Alexandre-Marie-Frédéric-Henri Moll

“ A mesure qu'on descend le fleuve, on constate une population riveraine de plus en plus dense; mais les rives deviennent si basses, les îlots et les bancs de sable si nombreux, qu'on croirait naviguer sur des lagunes.
Sur les bancs de sable paraissent au soleil d'innombrables, bandes de canards et de pélicans, qui semblent "suivre d'un œil intéressé les ébats des hippopotames dont les têtes émergent et disparaissent tour à tour de la surface lisse des eaux.
Le Toubouri est une vaste dépression marécageuse qui reçoit la plus grande partie des eaux de la plaine laka qui ne vont pas au Logone. ”

“ Les indigènes, sommairement vêtus de peaux, armés d'arcs et de sagaies, nous regardent passer du haut des crètes où une crainte injustifiée les a fait se réfugier, et se lancent des appels incessants, à l'aide de sons rauques, tirés à plein souffle d'une corne d'antilope, Voilà, n'est-il pas vrai, un spectacle bien fait pour dérouter nos conceptions sur l'Afrique brûlée, aux déserts roux et aux oueds desséchés. ”

“ Tout à côté du pays laka, entre le plateau africain et les montagnes à travers lesquelles le Bénoué cherche un chemin pour gagner le bassin du Niger, vit un peuple de race toute particulière, se distinguant de ses voisins, les Lakas de l'Est et les Fculbés de l'Ouest, par des mœurs et des coutumes bien spéciales. Ce sont les Moundans, qui ont établi leur résidence dans les vallées du Mayo-Pé ou Mayo-Kabbi, émission du Toubouri et de ses nombreux affluents. ”

“ Morcelés en plusieurs détachements, ils nous ont servis avec le zèle, le dévouement et l'attachement le plus complet ; et, lorsque nous nous sommes séparés d'eux, à Léré, nous fûmes profondément émus de les voir venir, les larmes aux yeux, nous presser les mains.
Le village ngoundi de Nola fut le point de départ de nos travaux. Les huttes basses et rectangulaires, alignées sur la rive de la Sangha, sont construites en écorce de ficus et couvertes d'une toiture faite de feuilles. C'est l'habitation des peuples de la forêt, qui les protège contre le vent et les ouragans. ”

“ Les principaux instruments de musique des Bayas sont le tam-tam ou tambour et la cloche double, sur laquelle on frappe à l'aide d'un mar teau fait d'une boule de caoutchouc emmanchée au bout d'un bâton.
Jamais un chef ne sort sans ses tambours, dont le nombre est un signe de leur puissance. ”

“ Au sortir du pays baya, nous avons pénétré dans le pays laka. Nous appellerons ainsi la région comprise entre Logone et la frontière allemande.
On'se sert du nom générique de Laka pour désigner toute une race d'indigènes qui se subdivise en une quantité de groupements indépendants les uns des autres. Ils sont semblables comme type, comme mœurs, comme vie, mais parlent des langues différentes.
Cette race, encore complètement sauvage, est entourée par des peuples plus civilisés : Foulbés, Mboums, Arabes, Baghirmiens. ”

“ Nous avons descendu le cours du Logone, de Baïboko jusqu'au IOe parallèle, entre des berges couvertes de hautes herbes et de roseaux, peu boisées et sur lesquelles s'étalaient, rapprochées les uns des autres, les villages dont je viens de parler.
Partout c'est une fuite précipitée à notre approche. Habitants dans les îles ils se sauvent en pirogues. La baleinière va plus vite. Nos pagayeurs s'excitent, et ce sont des rires et des cris de joie quand les fuyards rattrapés s'aperçoivent qu'ils n'en sont que pour la peur. ”

“ La femme baya travaille continuellement. Elle travaille aux plantations sous la protection de son mari, qui l'accompagne avec ses armes. Elle préparera nourriture, fabrique la poterie, la vannerie, tous les ustensiles de ménage, s'occupe des enfants.
Elle accepte facilement d'autres femmes de son mari, car toutes travaillent ensemble et s'entraident sans jalousie ni rivalité.
Du reste, la jalousie n'existe pas au pays baya. Un homme tient à sa femme, car il l'a payée, et c'est une valeur et une force dans son ménage ”

“ Dans cette forêt, fouillis inextricable de grands arbres, d'arbustes, de platanes .et de lianes de toutes sortes, rarement traversé par les rayons du soleil et sous lequel régnent une demi-obscurité et une humidité à peu près perpétuelles, vivent surtout des éléphants en assez grand nombre, des gorilles aux mâchoires et aux mains puissantes, et des sangliers et antilopes de petite race. ”

“ Une des cultures favorite du Moundan est le coton, et nous pouvons voir là une source future de profits pour cette région.
Mais les indigènes ont déjà leur coton à eux qui donne un beau rendement. Ils savent l'utiliser; ils l'égrènent, ils le filent et ils le tissent avec des métiers rudimentaires, en étroites bandes. ”

“ Quelquefois, sous l'action des agents atmosphériques ou des acides humiques, de nouvelles fissures se produisent et déterminent de nouveaux éboulements qui entraînent souvent la mort de nombreux individus.
Le pays, relativement peuplé jusqu'à la hauteur de l'Ouahm, le devient moins entre l'Ouahm et la vallée du Logone. Les habitants appartiennent encore à la race baya, mais s'en écartent déjà par quelques particularités du langage, des mœurs, des traits, des tatouages. Ils sont plus sauvages et moins doux que les Bavas du Sud. ”

“ Elle part des pays couverts par l'épaisse végétation de la forêt équatoriale et lavés par des pluies presque continuelles pour aboutir sur les confins du désert, dans des zones sablonneuses, hérissées d'une végétation épineuse et rabougrie où le régime des pluies est peu abondant et que traversent seuls des fleuves alimentés par des sources méridionales et lointaines. ”

“ La femme toubouri porte son enfant dans un grand sac, fait en général de peau d'antilope.
Elle l'aime et le soigne bien mais est peu démonstrative et elle ignore, pour lui communiquer l'expression de sa tendresse, l'usage du baiser.
Les femmes vont aux travaux du ménage. Elles ne sortent que pour aller aux champs ou puiser de l'eau à la mare voisine. Leurs jarres, faites d'argile, ont une forme assez gracieuse.
Les femmes sont achetées par leurs maris. Le prix et les marchandises d'échange varient suivant le pays : 4 à 5 cabris, 1 cheval ou 6 bœufs. ”

“ Le pays est, en somme, un immense pâturage sur lequel vivent de nombreuses variétés d'herbivores : éléphants, rhinocéros, girafes, buffles, antilopes de toutes sortes, autruches même et chameaux sauvages. Je
crois n'avoir jamais, dans mes voyages, rencontré de pays de chasse aussi merveilleux. Nous y avons rencontré des troupeaux de plus de i oo éléphants, des bandes de 40 girafes. Nous donnions chaque jour à nos hommes de la viande d'antilope et de bœuf sauvage, autant et plus qu'ils ne pouvaient en manger. ”

“ Les femmes du Sud et de l'Ouest ont pour tout costume une ceinture de ficelle, à laquelle, quand elles appartiennent à la classe aisée, sont enfilées des perles. Celles du Toubouri portent, par derrière, attaché à cette ceinture, une espèce d'écheveau de fibres de palmier imitant une queue de cheval et tombant jusqu'aux mollets. Les femmes ont toujours les cheveux courts et même souvent complètement rasés. ”

“ Comme dans les pays laka, nous trouverons là, un élément très sérieux d'essor économique pour notre Congo. L'élevage est à favoriser, et nous devons assurer la sécurité et la commodité des communications avec les territoires du Sud.
Les Moundans élèvent aussi des chèvres et des moutons. Dans tous les villages, il y a de très grands troupeaux*. Ce sont les enfants qui les conduisent au pâturage. ”

“ C'est sous leur feuillage que les indigènes viennent chercher l'ombre où ils tiennent leurs palabres.
Le pays est très cultivé. Ce ne sont, partout où il y a de la terre végétale, que champs de mil, d'arachides, de haricots ou de coton. Peu avant la récolte, les villages disparaissent dans les mils. ”

“ C'est là qu'on trouve des forêts, grâce à l'énorme quantité de terre végétale apportée, et c'est dans ces forêts qu'on trouve les arbres et les lianes-à caoutchouc en abondance. C'est également sur le bord de ces cours d'eau qu'il est permis d'espérer qu'on pourra cultiver avec succès et en abondance le coton. Nous avons, en effet, trouvé du coton dans la région poussant vigoureusement, quoique non soigné. ”

“ Les chefs ont des quantités de femmes qui toutes travaillent aux plantations, augmentent le bien-être et la richesse de la communauté.
A tour de rôle, elles sont de service auprès de leur seigneur et maître, et nous voyons ici Poutchouré, chef de Léré, accompagné de ses femmes de jour, dont l'une vient de lui bourrer sa pipe et l'autre va la lui allumer. Sa physionomie respire l'air heureux de l'homme auquel rien ne manque. ”

“ La population est également très dense aux abords du Toubouri. Je crois n'avoir jamais, en Afrique, sauf au Lagos et dans le Bas-Dahomey, rencontré de populations aussi denses que celles vues sur les rives du Logone ou du Toubouri.
Les fermes sont en général composées de deux ou trois cercles de cases concentriques, au milieu desquelles un vaste espace découvert est l'emplacement des greniers à mil et des troupeaux pendant la nuit. Dans la journée, c'est le lieu de rassemblement des travailleurs. ”

“ Dans le Nord, sur les rives du Toubouri, le Laka porte de longs cheveux qu'il orne de quelques perles de cauris retenues dans les tresses. Allongement des mèches avec des lanières de cuir noirci. La race toujours merveilleusement solide. Ordinairement pas d'armes. Armes habituelles : sagaie, arcs, couteau de jet.
Les Lakas, hommes et femmes, sont presque toujours complètement nus. Dans leur village, ils ne portent absolument rien.
Costume national : peau de cabri portée par derrière, en tablier attaché à une ceinture. ”

“ Et, dans ce chaos rocheux, des trous, des fissures donnent accès, par de longs dédalesoù l'on glisse, où on se laisse tomber pour avancer, où l'on rampe et où l'on grimpe à des refuges obscurs et humides, connus des seuls habitants, où ceux-ci cachent desapprovisionnements et se réfugient à la moindre alerte. ”

“ Ce pays, où vivent tant d'animaux sauvages herbivores est, on le con- çoit, éminemment propre à l'élevage.
Nous verrons d'ailleurs tout à l'heure que, dans sa partie Nord, entre le ge et le lüe parallèle, il existe plusieurs milliers de tête de gros bétail. Ce n'est pas assez; l'ensemble de la région pourrait en nourrir des centaines de mille et servir ainsi de réservoir d'alimentation à tout le Congo. Les pays forestiers du Sud manquent en effet de bœufs. ”

“ Les Moundans élèvent des chevaux. Une sélection habile et un élevage rationnel pourraient donner, avec les éléments indigènes, une très belle race. A Tréné, il y a un type de chevaux dont les indigènes sont très jaloux. Ce sont de superbes animaux atteignant parfois im6o de hauteur.
Ils sont bien équilibrés et rappellent quelquefois le beau type du cheval barbe.
Nous devons apporter notre attention sur cette question, car le pays moundan peut devenir le fournisseur du Congo.
Les bœufs sont de la race rencontrée dans tout l'Adamaoua, et qui est bien spéciale à ce pays. ”

“ Naturellement un nègre n'aime pas porter 25 kilogr. sur sa tête pendant plusieurs jours. Par mesure d'humanité je n'avais pas voulu emmener de la côte un millier de porteurs que j'eusse condamnés, du fait que je les emmenais à plus de 2,000 kilomètres de chez eux. Je n'avais pas voulu emmener ces porteurs que je savais, par avance, destinés à être essaimés le long de la route, et j'avais préféré employer un moyen qui m'avait toujours réussi dans mes précédentes missions, c'est-à-dire changer les porteurs de village en village, de tribu en tribu. ”

“ Le Moundan étant avant tout agriculteur, paysan, la construction importante de sa ferme est le grenier, comme en France la grange, dont le toit dépasse presque toujours celui des constructions voisines. ”

“ Au surplus, en vous demandant d'être indulgents, je me permettrai de vous rappeler qu'un soldat, s'il se sent à son aise sur le terrain de l'action, est souvent bien dépaysé lorsqu'il s'agit pour lui de prendre la parole. ”

“ Etant petits, les enfants ont tous un gros ventre. Cela viendrait, paraît-il, aussi souvent de l'inflammation de la rate et du paludisme que de maladies d'intestins occasionnées par la mauvaise nourriture.
Le Baya est très industrieux. Une de ses principales industries est celle du fer, dont on trouve abondamment le minerai dans le pays, et principalement dans la région de Gaza. ”

“ Tandis que l'homme moundan se réserve l'usage des étoffes, la femme vit nue jusqu'à son mariage et porte ensuite un sommaire vêtement.
Les femmes sont en général grandes, sveltes ; elles portent les cheveux coupés courts ”

“ Cette région promet donc un bel avenir aux Sociétés dont les concessions se partagent son territoire, si elles savent l'exploiter rationnellement et tirer parti de toutes les sources de richesses qu'il renferme. ”