Tibétains

“ Un autre voyageur, — celui-là a visité seulement le Tibet méridional et central, — Samuel Turner, va nous fournir des renseignements encore plus favorables. « Les Tibétains sont très doux et très humains », nous dit-il, en citant à l’appui de son opinion le récit des soins et des attentions dont il a été l’objet de la part de simples portefaix de son escorte [115] . — « Sans être bassement serviles, les Tibétains se montrent toujours obligeants. Ceux d’un rang élevé ne sont point orgueilleux. Les autres sont respectueux et décents [116] . » ”

“ Malgré leur saleté repoussante, les quémandeurs tibétains sont des petits-maîtres à côté du moine mendiant que nous vîmes. Il tenait à la main un bâton garni de toutes les amulettes, de tous les Bouddhas possibles; l'état de malpropreté, de délabrement de ce vénérable prêtre — c'est la qualification que l'église bouddhique lui donne — défie toute description. Au lieu du tambourin, il agitait sous notre nez un moulin à prières tibétain. ”

“ Mais voici une note toute différente avec le père Huc, qui, à la vérité, n’a eu affaire qu’avec les populations du nord ; selon lui, les Tibétains sont serviables, hospitaliers, gais de caractère, « quand ils vont dans les rues, on les entend fredonner sans cesse des prières ou des chants populaires ; ils ont de la générosité et de la franchise dans le caractère ; braves à la guerre, ils affrontent la mort avec courage ; ils sont aussi religieux et moins crédules que les Tartares [113] ». ”

“ De Tibétains devant nous, nulle trace. Les maisonnettes et les rares gompas qui étaient perchés çà et là comme des nids sur les hauteurs des vallées dénudées s'ouvrant au nord et au sud, ne donnaient pas signe de vie. Ainsi nous fîmes notre trajet sans incident, jusqu'à ce que nous nous trouvâmes à l'entrée de la plaine de Gyangtsé, en face des splendeurs du soleil d'un rouge cramoisi, à 3 kilomètres du grand « chorten » qui frappe surtout le regard dans ce
paysage. ”

“ Aussi chacun ne pense-t-il qu’à attaquer et à se défendre, et toujours le pasteur est un voisin dangereux. Tibétains, Mongols, Turcs, Huns, Arabes, Touareg, partout ces tribus impuissantes n’attendent qu’un Attila, un Gengis-Khan ou un Mahomet pour conquérir le monde ; et n’oublions pas qu’au viiie siècle, deux fois nos Tibétains ont pénétré jusqu’à la capitale de la Chine, Si-Ngan-fou, et l’ont prise. ”

“ Les appréciations des voyageurs ont quelque peu varié ; et l’accord qui semble peu à peu s’établir entre eux n’est pas à la gloire des Tibétains. Si quelques-uns ont vanté leur douceur, leur bonté, leur empressement, la modération de leurs passions, d’autres qui les ont vus de plus près et plus longtemps nous les dépeignent comme vindicatifs, dissimulant jusqu’au moment favorable pour satisfaire leur ressentiment, arrogants avec les faibles ou quand ils se croient forts, rampants avec les forts ou quand ils sentent leur faiblesse ”

“ VIII Sur l’ethnique des Tibétains, l’opinion de M. Girard de Rialle n’est pas faite, ou plutôt il n’a pas d’opinion sur la question. Elle s’offre à lui tout à la fois négative et affirmative. Notre collègue dit en effet : « Je ne sais pas ce que sont les Tibétains, mais j’affirme qu’ils ne sont pas Mongols. »
C’est là ce que, dans le monde de la science, on appelle parler pour ne rien dire. J’aurais compris que M. Girard de Rialle nous eût dit : « Je crois que les Tibétains ne sont pas Mongols, et voici les raisons qui, dans mon estime, s’opposent à ce qu’ils soient Mongols » ”

“ Histoire ancienne. — Si le fait de ne point avoir d’histoire peut être tenu pour la preuve du bonheur parfait dont a joui une nation, il ne doit pas avoir existé sur la terre de peuple plus heureux que les Tibétains. ”

“ On est appelé à passer dans une de ces six classes, selon ses mérites ou ses démérites, par le mouvement incessant de la transmigration des âmes, qui est le dogme fondamental des Tibétains comme des Hindous. Du rang des dieux on peut descendre à celui des damnés, et s’élever du rang des damnés à celui des dieux : mais ordinairement cela ne se fait pas sans transition. ”

“ Arrivés à 4.600 mètres non sans peine et par une chaleur intolérable, nous descendons. Le soleil frappe la neige, il nous éblouit, il nous brûle la face. Les Tibétains se garantissent contre la réverbération en se cachant les yeux avec leurs cheveux, qu’ils laissent pendre plus bas que le front. Ils souffrent du mal de tête, et pour se soulager ils posent sur leur crâne des poignées de neige. En trois heures la passe est franchie et nous descendons en suivant une rivière tantôt sur sa glace, tantôt sur sa berge. ”

“ Certains mots tibétains sont très expressifs ; ainsi, un canard se dit : un volatile de boue; se réveiller, se traduit par : tuer le sommeil; une fleur est un bouton de jeu; un général est un seigneur des flèches; le soleil émergeant des nuages se traduit pittoresquement par un frisson de fleurs. Une curiosité de la langue est l'usage de deux mots de sens opposés, qu'on réunit pour exprimer la qualité par laquelle ils diffèrent. ”

“ A plus d'une reprise, le cri de guerre des Tibétains retentit dans la nuit. Il ne ressemble à rien tant au monde, ce cri, qu'au glapissement rapide et saccadé du chacal; On l'entend à 3 kilomètres de distance, dans les nuits calmes. L'un après l'autre, les agresseurs reprennent la barbare cadence, avec des voix de fausset qui s'exaspèrent, recommençant le charivari au moment où
l'on croit qu'il va cesser. ”

“ Les Tibétains ont beaucoup de goût pour la musique. Il paraît qu’ils ont la voix juste, forte et pleine. Leurs chants religieux sont d’un grand effet ; et leurs chants profanes, pour ne rien dire des chants lascifs qu’ils se permettent quelquefois, ne sont pas sans charme. ”

“ Les Tibétains sont bons, humains, hospitaliers, très-modérés dans leurs passions; on leur reproche une grande malpropreté. Leur vêtement consiste en une tunique qui, en été, est d'étoffe de laine, et en hiver de peaux de mouton ou de renard, préparées avec leur poil. Ils se couvrent d'un bonnet fourré. ”

“ Avalokiteçvara, appelé en tibétain Tchanrezi, est le patron du Tibet : c’est un disciple de Çâkya-mouni dont l’existence est fort douteuse, mais auquel, à défaut d’histoire véritable, on a forgé une histoire légendaire très fournie. Mandjouçrî (tib. Djam-pal) [1] représente la sagesse et la douceur persuasive. En prétendant que Thon-mi-Sambhota, le premier tibétain qui alla dans l’Inde chercher les livres bouddhiques, était une incarnation de ce Bodhisattva, les Tibétains montrent bien qu’ils lui attribuent un rôle important dans l’histoire de leur conversion au bouddhisme. ”

“ On ne doit pas supposer toutefois que les Tibétains sont dépourvus de qualités qui, après tout, peuvent être placées aussi haut que les vertus de moralistes plus sévères. Ils sont courtois et hospitaliers; on peut compter sur leur parole, et leur amabilité est incontestable. Ils sont industrieux, et capables d'une extraordinaire activité physique. ”

“ Les autres classes de la société sont subordonnées à cette caste toute-puissante qui, absorbant à elle seule les ressources de l'État, ne laisse à la population laïque que le travail, les privations et la misère. La triste condition des Tibétains ne les empêche pas cependant de professer le plus profond respect pour leurs bonzes et pour tout ce qui tient au culte. ”

“ Chaque tentative des Tibétains aboutissant à un échec, nos hommes en sortaient plus forts et plus confiants.
A Londres, on était certainement plus pessimiste que nous ne l'étions sur notre propre sort. ”

“ Le commerce extérieur est fait surtout par des étrangers, hindous, chinois, mongols. Les Tibétains ne quittent pas volontiers leur pays ; mais, depuis quelque temps, ils ont commencé à s’adonner au commerce extérieur. ”

“ De cela, les Tibétains ne savent rien. L'exact accomplissement de leurs devoirs, la pratique journalière de leurs offices conventionnels et l'obéissance continue aux supérieurs lamaïques, tels sont pour eux les moyens d'échapper à la damnation personnelle, qu'ils se figurent sous une forme plus terrible peut-être que les tourments de l'Enfer chrétien. Pour le salut de leur prochain, ils n ont pas une pensée, même fugitive. ”

“ Dorénavant nous voyons fréquemment des Tibétains, mais à distance. A notre approche, ils rassemblent leurs troupeaux, les chassent vers la montagne ; ils paraissent prendre surtout grand soin que leurs chevaux ne se trouvent pas à notre portée.
Le 3 février, deux indigènes viennent nous offrir des quartiers de mouton séché. Après des tâtonnements, des défiances de part et d’autre, la conversation s’engage et nous obtenons des renseignements. Au dire de l’homme, la route va dans la plaine jusqu’au Ningling Tanla ; elle est bonne, on trouve de l’herbe, de la glace, de la neige. ”

“ Les Tibétains sont les précepteurs des Mongols, comme les Chinois ceux des Mandchoux. On peut donc dire (pour revenir à notre Sûtra) que les quatre textes de l’édition polyglotte qui a servi à M. Schiefner et aux missionnaires lazaristes Huc et Gabet, se réduisent à deux versions sensiblement distinctes, la chinoise et la tibétaine. ”

“ Nous fûmes rapidement mis au courant de la situation : les Tibétains, alarmés par notre approche, se tiennent sur leurs gardes; ils ont élevé une muraille en travers de la voie que nous allons suivre, à 9 ou 10 kilomètres au nord de Thuna; une force estimée à un millier d'hommes nous y attend ; d'autres corps de Tibétains s'occupent à nous barrer la route sur l'autre rive du lac nommé le Bham-tso. ”

“ Les intérieurs tibétains sont, en général, mal tenus ; les ustensiles y sont pêle-mêle ; les sièges y sont à peu près inconnus, les Tibétains ayant l’habitude de s’asseoir par terre sur des peaux de bête.
Vêtements. — La principale pièce de l’habillement des hommes est une sorte de robe en peau de mouton dont la laine est en dedans. Celle des riches est doublée à l’extérieur de drap ou de soie, celle des autres est tannée au beurre et noire de crasse. En été, elle est remplacée par une robe de laine. La coiffure est un chapeau en feutre à larges bords retenu par un cordon noué sous le menton ”

“ Il m’a semblé que traduisant un des livres canoniques du Nord, je devais me mettre d’accord avec l’interprétation conservée chez les Tibétains, et c’est pourquoi j’ai rendu ce mot par « l’acquisition de l’indifférence ; » peut-être serait-il plus exact de dire ici, « les acquisitions de l’indifférence. » Du reste, la conciliation de ces deux opinions, celle des Tibétains et celle des Singhalais, si toutefois Clough et Turnour reproduisent, exactement cette dernière., serait extrêmement facile. ”

“ « Il a les cils comme ceux de la génisse. » C’est exactement de cette manière que l’entendent les Tibétains. Le Vocabulaire pentaglotte l’écrit d’une façon très-fautive, et qui ne pourrait signifier que ceci, « Il est du parti de la génisse. » ”

“ Ainsi il y a sept attributs du roi universel assimilé au Bouddha ; parmi eux un cheval et une gemme. Ce cheval est devenu pour les Tibétains un emblème « de la vie, du corps et de la force ». Ils l’appellent Loung-ta (cheval aérien) , et le représentent lancé au galop ayant la gemme sur le dos.
Transmigration. Tous les êtres animés sont rangés par les Tibétains en six classes : bons génies, — hommes, — mauvais génies, — animaux, — revenants, — damnés. ”

“ Les Tibétains eux-mêmes sont désireux, croit-on, d'entrer en relations commerciales avec le dehors, avec l'Inde spécialement. Durant les dernières .années, les échanges tibétains à travers le Népal et le Sikkim ont rapidement grandi ; l'ouverture du petit marché de Yatoung à la frontière
indo-tibétaine a servi les affaires. ”

“ Tout ce que nous voyons, aspect physique des indigènes, habitations, vêtement, mœurs, diffère au plus haut point, sauf par certains détails que le climat ou le sol rendent obligatoirement semblables, des descriptions que tous les voyageurs ont faites des Tibétains, et de ce que nous avons vu à Ta-Tsien-Lou : nul rapport entre ce peuple de guerriers toujours à cheval, la lance au poing, et les lourds sédentaires ou les pâtres craintifs jusqu’ici connus. ”

“ L’orateur semble se désoler qu’on nous traite mal, et souffre plus que nous-mêmes de la barbarie de ces gens. Mais les Tibétains s’émeuvent fort peu des criailleries de ce Chinois, ils n’en font pas un seul mouvement plus vite et ils continuent à jeter les ballots de-ci de-là jusqu’à ce que nous intervenions. ”

“ La certitude que les Tibétains sont aux environs fait que notre troupe est sur le qui-vive. Comme nous n’avons plus besoin de nous préoccuper de la route, notre œil examine avec le plus grand soin les crêtes des collines, les points qui se meuvent, les taches qui ressemblent à des tentes. On s’attend à une rencontre.
31 janvier. — Pendant qu’on commence à charger les bêtes, nous prenons le thé sous la tente. ”

“ Les Tibétains avaient espéré trouver l'avantage dans un corps à corps où ils étaient plus nombreux ; mais la valeur de nos troupes suppléa au petit nombre. La leçon fut courte, mais terrible.
Les vaincus essayèrent un moment de défendre Gouru, à 3 kilomètres plus au nord; mais, démoralisés, sous le coup de la correction sévère, bien que méritée, que nous venions de leur infliger, ils lâchèrent pied tout de suite. Après avoir jeté une petite garnison dans ce village, notre colonne rentra à Thuna, toujours assaillie par les souffles noirs et violents des hauts plateaux du Tibet. ”

“ Très superstitieux, les Tibétains observent, avec une attention anxieuse, les phases de cette illumination ; si les lampions brûlent avec une flamme calme et un brillant éclat, c’est un présage des plus favorables ”

“ Hulunta. Uluta, Ulada, Uluṇḍa, Ulura sont évidemment diverses formes d’un même mot. La signification en est fort douteuse, et c’est peut-être par ce motif que les Tibétains, au lieu de le traduire suivant leur habitude constante, se sont bornés à le transcrire. ”