Piedmont

“ Il n’y a pas une place de terre, qui n’ait été disputée par les armes et foulée sous les pieds des chevaux. Parcourez le Piémont : toutes ces villes dont les noms retentissent de nouveau et redeviennent familiers, Suse, Vercelli, Ivrée, Valenza, Casale, Asti, toutes ces villes ont été prises et reprises. Turin a été assiégé, Verrue, qui n’est plus rien aujourd’hui, a subi deux sièges et deux assauts. Allez plus loin, en Lombardie : chaque bourgade, chaque colline a vu un combat entre toutes ces lignes de défense où est allée se jouer la stratégie des hommes de guerre de tous les temps. ”

“ Rien n’est nouveau dans les spectacles du monde, rien si ce n’est la surprise des hommes en présence de ces jeux de la fortune qui semblent toujours imprévus, et qui ne sont cependant que l’expression la plus simple d’une lutte héréditaire, d’un ensemble de choses traditionnel. Quand les armées de l’Autriche, de la France et du Piémont se pressent au-delà des Alpes, ce n’est, point assurément le champ de bataille qui est nouveau : vingt fois cette contrée du nord de l’Italie a été submergée sous le flux et le reflux des invasions contraires ”

“ On conçoit que le Piémont, par exemple, fasse de grands sacrifices pour entretenir un état militaire puissant et respectable. Le Piémont est placé entre la France et l’Autriche, à l’entrée de l’Italie. Tout le désigne pour devenir un champ de bataille, de quelque côté que viennent les évènements. Il a beaucoup à gagner et beaucoup à perdre dans une guerre générale. Quel que soit le parti qu’il embrasse, il est à l’avant-garde, soit de l’Autriche contre la France, soit de la France contre l’Autriche, soit de l’Italie contre l’Autriche ou la France. ”

“ Sous le rapport de son aspect physique et de ses productions, le territoire du Piémont est un des plus variés qui existent dans la vaste enceinte des Alpes -, et, vu de ces sommets élevés qui bornent les plaines de Turin et du Po, il réunit tout ce qui peut produire chez le spectateur un sentiment de surprise et de plaisir, qu'il éprouve à peine lorsqu'il contemple ce même spectacle de quelque autre point des frontières de l'Italie. Une vaste plaine sur laquelle sont dispersés une foule de villes, de villages, de maisons de campagne habitées par la noblesse, se déploie à ses pieds. ”

“ Français sont rentrés en Piémont, dans la vallée de Suse, où ils ont fait quelques centaines de prisonniers piémontais et autrichiens qui ont passé ici le 3 et le 4. Nous apprenons en même temps une bataille terrible qui s'est livrée le jour de l'Assomption à Novi et qui doit avoir été plus sanglante que toutes celles livrées dans la présente guerre. Joubert, général en chef des Français, y a été tué. On ne connaît pas encore au juste le nombre des tués de part et d'autre.
Nos espérances s'évanouissent et l'on craint d'autres maux. ”

“ « Dieu bataille pour eux, et nous leur faisons tort, » disaient les catholiques de la plaine en voyant passer les débris mutilés de la croisade.
Les vaudois profitèrent de la terreur que leur nom inspirait pour faire une nouvelle tentative auprès de leur souverain, qui avait enfin mis les pieds sur le sol du Piémont après vingt ans d’absence. Sa capitale n’étant pas encore évacuée par la France, il était venu à Vercelli, puis à Fossano, près du théâtre de la guerre, d’où, il pouvait voir la région ravagée. ”

“ Les Piémontais ont deux patries, — le Piémont et l’Italie, — dont les intérêts peuvent être non pas opposés, mais différens, et c’est une lourde tâche que de tenir, sinon la balance égale entre eux, au moins de faire en sorte que les uns ne nuisent point aux autres. ”

“ A la vérité, le roi de Piémont donnait à ses troupes l'exemple de la bravoure. Il s'exposait comme un simple soldat, tout en déployant l'intelligence et l'activité d'un général d'armée. Ainsi, pendant que le général Cialdini s'assurait de la possession du terrain qui s'étend d'Albano à Torrione, par de hardies reconnaissances, dans les mêmes journées des 22 et 23 mai, le roi de Piémont en voulut diriger plusieurs, en personne, sur un autre point du cours de la Sesia, ainsi que sur le cours du Pô. ”

“ Les Piémontais, commandés par Colli, établis au camp de Ceva, sur le revers des Alpes, gardaient le Piémont. Les Autrichiens, placés en partie sur le sommet de l'Apennin, en partie à Loano, sur le versant maritime, étaient entre Gênes et les Français. Les généraux ennemis ne s'attendaient nullement à une bataille, et ne pouvaient se décider à renoncer à la vieille et bonne manière de faire la guerre, comme du temps de Louis XIV, où les généraux allaient passer à l'armée la belle saison, pour revenir l'hiver jouir des plaisirs de la cour. ”

“ Quoiqu'une grande partie du pays soit montagneuse, il est néanmoins très-fertile, grâce aux soins laborieux des habitants. - Dans la plaine, la culture, à beaucoup d'égards, ressemble à celle de la Lombardie. Le Piémont produit en abondance du maïs, un des principaux aliments de la population ; du blé, du riz. L'exportation du riz est la plus importante du Piémont, après celle de la soie, principale richesse du pays. Turin est le centre de presque tout le mouvement de la soie piémontaise. ”

“ Le Piémont, à raison de sa position géographique, semblait destiné par la nature à être le terrain neutre sur lequel s'arrangerait l'affaire, le meszo-termine entre deux extrêmes, le bouc émissaire, l'offrande expiatoire qui devait apaiser la discorde' et sur laquelle les deux ennemis devaient se serrer la main et s'embrasser.
Tout alors s'est expliqué. Les Cahursins venant d'un pays intermédiaire, il n'était pas étonnant que l'Italie eût cru qu'ils venaient de France, la France qu'ils venaient d'Italie. On a retrouvé des actes publics où il est parlé de Lombards du Piémont ”

“ Ces lignes de défense, placées complétement en dehors de la Savoie, se trouvaient exclusivement établies, un peu sur le territoire de l'ancienne république de Gênes, incorporée à la Sardaigne en 1815, par le congrès de Vienne, beaucoup dans la partie de ce royaume qui ne fut d'abord que la principauté de Piémont. Aujourd' hui le sol génois, qui fut jadis le sol ligurien et qui a connu, - au temps des doges, des jours de splendeur et de gloire, se confond avec le sol piémontais. ”

“ Ce que réclamait la France comme gage de la fidélité du duc, c’était la cession de deux forteresses, de Turin et de Verrue, pour assurer les communications entre Pignerol et Casale. La cour de Turin fut consternée. Céder, c’était livrer à merci l’indépendance du Piémont. La fierté de race et le sentiment patriotique l’emportèrent en face du péril. « Depuis longtemps, dit Victor-Amédée, on m’a traité en vassal, aujourd’hui on me traite comme un page ; le moment est venu de se montrer prince libre et honoré. » ”

“ Au milieu de tous les états de la péninsule, le Piémont reste dans sa situation exceptionnelle, ayant ses vues et ses desseins, se conduisant par des voies qui lui sont propres. Dans deux circonstances récentes, la politique piémontaise s’est montrée sous son double aspect. Il y a peu de jours, une échauffourée, qui n’a pu devenir une insurrection, éclatait sur les confins du duché de Modène, à Massa et Carrare. Par une belle nuit, soixante insurgés environ partaient de la ville piémontaise de Sarzana et se dirigeaient vers la frontière du duché de Modène. ”

“ Qu’on dégage ces lignes essentielles de l’histoire, qu’on rapproche ces divers ordres de faits, et on aura le secret de ce duel récent engagé dans les campagnes de la Lombardie entre le Piémont et l’Autriche. L’antagonisme se poursuit, les événemens ne font que le transformer et l’agrandir, et il vient une heure où le Piémont, par esprit de race autant que par l’impulsion des temps, se trouve chargé du premier rôle dans une tentative nouvelle d’affranchissement. ”

“ Les émigrés lombards établis en Piémont, secrètement encouragés par le comte de Cavour, fomentaient l’insurrection dans toutes les parties de la Péninsule et cherchaient à rendre la guerre inévitable. M. de Cavour, comprenant que le moment approchait de réaliser son grand dessein, mais trop éclairé pour avoir la pensée que le Piémont seul pût se mesurer avec l’Autriche, resserrait autant qu’il le pouvait les liens qui attachaient le Piémont à la France dont il voulait obtenir l’alliance offensive. ”

“ Le Piémont, dont les Alpes savoisiennes occupent la partie occidentale à sa plage méridionale, formée par les Apennins dont la chaîne couverte de toutes les richesses de la végétation ligurienne, va par Gênes se rattacher aux faîtes des Alpes. Sa partie nord, beaucoup moins accidentée, présente une succession de vallées: celle de la Scrivia, du Pô, l'antique Éridan, ce roi des fleuves; le Tessin, aux eaux duquel s'est mêlé si souvent le sang des batailles, la Sesia et enfin la Dora-Baltea, qui doivent leur nom au fleuve et aux rivières dont elles sont les bassins. ”

“ Et ces mêmes idées ne tenaient pas moins à cœur au magnanime souverain, qui n'oubliait ni Novare, ni la triste fin de son père, ni la conduite provocatrice de l'Autriche. Avec la politique de la paix, le Piémont se fut aliéné l'Italie, sans se garantir lui-même. ”

“ Le Piémont, c'est l'armée; Gênes, c'est le commerce : l'un donne la force, l'autre la richesse. Le Piémont a deux millions six cent mille habitants; la Sardaigne, avec ses cinq cent quinze mille âmes, est moins peuplée que la pauvre Savoie. Les revenus des divers États sardes dépassent soixante millions ; celui de la province martiime n'atteint pas trois millions et demi. Ces chiffres en disent assez. Il est évident que les princes qui se parent du titre de rois de Sardaigne sont, avant tout et forcément, les rois du Piémont. ”

“ Il envoie ses ambassadeurs à Turin; il se confie pleinement à sa loyauté. Sa mère, cette vertueuse reine que Naples tout entière vénère comme une sainte, était de la maison de Savoie. — Uue pareille démarche fit en Europe la sensation qu'elle devait produire.
Le roi de Piémont, si brave sur les champs de bataille, aurait dû être profondément touché de cette marque de confiance de son jeune parent. Aucun grief personnel ou politique ne les séparait. — L'occasion était heureuse pour mériter le titre de galant homme que lui prodigue la révolution. ”

“ Piémont, ses villes populeuses, ses riants villages, et, au loin, pour couronner le tableau, la chaîne des grandes Alpes avec ses neiges éternelles.
L'amour de la gloire est inséparable du sentiment du bu. Les vainqueurs de Millesimo devaient plus tard battre des mains à l'aspect du champ de bataille des Pyramides ; ils devaient spontanément présenter les armes à l'Andalousie ”

“ Les scrupules d'un seul d'entre les princes italiens eussent pu devenir un obstacle aux projets du Piémont ; leur conscience à tous demeura muette.
VICTOR-EMMANUEL II. 537
Durant l'hiver de 1858 à 1859, tout était prêt pour l'action. Le Piémont était armé ; les populations du nord et du centre de l'Italie attendaient pour se déclarer qu'il leur en donnât le signal. La France n'avait plus qu'à franchir les Alpes. ”

“ Le Piémont sera-t-il en meilleure amitié avec l’Autriche ? C’est ce dont il est permis de douter. Le Piémont, il faut le dire, a une situation difficile en Italie. C’est le pays où affluent tous les révolutionnaires de la péninsule. Chacun lui trace un rôle chimérique. La meilleure politique pour lui consiste dans la modération, dans une fermeté prudente, et il faut qu’il résiste à toutes les tentations. ”

“ Le peuple, le roi, les hommes politiques du Piémont, malgré les erreurs et les infortunes, s’étaient toujours montrés au-dessus des événemens : après leur défaite suprême, ils s’élevèrent encore plus haut. Dans aucune histoire ancienne ou moderne, je ne connais aucune période plus digne d’admiration que l’histoire du Piémont depuis la paix de Milan jusqu’à la guerre de 1859. Cavour s’y révèle et y domine, mais d’Azeglio, pendant trois ans, s’y montre égal à celui qui lui succédera ”

“ Et nous de répondre : « Capitaine, nous vous aimons tous. — Ah ! c’est bien, grenadiers, je m’en rappellerai, je vous remercie. »
Nous remontâmes ce sentier si rapide, et arrivés au sommet de cette montagne, on découvre les belles plaines du Piémont. La descente est praticable, et nous nous trouvâmes descendus dans le paradis, à marches forcées jusqu’à Turin, où les habitants furent surpris de voir arriver une armée avec son artillerie.
C’est la ville la mieux bâtie de l’Europe ; elle est bâtie sur un même modèle, toutes les maisons sont pareilles, avec des ruisseaux d’une eau limpide ”

“ La veille, le roi de Piémont était à Verceil où ne se trouvaient que des troupes sardes, en assez grand nombre cependant pour donner à cette ville un aspect tout militaire. Il pleuvait à torrents. Mais l'élan de la population bravait l'intempérie de la saison. Elle avait assisté le matin tout entière au départ du roi. Elle assistait le soir tout entière à l'arrivée de l'Empereur qui alla loger au palais épiscopal; tout entière elle passa la journée dans les rues pour voir défiler nos tirailleurs et nos escadrons. ”

“ L'ordre de choses, qui est actuellement établi en Piémont, qui deviendra sous-peu de temps définitif, et qui fera, nous n'en doutons point, son bonheur et sa gloire, sera toujours pour nous , qui l'avons appelé par nos voeux depuis long-temps , une véritable satisfaction.
L'arrêté du 12 germinal a établi en Piémont une administration générale : elle s'est occupée d'abord de la division du territoire en six départemens.
Le pays d'Oneille, qui faisoit partie du département de la Sture, en a été séparé quelques jours après par un arrêté du gouvernement, qui l'a réuni à la république ligurienne. ”

“ Tous les jours, une demi-heure avant le lever du soleil, les troupes prenaient les armes, comme si elles devaient être attaquées, et, dès que le jour était venu et que l'on était certain que l'ennemi ne faisait pas de mouvement offensif, les troupes reprenaient leur bivac. A cette heure égament, le roi de Piémont, comme les autres, signalait à l'Empereur ce qu'il savait de la position de l'ennemi. ”