Lodève

“ Quiconque, après février, aurait vu Lodève pendant la journée seulement ne se serait point douté des émotions qui bouleversaient les cœurs. Les rues étaient désertes, les ateliers, où les commandes de l’état entretenaient le travail, étaient remplis comme en des temps ordinaires. A l’intérieur même des établissemens industriels, aucune manifestation ne décelait des âmes ulcérées; mais le soir, dès qu’on avait quitté la fabrique, dès que la nuit arrivait, le tumulte commençait dans les rues. Un seul cri : c’est notre tour! ”

“ Lodève, au nord, à l'égal de Clermont, n'était autre chose qu'un clan; Nébian, Aspiran, Villeneuvette, Ceyras, Gignac même, n'existaient pas. Tout ce pays, couvert de genêts, de buis, de touffes dyeuses, ne présentait pas ces campagnes luxuriantes d'aujourd'hui, avec ses belles routes et ses riches plantations, et il ne fallait rien moins que le travail de dix-huit siècles pour arriver à l'état actuel de perfection et de prospérité. ”

“ L'habitant de Lodève a, d'ordinaire, le teint peu coloré (blanc mat et surtout brun, ses cheveux, blonds ou châtain clair durant l'enfance, deviennent le plus souvent châtain-foncé à l'âge adulte; ses yeux sont bruns. Chez tous, les dents pèchent par manque de régularité et se carient de bonne heure.
Les constitutions, soit faibles, soit de force moyenne,
existent chez les neuf-dixièmes des habitants (40 pour 100 des premières et 50 pour 100 des autres) ; les fortes ne s'observent guère que chez les cultivateurs et les personnes aisées. ”

“ A Lodève, tous les égouts, même les moins mauvais, ont le double inconvénient de laisser répandre leurs mauvaises odeurs en ville, d'abord par leurs vingt-huit bouches latérales constamment ouvertes, ensuite par leurs soixante-sept bouches terminales, dont dix-sept sont grandes, et qui s'ouvrent toutes sur la partie à sec du lit intra-urbain de nos rivières. ”

“ La population laborieuse de Lodève forme un noyau homogène d’autant plus serré qu’elle ne comprend aucun élément nomade. Si quelques familles sont venues du dehors, elles se sont implantées dans le sol. Les ouvriers du pays ne vont presque jamais travailler loin de la vallée où ils sont nés. Leurs habitudes sédentaires sont encore cimentées par des mariages précoces, qui, dès l’âge de vingt et un ou vingt-deux, ans, fixent pour jamais la destinée des individus. ”

“ Depuis l'établissement des chemins de fer, Lodève a, pour ainsi dire, à ses portes la mer et les cinquante sources minérales du département de l'Hérault: treize dans l'arrondissement de Montpellier, dix-neuf dans celui de Béziers, cinq dans celui de Saint-Pons, treize dans celui de Lodève. De pareilles ressources sont d'autant plus précieuses pour les Lodévois, que la plupart d'entre eux ont, surtout dans leur jeune âge, grand besoin d'en user longtemps. ”

“ S’il existe quelque différence relativement à l’instruction entre Lodève et Bédarieux, l’avantage appartient à cette dernière ville ; on y trouve en effet un peu plus d’ouvriers sachant lire et écrire. Il est à regretter que les frères de la doctrine chrétienne, favorablement accueillis par les familles de même qu’à Lodève, n’y soient pas plus nombreux ; tant que les moyens d’instruction demeureront au-dessous des besoins, une partie de la population sera vouée à cette ignorance fatale qui laisse aux instincts toute leur brutalité originelle. ”

“ Au moyen âge, Lodève jouissait d'exemptions de péage sur tous les chemins du diocèse; on voyait toujours un grand nombre de marchands lodévois aux foires de Baucaire, de
Montagnac, de Pézenas, de Béziers. Les foires de Lodève, qui se tinrent d'abord. sur la grève de Soulondre, ensuite sur le foiral de l'Aire et de la Citadelle, étaient aussi très fréquentées. L'évêque, le seigneur et le chapitre, dès le neuvième siècle, étaient souvent en dispute à cause des taxes à percevoir sur les objets vendus à ces foires. ”

“ Cependant aucune assimilation n’est possible entre la population de Lodève et celle de Bédarieux. Ici, les cérémonies du culte, les traditions et les légendes religieuses occupent moins de place dans la vie et remplissent beaucoup moins les esprits ; les âmes ne sont pas également imprégnées de ce mysticisme singulier qui, sous des dehors tout matériels, les livre sans cesse aux préoccupations de l’infini. ”

“ Ce fut un beau jour pour Lodève que celui où Fulcran , revêtu des insignes de l'épiscopat, fit son entrée dans ses murs ! C'était un de ses propres fils qui lui était donné pour pasteur. Son enfance angélique, son adolescence grave et modeste , son sacerdoce tout éclatant de vertus, étaient présents à tous les souvenirs , et de ces souvenirs naissaient dans tous les cœurs les plus chères espérances ; aussi, la foule, sortie en dehors des portes de la ville, éclata en vifs transports d'enthousiasme dès qu'elle aperçut la face auguste de son Fulcran ! ”

“ Au cours des guerres religieuses qui ensanglantèrent la France au seizième siècle, Lodève ne fut pas épargnée. En 1567, le dimanche 30 septembre, à l'heure de vêpres, quarante-trois protestants du Lodévois furent, d'après les chroniqueurs de la Réforme, massacrés traîtreusement dans le palais épiscopal, sur l'ordre de l'ex-évêque Claude Briçonnet. ”

“ Les habitudes religieuses forment encore à Lodève un frein contre la corruption des mœurs. Il n’y a plus là, comme à Nîmes, deux cultes en présence : la religion catholique règne seule sur les âmes; ses pratiques sont observées avec une remarquable ferveur; elles se transmettent héréditairement dans les familles. Si, durant la fougue de l’âge, les jeunes gens les négligent, ils ne tardent pas à revenir dans le sentier que suivaient leurs pères. En dépit des commotions contemporaines, les ouvriers de Lodève ont conservé sous ce rapport leurs traditions à peu près intactes. ”

“ À l’atelier, les ouvriers de Lodève ne manquent pas d’entrain, quand il faut terminer une besogne urgente ; ils ont de l’habileté ou plutôt une extrême agilité de mains dans la fabrication traditionnelle à laquelle ils sont attachés, mais ils ne sont pas comme en d’autres contrées, en Alsace par exemple, essentiellement opiniâtres au travail : ils n’y sont poussés que par le sentiment des nécessités présentes. Toute prévoyance est inconnue dans leur vie domestique. Les incertitudes du lendemain ne leur inspirent presque jamais la pensée de se préparer d’avance à y faire face. ”

“ Fait et récité à Lodève, en présence de messieurs Bernard-Raymond Rescol, Guillaume Pougnet, Guillaume Cavalier et Louis Beaupillier, tous habitants de Lodève, signés avec le sieur Journaud et nous, prêtre délégué. ”

“ A Lodève, la presque unanimité des femmes et la grande majorité des hommes sont des catholiques pratiquants. Aussi les écoles laïques n'y florissent-elles pas. Il y a progrès sur le moyen âge; mais aussi quelle était alors l'éducation laïque?
Un seul maître ou une seule maîtresse agréés par l'évêque, enseignant dans un local de 8 à 9 livres de loyer annuel et avec un traitement mensuel de 3 à 4 livres !
Dans cette ville, les sciences et les lettres ne sont guère plus cultivées qu'autrefois. ”

“ La tarlle, caractère ethnique des plus constants, est plus élevée chez le conscrit lodévois que chez les autres conscrits de l'ensemble de la France. Les tableaux de recrutement de la commune de Lodève relatifs aux dix classes de 1881 à 1890 nous donnent, en effet, les proportions suivantes : 25 par 1,000 pour les jeunes gens dont la taille est inférieure à 1 m,54 ; 390 par 1,000 pour les jeunes gens dont les tailles sont comprises entre lm,54et l'n,65 ”

“ A grands frais, il fit venir du blé qu'il distribua aux pauvres; les plus malheureux étaient les mieux traités; son palais devint le palais de la Providence; et, non content de distribuer le pain, il donnait, en même temps, l'aumône de ses consolations qui découlaient d'un cœur tiède de larmes et de charité.
Pour occuper les bras de tant d'hommes valides, il entreprit alors de construire le Parc et le jardin de Prémerlet. A lui donc revient l'honneur d'avoir doté la ville de Lodève d'une promenade, le charme des habitants, l'admiration des étrangers. ”

“ Le plus ancien titre dans lequel Lodève est appelé « Lodova », est un diplôme de Louis VII en faveur de l'évêque Pierre de Posquières, en date de l'année 1157 (v. Ernest Martin, Cartulaire de la ville de Lodève. doc. XIX, p. 23) . — Sur les noms successifs de cette ville, v. Ernest Martin, Histoire de la ville de Lodève. I, pp. 305 et suiv.
(2) E. Gariel, Les monnaies royales de France sous la race carolingienne, 2me partie, p. 63, pl. II, nO 4.
(3) Le T cursif dans les inscriptions monétaires carolingiennes (Bul- letin de la Commission Archéologique de Narbonne, VII, 1904, p. 10) . ”

“ Lodève ne figure à aucun titre dans les écrits de l'évêque de Tours; il faut donc chercher ailleurs des renseignements sur le sort qui lui fut réservé pendant le VIe siècle.
La présence au concile d'Agde de l'évêque de Lodève, Maternus, prouve que la civitas Lutevensium obéissait alors à Alaric. Cette cité fut même de celles qui, après la bataille de Vouillé (507) , restèrent soumises aux Goths, et elle devint alors limitrophe de l'empire franc. Les succès de Théoderic l'Amale reculèrent ensuite la frontière gotho-franque en replaçant le Rouergue sous la domination gothique 4 ”

“ Les maladies professionnelles qui peuvent atteindre les ouvriers de notre seconde catégorie (ouvriers agricoles) s'observent peu à Lodève même ; un certain nombre de cultivateurs résidant cependant dans la commune, nous dirons quelques mots à ce sujet.
Les seize communes du canton de Lodève diffèrent beau-
coup entre elles sous les rapports de l'altitude (800 à 90 mètres) , du climat (hivers ou étés de deux à six mois) , des terrains (granits, basaltes, grès, argiles, etc.) , des cultures (vignes, champs, prés, bois, olivettes, bétail, etc.) , (1) . ”

“ Plagniol de la Force écrit, en 1698, dans son Mémoire de la province du Languedoc : « Lodève est un pays sec et aride, qui ne produit pas, à beaucoup près, les blés et graines nécessaires à sa subsistance... mais sa richesse consiste surtout dans les manufactures... ce qui fait qu'il n'y a point de diocèse qui paye mieux la taille ». ”

“ Il est très-fertile , et produit des fromages excellents. Sa capitale est Lodi.
LODÈVE, au confluent du Souloudre et de l'Ergue, chef-lieu d'arrondissement du département de l'Hérault, à 12 lieues et demie de Montpellier. Population , 10,258 habitants. Cette ville est ancienne, et se nommait Luleva sous les Romains. Les Goths s'en emparèrent et la ravagèrent. Elle devint au moyen âge le chef-lieu d'une vicomte et ville épiscopale. Elle fut prise et saccagée par les albigeois. Son évêque, ayant résisté avec vigueur aux hérétiques, fut en récompense nommé seigneur de la ville. ”

“ La même année, le il mai 1233, sur un différend entre Pierre, évêque de Lodève, et le commandeur de la maison de Saint-Jean de Jérusalem de Nébian, fut prononcée à Lodève une sentence d'arbitres qui décida que toutes les dîmes du froment, du vin et d'autres denrées, que l'évêque avait perçues jusqu'alors dans la paroisse de Salvergues, et les dîmes de toutes les olives, qu'il percevait dans la paroisse de Nébian, appartiendraient au commandeur; tandis que les dîmes de la paroisse de Canet, perçues jusqu'à cette époque par le commandeur, appartiendraient dorénavant à l'évêque (2) . ”

“ La bonté de l'aumônier de l'Hôpital était devenue proverbiale : riches et pauvres ne craignaient pas d'y faire appel. Les premières familles de Lodève le prirent plus d'une fois pour arbitre et conciliateur,
et les ouvriers de la ville manufacturière, pour qui ses sympathies furent si vives, rencontrèrent toujours en lui un protecteur et un conseil. ”

“ Grâce aux cultures si variées et si productives de son arrondissement, Lodève voit toujours ses marchés et ses magasins de comestibles largement pourvus de blés, de viandes, de graisses, de fromages, de beurres, de vin, d'huile d'olive, de fruits et de légumes frais. La proximité de la mer contribue aussi notablement à cette alimentation saine, abondante et peu coûteuse. ”

“ Les familles, à peu d'exceptions près, font régner parmi leurs membres l'unité et l'amitié ; le bon ordre et la paix existent généralement dans tous les ménages.
Industrie. — De tout temps, on a apprécié d'une manière particulière la qualité des draps fabriqués à Lodève et à Clermont. C'est là la branche la plus remarquable du commerce et de l'industrie dont on s'occupe dans ces deux villes. Lodève est en possession de cette industrie depuis des siècles ; Villeneuvette après et Clermont ensuite en ont joui et rivalisent dignement avec honneur et avec une louable persévérance. ”

“ La piété recueillit avec soin quelques-uns de vos membres épars; la religion les honore et vous dédommage des outrages par les honneurs qu'elle vous rend.
Du corps vénérable de St-Julcran, qui avait fait la consolation et la joie de Lodève pendant six siècles, il ne restait donc qu'une faible partie,
quelques fragments achetés par les catholiques à la boucherie où le saint fut mis en pièces. ”

“ L'importance des affaires, pour la fabrication des draps de troupe à Lodève, s'éleva, en 1856 (fin de la guerre de Crimée) , à 22,000,000 de francs et descendit à 2 millions en 1857. En 1864, la population ouvrière, dans les 17 fabriques de draps et de couvertures, se décomposait ainsi: 1,425 hommes et 2,365 femmes pendant la période d'activité, 965 hommes et 1,637 femmes en temps ordinaire; soit 3,000 ouvriers en moyenne, qui fabriquaient: 600,000 mètres de drap pour l'armée française, 100,000 mètres pour des armées étrangères (Italie, Autriche, Amérique, etc.) ”

“ Cependant l'évêque de Lodève les ayant interrogés sur l'Eucharistie, et leur ayant demandé où et par qui le corps du Seigneur était consacré, qui le recevait, enfin s'il était également consacré par un bon ou par un mauvais ministre, ils consentirent à répondre et dirent : « Ceux qui le reçoivent dignement sont sauvés; ceux qui le reçoivent indignement s'attirent une condamnation; tout homme de bien, clerc ou laïque, peut le consacrer. » ”