et du Canada, de les traiter avec justice, humanité et douceur, de respecter leurs usages, leurs propriétés, leur indépendance, retentissent encore dans les coeurs des Indiens du Nord Amérique. ”

“ Si donc l'Américain indigène avait été autochtone, semblable au lama, il ne pourrait vivre en dehors de sa circonscription géographique ; il en serait de même de l'Asiatique, de l'Africain, de l'Européen ”

“ Plutôt que de classer les Indiens de l’Amérique du nord d’après leurs dialectes, en groupes discutables, mieux vaut les diviser selon le rôle qui allait leur être dévolu en face de la colonisation blanche. ”

“ Pour bien les apprécier, il faut vivre au milieu des indigènes, posséder leur langue, leurs moeurs, connaître l'historique de leur tribu, pénétrer leur existence intime, s'être assez identifié avec leurs besoins pour démêler la vérité, ou avoir les moyens d'en poursuivre la recherche avec succès. ”

“ Aveugles, dis-je, ceux qui ne voient pas que c'est par des procédés de ce genre, en plongeant les indigènes de nos colonies que nous voulons instruire, dans des milieux complètement français, qu'on pourra, en quelque sorte, greffer une mentalité française sur la leur, en leur communiquant quelque chose des qualités de notre race, à laquelle ceux qui ne la connaissent pas ne voudraient voir que des défauts. ”

“ On comprend à merveille que l'Indien aime ce paradis terrestre, et que les hommes de race blanche le lui aient disputé. Mais jusqu'à présent les efforts de ceux-ci ont été sans résultat; comme au jour de la conquête, cette terre vierge est restée aux mains des indigènes. ”

“ Lorsque les Américains s'annexèrent successivement les vastes territoires de l'Ouest, ils agirent avec les Indiens convertis et à demi civilisés qui s'y trouvaient çà et là, comme leurs ancêtres avaient fait avec les malheureuses tribus qui couvraient le sol de l'Amérique. Ils les avaient chassés des bords de l'Atlantique vers les lignes de l'Ohio et du Mississipi; puis, devant le flot des immigrants , ils les avaient successivement refoulés, à travers les prairies et les territoires déserts, jusqu'aux abords des montagnes Rocheuses. ”

“ Ce passé, voici quel il est:
Depuis plus de quinze ans, j'étudie avec ténacité les questions indigènes. J'ai appris à connaître et à aimer les indigènes dans notre admirable Afrique du Nord, où j'ai vécu longtemps. ”

“ L'antipathie de ces nations nous fait distinguer quatre classes d'hommes en Amérique: les naturels du pays, ou Indiens à longues oreilles; les Galibis, ou sauvages apprivoisés; les colons, c'est-à-dire les blancs qui ont quitté le vieux continent pour s'établir dans le nouveau, et les Africains nègres. ”

“ Section indigène.
La section indigène a eu pour but essentiel de donner à de jeunes élèves indigènes de nos colonies et de nos pays de protectorat une éducation française et de leur inspirer des sentiments français. De retour dans leur pays d’origine, ils doivent y devenir, comme le souhaitait le P. de Montalem-
bert et comme le voulait après lui le général Bégin, des missionnaires plus ou moins conscients de notre langue, de notre civilisation et de notre influence. ”

“ Les indigènes étaient loin de se montrer bien disposés. Ils paraissaient appartenir à une race plus forte et plus grande que ceux des environs de la colonie, et leur tangage était entièrement différent. ”

“ Pour qu'il gère plus habilement les intérêts dont il a la garde momentanée, n'est-il pas désirable encore que rien de ce qui concerne le caractère et la psychologie de l'indigène ne lui soit étranger ? ”

“ HISTOIRE. — L'origine des populations indigènes de l'Amérique du Nord est complètement inconnue, et l'on ne sait point s'ils se rattachent par la filiation aux habitants dé l'Asie, ou bien s'il faut y voir une ou plusieurs races distinctes nées sur le sol du Nouveau-Monde. On ne saurait douter qu'il n'y ait eu sur les côtes orientales de la Californie, de l'Orégon et de l'Aliaska, des immigrations de l'Asie et des mélanges de sang entre les tribus des deux continents; mais le contraste est grand entre ces indigènes et ceux des plaines du Mississipi et du versant de l'Atlantique. ”