Étienne Pougeois

“ L'Europe sait maintenant quelle armée a germé sur la terre de France pour mûrir sous le ciel d'Afrique, Mais, quand au milieu de leurs incessants triomphes, les généraux et les soldats de cette irrésistible armée, se reportent-vers le berceau de leur gloire et de leur vertu militaire, alors de La Moricière,avec son mélange de finesse et d'audace, sa joyeuse énergie, sa parole pittoresque et soudaine, son œil ardent et sagace, éclairant un visage bruni par le soleil et la poudre, de La Moricière encore vivant leur apparaît comme ancêtre, et son nom retentit toujours dans les chants du bivouac. ”

“ « Vous êtes ma mère, je n'ai rien à vous refuser, prenez ma vie, et, s'il le faut, prenez ma gloire. J'aime mieux être vaincu par vous que vainqueur avec les autres et pour les autres. »
Ce sera là la grandeur morale de cet homme illustre devant la postérité.
La grande âme de Pie IX priait Dieu de venir en aide à son Église et de la soutenir contre des fils ingrats; une inspiration d'en haut éclaire le Vicaire de Jésus-Christ : il jette un coup d'œil sur le monde pour y découvrir celui qui pourrait protéger l'arche sainte et le trône de Pierre ”

“ Oui, ajoute même le prélat, c'est là un grand fait et pour les héros qui l'accomplirent et pour le générai qui la commanda. Il est grand pour le faible de lutter contre le fort quand le devoir l'ordonne; il est grand de s'exposer avec certitude de mourir pour la défense d'une cause légitime et pour l'honneur d'un drapeau noble et sacré; il est grand enfin de comprendre et d'enseigner au monde, par d'éclatants exemples, que le seul déshonneur de l'homme et du chrétien consiste à trahir lâchement ses principes et à sacrifier sa conscience à la peur. ”

“ Enfant de Sylvestre de La Moricière, mort en 1821, et de Désirée de Robinson de Bougon, il était de la race des fidèles et des héros, « appartenant au peuple des géants»; il était Breton, presque Vendéen, sorti d'une vieille famille de gentilshommes, accoutumés à servir Dieu et le Roi, à verser largement leur sang sur les champs de bataille, à ne rien demander que la satisfaction de leur devoir accompli noblement; indépendants à régard des maîtres pour qui ils se félicitaient de mourir; répugnant à toute servilité; contents de peu ; plus riches d'honneur que d'argent. ”

“ La vraie gloire, c'est la popularite d'un nom auprès des gens de bien, c'est le respect qui s'y attache. Parmi les noms qui composent le fracas contemporain, celui de de La Moricière a obtenu un rare privilège : il demeure désormais inséparable de la cause de Pie IX, et, comme tel, il est connu, aimé de tous les catholiques de la terre. Il a été porté sur l'aile de la gloire partout où l'on prie pour le Pape, et la prière pour le Pape a passé les mers, et la hutte sauvage l'a entendue comme la cathédrale des cités européennes. ”

“ Ces valeureux combattants ont été accablés plutôt que vaincus par les soldats dix fois plus nombreux d'un roi qui, malgré ses attentats sacrilèges, ose encore se dire le fils de celui à qui il ravit, pour se les approprier, des biens dont la propriété appartient à tous les catholiques, et la jouissance à leur père commun, Chef suprême de l'Eglise universelle.
De tous ces héros chrétiens, les uns sont morts
en combattant vaillamment pour la plus sainte de toutes les causes, les autres sont blessés ou faits prisonniers, après avoir déployé le courage le plus énergique. ”

“ Si la présence des uns honoraient la mémoire du guerrier dont tant de faits héroïques et de services rendus à la France ont fait et assuré la célébrité, celle des autres était un pieux et juste hommage décerné à la valeur, au dévouement si méritoire du digne chef de l'armée pontificale, du défenseur glorieux de la religion et de la Papauté, en un mot toutes les autorités religieuses, civiles et militaires, et la magistrature, s'étaient fait un devoir d'assister à la funèbre cérémonie. ”

“ Ce n'est pas seulement du sein de la France, mais de toutes les parties du monde chrétien, que des voix se sont élevées pour rendre hommage à ces généreux volontaires, pour faire de leur mort un véritable triomphe et un trophée d'honneur. Du haut de la chaire de saint Pierre, le Souverain Pontife a exalté leur courage, proclamé leur héroïsme, béni leur sacrifice, et tout l'épiscopat a répété au monde catholique les accents du Père commun des fidèles. ”

“ Vainqueur, on n'est qu'un héros ; vaincu, on est un héros et un martyr 1 Or, en cette terre de France, mère de héros et de martyrs, il n'y a, au fond et malgré tout, il n'y a, pour les héros et les martyrs, qu'un sentiment et qu'une voix : l'admiration. Les adversaires, les ennemis, les insulteurs même n'y peuvent pas tenir eussent-ils encore l'injure à la bouche, dans l'intime repli de la conscience, ils admirent. M. Emile
de Girardin, a dit de de La Moricière à ce sujet, qu'il a su admirablement supporter des revers immérités, lui qui aimait le succès et que le succès a longtemps aimé. ”

“ Sans le savoir et le vouloir, il avait ajouté à sa réputation de soldat, la réputation d'orateur.
A la tribune, cet autre champ de bataille, nous l'avons déjà dit, même intrépidité, même entrain même vivacité; moins de calme, cependant, parce que la force morale oppose des résistances moins faciles à subir que la force matérielle. Il est plus malaisé de se contenir devant une assemblée, que devant une armée; et le cliquetis des paroles, le feu
croisé des interruptions ne laissent pas aussi impassible que l'éclair du sabre et l'orage de la mitraille. ”

“ Le général Cavaignac avait appris à connaître de La Moricière en servant sous ses ordres. Devenu le chef militaire de la République et le défenseur suprême de la civilisation en péril, ayant en face de lui la moitié de Paris occupée par la révolte, hérissée de barricades et changée en une forteresse qui grandissait d'heure en heure, le général Cavaignac appela les soldats d'Afrique à son aide ; il confia au plus brillant de tous, l'attaque la plus considérable et la plus difficile. ”

“ Quand je sus qu'après la bataille de Castelfidardo le général de La Moricière était revenu à Paris, je voulus, comme tant d'autres catholiques, lui présenter mes hommages. Je le trouvai le front triste comme un homme qui vient de voir succomber sous le nombre une juste et noble cause, mais cependant le front haut et ferme comme un homme qui a la conscience d'avoir rempli jusqu'au bout son devoir. ”

“ Les adversaires les plus acharnés de l'Eglise et de la papauté, le Siècle, l'Opinion nationale, ne craignent pas de célébrer la gloire du général qui commandait à Castelfidardo, et qui est mort à genoux, le crucifix dans les bras. Ceux qui ont combattu le plus vivement la République de 3848, Y Union, la Gazette de France, exaltent l'homme illustre qui fut alors ministre de la guerre. Tous glorifient cette âme chevaleresque, toujours prête à se dévouer à ses convictions. ”

“ C'est à faire réfléchir ceux qui aspirent à la gloire, nous ne disons pas ceux qui cherchent le bruit, car le bruit n'est pas la gloire. La fidélité aux grandes causes ou leur abandon importe aux renommées. Si on avait le malheur de manquer de convictions honnêtes, ce serait encore un calcul de génie que de travailler ici-bas en se mettant d'accord avec le vrai, avec les beaux côtés de l'âme humaine : il y a là comme une noble et impérissable harmonie qui se prolonge de siècle en siècle.
Il faut ajouter que de La Moricière s'est emparé du respect des hommes en se vouant à ce qui est faible. ”

“ Vous le savez, Messieurs, presque à tous les siècles de l'Eglise, nous retrouvons dans des contrées diverses ce spectacle de la faiblesse opprimée d'abord, mais à la longue victorieuse par ses douleurs même et par sa patience. Quand nous honorons les ossements de nos martyrs, placés sur nos autels ou sous la pierre du sacrifice, que faisonsnous, sinon célébrer la gloire d'illustres vaincus.
Ils sont là; ils reçoivent l'hommage du monde. Leur mort a fait triompher la céleste doctrine dans une ville, dans une province, dans un empire. ”

“ L'Eglise a consacré le 29 septembre à l'archange saint Michel, ce redoutable vainqueur des plus redoutables rebelles. Après tout, sauver l'Eglise, est l'affaire de saint Michel, parce qu'il a reçu de Dieu la mission de la protéger. Les hommes ne pouvant plus grand'chose, que l'archange se montre ajoutait-t-il, l'épée nue, et qu'il disperse les fils des anciens ennemis de Dieu ! Ceux-ci se croient les plus forts, ils ont pour eux toute l'Europe, le monde entier. ”

“ En Angleterre, l'opinion de la masse des personnes éclairées est certainement en faveur des malfaiteurs. Les succès extraordinaires de Garibaldi, la mauvaise réputation du gouvernement napolitain, et, par-dessus tout, l'horreur du papisme toutes ces choses combinées ont rangé du côté du Piémont ces premières impressions que traduit la presse, et peuvent faire croire à M. de Cavour et à son maître que leur iniquité sera approuvée par cette profonde conscience qui est la voix fidèle du peuple anglais. ”

“ Puis un peu plus loin il déplore la perte de tous les généraux d'Afrique et jette en passant une fleur sur leur tombe : en relisant les bulletins de l'armée d'Afrique, je retrouve sans cesse des noms chers et honorés, de La Moricière, Valée, Bedeau, Duvivier, Cavaignac et tant d'autres. Ils sont presque aujourd'hui pour nous un esorte de nécrologe héroïque.
Il est des hommes et des causes qui grandissent dans la souffrance et dans la défaite. La cause de l'Église est de celles-là, et la première : le général de La Moricière était de ces hommes, et l'un des premiers pour notre temps. ”

“ Dans cette terre qui a dévoré les richesses de la France et a été abreuvée du sang généreux de ses enfants, on vit Léon de La Moricière changer à plusieurs reprises d'armes et de corps, pour se trouver toujours à l'avant-garde de la conquête, devancer par ses services les grades qu'il gagnait en courant, à tous les degrés de la hiérarchie militaire, enfin déployer une intrépidité fougueuse, un rare talent d'organisation, une fécondité de ressources inépuisables. ”

“ En vain des hommes du plus beau dévouement et de la foi la plus vive sont accourus des divers pays de l'Europe civilisée, notamment de la France et de la Bretagne, se ranger volontairement sous les ordres d'un général breton, le brave de La Moricière, afin de défendre les terres de l'Eglise, terres garanties par les traités les plus solennels, et regardées par la religion comme sacrées et inviolables. ”

“ Le lendemain, l'Union disait : Nos lettres d'Amiens ne font que confirmer tous les détails contenus dans le récit du Mémorial ; elles donnent de chaleureux éloges à leurs concitoyens qui se sont tous, sans exception, associés au deuil de ces illustres funérailles, et toutes n'ont qu'une voix pour redire l'effet immense produit par la parole d'un évêque racontant, avec la simplicité de son cœur, les principaux traits de la vie d'un soldat chrétien.
Nous ne referons pas l'analyse de cette improvisation saisissante; le Mémorial d'Amiens vient de
nous en donner une idée exacte ”

“ Honneur à tous ceux qui, marchant sur vos traces, sont prêts à donner non seulement leur or. mais aussi leur sang et leur vie pour une si noble cause! Combien je me sens heureux et fier de voir que c'est surtout dans les rangs de mes amis que se manifestent ces admirables dévouements! Fasse le ciel que bientôt sortant moimême de mon inaction forcée, je puisse me sacrifier aussi tout entier au triomphe du droit sur l'iniquité, de la vérité sur le mensonge, de l'ordre et de la liberté sur la licence et l'oppression, en un mot, de la civilisation chrétienne sur la barbarie révolutionnaire. ”

“ Malgré d'imposants exemples et de pénibles déchirements, il garda donc son épée. Après l'honorable adieu fait à son général, il revint prendre son rang de lieutenant de génie dans l'armée. Sous le drapeau qui, de nouveau venait d'être arboré, il soutint résolument la cause de la France et la lutte de la civilisation contre la barbarie. Il devint capitaine, le 1er novembre 1830.
L'histoire dira bien mieux que nous tout ce qu'exigeait alors, tout ce qu'imposa, durant tant d'années, de sacrifices, d'abnégation, de talent, le développement de la conquête africaine. ”

“ Les faits parlent assez haut d'eux-mêmes pour être entendus de tous ceux en qui la foi n'est pas encore éteinte ou obscurcie par de funestes préventions. Réfugions-nous dans la prière : prions pour l'église de Dieu ; prions pour son digne et bien aimà Pontife; prions pour les génénéreux défenseurs; prions pour les ennemis de notre sainte religion, afin qu'il plaise au Dieu des miséricordes de leur dessiller les yeux et de les leur ouvrir à la lumière. ”