Tibesti

“ Le nombres des habitants est forcément limité. Nous ne possédons aucun chiffre précis, mais en tenant compte de l'évaluation globale de la population du Tibesti, soit 8.000 ou 10.000 âmes, et de la répartition des points habités, on peut déduire que ce chiffre ne doit pas dépasser quelques centaines d'indigènes Tedda. Au point de vue de la distinction des clans, ce sont, dans le massif d'Aozou, les Tedema, les Em-meouia et les Derdekichia, dans la vallée de l'enneri Yebbigué et la vallée de Miski, les Torama et les Mahazena, vers Marmar, les Mormorea. ”

“ Le Kanem est généralement pauvre et inhospitalier.
Le Tibesti et le Borkou sont des contrées sahariennes, entre les contrées soudanaises du Tchad et la Tripolitaine. Le Tibesti se trouve sur la route de Ghat au Darfour, sur un prolongement de la chaine qui traverse le pays des Touareg-Hoggar, chaîne qui va en s'abaissant progressivement en terrasses, mais dont certains sommets dépassent 2.000 mètres. Cette région, d'une superficie d'environ 50.000 kilomètres carrés est pauvre et peu peuplée ; on n'y compte guère, d'après Nachtigall, que 42.000 habitants. ”

“ L'une et l'autre expression expliquent du reste pourquoi les Arabes appellent les habitants du Tibesti Toubou-Reschâde, à savoir « Toubous du rocher », Reschâd voulant dire rocher.
J'ai fait connaître ci-dessus les causes multiples de l'isolement où ont vécu jusqu'ici les Tedâs; il me reste à dépeindre le peuple en lui-même.
Tout au contraire de la population du Fezzan, qui présente un mélange presque inextricable, celle du. Tibesti forme un tout absolument homogène, A part quelques rares émigrés du Borkou, tous les habitants en sont Tedâs purs et tous ont le même type caractéristique. ”

“ Tibesti est le nom que lui donnent les Arabes, mais les indigènes lui donnent celui de Tou, et celui de Toubous à ses habitants qui sont, dit-on de race berbère, mais cette opinion est très discutée. Ils ont le teint bronzé, le corps bien proportionné et les extrémités fines et délicates. Les femmes, bien constituées, étaient très recherchées sur les marchés d'esclaves du Fezzan. Très maigres généralement, les Toubous sont d'une vigueur et d'une agilités étonnantes. D'après Nachtigall, aucun peuple de l'Afrique ne supporte mieux la fatigue et les privations. ”

“ Le général Tilho, auteur de tous les relevés topographiques récents du Tibesti, a indiqué (17) quelles étaient les erreurs commises et a exprimé le vœu qu'elles soient redressées par la Commission de délimitation, à qui il appartiendra de préciser définitivement ce parcours accidenté ainsi que l'utilisation commune des points d'eau et des pâturages dans les zones frontières. ”

“ La dernière mission, celle du géologue Dal-loni, a donné des résultats qui sont sous presse.
Il est certain que la masse du Tibesti est de grès primaire analogue au Tassili et au Mouydir (fossiles Siluriens) . Ces masses gréseuses sont creusées de canyons dans l’un desquels le colonel Tilho a trouvé des crocodiles, analogues à ceux du Tassili. Les assises gréseuses surplombent en falaises la Tripolitaine et s’inclinent en pente douce vers la cuvette du Tchad, où elles égouttent leur eau; Aïn Galaka, Faya, province du Borkou. ”

“ Il faut s’arrêter quelque part si nous prétendons être utiles à l’oeuvre colonisatrice de la République, c’est pourquoi il ne paraît pas opportun de chercher, au moment où la Mauritanie et le Maroc deviennent collants, à s’établir dans le Tibesti.
Contre les Tebbous, la meilleure influence est à exercer dans le sud, sur leurs terres de passage ou de ravitaillement dont nous sommes les maîtres, du Kanem jusqu’au Damer-gou. ”

“ Lances et javelots appuyés verticalement sur le sol, ils étaient accroupis devant ma tente, causât avec volubilité, non sans intermèdes de jets de salive au ils de tabac verdâtre, dont on entendait le sifflement sonore.
Quelques-uns, qui savaient plus ou moins l'arabe, pour avoir fait Un séjour au Fezzan, échangèrent quelques mots avec moi ; parmi eux se trouvait un des deux uniques savants dont s'honorait le Tibesti, un jeune homme aux traits délicats, presque efféminés. ”

“ Mais le pays est sec et pauvre et se nomme le Tibesti . Les habitants sont d' une race particulière , les Tibbou , remarquables par leur force , leur beauté , leur sobriété extraordinaire et leur intelligence ; on ne peut guère évaluer à plus de 3 0 , 0 0 0 le nombre des individus qui vivent dans les oasis au sud-ouest du Désert libyque .
Au nord-ouest du Désert libyque et à une centaine de kilomètres est une importante région d' oasis , le Fezzan , habité par plus de 3 0 , 0 0 0 individus et qui forme une province de la Tripolitaine , par conséquent sous l' autorité de la Turquie . ”

“ Le Tibesti est situé à 100 kilomètres à l'Est du Kouar ent"e les 19° et 22° de longitude Ouest et les 13° et 17° de latitude Ouest.
Jusqu'au début de 1914, les seuls renseignements que l'on possédait étaient constitués par l'itinéraire de Nachtigal, partant de Mourzouk et aboutissant à Bardai en passant par Gatroun et Tummo, Wour et
(1) En 1914, les indigènes prétendirent qu'il n'y avait pas plu depuis 11 ans ; un troupeau de chameaux de plus de 50 têtes trouve difficilement une nourriture régulière. ”

“ Dans nos possessions extrêmes du Kanem, du Ouadaï où les races dominantes non arborigènes sont de descendance Arabe et non Berbère, il se trouve encore quelques débris des tribus Touareg qui prirent part à l’exode de 1901. La plupart sont connus, leur nombre est trop peu élevé pour qu’il soit nécessaire d’en tenir comple.
Le Tebbous qui connaissent le Tibesti comme principale terre d’adoption mais qui poussent leurs rezzous jusqu’à Mourzouk vers le Nord, l’Aïr vers l’ouest, le Komadougou vers le Sud, ne sont pas non plus à comprendre avec les Kel-Aïr qui ne leur admettenl rien de commun. ”

“ La faune locale enfin est à peu près celle du Tibesti. U'1 fait à mentionner spécialement, c'est la grande quantité de pt- geons de toutes les espèces, qui supplée au manque absolu de poules.
Parmi les habitants du pays (Amâ Borkou ou gens du Borkou) ?
il y a d'abord les nomades, Boulgedà, Nakazza, Norea, appoint temporaire de population qui se retire après la cueillette des
d,lttl-'s, et auquel il faut ajouter, dans les districts extrême nord qui s'appuient aux monts tibestiens, les Bidêjat ou gens de l'Ennedi, et les exploitants du val Gouring, lesquels sont Tedâ. ”

“ On mit pied à terre départ et d'autre, et un courageux Thibétain de notre petite bande s'avança pour parler au chef des brigands, qu'on distinguait à deux petits drapeaux rouges qui flottaient derrière la selle de son cheval. Après une longue conversation assez animée : — Quel est cet homme, dit le chef des Kolo, en indiquant M. Gabet qui, attaché sur son chameau, était le seul qui n'eût pas mis pied à terre ? — C'est un Grand-Lama du ciel d'occident, répondit le marchand thibétain ; la puissance de ses prières est infinie. ”

“ Cette fois une bruyante exclamation s'échappa spontanément de nos poitrines ; sur les bords du lac, au pied de la montagne, s'offre un groupe considérable de maisons entourées, comme au moyen âge, d'une muraille crénelée, flanquée de distance en distance de grosses tours rondes. C'est Tibériadé, ville bâtie par Hérode Antipas, qui, par flatterie, lui donna le nom de l'empereur Tibère, dont il avait su se concilier la faveur. Elle portait aussi le nom de Génésareth. Elle est la patrie de saint Pierre. ”

“ Tibériade ou Tibérias est la seule place des bords du lac qui conserve encore quelque importance ; la ville moderne n'a pas le tiers d'étendue de la cité construite par Hérode Agrippa en l'honneur de Tibère ; elle a la forme d'un croissant irrégulier et n'a
pas plus de mille pas de circuit, elle contient environ cinq cents maisons construites en boue et en paille. L'intérieur offre peu d'objets intéressants; il y a cependant une mosquée ornée d'un dôme et deux minarets, deux synagogues et une église , la première de toutes les églises catholiques., sous l'invocation de saint Pierre ”

“ Tibulle ne revint pas immédiatement à Rome; il s’embarqua avec Messala pour l’Orient : il fallait achever de soumettre à la domination d’Octave l’Asie-Mineure, l’Égypte et la Syrie; mais à Corcyre il tomba malade, et ne put suivre l’armée plus loin. C’est là, au milieu des flots de la mer Ionienne, que Tibulle dit adieu à Messala, et pensa mourir loin de tout ce qu’il aimait sur la terre. ”

“ Il lui donna le nom de Tibérias (qui est resté aussi au lac) pour perpétuer le souvenir de l'amitié réelle ou simulée qui le liait avec l'empereur romain Tibère. Un monde assez hétéroclite composa dans le principe la population
de Tibériade, car les Juifs s'étaient en grande partie refusés à participer aux travaux de fondation de la ville sous prétexte que les rochers où il s'agissait de creuser les fondements renfermaient d'anciennes grottes sépulcrales. ”

“ Le Thibet est un royaume distinct de la Chine; la population se compose, en grande partie, de Himiarites mêlés à quelques descendants des Tobba, comme nous le dirons plus bas dans cet ouvrage, en traitant des rois du Yemen, et comme on le lit dans l'Histoire des Tobba. Parmi les Thibétains, les uns sont sédentaires et habitent dans les villes, les autres vivent sous la tente. ”

“ Il nous regardait avec stupéfaction ; puis il levait le pouce de la main droite, en nous disant : — Vous êtes des hommes comme cela .... Ce qui voulait dire, dans la langue figurée des Thibétains : Vous êtes des hommes au superlatif. Après avoir reconnu les points principaux du Thibet, le Régent nous demanda où était Calcutta. — Voilà, lui dîmes-nous, en lui indiquant un tout petit rond sur les bords de la mer. — Et Lha-Ssa ? où est donc Lha-Ssa ? — Le voici... Les yeux et le doigt du Régent se promenèrent un instant de Lha-Ssa à Calcutta, et de Calcutta à Lha-Ssa. ”

“ La mission du Thibet est bornée : au nord, par le Turkestan ; au nord-est, par le Kan-Sou; à l'est, par le Su-Tchuen; au sud-est, par le Yun-Nan; au sud, par le Boutan, le Sikim, le Népal, l'Assam; à l'ouest, par le Punjab et le Cachemire.
Elle comprend tout le Thibet proprement dit, le Dégué indépendant de Lhassa et tributaire de la Chine, les territoires de Bathang et de Lythang, d'Atentse appartenant à la Chine; la partie du district civil de Darjeeling située à l'est de la Tista et les vallées Chumbi situées entre le Sikim et le Boutan. ”

“ « — Que veux-tu que je prenne? Le sol? Il n'en vaut pas la peine.
Vos richesses? Mais avec cent roupies je vous achèterais tous, avec vos femmes et vos enfants. Oui, je reviendrai, mais seul comme cette fois; et non plus en voyageur qui cherche le chemin, mais en missionnaire pour aller au Thibet et y rester. Tu le verras du reste.
« — Oh! sabé, si tu reviens tu passeras chez moi, tu m'apporteras des présents, de l'argent, des étoffes, du drap bleu. » ”

“ Enfin ce peuple échoué fut remis à flot ; les premières migrations avaient jeté les familles indo-germaniques au nord de l’Europe, où la foi chrétienne devait les trouver et les soumettre ; les tribus turques marchaient à la rencontre de l’islamisme ; le bouddhisme conquit et civilisa les Thibétains. Ces mêmes montagnes qui avaient accueilli un peuple chassé des plaines possédées par ses ancêtres donnèrent asile à une religion persécutée et proscrite des lieux où elle avait pris naissance ; le Thibet gagna du même coup une croyance, un alphabet et une littérature. ”

“ Tibulle sera pieux, superstitieux même, comme un vieux paysan du Latium. S’il voit en un champ une poutre isolée, une borne antique dans un carrefour, il adore [22] . Chaque année, il ne manque pas de purifier ses bergers et d’asperger de lait le simulacre de la bonne déesse Palès, patronne des troupeaux. Tous les dieux ont leur part des fruits nouveaux de l’année : il la leur offre dans les vases d’argile de ses pères. Lui-même en de blancs vêtemens, le front couronné de myrte, et tenant dans ses mains la corbeille sacrée, il suit la victime qu’il va immoler. ”

“ Nul doute qu’en suivant Messala, Tibulle n’ait eu, comme tout Romain, l’espoir de s’enrichir à la guerre. Gloire et butin sont deux mots qui ne vont guère l’un sans l’autre chez les écrivains latins. Patriciens et chevaliers, divisés sur tout le reste, s’entendaient à merveille pour piller les pays conquis, c’est-à-dire les provinces. Tibulle savait sans doute à quoi s’en tenir sur la promenade militaire que Messala faisait alors dans la Cilicie, la Syrie et l’Egypte. ”

“ Thibet
L’importance géographique du Thibet par rapport à la Chine se définit en deux mots. Il y conduit et il la menace. Le Thibet est à la fois une route et un redan ; mais pour autant seulement que ce pays ait une organisation quelconque. La sienne fut tardive. Vers l’an 600 ap. J.-C. un chef thibétain parvint à réunir en un faisceau les tribus éparses et demi-sauvages qui erraient sur ce plateau farouche. Son successeur, inquiet sans doute d’en faire façon, appela à son secours les moines bouddhistes de l’Inde. ”

“ Arrivés presque à la nuit, et, j'ai oublié de le dire, avec un vent d'ouest assez violent, j'avais renvoyé au lendemain la visite de ce qui subsiste de l'ancienne Tibériade. Mais le frère Liévin m'engagea à faire un meilleur emploi de notre journée, après une conversation avec un batelier, lequel, à des signes qui lui paraissaient certains, nous promettait un temps à souhait pour une excursion que je désirais faire par eau. Les barques sont rares à Tibériade, où, du temps de Jésus-Christ, on les voyait par centaines; elles se tiennent de préférence de l'autre côté du lac. ”

“ Messieurs et chers confrères, l'insuccès de ma première tentative sur le Thibet ne m'a nullement découragé. Aussi, après avoir connu vos intentions, me suis-je dirigé avec joie vers le Yun-nan pour m'adjoindre M. Fage et tenter de pénétrer de nouveau dans ce Thibet confié au zèle de notre société. Je voulais attendre vos lettres et celles de Rome, mais pressé par mon guide de me mettre en route, je partis le 27 septembre dernier, accompagné de deux catéchistes, d'un marchand chrétien, petit-fils d'un exilé pour la foi, et de mon maître de langue. ”