Damnation

“ Comme père, je te pardonne ; comme homme, je te plains ; comme citoyen, je te maudis, ainsi que la victime maudit le bourreau ! Que ton souffle soit comme le souffle brûlant des damnés ! Que la sauvage colère de ta conscience rende tes sommeils effrayans ! Que les fantômes de ceux qui vont mourir par toi te poursuivent à ton chevet jusqu’à ta dernière heure, et qu’en face du juge tout-puissant leurs gémissantes voix demandent ta condamnation ! ”

“ Tu poussais dans le charme et l'innocente extase, Lorsqu'un monstre, enfanté dans une noire vase, T'entraîna dans un gouffre où régnait la terreur Et perpétra le crime ignoble... de l'horreur !
Sois en deuil, ô nature, et pleure ton amie Que pousse vers la mort l'effrayante agonie. Pleurez fleurs des beaux jours, innocence des coeurs, Pleurez fils de la terre, honnêtes travailleurs; Incapable Thémis voile ta face austère Et gémis dans la honte et la douleur amère. Et toi poëte, aussi pleure, et que ton soupir, Berce l'ange qui dort, c'est l'enfant du martyr. ”

“ Ange plein de gaîté, connaissez-vous l’angoisse,
La honte, les remords, les sanglots, les ennuis,
Et les vagues terreurs de ces affreuses nuits
Qui compriment le cœur comme un papier qu’on froisse ?
Ange plein de gaîté, connaissez-vous l’angoisse ?
Ange plein de bonté, connaissez-vous la haine,
Les poings crispés dans l’ombre et les larmes de fiel,
Quand la Vengeance bat son infernal rappel,
Et de nos facultés se fait le capitaine ?
Ange plein de bonté, connaissez-vous la haine ? ”

“ Là où
vous allez, il y a encore plus de douleurs, plus de supplices, plus de sang qui coule et s'égoutte à travers le sol... plus de corps tordus, déchirés, râlant sur les tables de fer... plus de chairs hachées qui se balancent à la corde des gibets... plus d'épouvante et plus d'enfer... Allez, mes amours, allez, lèvres contre lèvres et la main dans la main. Et regardez entre les feuillages et les treillages, regardez se développer l'infernal diorama et la diabolique fête de la mort. ”

“ Il faut, pour leurs forfaits, une double vengeance, Ouvrez vos grands brasiers, fournaises de l'enfer !
O supplices sans nom qu'entrevit le vieux Dante, O torrents embrasés, étangs pleins de glaçons, O lac de poix qui bout, et toi, géhenne ardente, Qui sur les membres nus fais courir des frissons;
Dressez-vous dans mes vers en vision maudite, Infiltrez l'épouvante aux veines des pervers; Aujourd'hui, du tombeau la morte ressuscite, La Poésie encor règne sur l'univers! ”

“ Ta vision, souffrance! Écoute. 0 fou cruel, Dans l'espace des âges, Le reproche éternel.
Vois l'effrayant mirage Des innombrables morts Qui, dans leur agonie, Resteront ton remords Et ta peine infinie : Pauvres vieux immolés Sous la crosse barbare ; Tout petits mutilés Par un supplice rare ; Femmes qu'on égorgea Dans une douleur lente, Car on les outragea Pour combler l'épouvante ; Prisonniers se mourant D'une longue misère Et soldats expirant De vapeurs délétères ; Souffle impur de Satan Qui fut ton privilège !
Surhomme ou Léviathan
Qui n'es qu'un sacrilège Tu devras tout revoir ”

“ Puis paraissent l'Effroi, le Trépas, le Carnage , La Terreur, et la Ruse au sinistre visage, Le Mensonge, la Honte au pas craintif et lent, Et l'affreux Désespoir au masque étincelant, L'Orgueil, et le Dépit à l'air triste et farouche, Au manteau plein de sang, au regard froid et louche, Et la Peur aux cent pieds , à l'aspect inhumain, Et la folle Vengeance à la terrible main , Et mille autres Démons coiffés d'une crinière Qui vomit des follets et retombe en arrière. Puis viennent lentement, marchant avec effort, L'Indolence aux pieds nus , la Paresse et la Mort. ”

“ Et s'ils pleurent, si les tortures Font fléchir ces hautes natures, N'est-ce pas toi, gouffre exécré, Qui te mêles à leur supplice, Et qui, de ta rumeur complice, Couvres leur cri désespéré !
VIII
Voilà ce qu'on a vu ! l'histoire le raconte, Et, lorsqu'elle a fini, pleure, rouge de honte.
LES CHATIMENTS. 13
Quand se réveillera la grande nation,
Quand viendra le moment de l'expiation,
Glaive des jours sanglants, oh! ne sors pas de l'ombre!
Non ! non ! il n'est pas vrai qu'en plus d'une âme sombre
Pour châtier ce traître et cet homme de nuit,
A cette heure, ô douleur ! ”

“ Vous ne m'en ferez pas un crime dans les cieux.
Terre, reçois les pleurs qui coulent de mes yeux : Au moment de te voir satisfaire à l'abîme, Mes lèvres n'osent pas te reprocher ton crime.
Mais voici la vengeance et son premier éclair ; L'approche de ta fin se respire avec l'air.
Déjà tombent sur toi des ténèbres livides Comme le voile noir au front des parricides ; Et l'éternelle nuit se fait autour de toi; Et ton sol a la fièvre et s'agite sous moi.
Effrayant le regard d'une tempête étrange, Tes mers à leur surface ont soulevé leur fange.
Leur onde fume et bout d'un invisible feu. ”

“ Plus de repos ! plus rien ! que le souci rongeur Qui couvrira , parfois , d'une faible rougeur Les traits décolorés de ta face blêmie ! La souffrance , souvent, suit de près l'infamie. Tes doigts se crisperont sur ta poitrine en feu ; Tour à tour , blasphémant, et puis invoquant Dieu Tu te reconnaîtras au milieu des tortures , La plus vile parmi les viles créatures ! Tordue et déchirée aux griffes des remords Tu ne pourras mourir sans souffrir mille morts ; Une voix incessante, en ton coeur , en ton âme, Te criera nuit et jour : Infâme ! ”

“ Chercher le triple fouet, le fouet de la vengeance
Déjà levé sur ces pervers ;
Pour insulter leurs noms, pour chanter leur supplice !
Allons, étouffe tes clameurs :
Souffre, ô cœur gros de haine, affamé de justice. ”

“ Où se tordent les maux et les rêves forgés
En moi, par moi. Je la voudrais comme une rage,
Comme un buisson d’ébène en feu, comme des crins
D’éclairs et de flammes, peignés de vent sauvage ;
Et ce seraient mes vains et mystiques désirs,
Ma science d’ennui, mes tendresses battues
De flagellants remords, mes chatoyants vouloirs
De meurtre et de folie et mes haines têtues
Qu’avec ses dards et ses griffes, elle mordrait. ”

“ DANS L'AUTRE MONDE
L'enfer. — Le cercle des suicidés. — Les damnés vont et viennent en hurlant au milieu des flammes. — L'amant s'avance, soutenu par deux démons.
SCÈNE PREMIÈRE
LES DAMNÉS.
Quel est ce nouveau frère en douleur qu'on nous amène? — Le sang coule à flots de sa poitrine déchirée et trace sur sa route un long sillon rouge. Comme il est faible ! comme il est pâle ! Encore un à qui la vie était à charge et qui a mis le fardeau de côté ; faisons-lui vite une place au milieu de nous et qu'il apprenne ce qu'on souffre ici-bas à n'avoir plus voulu souffrir làhaut. ”

“ Que tu tournes, marâtre, et qu’en ton vaste sein,
Sous le fouet du désir stupide et de la faim,
Tu nous prends et reprends, foules toujours damnées,
Qu’as-tu fait pour changer notre inique destin ?
Si, par hasard, feignant céder à nos tendresses,
Tu sembles entr’ouvrir ton mystère fatal,
C’est pour mieux nous frapper par un retour brutal.
Une vengeance dort en toutes tes caresses,
Et chaque mal qu’on tue engendre un nouveau mal ! ”

“ Le désastre, l'horreur et le crime partout.
Souffrir, pleurer, souffrir fut toute mon histoire. Tant que resta ma joie au pouvoir des humains Je ne reçus jamais que du fiel de leurs mains. Ils ont noyé mon coeur : c'est à leur tour de boire.
Je les voue au malheur en tout temps, en tous lieux. Confondant à la fois, dans mes horribles voeux , Et le Forfait puissant, et la Vertu martyre, Chaque effort de ma voix, chaque son de ma lyre, Convîra la douleur à se ruer sur eux !
L'Espoir frais et riant, au souffle de ma bouche, Ne leur offrira plus qu'un spectre et des sanglots. ”

“ Le jour comme la nuit, votre ciel m'est voilé... Je ne puis vous prier sans que l'effroi me glace , Car près de votre image un fantôme se place : Et l'horreur du supplice en mon coeur stupéfait L'emporte à tout moment sur l'horreur du forfait l Ah ! c'est que je sens là que l'affreuse torture A mon corps destinée, outrage la nature ; Qu'assez tôt me tueront le remords et l'ennui, Et qu'on doit laisser Dieu nous rappeler à lui !... ”

“ Il a vu mes pleurs pénitents ; Il guérit mes remords, il m'arme de constance : Les malheureux sont ses enfants.
Mes ennemis, riant, ont dit dans leur colère : Qu'il meure, et sa gloire avec lui 1 Mais à mon cœur calmé le Seigneur dit en père : Leur haine sera ton appui.
A tes plus chers amis ils ont prêté leur rage ; Tout trompe ta simplicité.
Celui que tu nourris court vendre ton image, Noire de sa méchanceté.
Mais Dieu t'entend gémir, Dieu vers qui te ramène Un vrai remords, né des douleurs; Dieu qui pardonne enfin à la nature humaine D'être faible dans les malheurs. ”

“ Elle disait :
37 — O Seigneur ! lavez mes mains de leurs iniquités ; dégonflez mon coeur de la vengeance ; arrachez-moi le sceptre que vous ne m'avez donné que pour punir, et que mon nom soit oublié des hommes.
38 — Car ainsi que tu fais l'orage et la lempête, et tous les fléaux qui sont sur la terre, ainsi tu m'as faite, moi aussi, orage et tempête des peuples. Seigneur, ne me condamne point, et que les hommes me reconnaissent comme ta justice, afin de se repentir et de se préserver. ”

“ Que nous aurions d’horreur de l’enfer si nous pouvions entendre les cris lamentables des damnés ! Ils soupirent, ils gémissent, ils hurlent comme des bêtes féroces, au milieu des flammes. Ils s’accusent de leurs péchés, ils les pleurent et les délestent ; mais c’est trop tard. Leurs larmes ne servent qu’à rendre plus ardents les feux qui les brûlent sans les consumer. Pénitence des damnés, que tu es rigoureuse, mais que tu es inutile ! ”

“ J'ai arraché, des âmes aigries ou consternées, les imprécations de la fureur, les blasphèmes du désespoir, les serments terribles de la vengeance. L'enfer peut ouvrir ses greniers ; une riche moisson lui a été préparée par mon activité dévorante. ”

“ Qu'apprendrez-vous à l'univers en exerçant sur cette dépouille mortelle votre furie et votre vengeance, si ce n'est la terreur et l'épouvante qu'il sut vous inspirer jusqu'au dernier moment de sa vie? ”

“ Et tandis qu'on parlait d'eux, et de ce bonheur Qui vient si pur après les tempêtes du cœur; Tandis qu'on s'étonnait que le duel sauvage Pût résister encore aux progrès de notre âge, Lui, cruel que nos pleurs ont tant de fois proscrit!
Soudain cette pensée à mon âme s'offrit:
Peut-être de la mort il faut l'approche austère, Où paraissent si vains les objets de la terre, Pour faire évanouir la haine dans un sein : Et la haine y répand tant d'horrible venin, Qu'on veut fuir à tout prix les tourments qu'elle donne!
Sur le champ de combat l'on meurt ou l'on pardonne. ”

“ La terreur, la colère contre les dieux, le désespoir, l'amour maternel agitent une multitude éperdue, réfugiée sur un dernier sommet. La vengeance, la cupidité poussent au crime, quand déjà le flot confond victime et meurtrier. ”

“ Vous ont laissé pour glaives leur vengeance,
Leur souvenir pour étendards.
Le fardeau du malheur vainement vous opprime ;
Marchez ! le sort plus juste a marqué la victime,
Livrez-vous au désir qui s’éveille en vos cœurs. ”

“ Des splendeurs d’un tel rêve encor l’œil ébloui, Me retrouver devant l’iniquité céleste, Devant un dieu jaloux qui frappe et qui déteste, Et dans mon désespoir me dire avec horreur : « Celui qui pouvait tout a voulu la douleur ! »
Mais la vengeance est là qui s’apprête. Un esprit de révolte, descendu de ce rocher expiatoire, va transformer la terre. ”

“ Ils m'ont tout pris, — mon coeur s'arrête avec le tien,
Mon âme suit la tienne, — et je ne suis plus rien
Qu'un spectre sans regard, sans Dieu, sans espérance,
Qui survit par.la haine et vit pour la vengeance!
O mes frères, malheur sur toute la maison!
J'emploierai tout, vrai Dieu! lâcheté, trahison,
Guet-apens dans la nuit, derrière la broussaille,
Tout servira ma haine ! Ah! oui, c'est la bataille!
Dans la même famille, on sait ce que l'on est :
Je vous connais bien tous, et chacun me connaît... ”

“ Forçats, monstres, démons, meute folle et sans maître,
Lâchée en un essor puissant,
Qui peut les retenir ? La Terreur va renaître,
Et la Seine rouler du sang.
Ainsi qu’aux jours affreux d’une époque lointaine,
La plus sombre d’un grandpassé,
Un souffle de malheur, de vengeance et de haine
Chasse le peuple courroucé. ”

“ Ils sont perdus pour leur mère ; que la mort les dérobe aussi aux embrassements paternels. Ma colère se rallume, et la haine reprend le dessus. La furie qui a toujours conduit mes mains les réclame pour un nouveau crime ; la vengeance m’appelle, et j’obéis. ”

“ Les damnés sont dedans l’abîme infernal comme dedans cette ville infortunée, en laquelle ils souffrent des tourments indicibles en tous leurs sens et en tous leurs membres, parce que, comme ils ont employé tous leurs sens et leurs membres pour pécher, ainsi souffriront-ils en tous leurs membres et en tous leurs sens les peines dues au péché : les yeux, pour leurs faux et mauvais regards, souffriront l’horrible vision des diables et de l’enfer ”

“ De son lâche assassin je peindrai les fureurs :
L'horreur et la vengeance empliront tous les coeurs.
Tyrans, craignez les cris et les pleurs d'une mère.
On vient. Ah ! Je frissonne. Ah ! Tout me désespère.
On m'appelle, et mon fils est au bord du cercueil ;
Le tyran peut encor l'y plonger d'un coup d'oeil.
Aux sacrificateurs.
Ministres rigoureux du monstre qui m'opprime,
Vous venez à l'autel entraîner la victime.
Ô vengeance ! ô tendresse ! ô nature ! ô devoir !
Qu'allez-vous ordonner d'un coeur au désespoir ?
ACTE V
Scène I
Égisthe, Narbas, Euryclès. ”