Gabriel Thomas

“ La cathédrale de Saint-Étienne vous apparait comme le palladium et l'emblème de la monarchie autrichienne. On ne se lasse pas d'admirer l'ascension triomphante de cette flèche colossale et légère. De tous côtés du fond des rues, on l'aperçoit qui s'élance dans l'azur du ciel, sculptée à jour, resplendissante, toute baignée et traversée de lumière. Chef-d'oeuvre des siècles, fanal prodigieux d'où, semble-t-il, le génie de la nation étend ses ailes sur la cité et surveille à l'horizon les orages qui s'amoncellent des hauteurs de Bohême aux Carpathes lointaines. ”

“ De loin on voit briller dans la plaine et sur la colline les feux de Buda-Pesth. Au bord du fleuve se reflètent d'abord des lueurs rougeâtres et fumeuses ; le vent murmure dans les arbres de l'ile Sainte-Marguerite. Tout à coup resplendit au-dessus du fleuve la ligne de gaz d'un viaduc gigantesque : le bateau passe sous l'arche de fer; il s'annonce en faisant siffler sa vapeur entre les quais sonores : l'eau épaissie gronde sous les coups des palettes ; les lanternes multicolores des voitures glissent rapides sur le fond immobile des cordons de gaz et des magasins illuminés. ”

“ On s'arrête à l'entrée de la forêt ; les sentiers se croisent sous la futaie de chênes et de hêtres : les uns conduisent au petit temple circulaire, d'autres à la Rossel et au Monument National.
Là, sur un socle pyramidal, une Germania massive et charnue tient l'épée, et soulève à bras tendu la couronne de l'Empire. Le Génie de la Guerre souffle à pleines joues dans une trompette ; sur le soubassement, on a sculpté la statue du Rhin qui présente un cor à la Moselle et du geste lui recommande de sonner l'alarme au premier signe inquiétant. ”

“ On a pu voir autrefois à Nancy une ancienne peinture allemande représentant le buste d'un homme à la mine débonnaire, mais au regard intelligent et ferme, le visage imberbe, le cou replet, le menton rabelaisien, les cheveux bouclés s'échappant d'une coiffe bizarre, sorte de toque en drap surmontée d'un chaperon fourré : derrière lui un paysage profond où se perd dans la campagne une rivière qui passe sous un pont et tourne, comme la Salzach, au pied des hautes murailles d'un château féodal. L'homme, posé de face, a le front levé et paraît suivre sa pensée ”

“ Ici l'espace s'élargit : le regard s'étend sur les quais et suit le cours de la Moldau qui affecte, en traversant Prague, les allures d'un vrai fleuve. Au-dessus de la rive gauche, s'étale, couvrant tout le sommet d'une colline abrupte, la ville des rois, le Hradschin.
De nombreuses terrasses étagent les jardins ; des soubassements supportent les façades monotones de l'immense palais qui s'allonge sur le contour des crêtes. Bien au delà des toits et des balcons, la flèche de la cathédrale Saint-Vit et la haute arcade qui relie la tour à l'abside se détachent en plein ciel. ”

“ Le beffroi rouge de l'Hôtel de ville et le clocher de Saint-Pierre surmontent le faite des constructions monotones, la grande gare d'Anhalt s'étale sur la gauche, les chemins de fer sillonnent les abords des faubourgs ou se perdent dans la brume des horizons ; partout la plaine, où les cultures alternent avec la lande stérile, quelques villages et leurs moulins à vent. Au loin vers l'ouest, derrière Charlottenbourg, le dôme d'un château d'eau couronne un repli de terrain et la ligne sombre de la forêt de Spandau ”

“ Au nord, on voit émerger la petite île basse de Sprogö dont le flanc se redresse en promontoire, et, sur la cime, les murailles de briques rouges et le clocher d'une chapelle arrêtent les derniers rayons. Devant nous, les côtes de Seeland et les maisons de Korsör, toutes lumineuses des vives teintes du soir, s'élèvent insensiblement au-dessus des flots. Bientôt le soleil, globe d'or enflammé, s'abîme dans les vapeurs orangées de l'occident ; les colorations du ciel deviennent plus ardentes et l'azur profond du
zénith va se dégradant jusqu'aux nuances gris-perle les plus limpides. ”

“ Au moment où je quitte Würtzbourg, le soleil, vainqueur enfin des brouillards, brille radieux. Le chemin suit la vallée du Main qui coule entre les prairies : plus haut, une bande de terres cultivées ; puis les vignes sur les pentes jusqu'à la lisière des bois. D'anciens remparts garnis de tours annoncent la petite ville de Karlstadt, que domine, bien au-dessus, la muraille profondément entamée d'un vieux château. Le sol a la couleur rouge du grès vosgien : parfois le dessin des collines rappelle la vallée de la Moselle, cette rivière soeur que le Main rejoint au Rhin. ”

“ A droite, la citadelle se dresse à la hauteur de mon belvédère : c'est un ancien château, toujours solide, fondé sur le roc vif et flanqué de défenses modernes. Les parois verticales de la montagne pressent Salzbourg le long de la rivière : au pied de la forteresse, la seule ligne de maisons bordant
le quai s'adosse immédiatement contre le rocher dont l'escarpement forme une enceinte. De hautes montagnes noires encadrent la vallée : la Salzach, large et rapide, décrit une courbe majestueuse pour se perdre ensuite dans les plaines du nord-ouest. La ville se groupe dans cet espace resserré. ”

“ Au dernier plan, les sommets du Harz fuient en chevauchant les uns sur les autres, et tout au fond se soulève la cime bleue du Brocken. Une forêt de chênes recouvre à perte de vue les croupes verdoyantes. Çà et là rampent des broussailles ; de hauts sapins s'accrochent aux aspérités, tandis que le long des parois, le granit déchiqueté brille en rudes colorations rougeâtres.
A quelques pas de cette première plate-forme, un étroit espace, promontoire isolé, s'avance entre les précipices. D'ici, je vois la Rosstrappe étinceler au soleil et plonger droit sur le tournant de la Bode. ”

“ Marbourg résume en traits pittoresques ces différents aspects. La vallée de la Lahn se déroule toute verdoyante entre les parois abruptes du grès rouge qui interrompt par plaques les touffes épaisses des bois. De la prairie monte l'odeur fraîche des regains. La rivière, bordée de grands peupliers, glisse sous les arches d'un pont, et sur l'autre versant, la ville étage ses toits de tuiles et d'ardoises étroitement serrés le long de ruelles escarpées.
Au pied de la colline s'élève la basilique de pierre rose que la foi et l'art exquis du XIIIe siècle ont
dédiée à sainte Élisabeth. ”

“ L'Autriche-Hongrie est le pays des contrastes pittoresques. Tandis que, depuis les montagnes de Hesse et de Thuringe, l'Allemagne du Nord s'infléchit vers la Baltique par une pente monotone qu'interrompent seulement le Harz et la forêt de Teutberg, on se trouve, en partant de Vienne,
rapidement transporté soit au sein des montagnes neigeuses, des vallées où les torrents écument, soit dans la solitude des grandes plaines où les pâturages et les moissons ondulent à l'infini. ”

“ J'admire l'harmonie de ces nuances ; elles se fondent en deux teintes légères qui semblent tour à tour répandre sur le fleuve la verdure adoucie des feuillages ou refléter sur les sables grisâtres de la rive les clartés opalines des remous.
Les montagnes ont disparu ; l'immensité de la steppe se déploie : tantôt le Danube se déroule en ligne droite à perte de vue ; tantôt, s'il se recourbe, on se croirait sur un grand lac. Quand la forêt se rapproche et envahit le circuit des berges, on ne distingue plus la forme ni le sens du courant. ”

“ Munich s'étend au milieu de l'immense plaine que j'avais traversée en arrivant. Au sud-ouest un pli de terrain forme une éminence inclinée du côté de la ville. Là se dresse une statue colossale, la Bavaria, érigée par le roi Louis. Elle est debout, un lion à son côté, et tient d'une main un glaive ; de l'autre, elle tend vers Munich une couronne de chêne. Six personnes peuvent aisément s'asseoir dans la tête de cette géante. Un portique grec entoure le piédestal et vient présenter à la ville son double fronton dorique. Un large escalier donne accès sur la terrasse. ”

“ Que de grands noms présents à l'esprit sur ces rives illustres ! Par une extrémité, le fleuve touche aux contrées d'où sortit Sigovèse ; à l'autre, il baigne les plaines où parurent Alexandre et Darius. Miltiade et le Grand Roi se rencontrent aux bouches de l'Ister. En Dacie, Trajan grave son nom sur une table de roc. Plus haut, Attila arrête un instant ses hordes au seuil du monde romain. Voie gigantesque jetée à travers les contrées où se développe l'histoire de l'humanité, le Danube a conduit tous les peuples, reflété toutes les gloires. ”

“ Pour qui désirerait embrasser d'un regard le panorama de Berlin, la haute tour du Rathhaus offrirait seule, au milieu de la ville, un point de vue favorable. Dans cette plaine sans fin, la nature n'a pas préparé de terrasse élevée. Cependant, au delà du Belle-Alliance-Platz, le Kreuzberg, monticule qui mériterait à peine le nom de colline, et servant de base à un disgracieux monument commémoratif, permet au promeneur d'apercevoir le développement immense de la cité, les coupoles et les flèches, le tracé des rues principales, les massifs verdoyants des promenades. ”

“ A trois heures environ de Linz, la perspective du Danube est grandiose. Les escarpements assombris l'étreignent de plus près encore ; il se tord en mille courbes étranges au milieu des rochers : je vois sur les deux rives plusieurs plans de promontoires boisés qui se superposent et entrecroisent à perte de vue leurs falaises en éperon. A chaque instant le fleuve s'élargit comme un lac sans issue ; puis, à l'écart, il se creuse un chenal étroit et profond. Un vent glacé a chassé du pont tous les passagers : j'y reste seul près de la machine qui m'envoie un peu de chaleur. ”

“ Les vapeurs du matin flottent encore indécises dans l'atmosphère et me dérobent capricieusement les détails du paysage : mais déjà le soleil perce les buées qui s'enfuient ; il éclaire les clochers de la ville, et dégage çà et là le ciel bleu. Sur la rive gauche, de vieux remparts trempent leurs soubassements dans le Main et resserrent les maisons contre une masse abrupte de rochers. D'autres lignes de fortifications s'accrochent au flanc du coteau, et, sur le sommet, se relient au grand château de fière tournure, dont le soleil illumine maintenant les fenêtres et les balustrades sculptées. ”

“ Enfin, un canal dérivé du Danube, que sillonnent en tous sens les bateaux à vapeur, de grandes barques noires et jaunes à la double proue relevée ; cette foule où se mêlent les uniformes si variés de l'armée autrichienne, les juifs en bottes et en longue lévite noire, les Tyroliens dont le vêtement gris et vert rappelle la forêt ; les riches costumes hongrois et turcs, tout ce spectacle caractéristique vous dit Vienne, la métropole à la fois allemande et slave, la ville qui regarde l'Orient
et l'Occident, celle qu'ont menacée les Français et Soliman. ”

“ La ville est défendue sur le front oriental par un demi-cercle de bastions gazonnés que de grands arbres ombragent. Du haut de ces terrassements, je découvre dans la direction du sud un horizon étendu ; le détroit s'élargit et rejoint le Sund ; les deux îles juxtaposées s'allongent en plages sablonneuses et basses ; les jetées sont recourbées autour de petits havres où se tiennent abrités des navires de tous bords. Cet enchevêtrement de la mer et des terres varie les points de vue et corrige la monotonie que donnerait au paysage l'uniformité de la plaine. ”

“ Par l'ampleur et l'étendue solitaire de ses rives, le Danube doit rappeler la liberté grandiose des prairies du Nouveau-Monde. Ces paysages d'où l'homme est absent vous mettent en présence de la Nature primitive. Il semble que l'on va surprendre quelqu'un de ses mystères. Debout à la proue du bateau, je franchissais l'horizon du regard, portant ma pensée avide vers tant de contrées ignorées.
Les montagnes deviennent plus distinctes. Elles dressent leurs pics décharnés, leurs flancs stériles
et rocheux, où des lits de torrent se creusent, dessinant de grandes ombres. ”

“ Si l'on s'arrête au parapet des tours en saillie qui flanquent les murailles, le regard s'étend au loin sur Pesth et le Danube : vers le nord, on aperçoit les vastes chantiers d'Alt-Ofen au bord du fleuve, les collines plantées de vignes, et la vieille mosquée turque, solitaire et délabrée, dernière épave de l'occupation ottomane. A l'ouest, le vallon agreste d'Auwinkel qui s'enfonce vers le Széchényi-berg, de grandes prairies, puis la gare de Bude et la ville basse avec son triple rang de maisons alignées au pied des vignobles. ”

“ C'est l'animation, l'éclat et le grand air d'une cité royale.
BUDA-PESTH.
Une heure charmante du voyage est celle du réveil matinal dans une ville encore inconnue. Vous courez à la fenêtre pour respirer cet air nouveau. Le soleil levant dore quelques nuages légers dans le bleu limpide du ciel ; plus bas, de grandes vapeurs transparentes et rosées flottent autour des clochers ; les collines lointaines vous apparaissent noyées dans une buée lumineuse; c'est l'aube qui est venue purifier l'atmosphère et
dont l'impression vivifiante rafraîchit les sensations en excitant la curiosité. ”

“ Dans les unes où les rues droites s'ouvrent sur l'espace libre, où les monuments se développent en largeur, la pensée se déploie avide d'agrandir son horizon. Ailleurs, les édifices s'entassent en hauteur ; de leur masse confuse, la flèche du Dom gothique s'élance au ciel comme pour l'indiquer ; l'esprit, mû par une idée peut-être plus exclusive, monte du même bond, pour aspirer plus haut encore.
Je passe, en quittant la colline, devant la statue d'Albert Dürer : deux belles façades, chargées de
sculptures, l'avoisinent. ”

“ Les gares de toutes ces stations perdues, Bohmte, Lemförde, Diepholz, sont de petits édifices de style roman, construits en briques, élégants et solides. Le grand lac de Dümmer brille sur la gauche au soleil couchant comme un bouclier d'acier poli. Puis les derniers sommets boisés s'éloignent, et notre ligne parcourt à perte de vue l'immense plaine du Hanovre, cette plaine de sable et de tourbe qui, du Harz, va s'affaissant jusqu aux plages noyées de la mer du Nord. Les rivières
s'égarent à travers les marécages ”