Arminius

“ Et maintenant soyez fiers de vos lumières et comptez sur le mérite de vos œuvres, gens d’esprit, philosophes, bons citoyens, chrétiens éclairés, hommes charitables ! L’esprit qui souffle où il veut va mettre, s’il lui plaît, la sagesse sur les lèvres d’un fou et la tolérance dans le cœur d’un furieux ! Le sort de la doctrine d’Arminius en est en même temps la réfutation ; si Arminius eût été jugé selon ses mérites, il aurait triomphé ; au contraire ce fut Gomar qui l’emporta. « Et la preuve que la liberté ne peut rien et que la grâce peut tout, la voilà ! » ”

“ Bien avant cette grande irruption du Nord, Tacite avait rappelé l’instinct poétique des Germains autant que leur courage, le belliqueux bardit dont ils s’inspiraient, en marchant au combat, leurs hymnes à leurs dieux, leurs chants à l’honneur d’Arminius.
Plusieurs siècles après Arminius et Tacite, sous de nouvelles invasions du Nord dans l’Asie grecque, l’Europe méridionale et l’Afrique romaine, se retrouvait encore un ferment de poésie apporté par les destructeurs eux-mêmes. L’ardeur de la charité chrétienne l’adoucit et l’épura quelquefois. ”

“ Puisque les Germains s’en étaient affranchis, et avaient renversé les projets de cet Auguste dont Rome a fait un dieu, de ce Tibère, dont elle a fait son maître, craindraient-ils un enfant dénué d’expérience et une armée de séditieux ? S’ils préféraient leur patrie, leurs parents à des tyrans, leur antique indépendance à ces colonies inconnues de leurs pères ; qu’ils suivissent Arminius dans le chemin de la gloire et de la liberté, plutôt que Ségeste, qui les menait à l’opprobre et à la servitude. ”

“ Arminius, qui avait commandé longtemps les auxiliaires chérusques attachés à l'armée romaine, pendant les premières années du règne d'Auguste et avant le désastre des trois légions de Varus, et qui à raison de ses services avait reçu le titre de citoyen romain et la dignité de chevalier. Son frère Flavius était resté fidèle à l'empire; l'expédition de Germanicus au delà du Rhin mit aux prises les deux frères. ”

“ Rome, fidèle à son habitude constante, appelle les plus illustres enfants des vaincus pour les façonner à son image. Arminius, fils de Sigmar, le premier d'entre les Chérusques, est réfractaire à cette éducation raffinée : il garde dans le cœur l'amour des bois estompés de brouillard et du sol natal, pauvre, mais fort. ”

“ Arminius soufflait la révolte parmi les Germains : Ségeste en avait plus d’une fois dénoncé les apprêts. Même au dernier festin, après lequel on courut aux armes, il avait conseillé à Varus de s’emparer de lui Ségeste, d’Arminius et des principaux nobles : « La multitude n’oserait rien, privée de ses chefs ; et le général pourrait à loisir discerner l’innocent du coupable. » Mais Varus subit sa destinée, et tomba sous les coups d’Arminius. ”

“ Mais « tout l’univers » s’entendait des hommes de chaque pays, de chaque race, de tout état et de tout temps, non de tout le genre humain.
Le parti sévère ne voyait qu’avec regret, qu' Arminius attaquât le système de Calvin et de Bèze et attirai l’attention sur ce qu’il trouvait de bon dans Saint Thomas et même chez Suarez et Bellarmin. Cette liberté d' Arminius provoqua ailleurs encore des colères, vu que le parti extrême formait de beaucoup la majorité parmi les prédicants des sept provinces. ”

“ Il voit sa nation généreuse et les fils de ses fils enflammer de leur haine les peuples innombrables de ces vastes contrées. Il les voit tour à tour vainqueurs et vaincus ; mais les défaites mêmes excitent leur vengeance, et leur sang cimente le pacte saint qu'ils ont formé contre l'ennemi commun 2.
Il vous voit briller à l'envi, héros immortels qui, semblables à des astres radieux, ranimâtes plus d'une fois les espérances de la patrie! Toi, le premier, vaillant Arminius ”

“ Un jeune Allemand nommé Arminius , d'une naissance distinguée , d'une valeur reconnue, plein de sens et d'esprit, se sentit animé d'une, noble ardeur de rendre la liberté à sa patrie. Il profita de la négligence de Varus, qui commandait les légions de Germanie, pour exécuter son dessein. Aidé de quelques amis , il prend son temps et dispose tout pour la réussite. ”

“ Je déclare aussi et je proteste que je regrette et condamne la doctrine d'Arminius, parce qu'elle fait dépendre de la volonté de l'homme les décrets de l'élection de Dieu, dont elle exténue la grâce, et à laquelle il ôte son efficacité ; elle élève l'homme et les forces du libre arbitre, ce qui la détruit et fait revivre le pélagianisme, et est un masque avec lequel le papisme pourrait se déguiser pour se glisser parmi nous, outre qu'elle nous ôte toutes les assurances de la vie et du bonheur éternel. ”

“ Sur cette pierre se prononcèrent tous les serments et s'aiguisèrent tous les glaives qui pendant sept cents ans firent des fils d'Arminius des lions toujours armés et prêts à tout immoler à leur sauvage indépendance, et c'est du pied de cette colonne sanglante que partirent les coups qui devaient pulvériser le trône des Césars. ”

“ La victoire qu’il remporta sur les Romains fut un véritable guet-apens. Il avait su capter leur confiance, les persuader de son dévoûment, et il profita de la crédulité de Varus pour le conduire à l’abattoir, lui et ses légions. Ce haut fait a été cause que pendant longtemps la sincérité germaine fut en mauvaise odeur, et que Strabon s’est permis d’avancer « qu’il est fort utile de se défier des Allemands, que quiconque s’en remet à leur bonne foi finit par s’en trouver mal. » Qu’Arminius repose en paix dans sa forêt de Teutoburg ! ”

“ D’autres ont dit que cette guérite n’est pas une guérite, qu’elle ressemblait comme deux gouttes d’eau à un calorifère, que le prince des Chérusques devait être reconnaissant à M. de Bandel pour l’attention délicate qu’il avait eue de lui tenir les pieds chauds pendant les longs hivers de la Westphalie. D’autres enfin affirment que le monument tout entier, y compris le socle, la statue et cette interminable épée qui semble percer les nues, représente dans la pensée de l’artiste un gigantesque épouvantail à chènevière. Quelle est la chènevière que garde Arminius ? C’est l’Allemagne. ”

“ Ainsi, un frère d'Arminius avait servi dans les rangs des Romains. Arminius avait été trahi par son beau-père Ségeste; il était mort, dit Tacite, propinquorvm dolo. Les chefs de plusieurs peuplades germaines pactisaient volontiers avec les envahisseurs.
L'orateur se gardera d'insister surces souvenirs; mais il engagera ses compatriotes à s'unir contre l'ennemi commun. La concorde peut seule les sauver de l'esclavage. ”

“ De nouveaux traits d'héroïsme déployés dans la mémorable campagne de 1813 lui avaient enfin valu le surnom de nouvel Arminius, et la jeunesse allemande, dans son enthousiasme, aussi bien que l'empereur de Russie dans ses proclamations, s'étaient plu à lui conserver ce nom. Quoique rentré en possession de ses États à la chute de Napoléon, ses ressentiments n'étaient pas encore éteints. Il s'était trouvé le premier prêt à la tête de son contingent, et il attendait avec impatience que le moment fût venu de donner dans de nouveaux combats libre cours à la haine qui l'animait. ”

“ Redoutables, a-t-on dit, sont les hommes qui n’ont lu qu’un livre, plus redoutables encore ceux qui n’ont qu’une idée. M. de Bandel est un de ces hommes qui ne se permettraient pour rien au monde d’avoir deux idées, ni à la fois, ni l’une après l’autre. Il avait résolu d’élever à la gloire d’Arminius un monument immortel et colossal ; à cette pensée il a consacré toute sa vie, tout ce qu’il avait de forces et de talent. On raconte que dans son enfance il s’affligeait en secret de l’ingratitude de ses compatriotes envers le héros chérusque qui les a délivrés du joug des Romains. ”

“ Les descendans d’Arminius ont vaincu ensemble, et voilà pourquoi, oubliant leurs divisions séculaires, ils se sont réunis en un seul corps de peuple. En 1870, la victoire a fait l’empire, faut-il admettre qu’il suffirait d’un malheur pour le défaire ? Doit-on penser aussi qu’une paix prolongée rendrait les Allemands à leurs dissensions naturelles, et que, pour rester toujours unis, ils sont obligés de vaincre toujours ? Les rédacteurs de la Semaine militaire sont des gens qui pèsent leurs paroles, et qui savent très bien ce qu’ils veulent dire. ”

“ Il observe tout et veut emprunter à ses maîtres les armes dont il les tuera.
Mais les Romains sont les maîtres de l'univers, et il faut une circonstance exceptionnelle pour aider Arminius. Le gouvernement de la Germanie est confié au proconsul Quintilius Varus, homme aussi rapace que le Verrès de Cicéron, qui était entré pauvre dans la Syrie riche et sorti riche de la Syrie pauvre. Il traine à sa suite un cortège de jurisconsultes qui prétendent assouplir l'échiné des Germains et leur imposer les habitudes de leur patrie. Cette insolence choque les vaincus et les pousse à la révolte. ”

“ Parmi eux on distinguait Arminius blessé, qui, de son bras, de sa voix, de son sang, essayait de ranimer le combat. Il s’était jeté sur nos archers, tout prêt à les rompre, si les alliés Rhètes, Vindéliciens et Gaulois, ne lui eussent opposé leurs cohortes. Toutefois, par un vigoureux effort et l’impétuosité de son cheval, il se fit jour, la face couverte du sang de sa blessure pour n’être pas reconnu : quelques-uns prétendent que les Chauques, auxiliaires dans l’armée romaine, le reconnurent cependant et le laissèrent échapper. La même valeur ou la même trahison sauva Inguiomère ”

“ On retrouve dans cette race toutes les traditions des vieux héros germains, d'Arminius luttant contre Rome, avec une persévérance de fer; elle fatigue si bien ses ennemis, qu'on s'habituerait presque à voir ses enfants mourir assassinés; curieuse et énergique famille du Nord, qui n'a rien de brillant et d'extérieur, rien de frivole et de passager, rien de souple et d'aimable, elle commence au sein du moyen-âge, et éclot au fond de la Germanie. ”

“ Comme un éclair, cette pensée faillit traverser l'esprit de Batoris ; mais la présence de la jeune fille en avait excité d'autres au cœur d'Arminius, elle venait de réveiller un de ses plus doux rêves. Lui, le confident, le favori du proconsul, ne pouvait-il pas espérer d'épouser un jour la jeune et belle romaine ? ”

“ M. Braun, qui représente si bien à Rome l’érudition germanique, a cru le reconnaître dans un buste qui est au musée du Capitole. Ce n’est pas le buste d’un Romain. Les cheveux sont bouclés, et l’on croit sentir qu’ils sont blonds. Le type allemand est très manifeste. Que peut être cet Allemand, s’il n’est Arminius ?
Tous ceux qui ont été à Rome connaissent la belle statue, si souvent reproduite, d’Agrippine assise. C’est l’Agrippine épouse de Germanicus, la mère de celle qui donna le jour à Néron. ”

“ Que les fils de Yiriathe et de Brennus brisent donc, à l'exemple des vrais descendants d'Arminius et de' AVitikind, le dernier anneau de la conquête romaine. Rome ne les a point enfantés ; elle les a asservis et corrompus. Quelle fascination les retient donc dans sa servitude? Quelle démence de regarder comme leur mère l'exterminatrice de leurs ancêtres ! Quel aveuglement de la considérer, à la manière des païens, comme la ville
sainte, le centre de la terre, l'ombilic du monde. ”

“ Le bon vieillard était si heureux pendant la cérémonie du 16 août qu’il a failli se trouver mal, et, ce qui n’a point rabattu les élans de sa joie, il a reçu l’ordre de la couronne de troisième classe, la croix d’honneur de première classe de la principauté de Lippe et une pension viagère de 12,000 marcs.
La fête d’Arminius avait été annoncée longtemps d’avance, et pendant les semaines qui l’ont précédée on s’était donné de la peine pour chauffer l’enthousiasme populaire, pour rappeler à l’Allemagne les titres qu’a le prince des Chérusques à sa gratitude. ”

“ Arminius et les conjurés prirent si bien leur temps que l'armée romaine , une des plus vaillantes , des mieux disciplinées et des plus expérimentées qui fût dans l'empire, fut enveloppée des ennemis et égorgée sans pouvoir se défendre. Varus, voyant qu'il né pouvait sauver ses troupes, se perça le coeur, d'une épée ; les Germains le déchirèrent, coupèrent sa tête et la portèrent à Marobodus, roi des Marcomans. Il y eut trois légions , trois corps de cavalerie' et six cohortes de perdus. ”

“ Thumelicus, fils du chef germain Arminius, a été, tout enfant, fait prisonnier, ainsi que sa mère, par les Romains. Il a été élevé au milieu des gladiateurs et, à l’époque où se passe l’action, il va combattre dans l’arène, sous les yeux de Caligula. C’est à ce moment même que sa mère, ignorante du sort fait à son fils, apprend la misérable condition qui lui a été faite. ”

“ Ils aperçurent alors devant eux un triste et déplorable spectacle; car vous n'avez point oublié sans doute que l'implacable Arminius avait sévèrement défendu que l'on donnât la sépulture à tant de braves guerriers. ”

“ Il décore Arminius du titre de libérateur de la Germanie, et s’écrie, inquiet de cette lutte sans fin et de ces victoires répétées pendant deux siècles : « Deux cents ans ! Qu’il y a longtemps que nous vainquons les Germains ! » Mais ce sentiment d’un Romain tout pénétré de la mélancolie du déclin de Rome, personne ne le pouvait avoir chez les Germains. Le « libérateur de la Germanie » a été puni par les siens de sa victoire, et après qu’il a été assassiné, les peuples qu’il avait unis contre Rome se déchirent les uns les autres. La Germanie était incapable de devenir une nation. ”

“ Cependant les soldats repentants, voulant faire oublier leur crime, demandèrent avec instance à Germanicus de les conduire contre les barbares, pour venger la mort de Varus et de ses infortunés compagnons. Germanicus était trop sage et trop habile pour ne pas profiter de l'ardeur de ses troupes ; il les mena donc contre les Germains, et après plusieurs combats, où Arminius fut complètement défait, il parvint avec son armée au lieu même où, six ans auparavant, avaient péri les légions de Varus. ”

“ Arminius, satisfait de cette sanglante victoire, ne porta pas plus loin ses armes triomphantes , mais la défaite de Varus apprit aux Germains, que les soldats de Rome pouvaient être vaincus, et l'on dit qu'Auguste lui-même, affaibli par son âge avancé, tomba dans une affliction profonde: il se revêtit d'habits de deuil, et laissant croître sa barbe et ses cheveux, ce qui était le plus grand signe d'affliction que pùt donner un Romain, il s'écriait souvent dans sa douleur ; « Varus, rends-moi mes légions ! » ”