Auguste Laveille

“ « Quand le Saint Père, dans son abandon, dit le général, réclame d'un catholique le secours de son épée, on ne refuse pas. »
Cette cause, d'ailleurs, était la sienne depuis longtemps. Mais, en 1860, les choses étaient bien changées ; la cause du Pape, si populaire alors que les périls de la société rendaient sensible à tous l'importance sociale de la papauté, avait subi bien des revers et des abandons.
La Moricière ne se fit aucune illusion ; il vit les dangers certains, l'impopularité certaine ; il savait qu'il pouvait être vaincu et qu'il serait raillé, et il partit. ”

“ Le soir de Castelfidardo, il ne restait plus de ce régiment que cent-six hommes, avec Becdelièvre et Charette.
Becdelièvre avait dit le matin, en les entraînant à confesse : « Présentons-nous devant Dieu l'âme blanche », et Charette s'écriait, en s'élançant au combat : « Le ciel est ouvert pour beaucoup d'entre nous. » De telles paroles, rapportées à Pie IX, adoucissaient singulièrement les amertumes de la défaite, et quant à La Moricière, elles lui prouvaient qu'il y avait encore en France des cœurs capables de comprendre le sien. ”

“ Castelfidardo est la page glorieuse de la vie de La Moricière, parce que les services se mesurent à la grandeur des causes : c'est ainsi que la postérité appréciera ce combat qui n'est rien au point de vue militaire, mais qui tient une grande place dans l'histoire contemporaine par les dévouements qu'il a suscités. L'Église seule est immortelle, et l'immortalité appartient à ses défenseurs. ”

“ Les journaux révolutionnaires eux-mêmes oublièrent un instant l'abîme qui séparait leur politique des idées de La Moricière pour rendre un éclatant hommage au grand capitaine qui venait d'expirer. Dans ce concert unanime d'éloges qui
saluèrent le cercueil de ce magnanime soldat, si discuté et si combattu pendant sa vie, nous avons distingué une appréciation qui sort de la banalité des articles nécrologiques, et nous la mettons sous les yeux du lecteur, parce qu'elle expose simplement et clairement une idée juste, qu'on ne pouvait défendre alors sans quelque courage. ”

“ Castelfidardo, Ancône l'Eglise gardera vos noms comme elle garde ceux de Damiette, de la Massoura et de Carthage. Là aussi il y eut des défaites, mais ces défaites furent des avantages en même temps que des gloires... La cause de ces héroïques soldats n'est pas vaincue, mais elle vient d'être baptisée dans le baptême du sang, et quant à eux, vivants ou morts, ils n'ont moissonné que de l'honneur. Gardez pour d'autres votre pitié ; gardez-la pour ceux qui ont triomphé ou
qui sont morts tenant en main les armes parricides d'un fils dégénéré. ”

“ La Moricière était là, enlevant par d'intelligentes manœuvres, sa belle part des onze bouches à feu et des dix-huit drapeaux de l'empereur du Maroc.
Il y avait eu, nous devons le dire, quelque dissentiment au conseil de guerre entre le maréchal Bugeaud et son lieutenant. La Moricière ne croyait pas que le moment de livrer bataille fût venu. Mais avec quelle franchise il reconnaît son erreur, et rend justice à son chef! ”

“ A peine débarqué sur la plage avec quelques officiers, La Moricière voit toute la ville ameutée contre lui et ses compagnons. Il se réfugie dans une maison ; la maison est cernée de toutes parts. Il n'hésite pas, il ouvre tout à coup les portes, sort avec ses compagnons, le front haut, le regard menaçant, le pistolet levé et le sabre au poing, et passe à travers les Arabes immobiles et stupéfaits de tant d'audace ”

“ Dieu ne parut l'arracher à la gloire que pour l'élever à une gloire supérieure. Il permit donc que La Moricière n'eût plus d'ennemis à vaincre au dehors, et qu'il fût seul en présence de lui-même... Il lisait les livres comme il faisait la guerre, et quand il avait parcouru de volumineux ouvrages, on jouissait d'un plaisir intellectuel incomparable en les lui entendant résumer à sa manière, par quelques mots décisifs... La
Moricière vit donc la vérité et la saisit de toute la puissance de son regard. ”

“ Pour frapper les Hachems, il fallait les atteindre, et comment les atteindre quand la durée de nos expéditions se mesurait à la quantité de vivres que nous pouvions emporter avec nous, tandis que la rapidité de notre marche, à travers un pays inégal et sans routes dépendait de la légèreté de nos bagages ? D'autre part, comment subsister sans emporter nos vivres au sein d'une contrée qui, sous nos pas, devenait déserte et paraissait sans ressources? « Les Arabes le font bien, dit un jour La Moricière à ses Zouaves, nous ferons comme eux. » ”

“ Je ne puis, écrivait-il le 25 juin, concilier un pareil acte avec l'opinion que je m'étais faite du caractère du général Bugeaud, et je ne sais pourquoi je suis convaincu que le roi est pour quelque chose dans cette machiavélique affaire, et que, suivant l'habitude, il aura donné au général Bugeaud des instructions particulières pour acheter la paix à tout prix. Le général se sera dévoué et aura sacrifié ses scrupules. Nous voilà réduits, comme Rome, à acheter la paix des barbares: c'est un triste rôle à jouer que de servir un pouvoir qui corrompt tout ce qu'il touche. ”

“ Ce fut le rôle du général de La Moricière ; il méprisa toujours les injures qui vinrent l'assaillir dans sa nouvelle carrière. Il avait assisté à de grands événements qui avaient dissipé quelques-unes de ses illusions et élevé son esprit. Il vit l'ordre social menacé par l'impiété et la chaire de Saint-Pierre seule debout au milieu des ruines. Ce qu'il déploya d'énergie, d'activité, d'espérance dans une mission qui aboutirait fatalement à la défaite est incroyable. Il fallait donner le témoignage de sa vie et de son sang, et c'est ce témoignage qu'il donnait de bon cœur. ”

“ Pendant les longueurs du voyage, au lieu de caresser, comme beaucoup de ses compagnons, des rêves d'ambition personnelle, il se laissait aller à évoquer les souvenirs historiques des Croisades. Il se rappelait les grandes luttes entreprises par la Papauté pour sauver l'Europe du joug de l'islamisme, et se demandait si la France n'allait pas reprendre et continuer ces glorieuses traditions.
Les débuts de l'expédition devaient encourager ces patriotiques espérances. A peine débarqué, La Moricière attachait son nom à la première redoute construite sur le sol africain. ”

“ Pourquoi faut-il qu'après tant de siècles les âmes palpitent encore au nom des Thermopyles ? Parce que là, trois cents soldats ne reculèrent pas devant un million de barbares. La Grèce avait réuni en leurs mains la cause de sa liberté. Les barbares passèrent sur leurs corps; mais qu'importe? Les trois cents héros sont toujours là, debout, dans l'immortalité de leur gloire. Le flot de la barbarie a disparu; — car, grâces immortelles en soient rendues à Dieu et aux destinées de l'humanité, le mal n'est pas le maître éternel de la terre ; le flot impur disparaît toujours à la longue ”

“ En débarquant à Oran, en décembre 1846, il eut la joie d'apprendre qu'Abd-el-Kader, moyennant une faible rançon, consentait à rendre la liberté aux prisonniers échappés au massacre de Sidi-Brahim. Cette proposition indiquait clairement qu'Abd-el-Kader était à bout de ressources, et que sa résistance obstinée touchait à sa fin.
Ne croyant pas l'heure venue pour frapper un dernier coup, La Moricière s'occupa avec plus d'activité que jamais des intérêts matériels de la colonie ; mais les intérêts moraux des habitants avaient toujours la première place dans ses pensées. ”

“ Monsieur l'abbé, disaient les Français, nous sommes heureux de voir s'approcher l'heure du combat. Les plaines et les collines, aux alentours de Lorette, sont couvertes de Piémontais, et nous ne sommes, auprès de cette armée de quarante-cinq mille à soixante mille hommes, qu'une petite poignée de soldats. Nous serons tués peut-être, mais ils ne triompheront pas; notre sang et notre vie ne seront pas inutilement donnés, et Dieu nous récompensera dans nos familles et dans notre patrie. ”

“ Le siège fut admirable ; la bravoure des défenseurs était digne de celle des assaillants. Le 13 octobre 1837, la brèche était faite. Parmi les braves choisis dans toute l'armée et ayant réclamé l'honneur de donner le signal de l'assaut, personne n'avait songé à disputer le premier rang aux Zouaves ni à leur chef.
« Si la moitié de vos hommes tombent sur la brèche, les autres tiendront-ils ? » avait demandé le général en chef. — « J'en réponds, » dit La Moricière. — « Eh bien ! vous avez le commandement de la première colonne. » ”

“ « Je pars, disait un troisième, je pars pour Rome avec le second de mes fils, sous-officier exonéré d'un régiment de chasseurs, et quelques nouveaux volontaires bretons. Nous allons offrir notre dévouement à la plus sainte et à la plus désespérée de toutes les causes ! Mais Dieu est avec nous ! On peut abandonner sans crainte ses intérêts en ce monde, pour suivre la mauvaise fortune de celui à qui ont été confiées les promesses immortelles. »
Tels étaient les sentiments de ces soldats chrétiens. ”

“ La Moricière n'hésitait pas sur les mesures à prendre; puisque les Arabes avaient commencé la razzia, rien n'était plus naturel ni plus juste que d'aller prendre chez eux la revanche.
Devenue quartier-général de la division, Mascara allait être désormais la véritable capitale de la province, dont Oran n'était plus que le chef-lieu nominal. C'est de Mascara que La Moricière allait prendre son essor vers les contrées qui subissaient encore le joug de l'émir. Son unique moyen pour soustraire à l'autorité de son ennemi les populations environnantes était la razzia. ”

“ Seule, la Russie n'avait pas subi le contre-coup de notre révolution, et n'avait rien à changer, ni dans ses institutions, ni dans son attitude. La France, tout en combattant les révolutionnaires à Rome, se donnait toujours le rôle de champion de la liberté en Europe, et, chose remarquable, elle songeait au chef d'un gouvernement autocratique pour appuyer sa mission. M. de Tocqueville était alors ministre des affaires étrangères. Il voulut sonder, à ce sujet, les dispositions de la Russie, et confia à La Moricière cette délicate mission. ”

“ Un de ses plus chers amis, Duvivier, le colonel de Zouaves que nous avons déjà vu en butte aux tracasseries administratives, était resté à Bougie après l'occupation. On l'y avait abreuvé de tant d'ennuis, qu'il était obligé de demander une seconde fois son rappel en France. Indigné d'une pareille incurie, La Moricière écrivait : « Si jamais ils me forcent aussi à partir; si, laissant mon sabre je me mets à écrire, à raconter leurs sottises, à dévoiler leurs inepties, malheur à eux ! » ”

“ C'est pour travailler à la réalisation de ce beau programme que le héros de Constantine et de Mascara venait offrir à ses concitoyens le concours de son talent et de son expérience. Il semblait qu'aucun parti ne dût avoir la pensée de lui marchander sa confiance ; mais le dévouement désintéressé de La Moricière ne pouvait guère être apprécié par des hommes livrés à d'égoïstes et vulgaires passions. ”

“ Sur ces entrefaites, les officiers supérieurs qui restaient, parmi lesquels M. de Becdelièvre, tinrent conseil, et dirent à leurs subordonnés : « Messieurs, tous les plus grands noms de France sont restés sur le champ de bataille ; nous qui survivons, n'avons échappé que par miracle ; vous voyez qu'il n'y a plus aucun espoir ; il est donc complètement inutile, puisque nous avons fait nos preuves, de nous faire tuer. Acceptons la capitulation si les conditions qu'on nous fera sont possibles, car nous ne pouvons nous dissimuler que nous sommes à la merci de l'ennemi. » ”

“ Celui-ci, qu'on ne croyait pas si lettré, prenant cet assaut de citations a la façon d'un assaut d'armes, continue encore.
— « Ah ça ! mon cher général, s'écria le Pape en lui prenant les mains, où avez-vous fait votre cours de patrologie ?
— Un peu partout, Très-Saint-Père : en Algérie, mais
surtout en Belgique, dans les années d'exil. Que voulez-vous ? un soldat ne peut pas se battre tous les jours, et j'ai lu les Pères. Je les ai lus avec amour; ce sont eux qui m'ont enseigné qu'il y a une gloire supérieure à la gloire de vaincre pour le monde, celle d'être vaincu pour le Christ. » ”

“ En attendant, il recueillait les fruits de la victoire d'isly, en maintenant la paix avec le Maroc et en resserrant à la frontière la ligne des postes destinés à barrer le passage, à l'émir s'il tentait une nouvelle attaque, aux tribus si elles voulaient fuir au Maroc. A l'intérieur, le travail de la colonisation était résolûment entrepris, et, malgré les craintes sans cesse renouvelées de nouveaux soulèvements chez les Arabes, lorsque La Moricière quitta, après sept mois, le gouvernement de la colonie, elle était plus prospère qu'elle ne l'avait jamais été. ”

“ Car le vieux, c'est Dieu, le nouveau, c'est toi. Le vieux, c'est la vérité prouvée ; le nouveau, c'est l'assertion sans la preuve. Le vieux, c'est la morale en action ; le nouveau, c'est la morale en l'air. Le vieux fait
des hommes, des citoyens, des cœurs, des héros ; le nouveau ne fera jamais que des furieux, des malheureux, des enragés et des sauvages. ”

“ « La presse, écrivait-il à un ami, devrait s'occuper de l'Algérie, mais sans hostilité violente contre les personnes, de manière à se rendre utile sans aigrir. Elle doit éclairer ceux qui sont au pouvoir, et non les combattre ; les diriger et non les renverser. Il faut un but plus large, le bien du pays, et c'est dans ce sens seulement que je vous autorise à publier les documents que je vous envoie. »
Le premier résultat d'une conquête ainsi entendue était de livrer les indigènes à la plus complète anarchie. ”

“ L'Espagne tremblait à la pensée de mécontenter Napoléon III ; l'Autriche, qui ne possédait plus que Venise au delà des monts, semblait se désintéresser de la cause de la papauté, qu'elle avait toujours mollement défendue; la Russie schismatique voyait surtout dans le Pape un rival spirituel dont l'humiliation ne pouvait que servir ses intérêts ; la Prusse protestante obéissait aux mêmes préoccupations. En un mot, pas une puissance au monde ne consentait à tirer l'épée pour venger la cause du Christ dépouillé dans la personne de son vicaire. ”

“ Avant la catastrophe définitive, La Moricière voulut donner aux partisans de la réélection du prince un dernier avertissement : « Vous travaillez, leur dit-il du haut de la tribune, au profit d'un parti qui ne veut d'aucune de nos libertés, qui ne veut pas de ceux qui pensent, de ceux qui parlent, de ceux qui écrivent, et ce parti viendra vous proposer quoi ? l'Empire, moins le génie, la grandeur et la gloire..., c'est-à-dire le despotisme tout nu, dans ce qu'il a de plus révoltant. » ”