Piémontais

“ Entre Novare et Turin, les généraux piémontais avaient de la peine à retenir sous les drapeaux une armée découragée, battue, mal nourrie, et le jeune roi, brisé par tant d'émotions, malade, presque en danger de mort, devait
traiter de la paix avec un ennemi victorieux prêt à menacer le Piémont d'une invasion complète ou au moins à lui faire payer la dure rançon d'une année de guerre et de révolution. ”

“ Presque tous les soldats piémontais portaient des scapulaires, beaucoup avaient des livres de prières dans leurs poches ; l’un d’eux avait encore sur lui une lettre de sa mère écrite en français. Elle lui disait « qu’elle prierait pour lui la sainte Vierge ; qu’il soignât sa santé et se tînt les pieds chauds de peur de s’enrhumer. » Pauvre mère !
Les Piémontais avaient regagné leurs positions, et le maréchal ne pouvait, avec sa faible armée, reprendre l’offensive avant l’arrivée du corps d’armée que le général comte Nugent devait lui amener. ”

“ Est-ce le désir de révolutionner le Piémont et de l'incorporer à la Cisalpine? Mais le moyen d'y parvenir sans choc, sans manquer au traité, sans même manquer à la bienséance, c'est de mêler à nos troupes et d'allier à nos succès un corps de dix mille Piémontais, qui, nécessairement, sont l'élite de la nation: six mois après, le roi de Piémont se trouve détrôné.
C'est un géant qui embrasse un pygmée, le serre dans ses bras et l'étouffe sans qu'il puisse être accusé de crime. C'est le résultat de la difficulté extrême de leur organisation. ”

“ Les troupes du magnanime allié de Sa Majesté le roi de Piémont, Napoléon III, vont arriver parmi nous. Recevez-les avec la même affection, les mêmes démonstrations de gratitude que vous avez prodiguées à vos frères piémontais. Le principe soutenu par les deux puissances est le même : notre affranchissement de l'étranger. Qui combat pour la même cause a droit, de notre part, aux mêmes honneurs. ”

“ Que sera-ce si l’armée piémontaise se retire ? Le retour des Autrichiens est inévitable. Si vous vous donnez au contraire sans délai à Charles-Albert, le gouvernement provisoire se démet, vos finances sont se trouver fondues avec les finances très prospères du Piémont et gérées par les sages administrateurs piémontais. L’armée piémontaise sera la vôtre, et vos soldats lombards, incorporés dans les régimens piémontais, seront instruits et dirigés par de véritables officiers. ”

“ Les Piémontais, encouragés par les succès qu’ils venaient d’obtenir, excités par les Lombards, qui, tranquilles spectateurs de la guerre, spéculaient sur leur courage, crurent, comme on le leur assurait, que les troupes italiennes que le maréchal avait encore avec lui à Vérone n’attendaient qu’une occasion favorable pour passer du côté de l’insurrection. Ils se flattèrent aussi que les Hongrois, ayant connaissance du mouvement libéral qui agitait leur patrie, sympathiseraient avec eux, et refuseraient de se battre pour une cause contraire à leur opinion. ”

“ Grande sottise ont faite les Piémontais, le jour où, pris de l'ambition de dominer l'Italie, ils ont quitté leur petite et forte patrie pour se fondre eux et leur robuste corps d'armée dans ce paradis qu'ils convoitaient de la Lombardie, de la Toscane et de Naples. ”

“ Celui qui est fort de la force de la nation, riche de sa richesse, peut toujours de grandes choses. Il n’a qu’à vouloir et à savoir. Nous ne doutons pas que les princes piémontais n’aient souvent voulu, mais rarement ils ont su, et plus rarement encore ils ont pu.
La peinture a été cultivée de temps immémorial en Piémont, mais presque toujours par des peintres venus du dehors. Il n’y a jamais eu d’école piémontaise proprement dite, et même, à l’exception du mystique Gaudenzio Ferrari, le Piémont n’a jamais eu de peintre du premier ordre. ”

“ Au milieu de toutes les épreuves, il a reparu quelque chose de cette solidité qui fait l’originalité du caractère piémontais parmi toutes les populations italiennes, et qui est une garantie contre les surprises de l’esprit révolutionnaire, contre les brusques dissolutions. La permanence de ce vieux fonds national est encore aujourd’hui l’heureuse ressource du Piémont. Une autre de ses forces, c’est sa maison royale. Il n’est point de famille peut-être plus intimement identifiée à un pays. Ses ambitions elles-mêmes sont de celles qui popularisent une dynastie. ”

“ Il faut que les Piémontais continuent à marcher dans la voie de liberté politique, d’indépendance laïque et de vertu militaire où ils ont fait les premiers pas. Ils doivent ensuite, eux aussi, sacrifier sur l’autel de la patrie des préjugés qui leur sont chers, abdiquer l’esprit municipal que leur noblesse et leur innombrable barreau entretiennent chez eux, et commencer à comprendre, mieux qu’ils ne l’ont fait jusqu’à présent, qu’ils ne sont pas Piémontais, à vrai dire, mais Italiens. ”

“ « Vous êtes heureux, vous, jeunes Piémontais, disait Monti, vous avez Carignan ; c’est un soleil qui s’est levé sur votre horizon, adorez-le, mes amis, adorez-le. » Ce jeune homme aux manières martiales, habilement familier et déjà maître de lui pourtant, voyait venir la faveur publique, et savait la retenir par ses paroles, par ses encouragemens à toutes les idées généreuses, par ses sympathies pour tout ce qui faisait battre l’âme italienne. ”

“ La garnison, voyant toute tentative de résistance devenue inutile, capitulait dans la nuit, et, quelques heures après, nos troupes, qui venaient de se battre pendant plus de quinze heures, retournaient à Vérone à marches forcées et y arrivaient le 12. Les Piémontais ne sont informés que le 10 dans l’après-midi de notre marche sur Vicence ; le 13, ils vinrent attaquer Vérone avec toute leur armée. Les Autrichiens y étaient rentrés depuis la veille. Ils déploient aux yeux des Piémontais étonnés une ligne de bataille formidable, et les contraignent à regagner leurs positions. ”

“ Si c'était l'Italie qui se fût annexé le Piémont, on pourrait le comprendre; mais c'est bien le Piémont qui s'est annexé l'Italie, qui a mis la main sur Rome en la revendiquant comme sa capitale naturelle. Ce seul rapprochement suffit à juger sa prétention. Les Italiens en général, et les Romains en particulier, ont un mot pour désigner le Piémontais ”

“ Les Piémontais sont une race d' hommes durs comme leurs montagnes , braves , obstinés , et , ce qui est une force immense , accoutumés à obéir à leur Roi sans servilité , par un sentiment naturel fortifié d' une longue habitude . Grâce à Dieu , cette race d' hommes n' est pas encore corrompue ; ce sont en quelque sorte les Macédoniens de l' Italie . C' est du Piémont que sont sortis ces bataillons de grenadiers que le général Bonaparte estimait
tant que , pour les avoir , il incorpora le Piémont à la France . ”

“ Les Piémontais avaient établi leur centre dans une maison située au sommet d'une petite colline. Sur le penchant de cette colline, près du chemin qui conduit à la chapelle de Lorette que l'on voit sur la montagne, étaient les zouaves; la position, les forces, tout était inégal pour ces derniers; il leur fallut le courage surhumain qu'inspire la plus sainte des causes pour ne pas refuser le combat dans de pareilles conditions comme les Machabées ils furent ensevelis dans leur défaite triomphale. ”

“ La joie me faisait bondir le cœur ; j’allais amener quinze mille hommes sur la place du combat ; la victoire serait à nous ; je voyais les Piémontais écrasés sous le feu de notre artillerie ; j’entendais les hurrahs de la cavalerie brisant les bataillons ; je dévorais des yeux l’espace, croyant apercevoir déjà la tête des colonnes du général d’Aspre ; mon cheval volait comme l’éclair. Enfin je découvris les premières maisons de Ceresara ; mais là les troupes, arrivées seulement depuis peu de temps, se reposaient dans les prés : tout était calme et tranquille ”

“ Les Piémontais reformèrent leur ligne de bataille ; seize chevaux d’une seule de nos batteries étaient tués ; et l’ennemi n’osait pas venir s’en emparer. Alors le maréchal, voyant ses troupes écrasées par une grêle de boulets, trop faibles pour reprendre l’offensive, mais comme cramponnées au sol, ordonna aux généraux de retirer leurs brigades hors de la portée des canons ennemis. Les Piémontais, malgré leur supériorité nous virent exécuter ce mouvement sans venir nous attaquer ”

“ Les Piémontais ont fait et font de grands sacrifices pour la patrie commune ; notre armée, qui accueille dans ses rangs un grand nombre de vaillants volontaires de nos provinces et des autres provinces italiennes, a déjà donné d'éclatantes preuves de sa valeur en combattant victorieusement pour la cause nationale. ”

“ Les Piémontais s’élancèrent à l’assaut des maisons et du cimetière, qui fut pris et perdu plusieurs fois ; malgré leur nombre, ils furent, après un violent combat, repoussés et obligés de se retirer à quelque distance pour attendre l’arrivée de leur seconde division ; le combat fut continué à coups de canon, et, la seconde division étant arrivée à une heure de l’après-midi, les Piémontais revinrent à l’assaut. Les nôtres résistèrent bravement, et défendirent le cimetière et le village avec un courage héroïque ; mais ils furent écrasés par le nombre et obligés d’évacuer Santa-Lucia. ”

“ La route et les chemins qui traversent Santa-Lucia étaient couverts de cadavres, les maisons trouées par les boulets, les arbres brisés, le clocher de l’église tout percé à jour, les jardins pleins de débris et d’armes abandonnées. L’affaire avait été sanglante, et les Piémontais avaient combattu avec une grande bravoure ; on voyait partout, pendant le combat, leurs officiers s’élancer en avant et exciter leurs gens. — Allons ! en avant ! en avant ! Courage ! la victoire est à nous, entendait-on crier de toutes parts en français. ”

“ Les Piémontais, commandés par Colli, établis au camp de Ceva, sur le revers des Alpes, gardaient le Piémont. Les Autrichiens, placés en partie sur le sommet de l'Apennin, en partie à Loano, sur le versant maritime, étaient entre Gênes et les Français. Les généraux ennemis ne s'attendaient nullement à une bataille, et ne pouvaient se décider à renoncer à la vieille et bonne manière de faire la guerre, comme du temps de Louis XIV, où les généraux allaient passer à l'armée la belle saison, pour revenir l'hiver jouir des plaisirs de la cour. ”

“ Les bersaglieri défendaient bravement l’entrée du village, les grenadiers et les soldats de Geppert tombaient sous le feu ennemi ; mais, soutenus par un bataillon de Prohaskas et par les chasseurs du colonel Koppal, ils enfoncèrent les bataillons de la brigade Cuneo ; rien ne put les arrêter ; les piémontais prirent la fuite ; les nôtres rentrèrent dans Santa-Lucia : la victoire était à nous. ”

“ Les Piémontais les traitaient au mieux avec leur bon vin et toute espèce de politesse.
La France et le Piémont marchèrent de victoire en victoire jusqu'à la paix de Villafranca. Mais sur le champ de bataille on laissait grand nombre de morts et de blessés, sans parler de ceux qui tombaient malades, à cause des fatigues énormes des marches au soleil brûlant de l'Italie. La Lombardie et le Piémont furent remplis d'hôpitaux militaires en faveur des blessés et des malades. Et, il faut
le dire, on les soignait avec beaucoup de charité partout, qu'ils fussent italiens ou français ou autrichiens. ”

“ Ces derniers, au moment où ces redoutes venaient de recevoir leur artillerie , en avaient aussi établi une à l'insu des Piémontais et à leur portée. L'affaire s'engagea vivement; et ces redoutes, quo les Piémontais regardaient comme le nec plus ultra des Français, furent bientôt emportées à la bayonnette.
Le sur-lendemain , l'ennemi voulut se présenter; mais, après différentes marches et des dispositions simulées , on finit par débusquer les Piémontais des hauteurs, et étant par-tout repoussés, ils furent forcés à regagner les montagnes de la Maurienne et de la Tarantaise. ”

“ Tandis que les Français faisaient des préparatifs dans Châtillon , pour porter de nouveaux coups aux ennemis, les Piémontais attaquèrent Châtillon , le 12 octobre 1793 , vers les deux heures après midi. On battit la générale , et on se disposa aux grands moyens de défense; mais, le désordre ayant empêché de ranger les troupes en bataille , la peur se répandit parmi les Français qui firent une retraite précipitée , et abandonnèrent leur artillerie , et tous les équipages dont les Piémontais s'emparèrent, en se rendant mai-
très de la ville. ”

“ Les Génois ont pour les Piémontais, leurs voisins, une haine ancienne et implacable ; ils aiment les Français, au contraire, parce que c'est avec eux qu'ils ont le plus de rapports de commerce. Ils pourraient nous fournir un grand nombre de braves et excellents matelots. ”

“ Quant à nous en particulier , nous avons moins à craindre que d' autres , parce que le Piémontais , par nature , n' aime pas les nouveautés et ne se laisse pas aisément séduire ; il a , de plus , trop de bon sens pour ne pas sentir que son indépendance nationale tient à l' inamovibilité du trône . De l' autre côté des Alpes , nous sommes peu nombreux ”

“ Les Piémontais sont actuellement cernés de toutes parts : ils nous ont abandonné dans vingt-quatre heures onze lieues de terrain, ils sont à peu près tous confinés dans la majeure partie du district de Moûtiers et de celui de St-Jean de Maurienne ; mais les douze à quinze mille hommes qu'ils y ont périront de faim ou de froid, ou ils seront massacrés si nous pouvons les atteindre dans leur fuite. Je répète à la Convention nationale le nom du citoyen Sarret; elle n'aura jamais un homme plus intrépide à récompenser. ”

“ C'est ce qui fit que du temps même des Piémontais j'étais déjà entré en traité avec eux parce qu'il ne leur restait plus d'autre ressource. Les chefs ont beaucoup de crédit pour faire du mal et aucun pour déterminer au bien. ”