Bédarieux

“ Bédarieux offrait alors de grandes espérances sous le rapport des doctrines religieuses. Les protestants, quoique assez nombreux, étaient tenus en respect par la digne attitude des catholiques, qui, comme dans tous les pays mixtes où les catholiques dominent, se signalent par leur grand zèle pour la défense des intérêts de l'Église. Aussi l'abbé Soulas obtint un succès prodigieux. C'était l'homme le plus capable de remuer dans les cœurs la fibre catholique ; sa foi vive, sa parole ardente, sa charité devenue déjà proverbiale, opérèrent des prodiges de conversion. ”

“ Le nouveau pasteur, sensible à ces témoignages d'affection, a paru un instant à la fenêtre du salon, et remerciant du geste, il s'est écrié : « Vivent les habitants de Bédarieux! s Ce qui signi-
— 46 — fiait dans son coeur : « Vivent ces hommes simples et bons, un » moment égarés par de pernicieuses doctrines, et que je » ramènerai dans le sentier du devoir, en combattant l'influence » des agitateurs qui les pervertissent. ”

“ J.-F. Coste , cellérier de l'abbaye de Villemagne, qui avait été envoyé à Bédarieux à la tête de cent hommes pour protéger la yille, veut racheter, par sa valeur et son courage, sa vigilance mise en défaut. La honte de s'être laissé surprendre redouble ses forces. Il veut mourir à la tête des siens, qui plient déjà sous le nombre. Se multipliant avec le dan- ger, il s'ouvre un passage à travers les rues étroites de la ville, au milieu des agresseurs, dont le nombre augmente à chaque instant. Il va droit à la citadelle. ”

“ A part la ville de Bédarieux, qui, comme je viens de l'établir, accomplit, depuis bientôt trois siècles, son pè- • lerinage à Capimont, on compte encore sept paroisses voisines du sanctuaire, tout aussi fidèles à gravir la sainte montagne au jour fixé par l'usage ; ce sont : le Poujol, les Aires, Hérépian, Villecelle, Combes, Villemagne et Taussac.
On n'a rien de bien positif sur les pèlerinages que ces diverses localités accomplissent tous les ans sur la montagne. J'aurais voulu, pour chacune d'elles, faire le même travail de recherches que pour la ville de Bédarieux ”

“ « Seigneur, lui dit Bedreddin les larmes aux yeux, faites-moi la grâce de me dire en quoi je vous ai offensé. » « Ah, malheureux, répondit le visir, n’est-ce pas toi qui as fait la tarte à la crême que tu m’as envoyée ? » « J’avoue que c’est moi, repartit Bedreddin. Quel crime ai-je commis en cela ? « « Je te châtierai comme tu le mérites, répliqua Schemseddin Mohammed, et il t’en coûtera la vie pour avoir fait une si méchante tarte. « « Hé bon Dieu, s’écria Bedreddin, qu’est-ce que j’entends ! Est-ce un crime digne de mort d’avoir fait une méchante tarte à la crême ? » ”

“ À ce discours, la fille du visir, qui étoit entrée plus morte que vive dans la chambre nuptiale, changea de visage, prit un air gai, qui la rendit si belle, que Bedreddin en fut charmé. « Je ne m’attendois pas, lui dit-elle, à une surprise si agréable, et je m’étois déjà condamnée à être malheureuse tout le reste de ma vie. Mais mon bonheur est d’autant plus grand, que je vais posséder en vous un homme digne de ma tendresse. » En disant cela, elle acheva de se déshabiller, et se mit au lit. De son côté, Bedreddin Hassan, ravi de se voir possesseur de tant de charmes, se déshabilla promptement. ”

“ Vous qui adoriez les roses-thé, les clairs de lune ! Et la taille, la main, le pied ?
– Je n'ai vu que l'ensemble, qui manque un peu de finesse et d'élégance.
– Vous avez des préventions parce qu'elle se nomme mademoiselle Béraud, avouez-le.
– – Oh ! pour cela non, je vous jure ! J'ai assez souffert d'être le vicomte de Sénonnes ! Si le sort m'avait fait naître dans la condition moyenne qui est celle de mademoiselle Béraud, je serais tout ce que je ne suis pas, hélas ! C'est à cette sphère-là qu'appartiennent
mes meilleurs amis, les seuls qui m'aient jamais compris. ”

“ La mariée entra dans un cabinet où ses femmes la suivirent pour la déshabiller, et il ne resta plus dans la salle que le palefrenier bossu, Bedreddin Hassan, et quelques domestiques. Le bossu, qui en vouloit furieusement à Bedreddin qui lui faisoit ombrage, le regarda de travers, et lui dit : « Et toi, qu’attends-tu ? Pourquoi ne te retires-tu pas comme les autres ? Marche. » Comme Bedreddin n’avoit aucun prétexte pour demeurer là, il sortit assez embarrassé de sa personne ; mais il n’étoit pas hors du vestibule, que le génie et la fée se présentèrent à lui, et l’arrêtèrent. ”

“ C'est ainsi que la légende raconte l'origine de Bétharram, et l'histoire ne la contredit pas. Il est bien vrai que l'imagination des hommes aurait pu absolument ajouter à la réalité des faits des détails inexacts qu'il n'y a plus moyen de discerner. ”

“ Cependant Béjart le père se faisait vieux ; il ne jouit pas longtemps du bien-être que les talens de sa fille durent apporter dans sa pauvre maison. Nous apprenons sa mort par une pièce très curieuse où figure toute sa famille survivante. Le 10 mars 1643, devant le lieutenant civil de Paris, comparaissait Marie Hervé, veuve de Joseph Béjart, « au nom et comme tutrice de Joseph, Madeleine, Geneviève, Louis et une petite non encore baptisée, mineurs dudit défunt et elle. » Que l’on veuille bien noter ces deux points-ci : la petite non baptisée et la minorité des autres enfans. ”

“ Quand l’ermite l’entendit, il s’irrita : « Je sais ce qui t’a fait tomber si bas ; c’est le même orgueil qui a précipité du ciel des anges de haute puissance. Tu étais un comte de grande valeur, et maintenant péché et orgueil t’ont si abattu que tu ne possèdes que les vêtemens que tu portes. Tu viens de m’avouer que, si tu peux jamais avoir cheval, lance et écu, tu occiras ton seigneur en un bois épais. C’est le démon qui le déçoit. J’ai peur qu’il te tue en telle disposition : alors il te possédera tout entier. » Quand Berte entendit le vieillard, elle se jeta à ses pieds et les lui baisa. ”

“ « Ils t’ont donné l’aînée ; à Girard la cadette ; et, si l’aînée est belle, la cadette l’est plus encore. L’homme le plus farouche, le plus triste, ne peut la regarder que son cœur ne s’apaise. — Je choisirai la meilleure, » dit Charles ; et, sans plus tarder, il monta à cheval ; dès ce moment il désira la fiancée de Girard.
Venu à Bénévent, le roi y trouva le cortège. Les deux jeunes filles étaient assises l’une auprès de l’autre dans le cloître, quand il entra. A sa vue, Berte prit peur ; Elissent, la fiancée de Girard, se leva, rougit, et s’inclina profondément. ”

“ Si le chef est non-seulement un grand homme, mais un brave homme, le reste compose un groupe assez mêlé. Madeleine Béjart a toutes les qualités féminines et masculines que l’on voudra, sauf la chasteté; son frère Louis est un belliqueux personnage, ami des rixes bruyantes et cité, à ce titre, dans les rapports de police ”

“ Il savait agir avec les ouvriers, il y allait avec tant de bonhomie, avec une telle rondeur de paroles et de manières, qu'à le voir à l'œuvre, on se disait instinctivement qu'il avait vraiment trouvé la clef pour entrer en commerce avec le peuple.
Nous empruntons les deux traits suivants à son premier biographe. « M. Beraud rencontra un jour, sur son chemin, des charretiers qui ne pouvaient retirer leur voiture de la boue. C'était une tempête de blasphèmes. « Prenez mon chapeau et mon bréviaire, dit le prêtre au conducteur, et donnez-moi votre fouet, je vais sortir votre voiture sans jurer. » ”

“ Or, il vit s’avancer vers lui, à travers les arbres de la forêt, un homme vêtu comme les Bédouins du désert, grand et armé d’un glaive et d’un bouclier ; et il se leva et le salua ; et le Bédouin lui rendit son salut, et, après les formules d’usage, le Bédouin lui demanda, étonné de son jeune âge : « Ô jeune homme que je ne connais pas, qui donc es-tu ? À quelle tribu appartiens-tu ? Et quels sont tes parents chez les Arabes ? En vérité tu es d’un âge où l’on ne voyage pas seul dans la nuit et dans les contrées où l’on ne voit que troupes armées. Raconte-moi donc ton histoire. » ”

“ Là, dit l'historien de sa vie, son cœur de Béarnais et de prêtre respirait à l'aise.
Déjà deux sièéles auparavant, Saint-Vincentde-Paul avait remarqué Bétharram : il crut même, un moment, pouvoir y établir sa compagnie naissante. Répondant à un chanoine de Tarbes, qui s'intéressait à cette fondation, il lui disait : « Il est vrai qu'on a pensé à « notre petite compagnie pour Bétharram, et « feu M. Charpentier a été le premier, mais « jusqu'à maintenant Dieu ne nous a pas trouvés « dignes de le servir en ce saint lieu ; aussi
« est-il vrai que nous sommes de pauvres gens « comme vous savez. » ”

“ Cent pas en séparaient la demeure du consul, mais les foules épouvantées obstruaient déjà les rues ; des groupes à demi-vêtus, poursuivis par des êtres sans nom, couraient avec des clameurs d’épouvante et des blessés jonchaient le sol. Là-haut sonnait toujours le glas de l’agonie : Béziers semblait crouler dans le sang et dans le feu.
Gersinde haletante, suffoquée, atteignit enfin la cathédrale. Les Truands (le poème de la Croisade est formel et l’on sait que les chevaliers n’entrèrent dans la ville que lorsque le crime fut consommé) poursuivaient l’œuvre de destruction ”

“ Or, ce ne put être Béraud, qui mourut seulement vers 965. En effet, celui qui, au moment où les ambitieux féodaux prirent possession de leurs fiefs, s'empara de la forteresse de Pierre-Aiguë avait bien au moins vingt ans, je suppose; comment, dans cette hypothèse, peut-on raisonnablement penser que ce pût être ce Béraud? Il eût fallu qu'il fût, au moment de sa mort, âgé d'au moins 110 ans, ce qui, bien entendu, n'est pas radicalement impossible; mais enfin...
Or, à moins que de s'obstiner à considérer Béraud comme « le premier sire de Beaujeu », ce que dément la vraisemblance ”

“ Encore qu'à Bétharram on lui eût fait une position tout à fait exceptionnelle , il récriminait sans cesse contre la
modicité de ses honoraires. « Monsieur, lui dit un jour le P. Garicoïts avec un accent prophétique, si vous ne combattez cette affection désordonnée pour vos parents, elle vous conduire aux galères ou à l'échafaud. » Il devait en être ainsi ; égaré par une passion qui avait toutes les apparences de l'amour filial, le malheureux jeune homme n'écouta point les conseils de son maître, et crut moins encore à l'épouvantable catastrophe dont il le menaçait. ”

“ Ce gros petit homme aux yeux enfoncés, au teint jaune, au crâne dénudé, éprouvait pour sa pupille une de ces passions bestiales et féroces qui ne reculent devant rien, pas même le crime.
Berdinet était devenu patriote par peur, et, la peur aidant, il jouait son personnage en conscience; mais bien certainement, s'il n'eût pas été amoureux de Mlle Gertrude, il n'aurait pas pensé à faire guillotiner M. de Bréhaut. ”

“ Après tout, rappelons-nous que si notre foi est seulement comme un grain de sénevé, nous pourrons nous-mêmes obtenir de grandes faveurs. Que dis-je? de nos jours encore, il est des âmes dont la confiance a été récompensée, à Bétharram , par de signalés bienfaits. Non, la vertu d'en haut n'a pas totalement déserté ce saint lieu. ”

“ Pour ce qui est des autres, nous trouvons assez souvent leur signature apposée aux procès-verbaux des miracles, mais au-delà, rien ne nous est connu sur leur compte. Ils auront passé en faisant le bien sans bruit et sans éclat. Que le Dieu des humbles récompense leurs modestes vertus dans la bienheureuse éternité !
Henri de Salettes approuva les statuts de Bétharram , le 7 décembre 1032. Dans le mois d'août de l'année suivante, le roi Louis XIU donna une existence légale à la nouvelle Congrégation par des Lettres-patentes bien remarquables. ”

“ Bérard ne s'étonnait guère, ni de la courtoisie charmante des nobles entre eux, ni de leur politesse simulée avec leurs inférieurs ; il connaissait l'une et l'autre de longue main. Tandis qu'il répondait avec un respect qui n'avait rien de servile aux propos gracieux des nobles, qu'en époux et en père affectueux il répandait la joie sur les trois seuls visages qui lui fussent chers au monde, il cachait dans son âme le supplice d'un homme irrépréhensible qui, sondant le coeur de ses semblables, voit qu'il est haï et méprisé en secret par plus d'un de ceux qui lui sourient. ”

“ Qui donc enfin aurait pu supposer, en un siècle où les gens de théâtre formaient une caste à part, que toute cette tribu dramatique — sauf Armande peut-être — avait pour père un humble huissier à la maîtrise des eaux et forêts de France, Joseph Béjart, époux de Marie Hervé ? Car s'ils étaient pauvres d'argent, les Béjart, ils étaient par contre riches d'enfants, puisqu'ils en eurent presque une douzaine. Le maigre office à la table de marbre du Palais n'était pas, comme on peut le supposer, une grasse provende pour faire vivre tant de monde. ”

“ « Où donc est Bredouille? dit l'un.
— Mais c'est un Bredouille, dit l'autre
Tout devoir lui semble importun;
S'il trouve un bon siège, il s'y vautre !
Le Ciel, contre nous irrité,
A-t-il réduit à l'unité
Maître Bredouille, homme si mince,
Et notre seigneur, si bon prince?
Quel abîme d'obscurité! »
Et tous s'y perdaient; mais j'abrège.
Ce fut bien une autre chanson, Quand le roi, gai comme pinson, Voulut user du privilège Que tout époux... Bon! vous riez! Est-ce donc un si grand mystère? Je ne suis pas célibataire, J'en appelle aux gens mariés. ”