Béziers

“ Remarquons d'abord qu'en supposant même, ce qui est douteux, que la ville de Béziers, au commencement du treizième siècle, pût contenir autant de population qu'elle en contient aujourd'hui, c'est-à-dire environ 24,000 habitants, une partie de cette population avait, à diverses reprises, abandonné une ville que l'on savait être exposée la première aux formidables colères des hommes du Nord. Quand le vicomte de Béziers se relira dans Carcassonne, il fut, dit le Poëme de la croisade, suivi de près par tous les juifs de la ville. ”

“ La ville de Béziers est située sur une colline dont la rivière appelée Orbe arrose la base. On y remarque l'église de Saint-Lazare pour les beaux points de vue qu'elle permet de contempler , le collége des Jésuites, et l'hôtellerie de la Croix-Blanche , dans le jardin de laquelle on voit encore les ruines d'un théâtre antique. Lorsque les voyageurs y arrivent, trois ou quatre jeunes filles des meilleures familles, et choisies parmi les plus jolies , viennent vous prier , au nom des pauvres , de leur faire une aumône. ”

“ La ville de Béziers fut bientôt investie. Au corps d’armée venu des bords du Rhône, se joignirent les bandes de l’Aquitaine et de l’Auvergne, conduites par leurs archevêques, évêques et seigneurs ; puis celles du Velai, dirigées par l’évêque du Puy, arrivèrent en traversant le Rouergue. Reginald, de Montpeyroux, était alors évêque de Béziers ; il demanda à parlementer et fut admis dans le conseil commun. Là, il exhorta ceux qu’il appelait ses ouailles à implorer la clémence du légat, et les vrais catholiques à se séparer des hommes entachés d’hérésie, afin de ne pas partager leur triste sort. ”

“ Béziers le 6 mai 1865, promu archevêque d'Albi le 26 juin 1876, décédé dans cette ville le 24 juillet 1884, chevalier de la Légion d'honneur.
ARMES. — De gueules à l'agneau pascal d'argent, la tête détournée et au nimbe crucifère d'or ; au chef cousu d'azur chargé de 3 coquilles d'or (on les figure souvent argent) (souvenir de la paroisse Saint-Jacques de Béziers, dont le prélat avait été curé) . ”

“ Les restes vénérés du premier évêque de Béziers sont, le 28 avril, l'objet d'une ovation générale.
Nous avons nommé M. le curé Martin, et nous ne voulons pas terminer ces pages sans rendre à la mémoire bénie de ce saint confesseur de la foi les hommages qu'elle mérite. Le nom de M. l'abbé Martin est désormais inséparable de celui de son église ; il doit rester cher à travers les âges au cœur de tous les habitants de Béziers, aussi bien que de tous les vrais amis des traditions et de l'art antique. ”

“ La population de Béziers, sous le rapport de la quantité d'eau nécessaire, doit être portée à vingt mille âmes, compris la garnison de cavalerie et tous les étrangers, qui affluent les jours de marché. ”

“ Cent pas en séparaient la demeure du consul, mais les foules épouvantées obstruaient déjà les rues ; des groupes à demi-vêtus, poursuivis par des êtres sans nom, couraient avec des clameurs d’épouvante et des blessés jonchaient le sol. Là-haut sonnait toujours le glas de l’agonie : Béziers semblait crouler dans le sang et dans le feu.
Gersinde haletante, suffoquée, atteignit enfin la cathédrale. Les Truands (le poème de la Croisade est formel et l’on sait que les chevaliers n’entrèrent dans la ville que lorsque le crime fut consommé) poursuivaient l’œuvre de destruction ”

“ JACQUES-BARTHÉLEMY-RASTOUL (d'André) né à Béziers , le 24 août 1762, décédé le 28 juin 1826. Appartenait à une famille des plus honorables de Béziers , son nom était le synonyme de l'honnête homme, et durant les 27 années qu'il passa à la mairie de Béziers comme secrétaire en chef, il sut se concilier l'estime générale et l'affection de ses subordonnés. Des liens de parenté le rattachaient aux principales familles de Béziers, sa ville natale : aux Espinas, aux Mandeville, aux Azaïs, qui se sont de père en fils illustrés dans le barreau. ”

“ Une armée formée de quelques centaines de chevaliers et de bourgeois des villes de Béziers et de Carcassonne, s'avançait comme une masse confuse sous les ordres de Trencavel, seigneur de Béziers, Carcassonne, Albi, Nîmes et autres lieux. ”

“ A la suite de cet article se trouvait la proclamation suivante:
LE MAIRE DE LA VILLE DE BÉZIERS A SES CONCITOYENS.
Habitants de Béziers,
De graves désordres viennent d'éclater; des bandes anarchiques, arborant le drapeau du meurtre et du pillage
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ont envahi la cité. L'armée a fait son devoir et repoussé la force par la force ; le sang a coulé. Les autorités civiles et militaires comptent sur le concours loyal des bons citoyens, qui doivent venir se grouper auprès d'elles, pour défendre leurs foyers et l'ordre menacés. Béziers, le 4 décembre 1851. ”

“ A cinquante ans, un homme est dans toute la vigueur de l’âge, et vous avez encore de longs jours devant vous.
—Que la volonté de Dieu soit faite en toutes choses! gémit mon oncle.
—Allons, reprit l’officier de santé, la carriole des Garidel est attelée, êtes-vous prêt?
—Je suis prêt.
—La diligence part de Bédarieux pour Béziers à sept heures, et il est cinq heures et demie à présent. Nous n’avons pas de temps à perdre. Êtes-vous heureux! vous allez voir des villes superbes: Béziers, Narbonne, Perpignan...
M. Anselme Benoît se courba et passa sa main droite à l’une des poignées de la malle. ”

“ Aussi, combien grand fut l'étonnement de tous lorsqu'on vit affichée, sur tous les murs de la ville, une proclamation ainsi conçue :
Habitants de Béziers,
Des hommes, égarés ou coupables, ont mis en danger les jours du commissaire du Gouvernement qui a dû se retirer dans une cité voisine.
La responsabilité de cet acte de violence pèse sur la population tout entière. Une partie est coupable par ses excès ; l'autre par l'abandon où elle a laissé les représentants du pouvoir.
Par mesure provisoire, Béziers va cesser d'être le chef-lieu d'arrondissement ; il n'est qu'une municipalité. ”

“ Béziers, ancien consul et apparenté aux premières familles du pays.
La vie était douce, à la fin du XVIIIe siècle, dans une ville comme Béziers [4] , placée sous un beau ciel et dans une situation charmante, fière de ses 18.000 habitants, de ses monuments et de son antiquité. La première enfance de M. de Bonnefoux s'y écoula très heureuse, et il conserva toujours beaucoup d'attachement pour sa ville natale, ainsi, du reste, que pour Marmande, berceau de sa famille paternelle, où il séjourna à diverses reprises. ”

“ Au sac de Béziers, soixante mille personnes furent égorgées, sans distinction de catholiques ou d’albigeois. Avant l’assaut, le légat Arnaud Amalric avait dit : « Tuez-les tous ; Dieu reconnaîtra les siens (V. Tuer) . » ”

“ Andieu était le fils d’un laboureur, tout enfant il embrassa le métier de son père. Il vivait, cultivant la terre féconde, célébrant par des chants sa joie sainte, mêlant sa voix, dit-on, à celle des oiseaux, et leur disant comme le Saint d’Assise : Venez, mes sœurs les avettes et louons le Seigneur... Son salaire passait dans la besace des pauvres ou dans le sac des pélerins si nombreux alors sur nos chemins, car, on le sait, Béziers jalonnait la route de Saint-Jacques...
Il n’était que le serviteur, mais volontiers on l’eût pris pour le maître. ”

“ Il voulut aussi donner son fils en otage ou sa propre personne aux nôtres. Quoi plus? cet ennemi du Christ s'associe aux Croisés; ils marchent ensemble, et arrivent droit à la cité de Béziers.
CHAPITRE XVI. De la malice des citoyens de la ville de Béziers; siége de leur ville, sa prise et sa destruction.
La cité de Béziers comptait entre les plus nobles, mais était toute infectée du poison de la perversité hérétique; et ses citoyens n'étaient pas hérétiques (p. 51) seulement, mais bien plus; ravisseurs, iniques, adultères, larrons des pires, et pleins de toutes sortes de péchés. ”

“ Dans l'une, on annonçait à Roger que le comte de Toulouse, ayant formé le projet de s'emparer de Béziers, venait de lever une armée nombreuse : « Son host, disait la lettre, est merveilleusement grand, par ma foi, il s'y trouve plus de dix mille chevaliers armés de toutes pièces, sans compter les vilains et les paysans, les bourgeois et les ribauds. Bien rangés, munis de feu, d'échelles, de pierriers qui tranchent, écrasent et brisent au long et au large, ils vont chevauchant toute la nuit et tout le jour au comble de la fureur. » ”

“ Une solennité, plus bizarre encore, et que l'on croit pouvoir faire remonter aux fêtes dionysiennes du paganisme, s'est perpétuée jusqu'à nos jours, à Béziers. Elle porte le nom de fête de Pepéiuch, ou le Triomphe de Béliers, ou encore des Caritats, c'est-à-dire des Charités. On voit, à Béziers, au bas de la rue Française, une statue mutilée qui, malgré les outrages de toute espèce dont elle porte les traces, dénote visiblement un travail antique et même des beaux temps. ”

“ La vicomtesse de Béziers faisait bien tous ses efforts pour arriver à satisfaire le comte et délivrer son époux, mais sa fortune était loin de lui permettre de réaliser une si énorme rançon. Constance, pour la seconder et lui venir en aide dans la tâche qu'elle poursuivait avec une si noble ardeur, quêta chez ses amis et poussa le
dévouement jusqu'à se dépouiller elle-même de ses joyaux.
Tant de zèle et de charité avaient fini par être récompensés; on était parvenu à rassembler les trois mille marcs d'argent et Trencavel avait été sauvé. ”

“ Je m’arrêtai à Béziers, où j’y travaillai près de deux ans dans une maison faisant la bourellerie, sellerie et carrosserie ; cette ville de 50.000 habitants n’est pas belle dans son ensemble : la rue Française, le mail-promenade, sont admirables ; de là, le soir, par le clair de lune, on voit à Sarignan briller la Méditerranée comme un vaste miroir d’argent ; par contre, le quartier descente Canterelle, qui descend rapidement vers le canal et la rivière de l’Orb, était, à l’époque dont je parle, extrêmement sale, pour cette raison que dans cette partie il n’y avait pas de cabinets d’aisance ”

“ Quelles pensées j'agite en mon esprit? Je me dis la perte de mon fils ne sauvera pas Béziers; que fait un bras de plus ou de moins, là où des milliers de bras ne peuvent pas repousser la destruction?
RAYMOND.
Eh! sans doute, il faut que Bernard parte, qu'il s'échappe quand il en est temps encore.
JEAN.
Non, mon ami, ce sont les sophismes de l'amour paternel. La loi de la justice règne jusque dans la mort. Mon fils est
comme un second bras que la nature m'a donné, et que mon devoir m'ordonne de consacrer à la défense de la patrie. ”

“ Sous les murs on vit donc la foule se presser, Et tous ceux du dedans, se hâtant d'emporter; Leur femme et leurs enfants vont se réfugier En l'église majeure, et font pour se sauver Les cloches retentir.
Les bourgeois de Béziers, voyant l'host accourir, Et le roi des ribauds qui les vient envahir, Les truands les fossés de toute part emplir, Pour effondrer les murs et les portes ouvrir, Et les Français de l'host pressés de se garnir (1) , Sentirent dans leur cœur qu'ils ne pourraient tenir, Et vite au grand moûtier se hâtèrent de fuir. ”

“ Si l'on vous dit du mal de nous, oli ne le croyez pas.
JE AN à demi-voix.
Oui, Béziers parle par ta voix. Oh! si nos ennemis pouvaient, s'ils voulaient t'entendre.
BERNARD.
Béziers ne vous envie pas les bontés de Dieu. Nous ne le
prions pas pour qu'il diminue vos prospérités, non (avec émotion) , qu'il garde seulement notre doux pays et qu'il préserve de tous maux la cité hospitalière. JEAN.
Sa voix s'affaiblit, il chancelle. Mon fils (il s'élance dans l'ampbithéitrc. On voit Bernard s'affaisser. Cris et applaudissements, tout à la fois.) ”

“ Les Malvestat avaient encore la mine narquoise et moqueuse, pendant que les Courtaroux, excités par Guillaume, les considérait de cet œil provocateur qui annonce toujours quelque manifestation brutale.
Peut-être allaient-ils de nouveau en venir aux mains, quand, tout à coup, la voix de celui qui devait être un jour proclamé saint Bénezet, se fit entendre et domina les murmures confus de la foule.
— Gens de Béziers, écoutez-moi ! s'écria-t-il d'un air inspiré; écoutez-moi, car c'est au nom de Dieu que je
vous parle. ”

“ Plusieurs villes aux alentours de Béziers sont à voir: c'est Saint-Pons, ancien évêché des Cévennes, située dans une belle vallée ; ses maisons, pour la plupart, sont bâties avec les marbres que fournissent abondamment les carrières voisines ; les belles promenades, le bruit des milliers de métiers qui résonnent dans les rues, annoncent l'activité et l'aisance de cette cité de 7 000 âmes; elle avait jadis une brillante abbaye de bénédictins.
Bédarrieux, Clermont, sont deux villes voisines et rivales d'industrie et de commerce. Clermont possède un atelier où se tissent les draps pour l'armée. ”

“ L'un sera béni dans nos campagnes, dans nos ports ; et l'autre sera loué dans toutes les Académies, fera le plus bel ornement des bibliothèques, l'admiration de tous les savans et de tous les siècles L'un a porté la gloire de Béziers dans un coin de la France ; et l'autre l'a portée par ses écrits sur tous les points du monde. Partout on saura que Béziers a enfanté Mairan ; partout on fera hommage à notre ville de sa science, de ses brillantes découvertes. Cette ville peut périr, mais la gloire qui lui vient de Mairan est impérissable ; elle vivra autant que ses écrits, c'està-dire toujours. ”

“ Il y a dans le ciel des points lumineux qui indiquent à l'œil le moins exercé l'existence indubitable d'une étoile éclatante, bien que l'éloignement en dérobe les formes et les contours. Tel nous apparaît, dans l'histoire de la province ecclésiastique d'Arles (i) , saint Aphrodise, évêque de Béziers. ”

“ Par tout son fief alors il convoque sa gent A pied comme à cheval, tout homme au cœur vaillant; A Carcassonne, après les croisés il attend.
Les bourgeois de Béziers en ont le cœur dolent, Car il n'en doit rester ni cinquante ni cent Qu'on ne livre à l'épée.
Cette guerre, seigneurs, fut ainsi commencée : Comme on vient de le voir dans la geste lettrée, Le frère de Citeaux guide la chevauchée ; Plus longue en est le soir la file à la couchée Quand ils vont au conseil ou bien à l'assemblée, Que toute la grande host de Milon ajustée. ”