Tchad

“ Certes il n'y faudrait pas voir un Eldorado : « le Tchad n'est même pas un lac pittoresque; le moindre de nos lacs alpestres vaut mille fois une pareille nappe d'eau. C'est un étang, presque un marais, tant il est encombré d'îles et de roseaux. Le Tanganayka, le Victoria sont les berceaux de deux grands fleuves, le Nil et le Congo ; le lac Tchad n'est que le lit de mort de deux
fleuves divisés par le désert, le Chari et le Yéou Mais c'est le coeur du
Soudan; celui qui possédera le Tchad sera le maître incontesté de ces régions immenses, peuplées et riches dont il est le centre géométrique ». ”

“ Je songe à rentrer à Djimtilo et à gagner le Kanem par la route de la rive est du Tchad. Nous attendons cependant encore.
Notre patience trouve enfin sa récompense; à dix heures du matin, le vent tombe et les pagayeurs déclarent que le moment est venu de tenter la traversée.
Ils n'épargnent pas leur peine; les pagaies frappent en cadence et sans relâche les bords d'acier. Les dos
se courbent sous l'effort, les muscles se tendent, l'embarcation bondit en avant à chaque impulsion que scande un chant barbare ”

“ Le personnel de la mission comprenait encore, outre les porteurs et gens de service, des noirs originaires du Bornou, du Ouadaï, du Baghirmi; des Souafas (gens du haut algérien) et des Kabyles.
M. de Béhagle considérait le Tchad comme le centre de ses opérations; le programme qu'il se proposait de réaliser peut se résumer ainsi : 1° Utiliser toutes les voies navigables, en rayonnant dans le bassin du Tchad, pour se mettre en contact avec les populations du Centre africain ; 20 Respecter tous leurs usages commerciaux ; 3° Agir sur ces populations par le développement des intérêts ”

“ C'est dans ce fait qu'il faut chercher, croyons-nous, la raison d'être de la course au Tchad, entreprise par les explorateurs, négociants ou conquérants qui, du Soudan occidental comme du Niger inférieur, du Cameroun, du Congo et de Tripoli, ont cherché de tout temps à atteindre les rives du lac africain. ”

“ Nous allons donner quelques notes sur les pays situés à l'est et au nord du lac, sur le Chari, et sur le Tchad lui-même.
Le Kanem est situé au nord du Tchad, sur les bords duquel il occupe comme un demi-cercle dont la superficie est d'environ 80.000 kilomètres carrés. La région septentrionale de cet état appartient à la nature désertique, aussi est-elle moins habitée que la partie voisine du lac, qui rappelle le Soudan par lesqualités de son sol. La capitale est Mao, sur la partie orientale du Tchad. Il est difficile de fixer le chiffre de la population de ce pays. ”

“ Aussi lorsque Ischekkad arriva à Paris, avait-il les yeux luisants de joie. Il y était pourtant venu, déjà, avec Kenan, au temps de l'Exposition universelle, conduit par M. Masqueray ; mais il était alors en proie à une vague crainte, préoccupé aussi de ne pas laisser paraître une surprise humiliante. Il marchait vers l'inconnu, non vers la liberté. Maintenant, au contraire, il savait qu'après un immense voyage, dont on lui montrait l'itinéraire sur les cartes, il reviendrait à l'Ahenet par le Tchad (1) . ”

“ Les peuplades qui habitent les alentours du Tchad sont assez nombreuses ; au nord les Tebbous, à l’est les Ouled Sliman, au sud les Peuhls représentent les principaux éléments nomades. Les populations du lac sont plus intéressantes ; elles ont trouvé dans les îles du Tchad un refuge presque assuré contre les invasions ; même lorsque les eaux sont basses, il reste dans les bahrs trop de parties marécageuses pour que l’on puisse s’y aventurer sans risques. ”

“ A peu de distance à l’est de Gouré, commence un erg qui s’étend jusqu’auprès de Chirmalek : entre Chirmalek et le Tchad, comme dans la région des mares à natron de Gourselik (Manga) , on retrouve une plaine dont la surface rappelle singulièrement le Tegama ; à l’est du lac, le Kanem reproduit les mêmes traits. J’ai déjà indiqué ailleurs que tout le bassin du Tchad était probablement infracrétacé, tout en signalant des divergences notables entre le Tegama et la région du Tchad.
La végétation n’est plus exactement la même ”

“ Dans la partie occidentale, l'eau ronge les bords qui se déplacent sans cesse. Il s'ensuit qu'au point de vue politique, au point de vue économique comme au point de vue stratégique, le Tchad n'a qu'un faible intérêt, un intérêt hors de toute proportion avec sa renommée. A travers 1 histoire soudanienne, il apparaît plutôt comme un cul-de-sac qu'on évite, que comme une grande route qu'on se dispute C'est pour d'autres enjeux que se battaient les puissances nègres. ”

“ La marche vers le Tchad. — Du côté du Cameroun, la convention franco-allemande du 15 mars 1894 nous avait reconnu le droit d’accès au Tchad. M. de Brazza chargea M. Clozel d’atteindre le lac par la Sangha. Celui-ci fonda près du confluent de la Mambéré et de la Nana, un poste qui reçut le nom de Carnot. En décembre 1894,
il arriva à la rivière Bali, affluent du Congo précédemment traversé par M. Ponel, franchit la ligne de faîte séparant le bassin du Congo de celui du Tchad et rencontra la rivière Ouom, qui lui parut fournir une voie d’accès au Tchad. ”

“ Au bord du lac Tchad, et aux environs des agglomérations, localités ou bourgades de cette contrée, on voit d’importants groupements de bovidés que l’on peut appeler troupeaux sédentaires ; ils appartiennent à des éleveurs. Dans l’intérieur des terres, on rencontre de nombreux troupeaux appartenant à des nomades ; ceux-ci se déplacent au fur et à mesure de l’épuisement des pâturages ; les gardiens vivent sous des huttes facilement transportables. ”

“ Il a déjà fort à faire dans la boucle du Niger. Seule, une grande expédition créerait une sorte de démonstration saisissante, et, tout en donnant des droits à,la France, serait capable d'enflammer l'opinion pour une idée à la fois juste, simple, patriotique.
Le plan de Crampel prit alors complètement corps : partant du coude nord de l'Oubanghi, où se trouve situé le dernier poste français, il atteindrait le lac Tchad en traversant le Baghirmi; il se rendrait ensuite à Kouka, capitale du Bornou, la ville musulmane, illustrée par les relations de Barth et de Nachtigal. ”

“ Le Benué paraît être le cours supérieur de la grande rivière Tchadda, qui se jette dans le Niger; on pourrait donc pénétrer dans l'Amadawa en remontant le grand fleuve , et son affluent : cette route présenterait peut-être moins de danger que celle que M. Barth a suivie en se rendant par le désert au lac Tchad, puis par le Soudan à Yola. Dès à présent on peut espérer que les magnifiques contrées qui forment le bassin de la Tchadda, avec leurs populations pastorales et agricoles, accueilleront la civilisation européenne et pourront ensuite la répandre sur le reste du continent africain. ”

“ Ce deuxième séjour au Tchad a encore fortifié mon estime pour les populations que j'y ai connues.
L'indigène de ce pays est perfectible ; il comprend ce qu'on lui enseigne et ne demande qu'à apprendre s'il y voit son intérêt. J'estime qu'on peut avoir confiance dans l'avenir du territoire militaire. Son sol est peut-être moins riche que celui d'autres colonies, mais il porte des hommes qui sauront bien le mettre en valeur un jour. Le chemin de fer projeté entre Bangui et FortCrampel ne servira donc pas seulement des intérêts militaires ou administratifs ”

“ Dans ce nombre, on ne tient compte que des habitants recensés, mais en se reportant à la note (2) de la page 11 on voit qu'en ce qui concerne le Moyen-Chari, le Moyen-Logone et le Mayo-Kebbi ce chiffre devrait être majoré de 400.000 au moins ; il en résulte que la population du territoire militaire du Tchad — dans ses limites actuelles — atteint 2 millions d'habitants. ”

“ Cette délimitation, d'ailleurs équitable, laissait la plus grande partie de l'Adamaoua dans la-zone allemande. Je ne pense pas que la Boyal Niger Company ait la prétention de revenir sur cette convention.
Quant au Baghirmi, situé au sud et au sud-ouest du Tchad, son indépendance absolue ne saurait faire question.
A l'heure actuelle, la France étend donc son action au nord du lac Tchad; les pays situés au sud-ouest, au sud et au sud-est sont indépendants. Telle est la situation.
Les représentants des trois nations rivales marchent à la conquête du Bornou et du Baghirmi. ”

“ Sur la structure de la région nous sommes renseignés par les études des géologues Chudeau, Garde, Falconer (Northern Nigeria) .
Structure très simple, le sous-sol rocheux n’apparaît pas. 1 out autour du lac, sur une superficie immense, plaine de sable, ondulée en dunes mortes. On peut s attendre à ce que l’infiltration des eaux joue un grand rôle.
C est la mission Tilho qui nous a rendu le Tchad parfaitement intelligible.
Depuis Barth et Nachtigall, jusqu’à Tilho, on a discuté sur la vallée du Bahr-el-Ghazal ou Soro, qui s embouche àl’extrémité du Tchad. Était-ce un affluent ou un effluent? ”

“ Mais à Ollann le chef refusa guides et porteurs. La mission partit en hâte vers le nord pour éviter des hostilités.
Le 25 novembre, à sa grande surprise, Crampel retrouvait devant lui I'Ivindo. Cette rivière, dont on croyait le haut cours beaucoup plus à l'est, coule.donc du nord au sud en amont de Kandjama. A ce dernier point, I'Ivindo, situé à une altitude de 460 mètres, a environ 300 piètres de. large.
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Son lit n'a plus guère qu'une centaine de mètres à Djambah : l'altitude est de 515 mètres; la rivière n'est plus qu'une série de rapides et de petites chutes. ”

“ Je viens de signaler les deux émissaires envoyés au Bornou par la Compagnie royale du Niger.
De Cameroun, sont partis deux Allemands : le lieutenant Morgen et le docteur Zintgraff. Mais ils ont échoué une fois de plus à la lisière de l'Adamaoua.
Enfin la France est représentée par Paul Crampel.
Nos concurrents semblent avoir de sérieux avantages : ils partent en effet, d'une base d'opérations plus rapprochée du Tchad que la nôtre. Mais, d'autre part, Paul Crampel aune avance assez considérable et une valeur personnelle que je ne crains pas de mettre au-dessus de celle de ses rivaux. ”

“ A partir de ce moment, Ameur Sinda mit tout en oeuvre pour nous entraîner contre Rabah. Les renseignements qu'il faisait parvenir étaient non point l'expression de lA vérité, mais élaborés de manière à nous entraîner dans la voie qu'il désirait nous voir suivie. C'est ainsi que nous arrivâmes sur le Tchad pour suivre dans la directiondu Sud la rive ouest de ce lac qui semble avoir exercé, depuis quelques années, une véritable fascination sur tous les explorateurs africains. ”

“ Nous de-
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Avions coucher chaque nuit sur des bancs de vase, recouverts d'une mince couche de sable. A chaque instant le canot s'échouait, il fallait se mettre à l'eau, chercher un chenal plus profond. C'est ainsi que nous avons mis neuf jours à atteindre la station d'Abutshi-Onitcha, alors qu'un mois auparavant il m'eûl fallu à peine deux jours. Là, j'ai dû encore m'arrêter une semaine : tout mon monde était malade de fièvre et de dyssenterie ”

“ Le naturaliste a ainsi, dans la brousse, des moyens de se reposer l’âme qui ne sont pas à la portée des autres mortels.
Sur le paquebot qui nous emportait voyageaient aussi une quinzaine d’officiers allant relever des camarades au territoire militaire du Tchad. Tous se rendaient en Afrique centrale pour la première fois, à l’exception du Dr ALLAIN dont la courageuse intrépidité à l’attaque de Kouno comme à la bataille de Koussri n’est ignorée que de lui. ”

“ Le XXe siècle débutait au Sahara sous d’heureux auspices. La limite de notre action dans le Sud-Ouest se trouvait reculée de 400 kilomètres ; aux yeux des Touaregs, le massacre de la mission Flatters recevait enfin le châtiment mérité ; en même temps, achevant sa traversée du désert, la mission Foureau-Lamy s’avançait vers le Tchad.
Restait à dégager la route du Touat, seul moyen de ramener la sécurité dans les Oasis sahariennes. D’importantes colonnes furent mises en mouvement. L’une d’elles se porta sur le Tidikelt, où fut livré le combat acharné d’In-Rhar (19 mars 1900) . ”

“ Maintenant il est
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devenu vieux et ne peut plus quitter le feu. Alors il m'a appelé, moi qui suis celui de ses fils qu'il aime le plus, et il m'a dit : « Va chez les M'Fans, que je n'ai pas eu le temps de voir. « Dis-leur de bonnes paroles. Fais amitié avec eux. Demandece leur s'ils veulent que j'envoie dans leur pays des blancs qui « empêcheront les guerres, qui leur apprendront le prix de « l'ivoire, qui leur achèteront tout ce qu'ils auront à vendre, « qui leur feront beaucoup de cadeaux. » ”

“ « On m'a dit que tu avais vu tous les Djandjamms, tous les Ossyébas, tous les M'Fans de l'autre côté de l'Ivindo. Tous ceux-là ont été mauvais puisqu'ils ont voulu que tu retournes seul chez les blancs. Un chef doit avoir des femmes de toutes les nations où il a passé. Moi, je suis bon, je veux faire amitié avec les blancs qui t'ont envoyé. Linvogo t'a trompé, moi je te donnerai une femme. En attendant que tes frères ou tes hommes viennent construire un village près du mien,
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tous les blancs et tous les M'Fans diront qu'Eyegueh est un grand chef. » ”

“ A partir de Bangui, la rivière est encaissée entre deux séries de hauteurs variant entre la cote 350 et la cote 570. Les peuplades qui entourent le poste de Bangui portent le nom de Bouzerous. Sur le plateau la population est dense; elle possède de nombreuses plantations.
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Au-dessus des rapides, les rives immédiates de la rivière sont désertes; plus loin, deux villages se font face de part et d'autre : Bo-Gani et Li N'Keko, à droite; Bala (marché de fer indigène) et Nangou, à gauche. Ils sont tous habités, ainsi que les suivants, par les Boboyas. ”

“ J'ai cherché et je n'ai trouvé nulle part un indice sérieux de leur influence dans la région du Tchad.
Il n'est pas besoin d'être très au courant de la politique africaine pour savoir que les Senoussya sont au fond tout aussi ennemis des Turcs que des autres Européens. Il y a là une situation dont on peut aisément tirer parti.
11 me paraît puéril de nier que les musulmans de Turquie et d'Egypte soientsusceptibles d'adaptation à notre civilisation. Je n'ignore pas que certaines personnes ne veulent voir que les ridicules et les incohérences d'une adaptation incomplète ”