Eugène de Civry

“ L'Émir ne m'eût pas pardonné de dédier à un autre qu'à Votre Majesté un monument élevé à la clémence de l'Empereur, et il eût maudit la permission qu'il m'avait donnée, si elle eût servi à faire passer son nom avant le Vôtre.
Madame, en montant sur le trône, Vous tenez dans Vos mains le coeur de la France, puisque des deux parts de la puissance c'est la plus belle qui Vous échoit. Vous y représenterez la clémence et tous les bienfaits qui tempèrent le pouvoir et qui le font bénir. ”

“ Il y avait alors sur le trône de France un homme supérieur à tous ses contemporains non seulement par le génie de la guerre et de la législation, mais surtout par la profondeur de ses instincts religieux. Aussi grand par la conquête que César, Alexandre, César et Charlemagne, il avait eu le mérite de reporter sa nation vers Dieu, et, bravant, jusque dans ses généraux, les derniers sifflements de l'incroyance populaire, on l'avait vu saisir d'une main courageuse et tenir ensemble dans un même faisceau l'épée, le sceptre et la croix de Jésus-Christ. ”

“ La civilisation européenne est le lien indissoluble qui unit à jamais les deux noms de Charlemagne et de Napoléon. Le premier l'a créée au huitième siècle ; le second l'a sauvée au dix-neuvième.
Dans ces deux siècles, non seulement la France, mais la plupart des nations, portent jusqu'au plus profond de leurs entrailles; l'empreinte carlovingienne et l'empreinte napoléonienne. Les triomphes de l'ennemi et les retours de la fortune n'ont pu même l'effacer en un seul endroit. Des invasions ont labouré le sol de la patrie, d'autres dynasties sont montées sur le trône ”

“ Le corps trouve l'activité dans les camps, mais c'est de l'âme que vient la véritable vie. Les peuples peuvent grandir dans la guerre, mais ils ne se fortifient que dans la paix. Les exploits couronnent les guerriers, mais il n'y a que les bienfaits qui couronnent les rois. On s'illustre, il est vrai, par la victoire, mais on ne s'honore que par la justice.
Ce n'est pas seulement pour avoir vaincu à la fois les Sarrasins et les Lombards, les Saxons et les Maures, que Charlemagne est le plus grand nom de l'histoire ”

“ Si l'Émir eût vu sa captivité se prolonger et devenir définitive, si, pour le malheur de la France, il fût mort dans les fers, la parole française eût perdu son antique prestige, le vieil honneur des croisés eût été emporté par le simoun du désert, la malédiction de tout un peuple nous eût tôt ou tard atteints, et, depuis l'enfant à la mamelle jusqu'au vieillard à demi dans la tombe, il n'est pas un burnous africain qui n'eût couvé le levain de la révolte et de la vengeance. ”

“ Abd-el-Kader, c'est l'incarnation d'un principe, c'est l'incarnation de l'idée religieuse ; en Algérie, c'est le seul principe politique qui relie la population. Ce principe se manifeste par la guerre sainte; ce principe est là ce qu'a été jadis chez nous la légitimité. Quand un homme, par son passé, par ses croyances, par son éloquence, par les combats qu'il a livrés, par les succès qu'il a obtenus, est devenu le représentant vivant d'une idée profondément sentie dans les masses, c'est un immense danger de le laisser dans un pays. ”

“ Le Ciel se chargea de venger l'honneur de la France. Une tempête s'éleva soudain, et balaya d'un coup de vent, avec leurs cauteleuses subtilités, leur tactique oratoire et leur habileté diplomatique, ces superbes triomphateurs. L'anarchie leur succéda, et, comme ce règne de la violence sous le nom de liberté n'est guère fécond en actes magnanimes, le noble captif garda ses fers, que nul n'était assez fort pour briser.
Mais le temps d'épreuves devait bientôt finir pour la France et pour Abd-el-Kader. La main qui allait délivrer l'un et l'autre apparaissait à l'horizon. ”

“ L'homme qui, sortant tout à coup d'une tente des Hachem, s'éleva à la hauteur des plus puissants princes et des plus grands capitaines, et qui trouva dans son génie la force de tenir en échec pendant quinze ans une armée de cent mille hommes, commandée par les premiers généraux de l'Europe, possède évidemment ce qui rend digne de commander aux hommes : l'énergie de la volonté.
Vouloir c'est pouvoir, a dit le sage. La volonté c'est la première condition de la puissance et de la victoire. C'est le signe que porte au front tout homme prédestiné à quelque grande oeuvre. ”

“ Comme Witikind, il puisa dans la religion toute sa force et toute sa gloire; c'est autour de l'autel de leurs pères qu'il convoqua toutes les tribus pour repousser la domination des chrétiens; l'étendard de la foi fut la première et la plus puissante de ses armes, et c'est à elle que jusqu'au dernier jour il n'a cessé de demander la victoire.
Comme Witikind, il se servit de la parole avec autant d'éclat et de succès que du glaive; son éloquence gagnait des batailles pendant que son courage triomphait des revers ”

“ Soudain le nom de Napoléon domine de nouveau le siècle étonné ; celui qui le porte ne fléchit pas sous le poids des cent victoires qu'il rappelle, et remporte à son tour en une heure une victoire qui sauve la civilisation et change la face de l'Europe.
Cette fois le vainqueur était digne de l'être : il se souvint que la clémence est la vertu des forts, et, le lendemain de son triomphe, au milieu des labeurs et des périls de l'enfantement d'une ère nouvelle, sa pensée vola vers celui qui regrettait, au fond d'un donjon, d'avoir cru à la loyauté de la France. ”

“ Le lendemain de ce double Waterloo, les deux glorieux vaincus abdiquaient, et, déposant spontanément les armes, venaient, nouveaux Thémistocles, se confier à la générosité de leur ennemi.
Hélas ! le Bellérophon et l'Asmodée eurent le malheur d'offrir à leurs bords le triste spectacle d'une même hospitalité.
Le demi-dieu de la France trouva à l'extrémité de l'Afrique ce que le héros Africain trouva au sein même de la France : une prison.
Mais arrêtons-nous!.... Le Ciel a voulu que le magnanime héritier de l'un des deux immortels captifs empêchât le parallèle de se continuer jusqu'au bout. ”

“ Celte politique généreuse et magnanime qui a rendu à Pie IX son trône, à Abd-elKader sa liberté, c'est la politique des grandes époques et des grandes nations, c'est la vraie politique française. C'est elle qui a fait la gloire de l'épopée carlovingienne, c'est elle qui a élevé si haut la France dans l'estime de tous les peuples et de ses ennemis eux-mêmes; c'est elle qui allait à travers les mers frapper d'admiration le kalife Aroun-al-Reschid, et lui inspirait d'offrir à Charlemagne les clés de Jérusalem ”

“ Il aimait l'Empereur et l'Empire avec une passion toute chevaleresque : l'Empire, parce qu'il l'estimait le plus haut point de gloire où la France fût parvenue depuis Charlemagne; l'Empereur, parce qu'il avait vécu avec lui pendant deux années de souffrances et de revers, et qu'il avait senti le coeur de l'homme à travers l'éclat du prince et l'orgueil du conquérant. ”

“ Dans l'un et dans l'autre, les destinées de l'Europe entière se décident au sein de la môme nation qui tient dans ses mains la paix et la guerre, l'anarchie et la civilisation. Dans l'un et dans l'autre, la France, menacée par le glaive et la barbarie, voit monter sur son trône une dynastie nouvelle et couronne de ses mains le nom qui la sauve et qui gouverne le monde. ”

“ Pendant quinze ans, il a vu briller à ses regards , sur le champ de bataille, et les vieilles épées qui s'étaient essayées sur les pas de Napoléon Ier, et les jeunes épées qui entourent le trône de Napoléon III. Les guerriers illustres à qui la société doit aujourd'hui la vie, et qui ont sauvé l'Europe en luttant corps à corps avec la barbarie la plus sauvage et l'anarchie la plus formidable qu'ait vues l'histoire, avaient appris à vaincre en suivant pas à pas dans sa fougueuse allure le jeune et brillant sultan des Arabes. ”

“ L'élévation de son génie, autant que la noblesse de son coeur, nous répond de sa parole. Les parjures et les traîtres n'ont pas l'allure et la taille des héros.
Abd-el-Kader sait la place qu'il doit occuper dans l'histoire, et ce n'est pas pour quelque impossible et chimérique dessein qu'il irait la compromettre. Qui oserait penser qu'il descende jamais du piédestal de sa gloire pour le seul plaisir de se mettre dans la boue ?
Nul ne sait mieux que lui que la résignation est la vertu des grandes âmes, et que la religion est la première des patries. ”

“ Le monde ne connaît pas de pavillon qui ait été arboré en autant de lieux, l'histoire ne connaît pas d'écusson qui compte autant de siècles que ce glorieux bouclier de Witikind ; et aujourd'hui encore cet immortel coursier, après avoir brillé pendant mille ans sur tous les champs de bataille et sur tous les trônes, règne dans les deux mondes, et n'a pas cessé de garder avec amour et fierté le vieux sol des Saxons, les ombrages de leur berceau et les eaux de leur baptême. ”

“ Napoléon au siége de Toulon, Abd-el-Kader au siége d'Oran. Tous deux ont passé par la terre d'Egypte avant d'arriver au pouvoir, et ont peut-être trouvé au pied des Pyramides la première marche de leur trône.
La carrière de l'un, il est vrai, n'a été qu'une série d'éblouissantes victoires ; la carrière de l'autre, au contraire, n'a été qu'une suite de stériles prodiges : c'est que Napoléon avait les Français pour soldats, et qu'Abd-el-Kader les avait pour ennemis. Mais la gloire est dans l'héroïsme, et non dans le succès. ”

“ Sur cette héroïque tombe, Francs et Saxons se tendaient la main avec émotion, et, confondus au pied de la croix, les vainqueurs et les vaincus étaient devenus égaux. La sauvage Germanie s'apprêtait à devenir le glorieux Saint-Empire. De pieux évêques posaient leurs siéges pacifiques à l'ombre de ces chênes séculaires, qui n'avaient jamais vu que de sanguinaires autels, des troupeaux, des combats et des camps. Les villes, les basiliques, les arts, toutes les merveilles de la civilisation et du christianisme, allaient couvrir et féconder la vieille terre des Teutons. ”

“ « Seigneur, il n'y a point de sultan parmi nous, répondit Mahhi-ed-Din ; nous sommes de simples pèlerins craignant Dieu et venant de La Mecque. »
« — Le sultan, répondit l'inconnu d'un ton d'autorité, c'est celui que vous avez laissé près de vos chevaux dans la plaine, comme si ces soins convenaient au prince qui doit, un jour commander à toute l'Afrique. » Puis, voyant le marabout stupéfait, et effrayé de ces étonnantes paroles : « Ne; craignez rien des Turcs, ajouta-t-il; votre patrie en sera bientôt affranchie : leur règne touche à sa fin. » ”

“ Le jeune guerrier, inclinant son front ému sous la main paternelle qui le bénissait en tremblant, fut solennellement proclamé Emir et Sultan des Arabes. Puis le marabout centenaire, se prosternant avec respect, baisa les pieds de celui que le Ciel et la nation avaient marqué d'un sceau sacré, et, tous les chefs l'imitant, ce fut un saisissant spectacle que de voir ces milliers de fronts belliqueux ou vénérables s'incliner sous la jeune main qui allait porter, au nom de tout un peuple, le fardeau de l'avenir. ”

“ Si le Ciel m'eût fait naître au huitième siècle et qu'il eût été donné a ma plume de retracer la grande lutte des Saxons et des Francs, ce n'est pas à Charlemagne, c'est a Witikind que j'eusse dédié mon livre. Le vainqueur trouve sa récompense dans sa victoire; mais le héros vaincu a besoin, en attendant la justice de l'histoire, de trouver dans les respects et les hommages de ses contemporains la compensation de ses revers. ”

“ En rendant la couronne à Pie IX, la France se couronnait elle-même.
Aujourd'hui, quand une parole libre et souveraine part du Quirinal ou du Vatican pour aller jusqu'aux confins de la terre enseigner, sous tous les soleils, la justice aux rois et la modération aux peuples, apprendre leurs droits et leurs devoirs aux sauvages comme aux citoyens, aux grands et aux puissants comme aux petits et aux pauvres, donner aux malheureux et aux opprimés de tout nom et de tout pays l'espérance ou la consolation, et porter à tous la lumière et la vérité ”

“ Hélas ! pourquoi n'était-il pas chrétien, pour pouvoir achever le mot de l'éloquent prélat, et dire avec lui : « et j'aime encore mieux l'humanité que ma patrie. »
Mais, par dessus tous ces sentiments et toutes ces qualités qui produisirent par leur merveilleuse réunion le héros de l'Algérie, il y a chez lui un sentiment qui les domine, les explique, les complète et les résume tous, c'est le sentiment religieux. Le monde entier sait quelle puissance, quelle élévation, quelle ferveur, ce sentiment sublime a communiquées à cette âme de feu. ”

“ Le génie de la France s'est assis à ce vaste foyer, non plus pour le troubler, mais pour le transformer et l'ennoblir; il va courir dans les veines de ce peuple nouveau, rapide comme le feu du ciel; il va couler à pleins bords dans les fleuves de celte nouvelle patrie, fertilisateur comme les eaux du Nil. Voyez-vous déjà les arts de la paix succéder chaque jour aux désastres de la guerre! les villes s'élever de toute part à la place des camps ! ”

“ Kara-Mohamed, ancien Agha de la cavalerie régulière, aujourd'hui intendant de l'Emir. Hercule au visage bronzé, mais plein de coeur et d'abnégation , il a poussé jusqu'au sublime le courage dans les combats et le dévoûment dans le malheur. Abd-el-Kader a pour lui une vive et reconnaissante affection, et il ne le quitte jamais.
Deux Talebs (savants) sont au service de l'Emir :
l'un est chargé d'instruire ses enfants, et l'autre ses serviteurs. ”

“ Le lendemain, après avoir dérobé aux coups des vainqueurs les têtes les plus chères de sa Smala et avoir arraché au péril par des marches forcées à travers le désert, sans nourriture et sans eau, ces faibles et précieux débris de tout ce qu'il possédait et de tout ce qu'il aimait, Abd-elKader avait surmonté sa douleur ; il s'était relevé de ce coup terrible, et il reparaissait plus intrépide sur le champ de bataille.
Combattant le jour, écrivant la nuit, il décourageait ses ennemis triomphants et relevait le courage de ses amis abattus. ”

“ Vous savez, Messieurs, qu'on accorde une capitulation d'autant plus volontiers à un ennemi qui se rend qu'il a su se montrer plus digne de l'estime du vainqueur par la manière dont il s'est défendu. Or, qui de nous peut contester qu'Abd-el-Kader ne se soit bravement battu pour sa patrie, pour sa foi religieuse, et qu'il n'ait bien mérité ainsi l'approbation de notre armée et de l'histoire? ”